“Các loại khoáng vật kỳ lạ và cây linh mộc.”

“Tôi tưởng đó là những bảo vật quý giá, chẳng ngờ lại chỉ là nguyên liệu thôi.” Hạ Linh Xuyên vuốt cằm, bất cứ điều gì liên quan đến gia tộc Khoa đều khiến anh ta hứng thú, “Chắc gia tộc Khoa có ngành công nghiệp trang sức và đã nhờ Dun Yuan tìm kiếm nguồn hàng phải không?”

Những gia tộc quý tộc này, ai mà không sở hữu khối tài sản khổng lồ, tham gia vào những hoạt động kinh doanh mang lại lợi nhuận cao nhất và độc quyền nhất chứ?

“Gia tộc Khoa tất nhiên cũng có kinh doanh trang sức, nhưng đó không phải là điểm then chốt.” Phương Xán Nhiên chỉ về phía bắc, “Những thứ này được dùng để cung cấp cho nơi đó.”

Phía bắc à?

Hạ Linh Xuyên cũng nhìn về hướng bắc.

Phía bắc có cái gì nhỉ? Là những ngọn núi hoang vu hay những hòn đảo trôi nổi trong không trung?

“Nơi đó là gì vậy?”

Khi nhắc đến những ngọn núi hoang vu, Hạ Linh Xuyên lập tức nhớ lại ngày mình cùng đoàn du lịch lên đỉnh Thiên Thủ Phong; Khoa Nghiêm Minh cũng đã sử dụng bàn phép di chuyển để lên núi, và những người hầu của ông ấy cũng mang theo vài chiếc thùng lớn. Rõ ràng, ông ấy muốn gửi những thứ đó đến một nơi nào đó.

Phương Xán Nhiên từ từ nói: “Trong thời gian dài, gia tộc Khoa luôn phục vụ cho Sơn Trạch ở nơi đó.”

Điều này ai cũng biết trong giới thượng lưu.

“Ngọn núi…”, Hạ Linh Xuyên lắc ly, “Là dung nham bên trong đỉnh Thiên Thủ Phong sao?”

“Đúng vậy,” Phương Xán Nhiên gật đầu, “Chỉ có gia tộc Khoa mới có thể đáp ứng được yêu cầu của Sơn Trạch. Đó chính là lý do tại sao họ có thể sống trong giàu sang; rất nhiều người khác muốn thay thế họ, nhưng chưa bao giờ thành công.”

Hạ Linh Xuyên bỗng hiểu ra: “Hóa ra lại có một Sơn Trạch quyền lực đến thế sao?”

Không lạ gì, không lạ gì trước khi công trình hoàn thành, bước cuối cùng – đó là việc đặt các điểm trung tâm của bàn phép – Hoàng đế luôn yêu cầu gia tộc Khoa đi an ủi __KMJU__ để nó ngủ yên, bởi vì những thứ mà gia tộc này cung cấp chính là thứ mà con quái vật lửa đáy núi rất thích, và chúng sẽ tiếp nhận chúng mà không hề e ngại gì cả.

“Cũng là Sơn Trạch thôi, nhưng những người ở trong rừng sâu thì chỉ có thể kiểm soát vài con thú dã hoặc vài con yêu quái mà thôi; hầu như không ai cung cấp thứ gì cho chúng cả…”

Còn con quái vật ở núi đổ nát kia thì cứ bước chân lên xuống là cả ngọn núi rung chuyển ba lần. Bạn nghĩ xem, nó có đủ sức mạnh không nhỉ?

“Trận động đất cách đây hơn mười năm à?”

Phương Xán Nhiên gật đầu: “Hoàng tử Hạ dường như biết khá nhiều về những chuyện cũ của ngọn núi này.”

“Những điều xảy ra ở đây đều là những sự kiện lớn, thu hút sự chú ý của mọi người trên thế giới.”

Hạ Linh Xuyên nói xong, ánh mắt lại vô thức hướng về chiếc nhẫn mà anh ta đang đeo.

Nếu nói về việc liên tục đối mặt với hiểm nguy, có lẽ hiện tại anh ta vẫn còn kém so với Shào Kiên. Người đó thực sự đã dùng quyền lực của mình để gây rối cho các vị thần, cố tình làm hỏng trật tự của thế giới thần linh.

Nếu các vị thần phía sau ngọn núi này phát hiện ra những hành động của anh ta, chắc chắn họ sẽ bắt anh ta và tra tấn anh ta một cách dã man.

Phương Xán Nhiên ngồi thẳng dậy, cũng nhìn vào chiếc nhẫn đó:

“Hoàng tử Hạ dường như rất quan tâm đến chiếc nhẫn này, phải không?”

Đó là một hành động vô thức, cho thấy anh ta rất coi trọng cuộc trò chuyện sắp diễn ra.

Cuối cùng, họ cũng bắt đầu vào chủ đề chính. Hạ Linh Xuyên vẫn giữ vẻ bình thản: “Ừm, thiết kế của nó thực sự rất đặc biệt; tôi cũng muốn làm một chiếc như vậy.”

Nếu anh ta đoán không sai, đây chính là lý do Phương Xán Nhiên đến thăm hôm nay!

Hạ Linh Xuyên cũng trở nên tỉnh táo hơn.

Người này thật sự rất tinh tường; chỉ vì anh ta nhìn chiếc nhẫn nhiều lần trong khi ở Dun Yuan, Phương Xán Nhiên đã phát hiện ra điều đó.

Nhưng điều này cũng cho thấy rằng Phương Xán Nhiên rất hiểu rõ về nguồn gốc của chiếc nhẫn năm hoa văn này.

Anh ta đến đây để thử xem Hạ Linh Xuyên biết bao nhiêu về bí mật đằng sau nó.

“Chiếc nhẫn này được tổ tiên chúng ta…”

“Rất nhiều quý tộc ở phương Tây có thói quen đeo nhẫn; không chỉ vì nó đẹp mắt mà còn rất tiện lợi để đóng dấu.” Hạ Linh Xuyên nắm chặt nắm tay, các đốt ngón chạm vào mặt bàn, và làm một động tác đóng dấu.

Phương Xán Nhiên nụ cười dịu lại một chút: “Không tồi chút nào. Hoàng tử Hạ tuổi còn trẻ mà đã có hiểu biết sâu rộng thật đấy.”

  “Loại nhẫn này được truyền từ đời này sang đời khác… Nhẫn của ông Phương này, đã được truyền qua bao nhiêu năm rồi?”

  “Nếu tính từ người tổ tiên đầu tiên chế tạo chiếc nhẫn này…” Phương Xán Nhiên suy nghĩ một lát, “Có lẽ là hơn một trăm… Đúng rồi, hơn một trăm sáu mươi năm rồi.”

  Ánh mắt của Hạ Linh Xuyên lấp lánh.

  Nếu tính từ khi Shào Kiên rời khỏi quốc gia Yuan và đi du lịch khắp thế giới, thì quả thực là hơn một trăm sáu mươi năm rồi… Phương Xán Nhiên nhớ rất kỹ đấy.

  Nhưng điều này thật không bình thường.

  Ngày nay, tuổi thọ con người không dài; một số người tu luyện may mắn mới sống được khoảng một trăm ba, bốn mươi tuổi, còn người dân bình thường thì thường không sống quá bốn mươi tuổi. Nếu ai sống được đến sáu mươi tuổi, thì họ cũng phải tổ chức lễ mừng long trọng mới đúng.

  Người ta chết sớm, tuổi thọ ngắn, vì vậy họ không biết và cũng không quan tâm đến những chuyện xảy ra từ vài thế hệ trước.

  Tên của ông ngoại của ông ngoại mình là gì? Hầu hết mọi người đều không thể trả lời được.

  Điều này không phải vì họ quên mất nguồn gốc của mình, mà là bởi cuộc sống sinh tồn quá khó khăn; mọi người phải lo toan kiếm sống, không có thời gian để quan tâm đến những chuyện như vậy.

  Chỉ khi các thế hệ sau trở nên giàu có và quý tộc, họ mới bắt đầu quan tâm đến việc xây dựng đền thờ tổ tiên và biên soạn gia phả.

  Nhưng việc Phương Xán Nhiên có thể nhớ rõ đến nỗi tuổi đời chiếc nhẫn được chế tạo, thì thật là kỳ lạ. Đặc biệt là khi ông ấy kể rằng tổ tiên mình sống cuộc sống lưu lạc không ổn định, và chỉ đến sixty years ago mới định cư ở Linh Hư Thành.

  Nếu một người luôn phải di chuyển từ nơi này đến nơi khác, thì những lịch sử, truyền thống và phong tục của quá khứ rất dễ bị lãng quên.

  Chiếc nhẫn này cũng không phải là vật quý hiếm gì; vậy tại sao các thế hệ trong gia đình Phương lại cố gắng ghi nhớ nó một cách cẩn thận như vậy?

  Quan trọng nhất là, Phương Xán Nhiên có thể nói một cách chắc chắn như vậy, chắc chắn là bởi vì các tổ tiên của ông ấy đều coi trọng việc này và thực sự đã giữ gìn nó một cách có trật tự.

  Nếu không, làm sao Phương Xán Nhiên – một người thuộc thế hệ sau – lại có thể biết được những điều này?

  Hạ Linh Xuyên c

“Đối với gia tộc Phương mà nói, nó có ý nghĩa gì đặc biệt không nhỉ?” Những thứ được truyền lại từ tổ tiên không chắc đã tốt, cũng không chắc sẽ được các thế hệ sau coi trọng.

“Ý nghĩa ư?” Phương Xán Nhiên nhìn Hạ Linh Xuyên và hỏi, “Hoàng tử Hạ khi thấy chiếc nhẫn tổ tiên của người khác, cũng cảm thấy tò mò như vậy sao?”

“Không, chỉ là chiếc này thôi.” Hạ Linh Xuyên lắc đầu, “Tôi cứ cảm giác đã từng thấy nó ở đâu đó rồi, nhất là những vân xoắn này, dường như chúng mang ý nghĩa đặc biệt.”

“Ý nghĩa gì vậy?”

“Có vẻ như số lượng vân xoắn khác nhau sẽ phản ánh địa vị xã hội khác nhau.”

“Thành thật mà nói, tổ tiên đời đầu của gia tộc Phương, Từng Khi, khi thành lập hội thương, đã dùng chiếc nhẫn này làm biểu tượng. Kinh doanh của ông ấy rất phát đạt, nhưng chỉ có vài chiếc nhẫn được phát ra thôi.” Phương Xán Nhiên nhìn chăm chú vào mắt Hạ Linh Xuyên và hỏi, “Hoàng tử Hạ cuối cùng đã thấy chiếc nhẫn này ở đâu vậy?”

Hạ Linh Xuyên suy nghĩ kỹ lưỡng, nhưng rồi cũng thở dài: “Thật sự tôi không nhớ nổi.”

“Vậy à?” Phương Xán Nhiên dường như cũng không quá để tâm, chỉ cười nói, “Nếu sau này Hoàng tử Hạ nhớ ra, nhớ nhất định phải cho tôi biết nhé.”

Hạ Linh Xuyên liên tục khẳng định: “Dĩ nhiên rồi, chắc chắn!”

Chuyện đó qua đi, hai người lại bắt đầu trò chuyện về những sự kiện thú vị gần đây liên quan đến Linh Hư Thành. Hạ Linh Xuyên bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó và hỏi thêm về tình hình hiện tại của Quốc sư Thanh Dương.

“Quốc sư Thanh Dương vẫn tham gia rất nhiều hoạt động như bình thường; theo những gì tôi biết, hôm qua bà ấy còn quyên góp rất nhiều tiền cho trẻ mồ côi của bộ tộc Hồ Ly Nhan nữa.” Phương Xán Nhiên cười nói, “Hoàng tử Hạ đã từng gặp Quốc sư Thanh Dương chưa?”

Hạ Linh Xuyên lắc đầu: “Chưa có cơ hội.”

“Vài ngày nữa, tại sự kiện ở Cỏ Biển, Quốc sư Thanh Dương chắc chắn sẽ tham gia.” Phương Xán Nhiên hỏi thầm, “Tôi nghe nói rằng có manh mối trong vụ án thuốc trường sinh liên quan đến Quốc sư Thanh Dương… Điều đó có thật không?”

Tất nhiên, các chi tiết của vụ án không thể được công bố, nhưng những người quyền lực này luôn có cách để tìm hiểu thông tin.

“Kẻ tình nghi đang lẩn trốn hiện đang giấu một bức tranh của Quốc sư Thanh Dương; có vẻ như hắn ta còn có mối liên hệ gì đó với Quốc sư Thanh Dương.” Hạ Linh Xuyên rót một ly rượu và nói tiếp: “Về phần việc điều tra tiếp theo của vụ án này, thì để Bạch Đô Sứ tiếp tục lo liệu.”

Anh ta hỏi Phương Xán Nhiên: “Tôi nghe nói rằng trong số bốn vị Quốc sư, Quốc sư Thanh Dương là người giữ chức vụ lâu nhất, phải không?”

Phương Xán Nhiên gật đầu: “Khi tổ tiên của tôi còn sống, bà ấy đã trở thành Quốc sư của Bạch Gia… Lúc đó, bà ấy là người trẻ tuổi nhất; bây giờ thì bà ấy lại là người lớn tuổi nhất.”

Hạ Linh Xuyên ngạc nhiên: “Hơn một trăm sáu mươi năm trước, bà ấy đã là Quốc sư rồi sao?”

Phương Xán Nhiên cười và nói: “Gần như vậy. Những vị Quốc sư thường sống rất lâu… Quốc sư Sương Diệp trông còn trẻ hơn nữa; bà ấy mới chỉ khoảng hai mươi tuổi thôi.”

Hạ Linh Xuyên ngập ngừng: “À, vậy không phải chỉ có các Quốc sư thuộc hai cung Xuân Hạ mới là con người sao?”

“Đúng vậy. Trong số bốn vị Quốc sư, luôn có hai là yêu quái và hai là con người,” Phương Xán Nhiên giải thích. “Quốc sư Sương Diệp chỉ trông giống con người thôi; thực ra bà ấy là một yêu quái.”

“Là loại yêu quái nào vậy?” Phục Sơn Việt hỏi.

“Nghe nói là một loại yêu quái rất hiếm, tên là ‘Đỗ Tú’,” Phương Xán Nhiên trả lời. “Bạch Gia – vị Quốc sư đầu tiên trong lịch sử – cũng chính là Đỗ Tú. Có lẽ họ cùng một dòng họ.”

Hạ Linh Xuyên thắc mắc: “Nếu một gia tộc có thể sản sinh ra hai vị Quốc sư, chắc chắn đó phải là một gia tộc quý tộc có uy tín lớn.”

Nhưng Phương Xán Nhiên lắc đầu: “Không hẳn vậy đâu. Vị Quốc sư đầu tiên của đất nước này không có hậu duệ; Đỗ Tú sau đó cũng biến mất khỏi lịch sử, cho đến khi Quốc sư Sương Diệp xuất hiện. Yêu quái và con người khác nhau… Những yêu quái mạnh mẽ thường có khả năng sinh sản kém, nên dễ dàng bị tuyệt chủng. Hiện tại, Quốc sư Sương Diệp cũng không có hậu duệ; Hoàng đế rất hài lòng với điều này.”

“À, ra vậy.” Thành thật mà nói, Hạ Linh Xuyên cũng không kém gì Tập Linh Đại Trận trong việc tò mò về Quốc sư Sương Diệp. “Tôi nghe nói rằng giữa Quốc sư Thanh Dương và Quốc sư Sương Diệp có vẻ như tồn tại những bất đồng lớn, phải không?”

Dùng từ “bất đồng” để mô tả tình hình thì quá nhẹ nhàng rồi; theo như Hạ Linh Xuyên biết, họ dường như muốn tiêu diệt đối thủ của mình. Việc Quốc sư Sương Diệp che chở Hà Dung Hà – người đã bị Quốc sư Thanh Dương ruồng bỏ – chẳng phải là để đối phó với bà ta sao?

“Những người có quyền lực cao, làm sao có thể sống hòa thuận được chứ?” Phương Xán Nhiên cười nói, “Dù là quốc gia lớn hay nhỏ, đều vậy thôi.”

“Ông Phương nói rất đúng. Nhưng tôi từng nghĩ rằng trong vụ án về thuốc trường sinh này, hai bên sẽ công kích lẫn nhau… Nhưng kể từ khi tôi đến Linh Hư Thành, dường như chẳng có gì xảy ra ở Cung Thanh cả. Sự tức giận của Lôi Đình từ Cung Thanh dường như chưa bao giờ xuất hiện.”

“Nước yên thì sâu thẳm. Người dân Chí Yên và bạn – Hạ Tiêu – vì không tham gia vào các vụ án này nữa, nên mới không cảm nhận được những dòng chảy ngầm đang cuộn trào mạnh mẽ.” Phương Xán Nhiên cười nói, “Khi bạn đang điều tra vụ án ở Bạch Sa Khuệ, liệu những người có danh tiếng khác có thể chứng kiến những cuộc đối đầu riêng tư giữa bạn và Thâm Bá Quang hay không?”

Hạ Linh Xuyên suy nghĩ một lát rồi lắc đầu. Khi anh ta theo đuổi vụ án một cách tích cực nhất, Thâm Bá Quang đã thuê pháp sư Trình Dục để giết anh ta. Cách thức sát hại thông qua những giấc mơ kinh hoàng ấy thì vô hình và khó để ai có thể biết được…

Vì vậy, nếu Quốc sư Thanh Dương và Quốc sư Sương Diệp đối đầu với nhau, có lẽ nhiều người bên ngoài sẽ không thể hiểu được những chiêu thức họ sử dụng.

Phương Xán Nhiên tiếp tục nói: “Thực ra, Cung Thanh đã bắt đầu phản công từ lâu rồi. Chỉ cần lấy một ví dụ: Vài ngày trước, một vụ án tham nhũng lớn đã bị phanh phui; người bị điều tra là Thứ trưởng Tài chính Jia Qingmin, người có mối liên hệ với Quốc sư Sương Diệp, và cháu trai ông ta đang làm việc ở Cung Thu.”

Hạ Linh Xuyên hiểu ngay: “Đó là chiến thuật ‘đánh đúng hai mục tiêu’.”

Lúc đó, Hoàng tử Huan vừa đến Phan Sơn Trại để gây ra những vụ giết người và đốt phá; tin tức đó sau đó đã được lan truyền rộng rãi. Bây giờ xem ra đó chính là hành động của Cung Thanh: một mặt là để chuyển hướng sự chú ý của dư luận, mặt khác là để trả đũa Quốc sư Sương Diệp.