“Ngài Qiu gần đây trông rất mệt mỏi và gầy đi nhiều.” Hạ Linh Xuyên nói nhẹ, “Đây là một số viên thuốc bổ hồn, thực sự có tác dụng nuôi dưỡng tâm hồn và phục hồi nguyên khí; chỉ cần uống một viên là đã thấy hiệu quả. Ngài Qiu luôn vất vả làm việc, việc sử dụng chúng thật sự rất phù hợp.” Khuất Long luôn ở bên cạnh Vua Yao; đã từng chứng kiến bao thứ quý giá rồi, những thứ tầm thường không hề khiến ông ta để ý. Nhưng có câu tục ngữ: “Ở bên vua như ở bên hổ”; Vua Yao càng lớn tuổi thì tính tình càng kỳ quặc, chỉ cần không hợp ý là lập tức nổi giận. Vì vậy, Khuất Long luôn phải cẩn thận trong mọi lời nói và hành động bên cạnh ông ta.

Dù ông ta vẫn còn sức mạnh, nhưng sức lực đã không còn như khi còn trẻ nữa; ông ta thực sự lo lắng rằng Vua Yao có thể coi ông ta là kẻ già yếu, không còn hữu ích nữa. Khi nghe Hạ Tiêu nói rằng những viên thuốc này có tác dụng bổ hồn, ông ta liền mỉm cười và nói: “Tốt lắm, Hạ Đảo Chủ thật là chu đáo.”

Những loại thuốc linh có tác dụng nuôi dưỡng và phục hồi tâm hồn thực sự rất hiếm, và đây chính xác là thứ mà ông ta đang cần vào lúc này. Với địa vị và tầm nhìn của Hạ Tiêu, những thứ ông ta mang đến chắc chắn đều là những sản phẩm quý giá.

Hạ Linh Xuyên tiếp tục nói: “Những viên thuốc này rất quý giá, phải được bảo quản trong chiếc hộp ngọc đỏ này; mỗi lần mở nắp không được quá mười hơi thở, nếu không chúng sẽ dễ bị hỏng và mất tác dụng.”

Khuất Long gật đầu và hỏi: “Hạ Đảo Chủ thực sự muốn rời khỏi đất nước chúng ta sao?”

Thực ra, cả ông ta lẫn Vua Yao đều không tin điều đó. Trong những tháng qua, Hạ Tiêu đã công khai đối đầu với Qing Yang; đôi khi những hành động của ông ta gần như khiến Qing Yang phải chịu thiệt hại. Làm sao có thể tin rằng giờ đây, chỉ vì một người tên Cao Văn Đạo mà ông ta lại e ngại?

“Nói thật lòng, tôi không nỡ rời đi.” Hạ Linh Xuyên thành thật nói dối, “Trong suốt nửa năm ở Thiên Thủy Thành, những lợi ích tôi nhận được đã vượt xa những gì tôi có được trong mười năm trước đó; bất kỳ ai cũng sẽ không muốn rời đi. Chỉ là… bây giờ tình hình bên trong và bên ngoài thành phố đang rất hỗn loạn, và tôi luôn cảm thấy rằng người giám hộ đang âm thầm lên kế hoạch để hãm hại tôi… Sự việc với Cao Văn Đạo chẳng phải chứng minh điều đó sao?”

Ông ta tiếp tục nói: “Với tình hình hiện tại, khi ‘Đế Lưu Tương’ sắp bùng nổ… tôi…”

Anh ấy đã đưa Hạ Linh Xuyên ra ngoài cổng Chấn Hoa, sau đó quay trở lại và để cho tiểu cung thị hộ tống Hạ Linh Xuyên rời khỏi cung điện.

Suốt quá trình đó, Hạ Linh Xuyên không đặt ra bất kỳ yêu cầu nào khác. Khuất Long nhận lễ vật của anh ta mà cảm thấy hoàn toàn thoải mái.

Việc chuẩn bị lễ vật gấp rút vào phút chót là hành động tồi tệ; người nhận lễ vật cũng không thích việc người khác đột ngột làm vậy. Vì vậy, thông thường cần phải xây dựng mối quan hệ tốt, duy trì sự thân thiện; khi cần thiết, chỉ cần gửi một tín hiệu là mọi người sẽ hiểu ý.

Nếu không, tại sao xung quanh Hạ Linh Xuyên luôn có rất nhiều quan chức?

Bây giờ, Khuất Long đã đặc biệt ghé qua tiệm Dan Thực Phòng để lấy chiếc hộp ngọc đỏ mà Hạ Linh Xuyên đã tặng anh ta ra xem xét.

Chỉ riêng chiếc hộp đã được chạm khắc từ một khối ngọc linh, trên đó còn có các ký hiệu Trận Pháp.

Anh ta mở hộp ra, mùi thơm dễ chịu lan tỏa; trên lớp lụa đỏ có bảy viên thuốc nhỏ bằng kích thước hạt đậu phộng, màu xanh biếc, trông rất đẹp mắt.

Khuất Long nhặt lên một viên và nói với Cung Vệ đứng phía sau: “Đem vào kiểm tra ngay.”

“Vâng!”

Không lâu sau, Cung Vệ đã chạy ra báo cáo:

“Không chứa độc tố; thành phần chính có thể là quả cây Cư La.”

Khuất Long nghiền nát một nửa viên thuốc và đưa cho Cung Vệ: “Tặng bạn đây.”

Cung Vệ cảm ơn và nuốt ngay viên thuốc xuống.

Ngay khi viên thuốc vào bụng, anh ta cảm thấy tỉnh táo và sảng khoái; mệt mỏi sau ba ngày làm ca đêm tan biến hết, cảm giác thoải mái như vừa tắm suối nước nóng và ngủ say suốt mười giờ liền. Ngay cả những vết sưng và bầm dưới mắt cũng biến mất một cách kỳ diệu, trông anh ta trở nên tươi trẻ và rạng rỡ hơn.

Hạ Tiêu không hề nói quá; loại thuốc này thực sự có tác dụng kỳ diệu.

Khuất Long liền đưa anh ta đi làm công việc. Một giờ sau, Cung Vệ vẫn trong tình trạng rất tốt, không hề cảm thấy bất kỳ khó chịu nào. Lúc này, Khuất Long mới ăn nửa viên thuốc còn lại.

Ồ, thật sự rất thoải mái!

Được ở bên cạnh Vua, ngay cả trí óc mình cũng trở nên nhanh nhẹn hơn rồi đấy.

Vì vậy, Khuất Long đã cất chiếc hộp ngọc đỏ kia vào chỗ kín đáo.

Trong khi đó, Hạ Linh Xuyên được một cung nữ dẫn đường đi về phía cổng cung điện. Khi đi qua lầu Lệ Hoa, họ nghe thấy tiếng người bên trong.

“Cái gì vậy!” Người đó có vẻ rất ngạc nhiên, giọng nói tăng lên cao hơn năm quãng tám, “Các bạn nói xem Châu huynh ra sao rồi?”

“Châu Sái ra ngoài uống rượu tối hôm trước, sáng hôm sau vẫn chưa trở về. Gia đình đi tìm và cuối cùng phát hiện anh ấy ở trong con kênh, nhưng đã muộn quá rồi.” Người khác thở dài, “Có lẽ là do uống quá nhiều, nên trượt chân xuống kênh.”

“Không thể nào… Châu huynh luôn chỉ uống một chút thôi mà. Các bạn đã bao giờ thấy anh ấy uống đến chai thứ tư chưa?”

“Hôm qua, chính quyền đã mời thầy pháp y đến kiểm tra thi thể; quả thực anh ấy đã chết đuối, phổi có nước, cơ thể không hề bị tổn thương gì, và trong kênh còn sót lại một ít rượu nữa.”

“Vậy thì…”

Người vừa nói vừa bị ngăn lại: “Đừng hỏi nữa, việc hỏi nhiều cũng chẳng mang lại lợi ích gì cho bạn đâu. Châu Sái gần đây đang muốn tham gia vào một dự án gì đó… Chúng ta đều biết rõ điều đó mà.”

“Các kho báu của các tỉnh thành…”

“Thật là! Mọi người đều muốn bịt miệng kẻ này lại… Đây là nơi nào đây, cẩn thận kẻo rước họa vào thân!”

“Chúng ta biết mà… Nhưng các quý tộc, các vị đại quan thì không biết à? Du Đại Nhân Họ không hề hay biết sao?” Người khác lại nói, “Họ đều giả vờ không biết, vậy chúng ta cần phải lo lắng làm gì nữa chứ?”

Hạ Linh Xuyên bước đi thêm chậm lại, cùng với cung nữ đi về phía trước, và quả nhiên không thấy bất kỳ quan lại nào ở bên trong lầu.

Sắp đến giờ triều đình, những vị quan này không thích không khí bên trong lầu bị ô nhiễm, nên họ ra ngoài lầu Lệ Hoa để hít thở không khí trong lành và trò chuyện một chút.

Vương Đình Ai mà không biết đến ngài chứ? Tất cả các quan viên trong lầu đều đến chào hỏi Hạ Linh Xuyên một cách nồng nhiệt.

Hạ Linh Xuyên trò chuyện với họ một lúc rồi mới rời đi.

Không ai chú ý đến việc người từng bênh vực Châu Sái kia, trên tay áo anh ta có một con nhện nhỏ, không mấy nổi bật.

Người đó tên là Hoàng Như Lâm, là đồng nghiệp của Châu Sái, hầu như cùng lúc với anh ấy bắt đầu sự nghiệp công chức, và hai người cũng thường xuyên trò chuyện với nhau.

Buổi triều hôm nay cũng đầy tranh cãi, nhưng Hoàng Như Lâm không quan tâm lắm

Thấy chồng trở về tay không, bà liền hỏi ngay: “Chiếc kẹp tóc của Bảo Hương Lâu đâu rồi?”

“Ừm…” Huang Rulin mới nhớ ra rằng tối qua anh đã hứa với Ứng Phu Nhân sẽ đến Bảo Hương Lâu lấy đồ trang sức được đặt hàng, “Quên mất rồi!”

“Cậu sao thế này? Trông có vẻ hoảng loạn quá.” Bà nhận thấy khuôn mặt chồng mình không ổn.

Anh thành thật trả lời: “Zhao Shuo đã mất rồi. Sáng nay người ta phát hiện ra xác cậu ấy trong con kênh.”

Bà giật mình: “Trời ạ, một người sống động bỗng nhiên biến mất như vậy sao?”

Huang Rulin đã cưới con gái của vị thầy dạy mình; bà không chỉ giúp gia đình anh thịnh vượng mà còn luôn cho anh những lời khuyên quý báu. Anh liền kéo bà vào trong phòng, đuổi hết người hầu ra ngoài, đóng chặt cửa sổ và cửa ra vào, rồi mới nói: “Người làm nghề pháp y nói rằng Zhao Shuo đã say rượu, vì vậy mà té xuống kênh và chết.”

“Đùa gì vậy! Zhao Shuo uống rượu ít hơn cậu nữa.” Bà nghi ngờ, “Cậu ấy tính cách thẳng thắn, không biết kiềm chế lời nói… Có lẽ cậu ấy đã làm ai đó tức giận chăng?”

Giọng của Huang Rulin trở nên thấp hơn nữa: “Tôi vừa nhớ ra một điều… Vài ngày trước, Zhao Shuo từng nói với tôi rằng các kho quân nhu ở bốn thị trấn phía bắc và một số nơi ở phía tây bắc đều đang gặp vấn đề… Và vấn đề đó khá nghiêm trọng đấy.”

Bà cau mày: “Vấn đề gì vậy?”