Vương Yáo lắc đầu: “Nhìn xem, hắn đối đầu với Thanh Dương như thế nào… Rõ ràng là người ta cực kỳ táo bạo.”

Hạ Tiêu “Chỉ nhờ vào sức mạnh của ngài, hắn mới có thể chiếm được ưu thế trước Quan Quốc,” Khuất Long nói một cách nghiêm túc, “Hắn dùng danh nghĩa của quốc gia Yáo để khiến công ty của mình trở nên nổi tiếng ở Thẫm Kim. Trong vài tháng gần đây, Ngưỡng Thiện Thương thực sự phát triển mạnh mẽ ở đồng bằng Thẫm Kim.”

Hiếm khi người hầu già này không hiểu ý của Vương Yáo; ngài liếc nhìn ông ta và nói: “Nhìn kìa, có lẽ hắn đến đây chỉ vì Thanh Dương mà thôi, vì vậy mới ở lại Thiên Thủy Thành lâu đến thế. Có lẽ giữa họ có mâu thuẫn cá nhân nào đó chăng?”

À? Người hầu già bất ngờ, ý chủ nhân là… Ông ta lập tức hiểu ra: “Đúng rồi! Vì vậy hắn mới không sợ đối đầu với Thanh Dương Giám Quốc, thực ra hắn đến đây chính là để tiêu diệt kẻ đó! Chủ nhân thật sự thông minh, tôi đã hiểu ra rồi.”

Nếu chủ nhân nói vậy, thì chắc chắn là như vậy.

“Không sai,” Vương Yáo cười nhẹ, “Khi Hạ Tiêu đã có ý đồ xấu xa như vậy, ngươi hãy cử người theo dõi hắn cẩn thận, đừng để hắn làm gì lung tung.”

“Vâng,” Khuất Long biết rằng đôi khi chủ nhân thích nói ngược lại những điều mình muốn.

Vương Yáo tiếp tục: “Ngoài ra, hãy ban hành lệnh truy nã đối với Tào Văn Đạo. Miễn là hắn còn ở trong Thiên Thủy Thành, dù sống hay chết, chúng ta cũng phải tìm thấy hắn.”

Dựa vào lời kể của Dương Xí, chúng ta có thể vẽ ra bức chân dung của hắn.

Cuối cùng, sau khi không còn tiếp tục cuộc trò chuyện đáng sợ đó nữa, Khuất Long vội vàng đáp lại.

“Chỉ có một người như Tào Văn Đạo mà lại liên quan đến nhiều bí mật như vậy!” Ánh mắt Vương Yáo u ám, “Chắc chắn Thanh Dương còn nhiều việc bí mật khác nữa, những việc có hại cho quốc gia Yáo của ta!”

“Tìm hiểu! Hãy kiểm tra lại tất cả những người đã từng tiếp xúc với Thanh Dương trong ba tháng qua! Họ đã nói gì với Thanh Dương, đã làm những gì, tôi đều muốn biết hết!”

Cuối cùng, căn phòng trở nên ấm áp hơn; Vương Yáo ngồi xuống và thở dài một hơi:

“Bạch Gia… hehe!”

……

Lâu đài nhỏ bên hồ yên tĩnh.

Bình minh bắt đầu ló rạng, Thanh Dương nhìn ra ngoài cửa sổ lần thứ tư.

Cây cổ thụ kia yên bình, không có ai ghé thăm cả.

Không có chim yêu ma báo tin, cũng không có thông điệp nào được truyền đạt; kể từ trận chiến ở Thanh Khê, Tào Văn Đạo như con trâu lầy

Thời gian trôi qua càng lâu, khả năng anh ta sống sót càng trở nên mong manh hơn.

Rồi, bình minh đến.

Thanh Dương đứng dậy và thấy mình có chút mệt mỏi.

Tâm hồn cũng mệt mỏi…

Dù rằng trong tay cô ấy đang giữ một kế hoạch lớn, mọi việc khác đều nên được ưu tiên theo đó; nhưng liên tục xảy ra những sự cố không ngờ đến: lúc thì Bạch Tử Kỳ xuất hiện đột ngột, lúc lại là Cao Văn Đạo phá rối mọi thứ, tất cả đều khiến kế hoạch của cô ấy gặp nhiều trở ngại.

Chỉ vì một người như Cao Văn Đạo mà Yáo Vương đã suy nghĩ quá nhiều, tưởng tượng ra biết bao chi tiết… Tất cả những điều đó đều không hề có lợi cho cô ấy chút nào.

Và cô ấy cũng không thể nói với Yáo Vương rằng “Đừng suy nghĩ lung tung như vậy, những chuyện đó không phải do tôi làm”.

Bởi vì Yáo Vương hoàn toàn không tin cô ấy!

Cô ấy cũng không thể chứng minh mình vô tội.

Trong hai tháng vừa qua, cô ấy đã thay đổi phong cách sống, cố gắng tránh sự chú ý, để Yáo Vương không còn coi trọng cô ấy nữa; nhưng bây giờ, vì sự xuất hiện của Cao Văn Đạo và những tay sai của hắn, Yáo Vương chắc chắn sẽ tức giận và căm ghét cô ấy, và sẽ theo dõi cô ấy chặt chẽ hơn nữa.

Hai tháng kiên nhẫn của cô ấy đã tan thành mây khói!

Nếu Yáo Vương sẵn sàng làm mất lòng Bạch Gia chỉ để đối phó với cô ấy, liệu cô ấy còn có cơ hội thực hiện kế hoạch của mình không?

Thanh Dương suy nghĩ mãi, sau đó bước ra khỏi phòng và hít một hơi thật sâu về phía đông.

Viên Huynh lập tức tiến lên và nói: “Chủ cung.”

“Hãy báo cho Bạch Đan biết rằng bước đầu tiên của kế hoạch đã được triển khai,” Thanh Dương dặn dò, “Khi truyền thông tin, hãy cẩn thận lắm. Từ hôm nay trở đi, xung quanh chúng ta sẽ có vô số người theo dõi của Yáo Vương.”

“Vâng!”

“À, đã có ai đi điều tra về Ngụy Nhất Sơn chưa?”

Viên Huynh trả lời: “Đã cử người đi rồi; chậm nhất là vào tối mai sẽ có tin tức trở về.”

“Phải đánh giá lại sức mạnh của Hạ Tiêu một lần nữa,” Thanh Dương suy nghĩ, “Lúc đó tôi đã ngăn cản Hạ Tiêu, nhưng những tay sai của hắn vẫn có thể khiến Cao Văn Đạo gặp nhiều rắc rối. Điều này cho thấy sức mạnh của hắn vẫn còn ẩn giấu sâu đậm, không hề yếu đuối như bề ngoài.”

“Tốt lắm,” cô ấy nói từ từ, “Hạ Tiêu dường như giống hệt với Cửu Uy Đại Đế. Nhưng tôi muốn biết, tại sao hắn vẫn chưa rời đi?”

Biết đâ

Mọi người đều thích lợi ích và tránh hại; tại sao anh ta vẫn không rời khỏi nơi này? Anh ta đang chờ đợi điều gì? Trước đây, cô đã suy luận rằng mục đích của Hạ Tiêu khi đến quốc gia Yao có thể giống như của mình. Vậy thì chắc hẳn anh ta cũng đã nhận ra những dòng chảy ngầm nguy hiểm ở nơi này – những dòng chảy mà một khi bùng nổ, sẽ giết chóc những kẻ yếu đuối một cách tàn nhẫn. Tất nhiên, Hạ Tiêu có thể không coi mình là người yếu đuối. Nếu anh ta thực sự là Đế Vương Cửu Uyên, liệu anh ta có ý định ở lại để kiểm soát tình hình hay không?

“Trong vài ngày tới, hãy theo dõi diễn biến của Hạ Tiêu.”

Viên Huynh đáp lại, rồi hỏi: “Nếu anh ta lặng lẽ trốn đi thì sao?”

Với sự tập trung vào sự kiện lớn sắp diễn ra, liệu chủ cung có thể quan tâm đến Hạ Tiêu được không?

“Có Bạch Tử Kỳ ở đó để đối phó với anh ta,” Qing Yang nói, ánh mắt lấp lánh, “Bạch Tử Kỳ đến Thanh Kim với nhiệm vụ tìm ra Đế Vương Cửu Uyên… Họ mới là đôi đũa trong.”

Đúng vậy… kẻ đối thủ của chúng ta.

“Trước đây, Hạ Tiêu chỉ cần xoa dịu mọi chuyện rồi đi; anh ta có thể đến bất cứ nơi đâu trên thế giới này… Nhưng bây giờ, liệu anh ta có thể trốn thoát khỏi Thanh Kim Phẳng Nguyên hay khỏi sự kiểm soát của Ngưỡng Thiện Quần Đảo được không?” Qing Yang nói thong dong, “Khi đã có một nền tảng vững chắc, con người giống như cây có rễ; một khi đã gắn bó với nó, sẽ không dễ dàng di chuyển nữa.”

Vì vậy, chỉ cần Bạch Tử Kỳ chứng minh được rằng Hạ Tiêu chính là Đế Vương Cửu Uyên, thì họ sẽ không sợ anh ta trốn thoát. Theo những gì Qing Yang biết, Ngưỡng Thiện Quần Đảo đang phát triển mạnh mẽ; Ngưỡng Thiện Thương sẽ lan rộng khắp Thanh Kim Phẳng Nguyên… Chắc chắn Hạ Tiêu sẽ không muốn từ bỏ tất cả những thứ đó để chạy trốn. Còn cô thì chỉ cần tập trung hoàn thành nhiệm vụ mà Hoàng Đế giao phó.

Viên Huynh thì thầm: “Vua Yao vẫn chưa mời cô vào cung.”

Trước đó, anh ta đã báo cáo với chủ cung rằng Triệu Tống đã rời khỏi Viện Sơn Chung Quán và vào cung ngay trong đêm.

Đã sáng rồi; theo lý thuyết, Vua Yao cũng nên đã biết tin này rồi.

“Anh ta tự cho mình đã biết sự thật… và bây giờ đang nghĩ cách đối phó với tôi.”

“Thanh Dương cười lạnh một tiếng: ‘Kẻ ngu dốt già nua kia, lại muốn bị người khác sử dụng như một con súng.’”

Chuyện này khiến cô phải vội vàng điều chỉnh kế hoạch của mình.

Nhưng cũng chẳng quan trọng nữa… Dù Vương Yáo có ghét cô hay không, cuối cùng cũng chẳng thành vấn đề gì.

“Hơn nữa, việc anh ta tìm tôi để làm gì chứ? Anh ta muốn hỏi điều gì, tôi đều biết; tôi sẽ nói điều gì, anh ta cũng biết rồi.” Thanh Dương thong dong nói, “Tối qua tôi chỉ ra ngoài đi dạo một vòng, nói vài câu với Hạ Tiêu thôi; tôi không hề đánh ai hay làm tổn thương ai cả… Anh ta có gì để tra hỏi chứ?”

Cô lại hỏi Viên Huynh: “Phía bắc thì sao?”

“Không có tin tức mới nào.”

“Vào lúc này, không có tin tức cũng coi như là tin tốt rồi.” Thanh Dương gãy một thanh băng dài từ mái hiên, nhẹ nhàng bóp nó, “Những việc cần thiết đã được sắp xếp xong rồi; nếu không có chuyện lớn gì xảy ra sau này, đừng liên lạc với họ nữa.”

Viên Huynh rất rõ “họ” là ai.

“Rắc!” Thanh băng vỡ thành nhiều mảnh trong tay Thanh Dương. Cô vẫy tay, phủi những giọt nước trên đầu ngón tay.

Vài ngày sau, vương quốc mà Vương Yáo tưởng rằng mình đã kiểm soát chặt chẽ… sẽ bị phá hủy như thế này!

……

Sáng hôm sau, Hạ Linh Xuyên vào cung.

Khi gặp Vương Yáo, ông ta cúi chào và gọi ngài là “Vua”, suốt quá trình đó không hề biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt.

Vương Yóa hỏi ông ta một câu, ông ta trả lời một câu, không nhiều hơn cũng không ít hơn.

Khuất Long đã gửi cho ông ta vài ánh mắt, nhưng ông ta cứ như không thấy gì cả.

Câu chuyện tối qua, tất nhiên, phải bắt đầu từ vài ngày trước, khi Cao Văn Đạo giả danh khách đến thăm Hạ Linh Xuyên. Trước khi hành động, một kẻ sát thủ luôn cần phải khảo sát hiện trường, tìm hiểu thông tin về mục tiêu… Chẳng riêng gì Cao Văn Đạo, ngay cả những kẻ trộm cắp nhỏ bé cũng làm như vậy.

Những người đang đóng quân tại Viện Sơn Chung Quán như Triệu Tống và Cung Vệ đều có thể chứng minh rằng Cao Văn Đạo thực sự đã đến biệt thự và trò chuyện, ăn uống cùng Hạ Linh Xuyên.

Là nạn nhân, Hạ Linh Xuyên tất nhiên có quyền không biết gì cả. Ông ta không phải là nghi phạm, nên không cần phải chứng minh động cơ giết người.

Vương Yáo triệu ông ta vào cung chỉ để hỏi một số chi tiết, so sánh với thông tin mà Triệu Tống nắm giữ… Cuối cùng, khi nhận thấy không có gì sai lệch, ông ta chỉ cần an ủi ông ta vài câu thôi.

Hạ Linh Xuyên Thấy ông ta chẳng hề đề cập gì đến Chính Dương, bà liền ho khan nhẹ và nói: “Thái Vương, dự án mở rộng phía đông kinh thành đã bắt đầu diễn ra thuận lợi rồi; Du Đại Nhân và Hoàng tử thứ tư hoàn toàn có thể tiếp quản công việc này, vậy thì tôi có thể từ chức được rồi.”

Vua Yao giật mình, không hài lòng: “Dự án mở rộng phía đông mới chỉ bắt đầu được nửa tháng mà ngươi đã muốn thoát khỏi trách nhiệm à? Hạ Tiêu, ban đầu ngươi không hề hứa với ta như vậy đâu.”

Khi nói ra điều này, trong lòng ông cũng cảm thấy buồn bã. Trong hàng ngàn quan lại văn võ của triều đình Yao, lại không tìm thấy một ai có khả năng thay thế được Hạ Tiêu! Nếu có một hai người như vậy, làm sao ông lại phải rơi vào tình thế bất lực như hiện nay?

Trong vài tháng qua, Hạ Tiêu đã gây chú ý rất lớn tại Thiên Thủy Thành; ngay cả các sứ giả từ Thiên Cung cũng đã xin giúp đỡ ông ta, và dù Vua Yao chỉ phê duyệt một mức lương hàng tháng khiêm tốn là năm trăm lượng bạc, nhưng các quan lại trong triều đình vẫn tranh nhau nịnh hót Hạ Tiêu. Không biết ông ta đã nhận được bao nhiêu lợi ích… Chỉ riêng những gì Vua Yao biết, số hợp đồng kinh doanh tăng vọt đã lên đến hơn hai nghìn lăm trăm cái.

Một thương nhân nước ngoài mới đến Thiên Thủy Thành được nửa năm mà đã làm ăn thành công đến thế này… Chẳng phải là nhờ vào quyền lực mà Vua Yao đã trao cho ông ta sao? Ngược lại, vì Hạ Tiêu kiếm được quá nhiều lợi ích tại Thiên Thủy Thành, giờ đây công việc vẫn chưa xong mà ông ta đã muốn rời đi rồi sao?

Hạ Linh Xuyên nhìn mặt ông ta với vẻ bất lực: “Tôi cũng mong muốn hoàn thành công việc đến cùng, nhưng có người quyết tâm muốn giết tôi… Ở lại Thiên Thủy Thành thực sự rất lo lắng. Việc tôi may mắn phát hiện ra kẻ như Cao Văn Đạo đã là một điều may mắn phi thường rồi; nếu còn có người tiếp theo… biết đâu tôi sẽ gặp phải số phận tương tự như Sở Thú Hạc.”

Quả thực, Vua Yao đã cử chín trăm binh sĩ tinh nhuệ để bảo vệ Hạ Linh Xuyên, nhưng Sở Thú Hạc lúc đó cũng có binh lính riêng bên cạnh mà vẫn không tránh khỏi âm mưu ám sát của Cao Văn Đạo.

“Trên Đồng bằng Lấp Lánh, không có nơi nào an toàn hơn Thiên Thủy Thành,” Vua Yao tự hào nói, “Nếu ngươi không thể tránh khỏi những cuộc ám sát ở đây, thì đi đâu khác cũng chắc chắn sẽ chết không toàn thân mà thôi.”

Hạ Linh Xuyên cười gượng.

Yao Vương nhẹ giọng nói tiếp: “Hãy yên tâm đi. Tôi sẽ bổ sung thêm người bảo vệ cho bạn, đảm bảo rằng bạn sẽ an toàn tuyệt đối!”

Hạ Linh Xuyên chỉ biết cảm ơn, bởi vì Yao Vương vẫn còn ẩn ý chưa nói ra:

Đừng không hiểu chuyện, đừng từ chối lời mời lại phải chịu hình phạt.

Anh ta là người được Yao Vương ưu ái; thông thường, Khuất Long chỉ đưa anh ta đến cửa Ngọc Quán Cung, nhưng lần này thì đi cùng anh ta suốt ba trăm thước, cho đến tận cửa thành Chấn Hoa.

“Trời lạnh và đường trơn trượt, Ngài Cửu xin dừng lại.” Hạ Linh Xuyên nói một cách lịch sự, rồi như muốn đỡ người già kia, anh ta kéo tay áo lại và lén đưa cho họ một chiếc hộp nhỏ.

Những động tác này, Khuất Long đã quá quen thuộc rồi; anh ta nhận lấy mà không để lộ chút gì, nhưng cảm thấy lòng bàn tay mình hơi lạnh.