Những ngọn núi bao quanh, hồ xanh trong như gương soi.

Cơn mưa rả rích kéo dài hai ngày đã tạnh, và làng Tiên Linh đang bắt đầu thức giấc từ sương mai.

Trần Thị Cô dậy từ sáng sớm, trong khi người đàn ông bên cạnh vẫn ngủ say như chết.

Xung quanh yên tĩnh lặng, cô mang cái thùng gỗ ra bờ hồ lấy nước. Hôm nay, hồ Tiên Linh cũng yên bình không sóng gió; giữa bụi cỏ dại bên bờ, những bông hoa màu hồng trắng e lệ nở rộ. Sương mù phủ kín khoảng không giữa nước và trời, khiến cảnh vật trở nên như ở thiên đường.

Trần Thị Cô ngẩn ngơ một lúc cho đến khi những bong bóng liên tiếp xuất hiện trên mặt hồ; lúc đó cô mới cầm thùng nước và lê bước trở về.

Nếu những người phụ nữ khác ở làng này thấy cô, họ chắc chắn sẽ chế giễu cô vì sức yếu, chỉ có thể đổ đầy được tám phần trăm thùng gỗ mà thôi.

Khi đi qua đền Tiên Linh, cô tình cờ nhìn vào bên trong và dừng bước lại.

Đền Tiên Linh là công trình kiến trúc đẹp nhất của cả làng Tiên Linh – với tường trắng, ngói xanh, những viên gạch được xây dựng rất ngăn nắp; ngói được vận chuyển đặc biệt từ nơi khác đến, và sau khi được rửa bằng nước mưa, chúng trở nên sáng bóng lấp lánh.

Bất kể lúc nào, trong đền cũng chỉ có hai bia mộ được thờ cúng. Nhưng hôm nay, cô thấy một trong số chúng đã bị gãy.

Nó bị gãy thành hai phần, phần trên rơi xuống bàn thờ.

Có lẽ là do một đứa trẻ nào đó đùa giỡn. Trần Thị Cô không tiến lại gần để xem kỹ hơn, mà chỉ cầm thùng nước đi tiếp.

Về đến nhà, cô vội vàng chuẩn bị bữa sáng, nhào bột làm bánh, sau đó ra chuồng sau nhà để nuôi gà, nuôi lợn.

Rồi, hai đứa con của cô cũng thức dậy.

Hai đứa bé còn nhỏ lắm, một hai tuổi, một bốn tuổi; việc mặc quần áo, đeo giày, rửa mặt đều phải do cô lo liệu.

Khi các con khóc, bố mẹ vợ cũng thức dậy, chớp mắt bước ra ngoài và bảo cô nhanh chóng chuẩn bị bữa ăn.

Cô bày ra bát canh cá muối, bánh nướng và cháo ngũ cốc lên bàn, sau đó đun một chậu nước ấm để gọi người đàn ông dậy: “Trời đã sáng rồi, bố nói hôm nay chúng ta sẽ thu hoạch lứa lúa mì cuối cùng.”

Người đàn ông lẩm bẩm vài câu, tỏ vẻ không hài lòng, rồi mất thêm hơn mười phút mới dậy được.

Sau khi đưa hai bố con đi, Trần Thị mới thở phào nhẹ nhõm, ngồi xuống bên cạnh cửa.

Mẹ vợ bước đến và đưa cho cô hai chiếc quần áo: “Đừng lười biếng, hãy vá chúng lại cho đàng hoàng.”

Trong lúc cô đang vá chiếc quần áo thứ hai, bỗng n

Bà nội hoảng sợ quá, chạy theo lại thì thấy vài người dân trong làng đã ném con dâu ra trước đền Thần Linh. Trưởng làng mặt tái nhợt, chỉ vào bia mộ trong đền hỏi cô: “Là em làm phải không?”

“Làm gì vậy?” Trần Thị ngơ ngác, “Tôi chẳng làm gì cả.”

“Chính em là người gãy chúng phải không? Tối qua bia mộ vẫn còn nguyên vẹn mà.”

“Không liên quan gì đến tôi cả.” Trần Thị kiên quyết nói, “Có lẽ là trẻ con trong làng làm thôi.”

“Lão Thất.”

Trưởng làng vừa gọi tên, ngay lập tức có một người đàn ông gầy yếu đứng dậy: “Sáng nay, tôi chỉ thấy Trần Thị đi qua trước đền mà thôi.”

Trần Thị lạnh lùng nói: “Anh cũng ở đây, biết đâu chính anh mới là người gãy chúng.”

Lão Thất tát cô một cái.

Trưởng làng nói: “Khi chủ nhà của em trở về, chúng ta sẽ đòi công bằng.”

Nói xong, hai người dân trong làng đã nhốt cô vào trong đền.

Bà nội ở bên ngoài mắng cô là người gây rối, sau đó cũng đi mất.

Buổi tối hôm đó, những người nông dân đi làm đồng trở về, và thật bất ngờ, còn có một đoàn thương nhân đi cùng họ nữa.

Đoàn thương nhân này khoảng ba bốn mươi người, kéo theo mười chiếc xe lớn. Trẻ em trong làng lên xin kẹo, nhưng họ chỉ lắc đầu từ chối.

Trưởng làng tiến lên gặp họ, thủ lĩnh đoàn thương nhân vung tay đưa ra vài miếng bạc trị giá mười hai lượng: “Tối nay chúng tôi muốn ở lại đây qua đêm, sáng mai sẽ lên đường.”

Người đàn ông này cao lớn, giọng nói trầm ấm. Trần Thị nhìn qua khe hở của những viên gạch trong đền, cảm thấy anh ta trông khá không hợp với bộ áo lụa mà mình đang mặc.

Trưởng làng ban đầu cũng nghi ngờ, nhưng khi thấy bạc, anh ta liền yên tâm. Nếu họ có tiền, liệu họ có thể muốn gì từ họ nữa chứ?

Vì vậy, đoàn thương nhân đã ổn định chỗ ở và tản ra các nhà trong làng để nghỉ ngơi.

Vì có người ngoại lai ở đây, trưởng làng cũng không tiện giải quyết vấn đề liên quan đến bia mộ trong đền; ai cũng biết rằng những chuyện riêng tư trong gia đình không nên để người ngoài biết.

Thủ lĩnh đoàn thương nhân hỏi trưởng làng: “Tôi tưởng nơi mà tổ tiên chúng tôi bắt đầu cuộc khởi nghĩa sẽ rất phồn thịnh chứ.”

“Những người đi xa rồi thì không bao giờ quay trở lại đâu.” Trưởng làng thở dài, “Họ toàn là những kẻ vô tình!”

“Nơi này thật tốt, yên bình; số người ở đây còn nhiều hơn tôi tưởng nữa.” Người thủ lĩnh cười nói, “Suốt chặng đường đi, tôi thấy ruộng lúa mì đều đã được thu hoạch hết rồi

Mọi người đều đã trở về rồi à?”

“Đúng vậy, trong vài ngày nữa là có thể gieo lúa được.” Người đứng đầu làng mất một chút thời gian mới hiểu ra; làm sao những người ngoại lai này lại biết hôm nay họ phải làm việc vất vả đến thế? “Các bạn… làm sao…”

Bỗng nhiên, người đứng đầu đoàn buôn thổi một tiếng còi dài, sau đó là một tiếng ngắn.

Trong ngôi làng yên tĩnh này, tiếng còi ấy vang lên rất rõ ràng.

Người đứng đầu làng cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền hét lớn “Có ai đó đây!”, nhưng vừa mới nói xong, người đứng đầu đoàn buôn đã đánh anh ta cho bất tỉnh.

Ngay sau đó, khắp nơi trong làng vang lên tiếng kêu thét và tiếng than khóc.

Những người đàn ông trẻ tuổi trong làng vội vàng cầm lấy vũ khí để chống trả, nhưng bất ngờ từ các bụi cây xung quanh xuất hiện thêm hai trăm người, bao vây họ từ mọi phía. Những kẻ này dùng những người già yếu làm con tin để đe dọa, và cuối cùng, những người đàn ông ấy buộc phải bỏ xuống vũ khí.

Chỉ trong vòng mười lăm phút, cuộc bạo loạn đã kết thúc.

Tất cả mọi người trong làng, nam nữ, già trẻ, đều bị buộc phải đứng trước sân đình làng, trong khi xung quanh có khoảng hai ba trăm người đang đứng đó, tay cầm vũ khí, ánh mắt lấp lánh với sự hung ác.

Cuối cùng, người dân làng Xianling mới nhận ra rằng họ đã nhầm lẫn những kẻ cướp hung ác này với những vị thần may mắn và đã đón họ vào làng.

Người đứng đầu đoàn buôn đang chuẩn bị nói gì đó thì bỗng nhiên, một con chim ưng đuôi đỏ bay xuống đặt lên vai anh ta và nói bằng giọng người: “Có binh lính đang từ hướng tây nam tiến về đây, khoảng ba bốn trăm người, cách đây mười lăm dặm.”

Những kẻ cướp hoảng sợ, trong khi người dân làng lại vui mừng.

Binh lính đến rồi, họ sẽ được cứu rỗi chăng?

Một trong những kẻ cướp nói: “Thưa tướng, đó là quân truy đuổi!”

“Nếu là quân truy đuổi, tại sao lại từ hướng tây nam đến?” Người đứng đầu đoàn buôn cau mày và hỏi con chim ưng đuôi đỏ, “Bạn chắc chắn đó là binh lính chứ?”

“Đúng là binh lính, nhưng trang phục của họ khác với những người chúng ta đã đối đầu ở Wuling Pass; họ mặc áo giáp màu xanh lá.” Con chim ưng đuôi đỏ còn bổ sung thêm: “À, trong đội quân đó còn có phụ nữ và trẻ em nữa!”

Người đứng đầu đoàn buôn trở nên yên tâm hơn và thậm chí còn cười: “Quân truy đuổi làm sao lại mang theo phụ nữ và trẻ em chứ?”

Những thuộc hạ của anh ta vẫn lo lắng: “Họ đang tiến về đây, chúng ta phải làm sao đây?”

Người đứng đầu đoàn buôn cười lạnh: “Họ có người, chúng ta