“Cô ấy quá nghiêm khắc một chút; cô ấy hy vọng sau khi chúng ta thành tài, sẽ trở về kinh đô và làm được điều gì đó.”

Hạ Linh Xuyên cười ha hả: “Thôi đi, cô ấy chỉ muốn con học xong rồi trở về kinh đô, tỏa sáng mà thôi… Cái đó có liên quan gì đến tôi chứ?”

Lời nói đầy oán giận; Hạ Việt không hài lòng: “Anh trai, sao anh lại tự coi thường bản thân như vậy? Anh đã bao giờ nghĩ đến việc sau khi trở về kinh đô, mình sẽ làm gì chưa?”

“Trở về kinh đô à…” Hạ Linh Xuyên vuốt râu, “Không đâu!”

Người ban đầu hoàn toàn không hề nghĩ đến điều đó; dĩ nhiên, anh ta cũng không hề có kế hoạch gì cả.

Theo quan điểm của người ngoài, Quận Thiên Tùng là một nơi khắc nghiệt, nhưng cả anh ta lẫn người ban đầu đều cảm thấy nơi này khá tốt. Hạ Gia Ở đây, anh ta giống như một “vua nhỏ”, quen với việc thể hiện quyền lực; sống ở đây thoải mái hơn nhiều so với việc phải đến Đại Đô của quốc gia Yên.

Về mặt di sản, tài chính, mối quan hệ xã hội, thậm chí cả khả năng tiêu xài, Hạ Gia còn không xứng đáng để đeo vào dây thắt lưng của những gia đình quý tộc đó.

Vậy tại sao lại phải đi đó chứ? Thà làm “đầu gà” còn hơn làm “đuôi phượng”.

Hạ Việt nhắc nhở anh trai: “Đây là ước nguyện lâu nay của cha chúng ta; chúng ta phải cố gắng hết sức để thực hiện nó… Chúng ta đã thề trước bàn thờ gia đình rồi.” Người không suy nghĩ xa trông rộng, chắc chắn sẽ gặp nhiều rắc rối. Với thái độ như thế này của anh trai, làm sao mẹ chúng ta có thể yêu thích được chứ?

“Tôi biết mà.” Hạ Linh Xuyên vỗ vai em trai mình, thản nhiên nói: “Em học văn, anh luyện võ; khi kết hợp lại, chúng ta sẽ trở thành người vừa có kiến thức văn hóa vừa có năng lực chiến đấu. Một ngày nào đó khi trở về kinh đô, nếu có ai đó gây rắc rối cho em, anh sẽ âm thầm loại bỏ họ.”

“Anh trai thật là…” Đối mặt với những lời nói vô lý như thế này, Hạ Việt chỉ biết cảm thấy bất lực.

Nhưng nếu nghĩ theo hướng tích cực, những hành động của anh trai dù sao cũng chỉ diễn ra ở nơi công khai mà thôi; ít nhất thì anh ấy cũng biết rằng khi trở về kinh đô, mình sẽ phải làm những việc bí mật… Cũng coi như là một bước tiến thôi.

Cũng có thể thế.

Trên đường, họ gặp ông Hào; người này liếc nhìn Hạ Linh Xuyên rồi đi theo họ.

Chuyện gì đó bất ngờ lại xảy ra nữa à?

Khi họ đến một phòng riêng, hai người ng

Hạ Linh Xuyên ngáp một cái, tỏ vẻ mệt mỏi: “Hai người đó mới là những kẻ gây rắc rối nhất đấy. Người đứng đầu bí mật thực sự chính là cha vợ của hoàng đế.”

“Vị Tư Mã lớn ư?” Hạ Việt bỗng tái màu, “Ý anh không phải là… Đông Hạo Minh chứ?”

“Ừm, nếu không thì chúng ta còn có ai khác được gọi là ‘cha vợ’ nữa chứ?” Hạ Linh Xuyên suy nghĩ một chút; ba chỉ bảo không được nói cho Ứng Phu Nhân biết, nhưng lại không yêu cầu Hạ Việt phải giữ bí mật này.

Cậu bé này đã bắt đầu giúp xử lý công việc từ khi mới chín tuổi; với chuyện lớn như thế này, có lẽ cũng không cần phải giấu cậu ấy nữa. Dù sao thì vài ngày nữa, Hạ Thuần Hoa sẽ cử người vào sa mạc Phan Long, và Hạ Việt chắc chắn cũng sẽ biết chuyện.

Vì vậy, Hạ Linh Xuyên liền thành thật kể hết mục đích của hai vị sư gia Sun cho em trai mình nghe.

Hạ Việt lắng nghe chăm chú, thỉnh thoảng hỏi vài câu; phần lớn thời gian còn lại thì cậu ấy tiếp tục điều nước để pha trà.

Anh trai mình quá lười biếng, nên cậu ấy đành phải tự mình làm mọi việc.

Khi nước đã sôi, trà đã pha xong, Hạ Linh Xuyên cũng nói đến mức miệng khô họng; cậu ấy liền uống ngay hai ngụm trà nóng.

“Em trai thứ hai, em nghĩ sao?”

“Vị Tư Mã lớn muốn dùng chúng ta như những công cụ, nhưng có lẽ cha sẽ đồng ý thôi; chúng ta phản đối cũng vô ích mà.” Hạ Việt phân tích, “Xét đến tuổi tác và kinh nghiệm của cha, việc trở về kinh đô vẫn còn rất nhiều cơ hội.”

Hai người con trai đều sắp trưởng thành, trong khi Hạ Thuần Hoa vẫn chưa đầy ba mươi lăm tuổi, vẫn còn rất mạnh khoẻ và tràn đầy năng lượng. Ông ấy đã tiêu tốn hai mươi năm tốt đẹp nhất của cuộc đời mình trên những vùng đất không màu mỡ; làm sao ông ấy có thể chịu đựng việc bị lãng quên, bị che giấu mãi được?

“May mắn thay, vật chứng của Chung Thắng Quang vẫn chưa được tìm thấy; nếu họ tiếp tục tìm kiếm thêm vài mươi ngày mà vẫn không có kết quả, họ cũng sẽ không thể đến sa mạc Phan Long được.”

Hạ Linh Xuyên ho khan một tiếng: “Thực ra, vật chứng đó đã được tìm thấy rồi.”

“Gì? Ở đâu?” Hạ Việt ngạc nhiên, ánh mắt nhìn anh trai mình trở nên nghi ngờ hơn, “Anh… làm sao anh biết được?”

“Nó đang ở đây này.” Hạ Linh Xuyên vỗ vỗ ngực mình và nói từ tốn, “Thực ra, chuyện này phải bắt đầu từ hơn một tháng trước, khi tôi bị thương nặng…”

Lần này, tôi sẽ cố gắng nói ngắn gọn nhất có thể.

“Năm Tùng Ngọc chỉ nói rằng mình đi tìm con yêu tinh báo, nhưng không hề đề cập đến việc tiêu diệt tổ của chúng.” Hạ Việt cau mày, “Hơn nữa, Tổng đốc Xun Châu cuối cùng đã cử anh ta đến làm gì?”

“Nghe nói là để hỗ trợ Thầy Sư Quốc Sun.” Hạ Linh Xuyên vuốt râu, “Có vẻ như cha tôi sớm muộn gì cũng sẽ yêu cầu tôi đưa cho ông ấy vật kỷ niệm Sa Báo đó.”

Hạ Việt nhắc nhở anh ta: “Hội Hồng Bạch Đạo vẫn đang giữ hai vệ sĩ của Phủ Đông Lai. Bây giờ khi bạn đã biết mục đích của họ, bạn dự định xử lý họ thế nào?”

“Còn xử lý thế nào được nữa? Dĩ nhiên là thả họ đi.”

“Thả họ?” Hạ Việt hơi ngạc nhiên, “Tôi tưởng bạn sẽ muốn tiêu diệt họ để che đậy dấu vết.”

Cách tốt nhất để không làm phiền đến Phủ Đông Lai là đừng để họ biết rằng mình đã bị xúc phạm.

“Cũng không cần thiết phải làm vậy chứ?” Hạ Linh Xuyên gãi đầu, “Chỉ là hai vệ sĩ cấp hai mà thôi… đối với Phủ Đông Lai, họ có quan trọng gì đâu?”

“Ừm, bạn nói đúng.” Hạ Việt nghĩ trong lòng, việc hai người này mất tích vẫn là một rắc rối; nếu Hội Hồng Bạch Đạo lại phát hiện ra sai sót gì thì sao? Nếu cha quyết định giúp họ lấy cái bình lớn kia, thì tốt nhất là phải thể hiện sự thành thật, để tránh bị gây khó dễ sau này khi phân công công lao. Dù sao thì cũng chỉ là hai vệ sĩ mà thôi… đối với Phủ Đông Lai, họ chẳng quan trọng chút nào cả. Chắc họ cũng không định lợi dụng chuyện này để gây rắc rối đâu.

Hạ Linh Xuyên nhìn anh trai mình với ánh mắt đầy hoài nghi: “Anh nhìn tôi như thế nào vậy?”

So với trước đây, anh trai mình dường như đã thay đổi, nhưng cũng chưa hoàn toàn thay đổi. Hạ Việt quay lại suy nghĩ: “Chuyện này còn rất nhiều điểm đáng nghi ngờ… Vùng sa mạc Xâm nhập Phan Long kia thì nguy hiểm chết người; dù có vật kỷ niệm trong tay đi nữa, cũng nên để họ tự mình liều lĩnh… Anh và cha không nên dính vào chuyện rắc rối này.”

“Đã hiểu rồi.”

Lúc này, chú Hào đến báo tin: Hội Hồng Bạch Đạo đã cử người đến rồi.

Hạ Linh Xuyên quyết định gặp họ ngay trong khu vườn.

Hạ Việt Nhìn qua cửa sổ, thấy anh trai mình ngồi xuống ghế dài trong vườn, đặt chân lên thành ghế và hỏi: “Hai thứ đó vẫn còn sống chứ?”

  “Vẫn còn sống đấy.” Người này chính là thành viên của tổ chức Hồng Bạch Đạo đã từng báo tin cho anh ta trước đây. “Chủ nhân có chỉ thị gì không?”

  “Lấy chúng ra khỏi tù, rồi sắp xếp lại cho gọn gàng.”

  “Sắp xếp lại ư?” Người này hiểu ý ngay: “Định đốt chúng thành tro hay hòa chúng thành nước?”

  “Tôi chỉ bảo sắp xếp lại, chưa bao giờ nói đến việc giết chúng đâu!” Trong đầu những kẻ này đang nghĩ cái gì vậy? “Người hỗ trợ chúng đã đến rồi; trong vài ngày nữa, chúng có lẽ sẽ được thả ra… và phải để chúng sống!”

  Tên tín đồ này reo lên: “Thả ra à?”

  “Sao vậy? Các thứ trên người chúng bị thiếu điều gì sao?” Hạ Linh Xuyên cau mày. Điều này thật không tốt chút nào… Nếu người của Đông Lai Phủ bị thiếu tay thiếu chân, thì đó không phải là hành động thể hiện sự thiện chí, mà là hành động gây thù địch đấy.

  “Còn đầy đủ cả, đầy đủ mà… nhưng…”

  Trái tim Hạ Linh Xuyên bỗng thắt lại; những đứa nhóc này thật là khiến người ta phiền lòng… “Nhưng cái gì vậy?”

  Người kia ho khan một tiếng: “Một trong số chúng đã cố gắng trốn thoát hôm qua; khi chúng tôi bắt chúng, không may đã làm mất đi nửa cái mông của nó. Bạn biết đấy, Chen Lão Thất quả là khá hung hãn…”

  “Tôi biết à? Làm sao tôi có thể biết được chuyện đó?” Hạ Linh Xuyên trừng mắt, “Tôi cứ tưởng chúng chỉ là ăn phải thức ăn hỏng, nên bị muỗi đốt nhiều nơi trên người thôi… Nếu chuyện này lan ra ngoài, thì bị tổn hại không phải là cái mông của chúng, mà là danh tiếng của Đông Lai Phủ đâu!”

  Bên trong phòng đọc sách, Hạ Việt nghe vậy liền che mặt lại. Rõ ràng trước đây chỉ là ảo giác thôi… Anh trai mình vẫn không hề thay đổi gì cả.