Đó mới thực sự là “nước trong cốc, không đủ để dập tắt lửa”. Hơn nữa, khi nước đã được cung cấp ra rồi, mọi người sau này sẽ uống gì đây?

Từ đây trở về trạm kiểm lâm gần nhất cũng phải mất ít nhất hai ngày đấy.

Hạ Linh Xuyên ôm tay vào ngực và nói: “Tôi cá với anh mười lượng bạc nhé – Sư phụ Tôn chắc chắn đã có kế hoạch rồi, chúng ta không cần phải lo lắng đâu.” Nằm dựa vào cây lớn thì mát mẻ hơn nhiều mà.

Mười lượng à… Tư Đức Hàn biểu hiện vẻ lo lắng: “Tôi không đủ tiền để cá đâu.”

Tôn Phục Bình liếc nhìn họ một cái, rồi chạm vào chiếc nhẫn của mình; ngay lập tức, trong tay anh ta xuất hiện một quả bóng da tròn trịa, to bằng quả bưởi.

Ông già này thật sự có những khả năng đặc biệt đấy. Hạ Linh Xuyên thấy anh ta nhét quả bóng đó vào miệng con quái vật ở đầu cây phép thuật…

Quả bóng to như vậy lại biến mất không dấu vết.

Ngay sau đó, Tôn Phục Bình xoay cây phép thuật sao cho đầu con quái vật hướng về phía ao, rồi thì thầm vài câu.

Con quái vật mở miệng và phun ra một cột nước dày, dài, thẳng xuống ao.

“Đó là túi phun nước của loài cá kỳ lạ đó,” Tôn Phục Bình giải thích một cách thoải mái.

Hạ Linh Xuyên có vẻ như từng nghe nói về loài cá này; chúng sống ẩn mình trong các hồ, biển ở miền trung quốc gia Yên, thậm chí có thể phun nước mạnh đến mức đánh bay những con mồi lớn như bò, ngựa, voi con… Khả năng phun nước của chúng thực sự rất mạnh mẽ. Vào mùa khô, chúng có thể sống ngoài nước được khoảng một tháng.

Nhưng lúc này, chúng ta không cần đến khả năng phun nước đó đâu. Túi phun này có thể co lại để tích trữ nước, thậm chí còn giúp giảm bớt trọng lượng nữa.

Thật sự là một vật báu quý khi đi qua sa mạc đấy.

Sau khi tiếp tục bơm nước như vậy trong khoảng hai mươi phút, Tùng Ngọc bỗng nói: “Có vấn đề rồi… Mặt nước đã lâu rồi không còn lan rộng ra nữa.”

Theo đường kính miệng con quái vật phun nước, đáy ao lẽ ra đã phải đầy nước, thậm chí nước còn tràn lên một nửa ao. Nhưng trước mắt mọi người, chỉ có khoảng hai phần ba diện tích đáy ao được lấp đầy nước, còn phần ba còn lại vẫn khô cạn.

Nước đâu rồi?

Tôn Phục Bình đưa tay xuống sờ đáy ao: “Quả nhiên là có bí mật gì đó… Nước đều bị hút vào bên trong rồi.”

“Vậy chúng ta phải làm thế nào bây giờ?”

Tôn Phục Bình có vẻ lo lắng: “Hãy cứ theo dõi xem sao.”

Thêm hai mươi phút nữa, nước trong bụng con quái vật đã được phun hết; nó thậm chí cò

Nhưng lượng nước đọng dưới đáy hồ vẫn chưa hề thay đổi so với trước đây.

Mọi người đều biết rằng, giờ thì có vấn đề rồi.

Kế hoạch nào cũng không thể thay đổi nhanh như tình hình thực tế; dù Tôn Phục Bình đã lên kế hoạch tỉ mỉ đến đâu, vẫn luôn có lúc không theo kịp tình hình.

Năm Tùng Ngọc suy nghĩ một lát, rồi quay sang ra lệnh cho Tăng Phi Hùng: “Cậu đi thu lại tất cả các bình nước của mọi người.”

Tăng Phi Hùng giật mình: “Thu hồi nước uống ư? Chúng ta vẫn còn phải tiếp tục hành quân trong sa mạc nhiều ngày nữa; hơn nữa, biết đâu vẫn sẽ không đủ nước?”

Năm Tùng Ngọc nhìn Tôn Phục Bình, thấy ông ta không nói gì, liền kiên quyết yêu cầu: “Không được để mọi việc đến nỗi thất bại vào phút cuối; mau đi thu hồi nước đi.”

Trong hành trình sa mạc, nước chính là thứ cần thiết để duy trì sự sống; Tăng Phi Hùng thật sự không thể tưởng tượng nổi các thuộc cấp của mình sẽ phản đối mệnh lệnh này đến mức nào: “Nhưng… nhưng…”

Năm Tùng Ngọc mặt mày trở nên nghiêm nghị: “Cậu muốn bất tuân lệnh sao?”

Tăng Phi Hùng hoang mang, không khỏi nhìn về phía Hạ Thuần Hoa.

Ánh mắt của năm Tùng Ngọc càng trở nên u ám. Những quan chức nhỏ bé này thật sự không có cái nhìn xa trông rộng.

Hạ Thuần Hoa cũng không biết phải làm thế nào: liệu có nên bất tuân lệnh và trở về hay nên đổ hết nước uống của mọi người xuống hồ, để mọi chuyện tự nhiên diễn ra?

Có vẻ như cả hai lựa chọn đều không hợp lý.

Trong lúc anh ta đang do dự, thì con trai cả của mình bình tĩnh nói: “Sao phải cứ đối đầu như vậy chứ? Nếu thu hồi hết nước uống của binh sĩ, sau này làm sao chúng ta có thể thoát khỏi sa mạc được?”

Năm Tùng Ngọc lạnh lùng đáp: “Đi được một trăm dặm thì chỉ còn lại nửa chặng đường thôi; nếu chỉ thiếu một chút như thế này thì sao?”

“Anh có thể chắc chắn rằng chỉ thiếu một chút như vậy thôi à?”

Năm Tùng Ngọc cười: “Có thể.”

Nếu không thể, thì sao? Khi đó nước đã được đổ hết xuống hồ, mọi chuyện đã không thể thay đổi được nữa; liệu binh sĩ có dám nổi loạn không?

Hạ Linh Xuyên lườm một cái, rồi quay sang hỏi Tôn Phục Bình: “Phải đổ đầy nước xuống đáy hồ, đúng không?”

“Đúng vậy.”

“Nhưng nếu không phải là nước trong thì sao?” Hạ Linh Xuyên tập trung suy nghĩ vào điểm này, “Các loại chất lỏng khác có thể được không?”

“Ví dụ như gì?”

“Máu.” Để tránh hai người này nghĩ lung tung và làm ra những việc tồi tệ như hiến tế người, anh ta vội vàng giải thích thêm, “Tôi đang nói đến máu của yêu quái hoặc thú dị. Trong Sa mạc Rồng Vòng, toàn là những con vật lớn; việc bắt vài con để lấy máu chắc chắn không phải là điều khó.”

Đôi mắt của Tôn Phục Bình bỗng sáng lên: “Hay đấy! Khi cúng tế thần linh, người ta thường dùng máu; chỉ cần trộn máu vào hồ nước, cái bình lớn kia chắc chắn sẽ không phản đối, ngược lại còn rất thích thú nữa.” Anh ta ném chiếc thuyền hạnh nhân cho năm Tùng Ngọc, rồi chỉ vào Hạ Linh Xuyên và nói: “Các bạn hãy dẫn người đi vào sa mạc, bắt vài con thú khổng lồ về đây.”

……

Mọi người uống thuốc Dục Hồn Tán, sau đó tiếp tục bước vào sa mạc.

Trong đêm mát mẻ, các sinh vật sống ở sa mạc càng trở nên hoạt bát hơn. Năm Tùng Ngọc cho thả chiếc thuyền hạnh nhân để mọi người có chỗ đứng, đồng thời ra lệnh cho người lái thuyền thả mồi xuống cát để câu cá.

Năm Tùng Ngọc đứng, còn Hạ Linh Xuyên thì ngồi; cả hai đều lười biếng đến mức không buồn nhìn nhau.

Lần này việc câu cá không mấy thuận lợi; đã lâu rồi mà không có con mồi nào cắn mồi cả. Hạ Linh Xuyên ngồi lâu đến nỗi lưng đau nhức; khi thấy vài con sinh vật sống trong sa mạc bơi qua gần chiếc thuyền, anh ta liền gọi người đến xoa lưng cho mình.

“Thật thoải mái… Đúng rồi, xoa xuống dưới một chút nữa… Đẩy mạnh một chút nữa!”

Hạ Gia – vị thiếu gia giàu có này – thở dài vì sự thoải mái này. Thực sự, lối sống hưởng thụ quá mức có thể làm hủy hoại con người… Ai có thể tin được rằng ba tháng trước, anh ta vẫn là một người ấu dâm, luôn cảm thấy không thoải mái khi có ai đó lại gần?

Năm Tùng Ngọc lặng lẽ lắc đầu, nhưng rồi thấy Hạ Linh Xuyên nhắm mắt lại và hỏi: “Tại sao tướng Năm lại tự mình đến Hắc Thủy Thành?”

“Cái gì?”

“Một nhiệm vụ mà không ai có thể sống sót trở về… Làm sao Tướng Chinh Bắc có thể chịu đựng được việc con trai mình phải tự mình tham gia vào nhiệm vụ đó?” Hạ Linh Xuyên nhướng mày lên, “Anh ấy không phải là cha ruột của bạn sao?”

Năm Tùng Ngọc mặt mày co rúm lại: “Hạ Quận Thủ cũng đã bảo bạn đi theo mà…”

“Chẳng lẽ ngươi không phải là con của hắn sao?”

Ôi trời, những kẻ thiếu văn hóa thì luôn nói thẳng thừng mà không biết kiềm chế. Hạ Linh Xuyên vung tay một cái, và một con dao đã được bắn ra, đâm vào thanh gỗ mà Năm Tùng Ngọc đang dựa vào.

Nhân tiện nói thêm, khả năng ném dao của hắn hiện tại vẫn còn rất kém; khi dao được ném đi, hắn cũng không biết nó sẽ rơi xuống đâu.

Năm Tùng Ngọc vẫn chưa kịp phản ứng thì các vệ sĩ dưới quyền đã lao tới, rút kiếm ra và chuẩn bị la mắng Hạ Linh Xuyên.

Hạ Linh Xuyên đặt ngón trỏ lên môi và “shh”, nói trước: “Im lặng đi, đừng làm cho con mồi sợ chạy mất!” Rồi anh ta chỉ xuống phía dưới thuyền và nói: “Ai quên mất việc quan trọng này thì hãy coi chừng bị xử theo luật quân đội đấy!”

Năm Tùng Ngọc vẫy tay để các thuộc hạ lui lại, rồi nói một cách bình thản: “Nếu ta có thể sống sót, thì ngươi cũng chưa chắc đã như vậy. Nếu ngươi biết điều, hãy nghe lời và làm một con chó tốt; như vậy thì cả ngươi và cha ngươi có thể sống trở về. Còn nếu không… Ứng Phu Nhân sẽ phải sống đơn độc, còn em trai ngươi…”

Hắn liếm mép, ánh mắt đầy kích động nhưng cũng lộ ra chút tàn nhẫn: “Đừng lo, dù các ngươi sống hay chết, ta cũng sẽ tìm cách giúp hắn trở về kinh đô. Chắc chắn hắn sẽ được hoan nghênh ở đó!”

Hạ Linh Xuyên nhìn chằm chằm vào hắn, khuôn mặt dần trở nên nghiêm nghị.

Tại sao ba thế lực lớn như Tổng đốc Xun Châu, Đại Tư Mã và Thầy Sư Quốc gia Sun lại liên kết với nhau?

Có lẽ cha mình lúc đó không nên nhận nhiệm vụ này…

Hạ Linh Xuyên đang định nói gì thì câu cá của người lái thuyền đột nhiên bị kéo mạnh xuống, suýt nữa làm anh ta rơi xuống mũi thuyền.

Con mồi cuối cùng cũng đã cắn mắc câu!

Sau đó, mọi người cùng nhau phối hợp, cuối cùng cũng lôi được thứ nằm dưới lớp cát lên.

Đó là một con rồng đất; tuy nhiên, kích thước của nó nhỏ hơn nhiều so với hai vị tiền bối ban ngày, nên hoàn toàn có thể chứa được trong thuyền.