Tôn Hồng Diệp Mở miệng định nói gì đó, nhưng nhìn quanh xong lại thốt lên: “Ở đây không tiện lắm.”

Bên trong phòng khám, người ra kẻ vào tấp nập; lúc này có hai cô gái đang thay băng cho bệnh nhân đối diện với anh ta, và thỉnh thoảng chúng cũng quay đầu nhìn Hạ Linh Xuyên lén lút.

Nơi này chỉ thích hợp để trò chuyện phiếm thôi.

Hạ Linh Xuyên hiểu ý của anh ta, liền thay đổi đề tài và hỏi: “Hiện giờ cơ thể cảm thấy thế nào?”

“Đau nhức, mệt mỏi khắp người,” Tôn Hồng Diệp trả lời. Sau khi nói nhiều như vậy, anh ta cũng cảm thấy mệt mỏi và không che giấu điều đó.

“Ở đây có những bác sĩ giỏi, cứ làm theo lời khuyên của họ là được. Tôi sẽ không kê thuốc cho anh nữa, để tránh tình trạng các loại thuốc tương tác với nhau. Độc tính trên mũi tên rất mạnh; tối qua anh suýt mất mạng, chắc còn phải chịu đựng thêm một thời gian nữa. Hãy nghỉ ngơi thật tốt, ngày kia tôi sẽ quay lại thăm anh.”

Sau đó, Hạ Linh Xuyên tự mình tìm đến bác sĩ chủ trách, yêu cầu ông ta chăm sóc Tôn Hồng Diệp cẩn thận; chi phí điều trị sẽ do Hạ Gia đài thọ.

Buổi chiều hôm đó, Tôn Hồng Diệp nhận thấy bữa ăn được mang đến từ phòng khám khác hẳn so với mọi khi: cháo gan heo được nấu rất kỹ, còn được thêm quả dâu tây; kèm theo hai chiếc bánh cải vàng giòn rụm, một cái bánh bao nhân thịt đầy đặn, và một đĩa dưa muối vừa ăn.

Thật là khiến người khác ghen tị.

Khi hỏi rõ nguyên nhân, Tôn Hồng Diệp càng cảm thấy ngưỡng mộ Hạ Linh Xuyên hơn.

￥￥￥￥￥

Vừa ra khỏi phòng khám, Lưu Bang Bàn cũng trở về và cùng ngồi xe ngựa trở về khách sạn.

Bản thân cô ấy cũng là một bệnh nhân; sau khi đi ra ngoài một vòng, vết thương trên người lại bắt đầu đau nhức trở lại.

Ứng Phu Nhân đã đến phòng khách của cô ấy nhưng không tìm thấy cô ấy; khi thấy cô ấy trở về, cô ấy cau mày và nói: “Cơ thể đang bị thương mà còn đi lang thang ngoài đó, làm sao anh không coi trọng mạng sống của mình chút nào vậy?”

Nghe thấy lời trách móc ẩn chứa tình thương của cô ấy, Hạ Linh Xuyên cười ha hả và đưa ra một chiếc hộp: “Con đã mua một món quà nhỏ cho mẹ đấy.”

Chiếc hộp hình vuông này được làm từ gỗ hoàng hoa mai, màu nâu nhạt, trông có vẻ đã cổ; bề mặt nhẵn bóng, không hề có họa tiết hay khắc chạm gì; chỉ ở góc dưới bên trái có một dấu son in viết:

**Phòng của Dương Lưu Sơn.**

Ứng Phu Nhân Mở chiếc hộp ra, bên trong lớp đệm mềm có một cái lò tay hình quả bí ngô.

Cô ấy cũng sở hữu vài chiếc lò tay khác nhau; thiết kế thì hoa văn chim chóc hay hình con dơi mang ý nghĩa trường thọ, chất liệu thì hoặc là đồng tím hoặc đồng trắng… Nhưng chiếc này lại có nền màu xanh lam phủ họa tiết vàng đậm, không có họa tiết cố định nào; các đường nét trên bề mặt có sự chênh lệch về độ sâu, nhưng lại toát lên vẻ đẹp sang trọng, uy nghi đến lạ thường… Đặt nó ở nơi tối, dường như nó còn tự phát sáng được nữa.

Ứng Phu Nhân Chỉ nhìn thoáng qua, ánh mắt cô đã không thể rời khỏi nó nữa.

Bên trong lò không có than, nhưng Ứng Phu Nhân vẫn cảm thấy chiếc lò ấm áp khi cầm vào tay; bề mặt của nó trơn nhẵn và mượt mà. “Điều này được tìm thấy ở đâu vậy?”

“Đây là vật cổ từ triều đại trước,” Lưu Bang Bàn vừa nói vừa xen vào, “Khoảng hai trăm năm trước, Phòng của Dương Lưu Sơn là xưởng sản xuất đồ gia dụng nổi tiếng nhất ở khu vực phía đông… Chiếc lò tay ‘Xuân Kiến’ này chính là vật quý do chủ nhân của gia đình để lại. Ban đầu, gương, lò, lược, kẹp tóc và hộp đựng này tạo thành một bộ sưu tập hoàn chỉnh; mỗi chi tiết đều có ghi chú về nguồn gốc… Nhưng đến nay, những bộ phận còn lại đã không còn nữa.”

Ứng Phu Nhân vuốt ve chiếc lò nhỏ và hỏi: “Dù đẹp thật, nhưng màu sắc này có liên quan gì đến mùa xuân chứ?”

Mùa xuân là lúc cỏ mọc xanh tươi, chim én bay lượn… Những họa tiết thường thể hiện chủ đề này đều là màu đỏ, vàng, xanh lá… Tại sao lại là màu xanh lam đậm và vàng đậm như thế này?

Chỉ hợp với mùa đông mới đúng chăng…

Lưu Bang Bàn cười và giải thích: “Ngài chưa biết đâu… Khi còn nhỏ, chủ nhân của Phòng Dương Lưu Sơn đã vô tình rơi xuống nước… Vào đầu mùa xuân, khi băng trên hồ bắt đầu tan, anh ấy nhìn lên từ dưới nước và thấy ánh nắng mặt trời xuyên qua những khe hở trên băng… Cảnh tượng đó đã in sâu trong trí nhớ anh ấy… Sau hàng chục năm, cuối cùng anh ấy đã tái hiện lại nó thông qua tác phẩm của mình.”

Ứng Phu Nhân muốn giữ vẻ điềm tĩnh, nhưng miệng cô lại không thể ngừng cười: “Hóa ra còn có những câu chuyện thú vị như thế này nữa!”

Cô không muốn mất bình tĩnh trước mặt người con trai cả của mình, nên cố gắng ho khan một tiếng: “Con đã chuẩn bị rất chu đáo… Mẹ rất thích đấy… Lưu Bang Bàn, lát nữa sẽ có vài bà quý tộc đến thăm mẹ… Con hãy đi mua một số bánh ngon của các cửa hàng danh tiếng về để

Lưu Bang Bàn Nhanh lên mà đáp lại đi, khi quay người lại còn nháy mắt với Hạ Linh Xuyên nữa.

   Thứ này chính là anh ta đã tìm được đấy.

   Trong vòng một hai tháng gần đây, rất nhiều quan lại và thương gia giàu có bị tịch thu tài sản. Những vật có giá trị đó nhanh chóng được đưa ra thị trường thông qua nhiều con đường khác nhau; chỉ cần bạn có con mắt tinh tường và khả năng tài chính, thì đây quả thực là thời cơ tuyệt vời để mua sắm trên Taobao.

   Hạ Gia Nếu muộn thêm một năm nữa, giá của cái ấm tay Spring View này chắc chắn sẽ tăng gấp đôi.

   Hạ Linh Xuyên Vẫy ngón tay cái về phía anh ta: Chỉ những thứ có câu chuyện thú vị mới thực sự là đồ cổ đáng giá. Việc tặng quà cho phụ nữ – một việc đòi hỏi sự chuyên nghiệp – thì dĩ nhiên phải giao cho người chuyên nghiệp thực hiện; nếu không, thà không tặng còn hơn.

   Anh ta cũng chuẩn bị cho Hạ Việt một cây bút bạc, và cho Hạ Thuần Hoa một bộ quần áo làm quà.

   Khi khách đến, Ứng Phu Nhân bảo người hầu bổ sung than vào ấm Spring View, rồi vui vẻ đặt nó lên bàn trà, chuẩn bị lấy nó ra chơi đùa trong lúc trò chuyện với các quý bà quan lại.

   Những thứ đẹp đẽ và đầy tính thẩm mỹ như thế này, giống như trang sức vậy, nhất định phải được đeo ra ngoài để mọi người thấy mới đúng.

   ……

   Hạ Linh Xuyên Vừa trở về khách sạn, vừa uống được vài ngụm trà nóng thì có người hầu đến báo:

   “Tùng Dương Phủ và Lý Phục Ba muốn gặp ngài.”

   Hạ Linh Xuyên Rất vui mừng, liền tự mình ra đón họ ở cửa khách sạn.

   Người thợ chính của xưởng rèn Central Furnace này đến rất nhanh gọn, và theo sau ông ta còn có hai đệ tử nữa.

   Họ chào hỏi nhau, và Lý Phục Ba giới thiệu: “Đây là hai đệ tử ruột của tôi; họ muốn đi theo tôi về phía Bắc, vừa làm việc vừa học hỏi kinh nghiệm. Chi phí ăn ở tôi sẽ lo, ngài có thể chấp thuận không?”

   “Tất nhiên rồi.” Hạ Linh Xuyên cười nói, “Sao ông Li lại keo kiệt đến thế nhỉ? Đã bảo ông phải đi xa xôi theo tôi, tôi cũng thấy áy náy lắm rồi. Chi phí sinh hoạt của hai chàng trai này cứ để tôi lo hết nhé.”

   Thấy Hạ Linh Xuyên rất hào phóng, Lý Phục Ba cũng không từ chối nữa, và cuộc trò chuyện chuyển sang chủ đề về việc đúc lại lưỡi dao: “Việc đúc lại lưỡi dao giống như quá trình luyện đan dược vậy; cần phải theo dõi toàn bộ quá trình, và chỉ có duy nhất một cơ hội

Trên đường đi gặp nhiều bất tiện quá, tôi nghĩ thà để lại sau này rồi bắt đầu lại còn hơn, phải không?”

Hạ Linh Xuyên cũng hiểu rằng vội vàng không mang lại kết quả tốt, nên quyết định không gấp gáp. Anh ta lấy chiếc thuyền làm từ hạt óc chó ra khỏi túi mình và có vẻ hơi ngượng ngùng: “Thầy Li, xin hãy kiểm tra giúp tôi xem cái này còn sửa được không?”

“Chiếc thuyềnKé Zǐ à?” Lý Phục Ba ngạc nhiên, “Nó cũng do Tôn Phục Bình chế tạo sao?”

“Tinh ý thật đấy… Tôi cứ tưởng nó chỉ được gọi là thuyền hạt óc chó thôi.” Hạ Linh Xuyên đưa chiếc thuyền cho anh ta xem, “Đây là cha tôi thu được từ Tôn Phục Bình; tối qua tôi đã mượn nó dùng, nhưng kết quả là nó bị đối thủ phá hỏng thành thế này! Thầy xem, liệu còn có thể sửa được không?”

“Đây chính là sản phẩm của Tùng Dương Phủ; tất nhiên tôi biết rồi.”

Hạ Linh Xuyên có vẻ ngạc nhiên: “Vậy nó cũng do Tùng Dương Phủ chế tạo à? Tôn Phục Bình từng nói rằng đây là thứ được mượn từ bạn bè…”

“Dù là mượn từ Tùng Dương Phủ đi nữa, chúa tước chúng tôi cũng đã từng nhắc đến nó hai lần.”

?! Điều này thật sự khiến anh ta cảm thấy ngại ngùng… Chủ nhân ban đầu của chiếc thuyềnKé Zǐ là Hầu tước Sōng Yáng, nhưng đồng thời nó cũng là chiến lợi phẩm của Hạ Thuần Hoa. May mắn thay, Lý Phục Ba sau khi quan sát kỹ đã nói: “Không sao đâu… Ai có duyên thì sử dụng nó; tôi nghĩ chúa tước cũng sẽ không phản đối đâu. À, thú vị thật… Chiếc thuyền này ban đầu được khắc với ký hiệu Trận Pháp; người chế tạo nó còn tự hào nói rằng chỉ cần sử dụng tinh thể huyền bí để vận hành thì nó sẽ không thể bị hủy hoại bởi lửa hay nước…”

“Nhưng cuối cùng nó lại bị đốt thành thế này… Ai đã làm điều đó vậy?” Lý Phục Ba hỏi Hạ Linh Xuyên, “Chẳng lẽ là yêu quái giả?”

Hạ Linh Xuyên cau mày: “Hóa ra thầy Li cũng biết về chuyện này rồi à?”

“Ở nơi như Thạch Huân Thành này, tin tức luôn lan truyền nhanh chóng mà.” Lý Phục Ba cười, “Yêu quái giả do Đồng Ruệ chế tạo quả thực xứng đáng với danh tiếng của nó…”

Nếu ngọn lửa này bắt cháy trên người một người bình thường, họ sẽ biến thành tro bụi trong chốc lát. Cậu có nhìn thấy con quái vật đó không?

“Khuôn mặt nó giống loài dơi, cổ lại giống rắn, kích thước rất to. Sư phụ Li có biết đây là loài gì không?”

Lý Phục Ba lắc đầu: “Tôi cũng tò mò lắm. Nếu dùng loại lửa này để luyện chế vũ khí, thật tuyệt vời đấy.”

Nhưng chuyện này đã đi xa rồi… Anh ta nhìn chiếc thuyền hạnh nhân và nói: “Tôi giỏi luyện chế vũ khí hơn là những vật dụng tinh xảo; tôi không chắc lắm về việc này… Nhưng cậu có muốn cho tôi thử không? Để ít nhất trên đường đi về phía Bắc, tôi cũng đỡ buồn chán.”

“Tất nhiên rồi.” Dù sao thuyền hạnh nhân này cũng không phải của anh ta, Hạ Linh Xuyên đáp lại một cách sẵn lòng.

Lý Phục Ba tiếp tục hỏi: “À, xin phép hỏi thêm một điều… Trong số những di vật của Tôn Phục Bình, còn có những vật pháp thuật nào nữa không?”

“Của Tôn Phục Bình ư?” Hạ Linh Xuyên suy nghĩ một lúc rồi nói: “Người thu thập những di vật đó là cha tôi; tôi chỉ biết rằng còn có một cái lưới Thiên La được làm từ sợi tơ. Có phải Tùng Dương Phủ đã cho Tôn Phục Bình mượn những vật pháp thuật khác nữa không?”

“Có một cái ống tre đầy màu sắc, trên bề mặt có ba ấn triệu kim, đỏ và tím. Đó là đồ cũ của vị chủ nhân trước đây… Chúng tôi hy vọng có thể lấy nó trở về.”

“Một ống tre có ấn triệu à?” Hạ Linh Xuyên gật đầu: “Khi cha tôi trở về, tôi sẽ hỏi ông ấy ngay.”

Lý Phục Ba nói một cách nghiêm túc: “Cảm ơn chủ nhân!”

Vì đội quân hỗ trợ có thể bất kỳ lúc nào cũng xuất phát về phía Bắc, Lý Phục Ba cùng hai đệ tử của mình đã quyết định ở lại tại khách sạn này thay vì trở về tổng môn.

Sáng hôm đó, người bận rộn nhất chính là Hạ Việt. Tối qua, cả Hạ Gia lẫn Khách Kế Hải đều bị tấn công khi đang trên đường xuống núi từ Lâm Minh Viên. Khách Kế Hải đã bắt giữ các tù nhân, còn Hạ Thuần Hoa thì vào cung yêu cầu gặp hoàng đế ngay trong đêm, điều này gây ra rất nhiều sóng gió.

Sáng hôm nay, những người quyền quý nhận được tin tức đều cử người đến thăm hỏi Hạ Châu – người quản lý chính, đồng thời cũng tìm cơ hội để tìm hiểu thêm thông tin.

Ứng Phu Nhân Sau khi tiếp đón vài vị khách, cô đã cảm thấy vô cùng mệt mỏi và tìm cơ hội để đi dạo mua sắm; chỉ có Hạ Việt vẫn ở lại trong quán trọ, miệt mài làm việc mà không than phiền gì.

   Hạ Linh Xuyên coi anh ta chỉ là một thiếu gia lười biếng, nên chẳng quan tâm đến những chuyện rối ren này; sau bữa trưa, anh ta liền trở về phòng và tập trung vào việc rèn luyện võ thuật.

   Trận chiến tối qua thực sự gay cấn và kịch tính; đó là một trải nghiệm quý báu đồng thời cũng là lời nhắc nhở cho anh ta:

   Năng lực cá nhân mới là yếu tố then chốt; anh ta phải nhanh chóng cải thiện bản thân.

   So với hai ba tháng trước, Hạ Linh Xuyên đã tiến bộ rất nhiều, đặc biệt là về tốc độ di chuyển, thị lực và ý thức; so với trước đây, anh ta giờ đây đã mạnh mẽ hơn nhiều. Con quái vật người sói ấy di chuyển nhanh như bóng ma; nếu là Hạ Linh Xuyên trước đây, chắc chắn anh ta đã bị đánh bại ngay từ lần đầu tiên đối đầu, chẳng kịp cho Hạ Thuần Hoa kịp niệm thần chú quấn tơ.

   Dù có sự hỗ trợ của nguồn năng lượng hay không, thì năng lực cá nhân vẫn là yếu tố quan trọng nhất; nguồn năng lượng chỉ đơn giản là công cụ tăng cường sức mạnh mà thôi.

   Nếu sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên quá lớn, nguồn năng lượng sẽ không thể phát huy được tác dụng gì – giống như tình huống của Hạ Thuần Hoa trước mặt Tôn Phục Bình vậy.

   Vào buổi tối hôm đó, Hạ Thuần Hoa trở về từ kinh đô và triệu tập cả gia đình để dùng bữa tối, đồng thời thông báo những quyết định của hoàng đế.

   Nhìn thấy vẻ mặt hạnh phúc trên khuôn mặt anh ta, Hạ Linh Xuyên biết rằng chuyến đi về kinh đô đã diễn ra suôn sẻ.

   Quả nhiên, Hạ Thuần Hoa kể với vợ con rằng hoàng đế đã mời anh ta vào cung, hỏi về chi tiết vụ tấn công tại Lâm Minh Viên, sau đó yêu cầu anh ta trình bày kế hoạch phòng thủ biên giới phía Bắc trên bàn đồ.

   Nếu là người khác, có lẽ sẽ cảm thấy bối rối, bởi vì họ chưa đến hiện trường và chưa tận mắt chứng kiến tình hình ở biên giới phía Bắc. Nhưng kể từ khi được bổ nhiệm làm Hạ Châu tổng quản, Hạ Thuần Hoa đã luôn chú trọng thu thập thông tin từ tiền tuyến và thường xuyên thảo luận với các cố vấn; vì vậy, lúc này anh ta có thể trả lời mọi câu hỏi một cách trôi chảy.