Hạ Linh Xuyên bất ngờ giật mình, dường như tay không cầm vững, nửa phần gốc hành còn lại liền rơi xuống đất: “Chuyện này có liên quan gì đến chúng ta?”

“Những yêu ma trong nước gây rối loạn thì cũng đáng lo, nhưng mối nguy lớn nhất nằm ở phía bắc.”

Nghe xong câu này, Mạc Chiết Niệm Sinh và Ngô Thiệu Nghĩa đều cau mày, gần như cùng lúc nói ra: “Quốc gia của yêu ma!”

Phía bắc, giáp ranh với Đại Uyên, chính là Quốc gia của yêu ma.

Hạ Linh Xuyên vốn thích nghe truyện, có lẽ không hiểu nhiều về chuyện đại sự trong nước, nhưng đã nghe không ít những câu chuyện kỳ lạ, trong đó có nhiều điều liên quan đến Bắc Phương Dã Quốc.

Con người lập quốc gọi là Nhân Quốc, còn khi yêu ma lập quốc thì tất nhiên gọi là Quốc gia của yêu ma.

Từ xưa đến nay, con người và yêu ma luôn luôn xen kẽ lẫn nhau; con người tiêu diệt yêu ma, yêu ma lại ăn thịt con người, cứ thế tuần hoàn mãi. Khi con người lập quốc, họ có thể huy động sức mạnh từ khắp nơi để chống lại yêu ma; đặc biệt sau khi học được cách sử dụng nguyên lực, những yêu ma đơn độc đã không còn là đối thủ của con người nữa.

Vì vậy, các chủng tộc yêu ma cũng bắt đầu tập hợp lại với nhau, học theo con người để xây dựng những quốc gia của riêng mình.

Trên thế giới này có rất nhiều Quốc gia của yêu ma; phía bắc Đại Uyên cũng có một quốc gia như vậy, và đó có lẽ là quốc gia mạnh nhất thế giới, được gọi là “Quốc gia Bé Cát”. Nhưng người dân Đại Uyên chỉ gọi nó là Bắc Phương Dã Quốc.

Tuổi thọ của các yêu ma thường rất dài, vì vậy các quốc gia của yêu ma thường tồn tại lâu hơn nhiều so với Nhân Quốc.

Bắc Phương Dã Quốc đã tồn tại từ 600 năm trước và vẫn đứng vững cho đến ngày nay, trong khi mảnh đất dưới chân Hạ Linh Xuyên này đã qua tay nhiều chủ nhân khác nhau.

Nhưng mọi chuyện đều có ngoại lệ, đặc biệt là sự xuất hiện của Đế Lưu Tương – thứ thường xuyên phá vỡ những quy tắc thông thường.

“Mỗi khi Đế Lưu Tương xuất hiện, Quốc gia của yêu ma đều trải qua những biến động lớn, và điều đó không tránh khỏi ảnh hưởng đến các khu vực xung quanh,” Hạ Thuần Hoa cau mày, “Con cá sấu yêu ma ở Hồ Tiên Linh chính là do sự thay đổi chủ nhân ở Quốc gia của yêu ma mà đã di chuyển về phía nam, xâm nhập vào lãnh thổ Đại Uyên và gây rối loạn ở đây. Tình hình trong Quốc gia của yêu ma đang rất bất ổn, và bây giờ lại gặp phải Đế Lưu Tương… e rằng mọi việc sẽ càng trở nên hỗn loạn hơn nữa.”

Đang nói chuyện thì có người báo từ bên ngoài: “Thưa ngài, huyện Khổ Trúc đã gửi

“Phải dùng pháp thuật hay là tổ chức lễ cúng để trừ tà?”

“Khi Đế Lưu Tương xuất hiện, lũ yêu quái sẽ hoạt động mạnh mẽ; sáng mai, huyện Khổ Trúc sẽ công bố thông báo cảnh báo về những con yêu quái này,” Hạ Thuần Hoa nói một cách nghiêm túc, “Là một quan chức được Vương Đình giao nhiệm vụ, tôi có trách nhiệm phải hỗ trợ họ.”

Ứng Phu Nhân tiến lại và nói: “Tôi vừa nghe nói rằng, cách đây mười lăm dặm có một làng bị tấn công vào sáng nay; những con yêu quái đã xâm nhập vào nhà dân và bắt đi trẻ em.”

Hạ Linh Xuyên tiếp lời: “Buổi chiều nay, tại thị trấn Sương Hợp, cũng có người bị loài thú yêu quái tấn công và mất hai ngón chân.”

“Chỉ riêng khu vực gần Ảnh Lăng Quan – nơi có dân cư đông đúc – thì đã vậy; còn những vùng hẻo lánh thì càng không nói đến nữa,” Mạc Chiết Kính Hiên thở dài, “Khi Đế Lưu Tương xuất hiện, hậu quả không hẳn luôn tốt đẹp.”

“Vì vậy, huyện Khổ Trúc mới muốn ban hành những thông báo thiện ý, kêu gọi mọi người đẩy lùi những con yêu quái ác độc; trước hết phải giải thích cho chúng biết lý do, cảnh báo chúng đừng ngang ngược. Nếu chúng không nghe theo, bước tiếp theo sẽ là sử dụng vũ lực,” Hạ Thuần Hoa đứng dậy và nói, “Tối nay mọi người hãy ngủ sớm để sáng sớm ra khỏi nhà.”

……

Sáng hôm sau, lực lượng hỗ trợ đã đến nơi đúng giờ. Người dân đã có mặt từ sớm để xem sự kiện diễn ra. Thanh tra huyện Khổ Trúc cùng các quan chức địa phương đã đến đón tiếp Hạ Thuần Hoa và trao đổi vài lời.

Rồi, đúng ba giờ sáng, việc bắt đầu được thực hiện. Thanh tra huyện Khổ Trúc ra lệnh lấy năm con heo mập, mười lăm con gà trống và chín giỏ cá sống đặt bên bờ sông; sau đó ông đứng trên tảng đá lớn ở bến đò và đọc to bản thông báo được soạn sẵn.

Giọng nói của ông không lớn lắm và hơi khàn; tuy nhiên, ngay khi ông bắt đầu đọc, vật phẩm mang biểu tượng quốc gia trên lưng ông bắt đầu phát ra ánh sáng rực rỡ.

Hôm nay là một ngày nắng đẹp, trời trong xanh; Hạ Linh Xuyên nhận thấy trên bầu trời phía trên bến đò Phong Lăng có một đám khí màu xanh nhạt. Nhìn kỹ hơn, những đám khí này phát ra từ người dân bình thường và binh sĩ địa phương của huyện Khổ Trúc, cũng như từ lực lượng hỗ trợ do Hạ Thuần Hoa dẫn đầu.

Khí dương tràn ngập không khí.

Bỗng nhiên, thanh tra huyện Khổ Trúc hét lớn một tiếng; sóng âm lan tỏa khắp mọi hướng, khiến cây cối ven sông rung chuyển không ngừng, và mặt n

Có vẻ như yêu cầu về trình độ văn hóa khá cao đấy.

Không chỉ là những con quái vật, mà ngay cả ông ấy cũng không hiểu rõ hết nội dung của những câu từ đó.

Dù sao thì, Hạ Linh Xuyên dịch lại thì đó chính là lời cảnh báo của huyện Khổ Trúc gửi đến những con quái vật mới xuất hiện trong khu vực này, yêu cầu chúng không được phép gây rối trên đất đai của người dân, đặc biệt là không được ăn thịt người; như vậy thì quái vật và con người mới có thể sống hòa bình cùng nhau. Đặc biệt là các Sơn Trạch này, trách nhiệm kiểm soát các loài chim chóc và thú vật càng cần được thực hiện nghiêm túc hơn; ai quản lý khu vực của mình thì người đó phải chịu trách nhiệm, còn ai bỏ trốn thì sẽ bị loại bỏ khỏi danh sách những người được cung cấp nguồn năng lượng __Yuan Li__.

Càng khi ông ấy đọc to lời cảnh báo đó, lớp khí xanh phía trên Bến Phong Lăng càng trở nên đậm đặc hơn.

Khi cuối cùng, lời cảnh báo của huyện trưởng Khổ Trúc được đọc xong, ông ta đã đốt tờ giấy đó lên rồi ném nó xuống mặt sông phía trước.

Bỗng nhiên, lớp khí xanh trên trời bắt đầu hạ xuống, “phụt” một tiếng và cuốn lấy tờ giấy đó.

Trong chốc lát, tờ giấy đã biến thành những tia lửa bay khắp nơi.

Khi hai thứ này gặp nhau, lớp khí xanh bùng cháy lên, làm cho nửa bầu trời đỏ rực lên.

Lúc này, Hạ Linh Xuyên mới nhận ra rằng đó thực sự là bóng ma của một con chim én xanh khổng lồ – dài khoảng hai mươi trượng, sải cánh ba mươi trượng; sau khi được “đúc thép”, nó đã biến thành một con chim én lửa, phát ra tiếng kêu vang dội, bay qua rừng núi và mặt sông.

Mọi thứ trên đường nó đi đều bị thiêu rụi, từ rừng cây, đất đai, đá đến nước… Chỉ trong chốc lát, nơi mà mọi người đang đứng đã trở thành một thế giới lửa hoạn.

Ngay lập tức, hàng trăm loài thú dữ bắt đầu bỏ chạy, đàn chim bay lên trời, cá nhảy lên mặt nước… Tất cả đều hoảng sợ tột độ.

Tuy nhiên, sau khi con chim én lửa bay một vòng, nó đã biến mất vào đám mây; ngọn lửa trên Bến Phong Lăng cũng tắt ngay lập tức, không còn sót lại một tia khói nào.

Khi Hạ Linh Xuyên nhìn kỹ, anh ta thấy những cây nhỏ bị cháy cách đó khoảng hai trượng vẫn còn nguyên vẹn, từ cành lá đến gốc rễ.

Huyện trưởng Khổ Trúc hét lớn: “Các loài chim chóc và thú vật, mau trở về vị trí ban đầu!”

Ông ta lặp lại điều này nhiều lần, và với sức mạnh của lệnh của triều đình, tiếng hô của ông ta vang xa khắp nơi.

Điều kỳ diệu là, các loài thú dữ dường như đã hiểu ý ông ta; chúng qu

Đó là những con lợn mập nặng gần bốn trăm cân, chúng vẫn dễ dàng và thoải mái trong việc bắt chúng.

Hạ Việt thì thầm: “Nói chung, những con đầu tiên xuất hiện để cắp đi các vật hiến tế chính là những con Sơn Trạch địa phương. Điều này cho thấy chúng đã chấp nhận thông báo của quan huyện Khổ Trúc.” Sau đó, chúng sẽ thực hiện trách nhiệm của mình.

Khi có Sơn Trạch đứng ra dẫn đầu, các yêu ma trong rừng sẽ tiến lên lấy đồ. Một nhóm sói đã cùng nhau kéo đi một con lợn; vài con chuột chũi đã bắt đi vài con gà. Điều khiến Hạ Linh Xuyên thực sự không hiểu được là một đàn dê lớn đã bước ra từ rừng và trước mặt mọi người, chúng ăn hết hơn mười con cá và hai con gà…

“Khoan đã, dê cũng ăn thịt sao? Hay là loài yêu ma dê ăn được tất cả mọi thứ?”

Ngô Thiệu Nghĩa thì thầm: “Không lạ đâu. Có người từ Tây Vực kể với tôi rằng, theo phong tục của họ, dê chính là hình ảnh giả tạo do quỷ ác biến thành.”

Các loài chim trên trời cũng bay xuống và lấy đi những con cá trong giỏ. Đó là một đàn chim lớn, với đôi cánh vỗ mạnh, tạo ra tiếng ồn ào.

Những loài chim bình thường thì chẳng dám lại gần con người đến thế.

Chỉ có dưới mặt nước mới hoàn toàn yên tĩnh.

Hạ Thuần Hoa tiến lên hỏi: “Hồn Thủy Linh chưa đến sao?”

“Có lẽ Hồn Thủy Linh ở đoạn sông Hồng Xuyên đã hy sinh trong trận chiến lớn ở Ảo Lăng Quan trước đây,” quan huyện Khổ Trúc thở dài. “Bia mộ của Hồn Thủy Linh đã bị đánh gãy, nơi đó chỉ còn trống trải… Chúng ta cần một Hồn Thủy Linh mới.”

Nói xong, ông ra lệnh cho binh sĩ đưa những con vật sống còn lại đến hồ Ngũ Tâm Đan, nằm không xa đó.

Đó cũng là một hồ nhỏ, cách xa tuyến đường chính.

Hạ Linh Xuyên đi theo và thấy binh sĩ đi lên cây cầu nhỏ, đẩy những con vật sống xuống nước, chỉ giữ lại một con lợn mập.

Dòng nước yên bình bỗng nhiên bắt đầu sôi trào.

Thỉnh thoảng, những chiếc vây to lớn hay những cái miệng khổng lồ lại nổi lên trên mặt nước, nhưng mọi người chưa kịp nhìn rõ hình dáng thực sự của chúng thì chúng lại lặn xuống dưới.

Trong hồ xuất hiện những vòng xoáy lớn nhỏ.

Bây giờ, Hạ Linh Xuyên đã hiểu rằng, đó là những con yêu ma dưới nước đang tranh đấu với nhau.

Đôi khi những bong bóng nước nổi lên; đôi khi, lại là máu! Máu màu đỏ tối hoặc xanh tối.

Ông hỏi Hạ Việt: “Hồn Thủy Linh ban đầu ở đây, có phải đã bị những kẻ quen thuộc của chúng ta giết chết không?”

“Hạ Việt cười đắng nói: ‘Chắc chắn là vậy.’ Con cá sấu khổng lồ kia đã nhận lời mời tham gia trận chiến tại Vọng Lăng Quan. Dù nó là yêu quái có thể sống được cả trên bộ lẫn dưới nước, nhưng nơi sinh hoạt chính của nó chắc chắn là dưới nước rồi.”

“Hồng Xuyên – người từng được chính quyền phong làm Thủy Linh – giờ lại đứng về phe quân nổi dậy; con cá sấu yêu quái đó chắc chắn không thể để yên điều này.”

“Con vật đó thực sự rất mạnh mẽ… Nó đã giết chết ít nhất hai Thủy Linh rồi đấy.”

“Còn bản thân nó thì cũng bị Bắc Phương Dã Quốc đuổi ra khỏi đây.” Nghĩ đến đây, Hạ Linh Xuyên bỗng cảm thấy tò mò: Liệu những con yêu quái hùng mạnh mà mình từng nghe kể trong sách truyện, liệu chúng có thực sự tồn tại ở Bắc Phương Dã Quốc hay không?

Hạ Thuần Hoa cũng nghiêng đầu, thì thầm tham gia vào cuộc trò chuyện của họ: “Vị Sơn Trạch ban đầu của huyện Khổ Trúc không phải là đôi gấu đen đó đâu.”

“Vị Sơn Trạch ban đầu cũng đã bị giết sao?” Hạ Linh Xuyên ngạc nhiên, “Làm việc như Thủy Linh ở đây quả thực là một công việc rất nguy hiểm.”

“Không, nó không chết… Đó là một con hổ đốm.”

Hạ Việt thắc mắc: “Vậy tại sao hôm nay nó lại không xuất hiện? Ngày quan trọng như thế này mà…”

Việc một Thủy Linh giúp đỡ các quan chức địa phương duy trì trật tự và thể hiện quyền lực kiểm soát đối với lãnh thổ của mình là điều cần thiết, nhằm đe dọa những con yêu quái mới xuất hiện, khiến chúng không dám gây rối nữa.

Trước đó, quan huyện Khổ Trúc đã sử dụng lệnh của triều đình, tiêu hao rất nhiều nguồn năng lượng để thiết lập đại trận Hoả Diễn, cũng chính là để dạy cho những con yêu quái mới biết sức mạnh của loài người, khiến chúng không dám coi con người làm mục tiêu săn mồi nữa.

Điều này không chỉ vì lợi ích của chính quyền và loài người, mà còn để việc cai trị sau này diễn ra suôn sẻ. Vì vậy, thông thường các Thủy Linh đều sẽ tích cực hợp tác.

“Nghe nói là nó đã từ chức và rời đi, đến Bắc Phương Dã Quốc rồi.”

Hạ Linh Xuyên thắc mắc: “Tại sao vậy?”

“Thì bạn phải tự đi hỏi nó mới biết được.” Hạ Thuần Hoa cười nói, “Nhưng nếu tôi nói rằng… ‘Rồng ẩn mình sẽ không mãi ở trong hang sâu’…”

Trong lúc mọi người đang trò chuyện, sóng gió tại Hồ Ngũ Tâm cũng dần lặng xuống. Bề mặt hồ xuất hiện nhiều vệt gợn sóng; đôi khi còn là những chiếc vây cao, có vẻ như nhiều sinh vật dưới nước đã rời đi.

Lúc này, một con cá đen lớn bơi đến gần bờ, cá