“Việc tiến lên một cách dũng cảm mới là điều khó khăn nhất.” Hạ Linh Xuyên nói chậm rãi, “Nếu muốn lùi bước và tìm giải pháp thay thế, bạn có thể đưa ra hàng trăm lý do.”

Anh ta cũng đang quan sát Sở Thú Hạc; hoặc nói cách khác, anh ta đang thử thách Sở Thú Hạc.

Một lúc sau, hơi thở của Sở Thú Hạc dần trở nên ổn định hơn, khuôn mặt đỏ bừng cũng đã giảm bớt màu sắc.

Mỗi khi con người bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc, lý trí sẽ chiếm ưu thế, còn những xúc động bốc đồng và sự tức giận đều phải nhường chỗ.

“Cha con tôi đều mong muốn xây dựng một đội quân mạnh mẽ, đều mong muốn người dân được sống yên bình và không phải chịu đựng họa chiến tranh, và cũng đều không muốn tiếp tục bị quốc gia Yao kiểm soát nữa!” Sở Thú Hạc nắm chặt nắm tay mình, “Chúng ta tuyệt đối không thể để cho Bixia tồn tại!”

Bixia đã bị phe đồng minh đánh bại nặng nề, hai bên đã trở thành kẻ thù không thể hòa giải. Nếu không tận dụng lúc này để tiêu diệt chúng, thì ước mơ của cha con Sở Thú sẽ không bao giờ trở thành hiện thực.

“Đây chính là điều bạn muốn?”

“Đúng vậy!” Sở Thú Hạc nói một cách quyết đoán, “Anh Hè, tôi sẽ tiến lên mà không hề do dự!”

Anh ta không còn nói rằng đây là mong muốn chung của cha con nữa; anh ta nói rằng đây chính là điều anh ta muốn.

“Tốt, vậy chúng ta hãy cùng bàn bạc xem làm thế nào để ổn định phe đồng minh và duy trì cuộc tấn công.” Hạ Linh Xuyên cũng biết rằng đây chính là mục đích chính khiến Sở Thú Hạc đến đây hôm nay: hy vọng nhận được những lời khuyên hữu ích.

Cha con Sở Thú từ trước đã ghét bỏ Bixia và quốc gia Yao. Bây giờ cha anh ta vừa bị sát hại, làm sao Sở Thú Hạc có thể từ bỏ ý định đó?

Những gì Hạ Linh Xuyên muốn nói, chính là những gì Sở Thú Hạc muốn nghe từ lâu rồi.

“Quốc gia Yao và Bixia cũng biết rằng bạn sẽ có ý định trả thù, nhưng chúng hy vọng thông qua việc này, phe đồng minh sẽ tự nhiên tan rã.” Việc ám sát người lãnh đạo là một chiến thuật rất hiệu quả trên vùng đất Shanjin, nơi nguồn năng lượng nguyên thủy còn rất hạn chế. Hạ Linh Xuyên nói một cách nghiêm túc, “Vậy thì, nếu anh Sở Thú muốn đảm nhận vai trò lãnh đạo phe đồng minh, có hai điều cần phải chứng minh.”

Sở Thú Hạc lấy khăn ướt lau đi mồ hôi trên mặt: “Tôi sẵn lòng lắng nghe.”

“Đầu tiên là niềm tin kiên định trong việc đánh bại phe Bích Hạ, không bao giờ nhượng bộ – đó chính là phẩm chất mà một người lãnh đạo cần phải có.” Hạ Linh Xuyên giơ một ngón tay lên, “Vì mục đích thành lập liên minh, anh đã vận động và thuyết phục rất nhiều người; ngay cả khi bị bắt, anh cũng không hề đầu hàng. Ý chí của anh thật sự rất kiên định! Các đồng minh chỉ có thể ngưỡng mộ phẩm chất đó của anh mà thôi, không thể tìm ra điểm yếu nào cả. Vì vậy, điểm này thì anh đã đáp ứng được.”

Sở Thú Hạc xúc động: “Cảm ơn anh Hạ.”

“Tiếp theo là uy tín. Cha anh là người được mọi người kính trọng, lại là người khởi xướng việc thành lập liên minh, nên mới được bầu làm lãnh đạo. Nhưng Sở Thú anh còn quá trẻ, uy tín của anh chưa đủ để thuyết phục mọi người.”

Sở Thú Hạc gật đầu. Anh ta mới chỉ hơn hai mươi tuổi mà thôi; các lãnh đạo khác của liên minh đều già hơn anh, làm sao họ có thể nghe theo lời của một chàng trai trẻ như anh?

Đây chính là điểm khó hiện nay.

“Nhưng Sở Thú anh cũng có những ưu điểm: tài năng của anh được mọi người trong liên minh công nhận rộng rãi.” Hạ Linh Xuyên nói. Dù không ở chiến trường, nhưng anh ta luôn theo dõi các tin tức quân sự; cha anh cũng thường xuyên lắng nghe ý kiến của anh – điều này mọi người trong liên minh đều biết. Hơn nữa, anh ta cũng từng chỉ huy quân đội ở chiến trường và giành được nhiều chiến thắng. Anh ta hiểu rõ tình hình thời cuộc, bối cảnh chiến trường, cũng như tâm lý của đối phương và phe mình. Là con trai của cựu lãnh đạo liên minh, về mặt sự thật và lý lẽ, anh ta hoàn toàn xứng đáng trở thành người kế nhiệm.

Sở Thú Hạc vốn đã có đội ngũ riêng, có quân sĩ, và có danh tiếng; không giống như những nhà chiến lược không có ai hỗ trợ bên trong triều đình.

Hạ Linh Xuyên nói một cách nghiêm túc: “Nếu cha anh đột ngột qua đời, sẽ có người trong liên minh bắt đầu do dự, thậm chí có người muốn phản bội.”

Sở Thú Hạc gật đầu; đây chính là điều mà anh ta lo lắng, và cũng chính là điều mà phe Bích Hạ mong đợi.

Anh ta thở dài: “Tình hình thật nguy hiểm… Liên minh đang gặp nguy cơ.”

“Nhưng anh biết rõ những người nào có thể chống đối anh, và những người nào sẽ ủng hộ anh, phải không?”

“Đúng vậy! Tôi có thể đoán được những người đó. Tôi cũng có thể kéo được ít nhất hai nhóm đồng minh về phía mình.”

Thấy Sở Thú Hạc trả lời một cách tự tin, Hạ Linh Xuyên biết rằng chàng trai này thực sự hiểu rõ tình hình và các đồng minh của mình.

Điều đó thật tốt… Khi nói chuyện với người thông minh,

“Vậy thì anh cần một chiến thắng lớn nữa, để chứng minh rằng mình xứng đáng làm người lãnh đạo phe Đồng minh.” Hạ Linh Xuyên nói từ tốn, “Việc thuyết phục người khác bằng lý lẽ không bằng việc dùng sự thật; tiếng nói dù to đến đâu cũng không bằng một cái quả đấm hiệu quả.”

Chỉ khi có vũ khí mạnh mẽ trong tay, mới có thể nói lý lẽ được.

“Một chiến thắng lớn ư?” Sở Thú Hạc ánh mắt sáng lên.

“Phải là một chiến thắng thật mãnh liệt, mới có thể loại bỏ những nghi ngờ và suy nghĩ không đáng có của người khác.”

“Tôi hiểu rồi.” Sau khi đánh tan những con manơkin một cách thoải mái, tâm trí Sở Thú Hạc dần trở nên yên bình hơn, và tư duy của anh ta cũng trở lại sáng suốt.

“Làm một người lãnh đạo, điều quan trọng nhất chính là phải thể hiện sự quyết đoán và khả năng điều hành; chỉ khi vậy, mọi người mới sẵn lòng theo bạn.” Hạ Linh Xuyên cười nói, “Về hai điểm này, Sở Thú huynh thực ra không hề thiếu.”

Nói chuyện với người thông minh thật sự rất đơn giản; họ hiểu ngay ý bạn muốn nói.

“Vài đồng minh… một chiến thắng lớn!” Sở Thú Hạc cúi đầu chân thành, nói: “Nghe lời anh, tôi như được soi sáng.”

Nếu uy tín chưa đủ, thì hãy tận dụng cơ hội này để xây dựng uy tín.

Chỉ cần hành động xuất sắc, tuổi tác sẽ không còn là vấn đề nữa; bạn sẽ không còn là một người trẻ tuổi, mà là người “thành công ngay từ khi còn trẻ”.

Hạ Linh Xuyên nói một cách sâu sắc: “Những gì tôi nói, Sở Thú huynh đã biết rồi; sao còn gọi là được soi sáng?”

Sở Thú Hạc hiếm khi nở nụ cười, nhưng nụ cười đó lại nhanh chóng bị bóng tối che khuất: “Việc lo liệu sau khi cha qua đời sẽ do người trong gia tộc đảm nhận; tôi cần phải quay trở về tiền tuyến để tham gia vào trận chiến tiếp theo. À, gần đây tiến triển trên tiền tuyến quá chậm; tôi muốn thử một phương pháp tấn công mới, nên cần phải quay lại để lập kế hoạch cẩn thận. Anh Hè, còn điều gì cần nhắc nhở nữa không?”

“Không có gì đặc biệt cần nhắc nhở cả; chỉ là những cuộc trò chuyện bình thường giữa bạn bè mà thôi.” Hạ Linh Xuyên hỏi anh, “Anh muốn thay đổi phương pháp tấn công trên tiền tuyến à?”

“Đúng vậy.”

“Đừng làm vậy.”

“……” Sở Thú Hạc có vẻ không đồng ý, “Tại sao vậy?”

“Cách thức và tiến trình của các trận chiến trên tiền tuyến luôn do cha anh kiểm soát, và đã được chứng minh là hiệu quả.” Bích Hạ không chỉ buộc phải từ bỏ toàn bộ lãnh thổ Cao Phù, mà bản thân anh ta cũng bị thương nặng; “Nếu người dân Bích Hạ không tuyệt

Lời nói này thật có lý, Sở Thú Hạc không biết phải trả lời thế nào.

“Không phải là không có chiến thuật tốt hơn, chỉ là cách chiến đấu của cha bạn thì an toàn và chắc chắn hơn mà thôi.” Hạ Linh Xuyên nhấn mạnh từ “an toàn”, khiến Sở Thú Hạc nghe xong phải suy ngẫm. “Kẻ thù sợ cái gì, ghét cái gì, thì chúng ta cứ dùng những thứ đó để đánh bại chúng, phải không?”

“Đúng vậy.”

Sau khi cha mình qua đời, điều anh ấy luôn nghĩ đến là việc hành động nhanh chóng và quyết đoán. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lại, anh nhận ra rằng vào lúc này, điều mà phe Đồng minh cần nhất chính là sự ổn định và chắc chắn.

“Hơn nữa, thời điểm hiện tại cũng chưa thích hợp.” Hạ Linh Xuyên vỗ vai anh, “Khi bạn đã vững vàng và có khả năng kiểm soát tình hình, thì chắc chắn sẽ có cơ hội để thể hiện tài năng của mình, phải không?”

“Anh Hè nói đúng, Sở Thú xin học hỏi.” Sở Thú Hạc cúi đầu chào, “Tôi xin phép rời đi trước.”

Mục đích của việc đến thăm Hạ Linh Xuyên đã đạt được, vì vậy anh liền chia tay và vội vàng trở về Yao Po.

……

Buổi tối, mưa nhỏ lại bắt đầu rơi.

Đồng Ruệ thức dậy và nghe từ Hạ Linh Xuyên rằng Sở Đồ Dực đã bị ám sát, đồng thời cũng biết rằng Sở Thú Hạc đã đến xin ý kiến của Hạ Linh Xuyên, liền hỏi:

“Anh chỉ đưa ra vài lời khuyên thôi sao? Anh không định can thiệp à?”

Anh tin tưởng vào Hạ Linh Xuyên; nếu người này sẵn lòng giúp đỡ, khả năng Sở Thú Hạc và phe Đồng minh vượt qua cuộc khủng hoảng này sẽ tăng lên ít nhất năm mươi phần trăm!

“Nhìn này, Sở Thú Hạc có đến xin sự giúp đỡ của tôi không? Ngoài việc hỏi vài lời khuyên bằng lời nói ra thôi.”

“À, có vẻ như không có.” Trong thời gian khẩn cấp như này, Sở Thú Hạc chỉ đến để xin một số lời khuyên từ Hạ Linh Xuyên mà thôi.

Làm sao anh ấy có thể không biết về sức mạnh của Hạ Linh Xuyên Hòa và Ngưỡng Thiện chứ?

“Đồng Ruệ bỗng nhiên trở thành một chiếc máy ghi âm: ‘Tại sao vậy?’”

“Bởi vì anh ta phải tự mình hoàn thành việc đó.” Hạ Linh Xuyên ngồi trên chiếc ghế dây, thưởng thức cơn mưa một cách thoải mái và nhẹ nhàng, “Tôi đã làm quá nhiều điều cho Sở Thú Gia rồi… Chỉ cần giúp họ bắt đầu con đường của mình, tiếp sức cho họ một chút thôi, có phải đã đủ không? Còn phải đi theo họ đến tận ‘thiên đường’ nữa sao?”

“‘Thiên đường’ là nơi nào vậy?” Đồng Ruệ cũng kéo một chiếc ghế dây đến và ngồi xuống dưới hiên.

“Không có gì đặc biệt cả. Tôi không có nhiều thời gian hay sức lực để làm thêm nữa; tôi còn có những việc quan trọng hơn cần phải lo.” Hạ Linh Xuyên nói một cách bình thản, “Sở Thú Gia và phe Đồng minh chỉ là những phần nhỏ trong kế hoạch của tôi mà thôi. Việc tôi giúp đỡ Sở Thú Gia đã giúp tôi đạt được những gì tôi muốn; còn Sở Thú Gia với sự hỗ trợ của tôi, cũng đã lấy lại được những gì họ mong muốn… Đó mới chính là sự hợp tác viên mãn.”

“Nếu Sở Thú Hạc có khả năng như Lý Tiểu Long, thì sau khi trải qua bao gian khổ, anh ta có thể bay lên trời; nhưng nếu anh ta chỉ là một con côn trùng, thì anh ta sẽ không thể đi xa được nếu không có sự giúp đỡ của tôi.” Hạ Linh Xuyên nói, “Về điểm này, tôi rất rõ… Và Sở Thú Hạc cũng hiểu rõ hơn tôi nữa. Hơn nữa, anh ta cũng không muốn tôi và Ngưỡng Thiện can thiệp quá sâu vào công việc của phe Đồng minh.”

Đồng Ruệ lẩm bẩm: “Lý thuyết thì đầy đủ thật… Nhưng tôi muốn hỏi bạn: Nếu Sở Thú thua cuộc và mất đi lãnh thổ của mình, thì sự phát triển của Ngưỡng Thiện ở đây sẽ trở nên tồi tệ phải không? Chúng ta đã đầu tư rất nhiều vào đây rồi…”

Mặc dù chỉ có Hạ Linh Xuyên là người thực sự bỏ tiền ra đầu tư, nhưng ông vẫn nói “chúng ta” một cách thoải mái.

Sau bao năm phát triển, Ngưỡng Thiện Quần Đảo dần mở rộng ảnh hưởng của mình sang phía tây Đồng bằng Lấp Lánh, từng bước một giành thêm quyền lực. Nhưng trụ cột chính của nó vẫn nằm trong khu vực từ Cảng Cự Lộc đến lãnh thổ của Sở Thú… Nếu Sở Thú mất đi lãnh thổ đó…

“Yên tâm đi. Dù ai lên nắm quyền ở nơi này, chắc chắn Ngưỡng Thiện vẫn sẽ tìm được chỗ đứng của mình.” Hạ Linh Xuyên nhắm mắt lắng nghe tiếng mưa rơi; âm thanh ồn ào ấy giúp anh ta thư giãn tâm trí. “Ngưỡng Thiện luôn chỉ kết bạn chứ không gây thù địch, chỉ làm ăn buôn bán chứ không xảy ra chiến tranh… Ai lại không hoan nghênh chúng ta chứ?”

Hình ảnh bề ngoài của Ngưỡng Thiện rất tích cực.

“Ừm…”

“Điều Sở Thú Gia ghét nhất chính là nước Yao. Nhưng họ vẫn hợp tác với chúng ta một cách thuận lợi.” Đó chính là lợi ích khi không liên minh hay để lộ tham vọng thực sự của mình – Ngưỡng Thiện sẽ không bị cuốn vào bùn lầy của chiến tranh một cách dễ dàng.

Đúng lúc đó, Giáng Lập Thủy chạy vào trong với vẻ mặt lo lắng.

“Thưa chủ nhân… không…” Khi lời nói vừa đến miệng, anh ta đã thay đổi câu “Có chuyện không ổn rồi” thành “Có chuyện xảy ra ở phía đông.”

Phía đông? Hạ Linh Xuyên ngẩng đầu lên và nghe Giáng Lập Thủy tiếp tục: “Có tin từ phía đông: Chi nhánh Yao Quốc Xian Thành của Ngưỡng Thiện Thương đã bị cháy cách đây ba ngày, tất cả các tòa nhà đều bị thiêu rụi; mười người thiệt mạng và hai mươi bảy người bị thương. Người phụ trách chi nhánh Xia Lin, ông Dai Wangsheng, hai ngày trước bị cáo buộc buôn bán hàng cấm là Lin Lang Jin; ông ta đã bị bắt và bị giam giữ bởi chính quyền địa phương.”

Điều này thật sự nằm ngoài dự đoán của Hạ Linh Xuyên. Ngưỡng Thiện Thương luôn hành động thận trọng trên Đồng bằng Shǎn Jīn; mỗi chi nhánh đều có lính canh của Ngưỡng Thiện bảo vệ. Mặc dù luôn gặp phải những rắc rối nhỏ, nhưng chưa bao giờ xảy ra chuyện lớn nào… cho đến bây giờ!

Đồng Ruệ mở mắt: “Cả hai nơi này đều thuộc về nước Yao!”

Nếu không có người chết, anh ta chắc chắn sẽ cười nhạo Hạ Linh Xuyên vì bị sự thật đập tan mọi suy đoán của mình.

Kẻ Phương Tài kia vừa nói rằng Ngưỡng Thiện và nước Yao hợp tác rất tốt mà…