Bỏ qua những âm mưu của hắn đối với thân xác gốc của Hạ Linh Xuyên ra khỏi cuộc thảo luận này, người này có năng lực và quyết tâm hơn hầu hết các quan chức ở Yên Đình. Có lẽ, đất nước Yên đang trong cảnh loạn lạc và chính xác là cần những người anh hùng như vậy.

Đối với một người như vậy, Hạ Linh Xuyên không muốn đánh giá anh ta từ góc độ đạo đức cá nhân hay những mâu thuẫn riêng tư.

Còn về mối thù oán giữa anh ta và thân xác gốc của Hạ Linh Xuyên, hãy coi sự kiện ở Phế tích Rồng Lăn là ranh giới để kết thúc mọi chuyện đi.

“Ngươi Phương Tài nói rằng Hạ Thuần Hoa bị thương phải không?”

Câu Hổ nhận thấy rằng anh ta không còn gọi “cha tôi” nữa, mà trực tiếp dùng tên của Hạ Thuần Hoa.

Vị chủ nhân này thật thông minh và không mắc vào những ràng buộc gia đình!

“Thương ở vai phải, trông có vẻ khá nặng. Nhưng tôi tin rằng nếu được chăm sóc cẩn thận, thì sẽ không nguy hiểm đến tính mạng.” Anh ta cũng không tiến lại gần để quan sát kỹ hơn; chỉ là đã nhìn từ xa sau một đụn cát mà thôi.

“Có lẽ là bị thương trong trận chiến ở Phế tích Rồng Lăn…” Hạ Linh Xuyên suy nghĩ về việc Hạ Thuần Hoa sẽ làm gì tiếp theo.

Cuộc nổi loạn ở miền nam đã được dập tắt, công tác đánh giá con đường Hồng Nham cũng đã hoàn thành… Liệu Hạ Thuần Hoa có nên tiến về phía bắc để tấn công Đại Tư Mã không?

Yên Đình chắc hẳn đang rất lo lắng, nhưng theo quan điểm của Hạ Linh Xuyên, Hạ Thuần Hoa dường như không vội vàng chút nào.

Đại Tư Mã là một đối thủ rất khó đánh bại; hiện tại, với vài chiến thắng liên tiếp, tinh thần binh sĩ đang rất cao. Hạ Thuần Hoa là một người thông minh; chắc chắn anh ta sẽ tránh né những đòn tấn công mạnh mẽ của đối phương.

Nếu mình ở lại Yên Đình, có lẽ sẽ còn nhiều điều thú vị xảy ra… Nhưng thực ra, trong lòng anh ta đã quyết định rời đi rồi.

Quốc gia này đang dần suy tàn; anh ta không có căn cứ, không có phe cánh nào ở Yên Đình, và cũng không hề có ý định ở lại để cứu vãn nó.

Đã đến lúc phải chia tay Yên Đình, phải chia tay quá khứ…

Những chuyện đã qua, hãy để nó qua đi.

Câu Hổ đang hỏi anh ta: “Chúng ta sẽ đi đâu tiếp theo?”

Hạ Linh Xuyên triệu tập tất cả các đệ tử của núi Vĩnh Sơn lại, đặt vài túi trang sức và tiền bạc lên bàn, rồi nói một cách nghiêm túc:

“Lúc đầu tôi đi lên núi Rong để tìm người, chỉ nói là trở về quốc gia Yuen để giải quyết công việc; bây giờ công việc ở Yuen đã xong, tôi sẽ tiếp tục hành trình về phía đông. Chuyến đi này xa xôi và đầy rủi ro; nếu mọi người vẫn muốn tiếp tục theo tôi, thì đó là vinh dự lớn lao đối với tôi; còn nếu ai muốn trở về núi Rong, tôi sẽ tặng mỗi người một túi trang sức và một ngàn lượng bạc, sau đó chúng ta sẽ chia tay nhau.”

Các đệ tử của núi Rong nghe xong, nhìn nhau không biết phải nói gì.

Dù chuyến đi qua sa mạc Panlong có nhiều điều kỳ lạ, nhưng mọi người đều trở về an toàn, và phần thưởng mà Hạ Linh Xuyên đưa ra thật sự rất hậu hĩnh.

Liệu họ nên ở lại tiếp tục theo Hạ Linh Xuyên hay lấy tiền trở về tổ chức của mình?

Đã đến lúc mỗi người phải đưa ra quyết định riêng.

Không lâu sau, có một số đệ tử của núi Rong đứng dậy, chào Hạ Linh Xuyên, sau đó lấy trang sức và bạc rồi bước ra ngoài.

Khi đã có người làm gương, các đệ tử khác cũng lần lượt đứng dậy và làm theo.

Tổng cộng, có năm người rời đi.

Hạ Linh Xuyên chờ một lát, thấy mười người còn lại không có ý định đứng dậy, liền hỏi: “Mọi người đều muốn đi cùng tôi về phía đông chứ?”

Đào Nhiên cười nói: “Theo sát bên cạnh đại cao thì thú vị hơn nhiều so với việc ở lại núi Rong hoặc đi đến những nơi khác.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý: “Đúng vậy!”

“Chúng tôi cũng muốn ra biển, để xem những phong cảnh và nền văn hóa lạ lẫm ở nước ngoài!”

Hạ Linh Xuyên lại hỏi Câu Hổ: “Còn bạn thì sao?”

Ban đầu, Giáo chủ Xue và Trưởng lão Đao của núi Rong đã nói rõ ràng rằng Câu Hổ chỉ được “mượn” để giúp đỡ Hạ Linh Xuyên mà thôi; sau này, con đường sẽ đi đâu, phải do chính Câu Hổ quyết định.

Câu Hổ không chút do dự mà nói: “Tôi sẽ đi cùng đại cao!”

Trước khi rời khỏi núi Rong, anh ta chỉ cảm thấy biết ơn Hạ Linh Xuyên vì người này đã giúp anh ta trả thù cho làng Bạch Thôn; nhưng sau những gian khổ mà hai người đã cùng nhau trải qua, anh ta càng ngày càng ngưỡng mộ Hạ Linh Xuyên hơn.

Không cần nói đến những điều khác, ngay cả thiên cung cũng tin rằng cái chết của Hà Kinh chắc chắn có liên quan đến Hạ Đại Thiếu!

Anh ta cũng không tận mắt chứng kiến, nhưng anh ta tin chắc điều đó một cách tuyệt đối.

  Và dù Bàn Long Bí Cảnh đã kết thúc một cách đột ngột, anh ta tin rằng phía sau đó chắc chắn còn nhiều nguyên nhân và hậu quả khác mà mọi người không hề biết đến.

  Hạ Đại Thiếu là người am hiểu sự việc nhưng ẩn mình đằng sau bức màn.

  Được ở bên cạnh một người như vậy, để cùng nhau mở ra một tương lai mới ở xứ người, Câu Hổ thấy con đường phía trước rất rộng mở.

  Nếu cuộc sống chỉ đơn thuần tìm kiếm sự yên bình, thì thật sự rất nhàm chán.

  Điều này cũng mang lại lợi ích lớn cho việc rèn luyện đạo đức và tiến bộ trong tu luyện của anh ta.

  Đôi khi, việc lựa chọn quan trọng hơn cả sự nỗ lực.

  Thực ra, trong lòng Câu Hổ, anh ta cũng có chút đồng cảm với Hạ Linh Xuyên.

  Trong sự kiện Bàn Long Bí Cảnh, anh ta đã chứng kiến Hạ Linh Xuyên nhẫn nhịn người cha ruột mình đến mức nào, trong khi Hạ Thuần Hoa lại quyết tâm hy sinh đứa con trai cả!

  Những kẻ như vậy, không xứng đáng làm cha mẹ!

  Bản thân Câu Hổ không có cha mẹ, được người dân trong làng Rongshan nuôi dưỡng lớn lên; ban đầu anh ta nghĩ rằng cuộc đời mình thật bi thảm, nhưng khi nhìn thấy Hạ Linh Xuyên và người cha như vậy, anh ta còn thấy rằng không có người cha như vậy thì còn tốt hơn!

  So sánh với họ, anh ta cảm thấy mình may mắn hơn nhiều, ít nhất là không có người lớn nào luôn muốn dùng anh ta để cúng tế các thần linh.

  Không ai biết những suy nghĩ trong lòng Hạ Linh Xuyên, nhưng ông ta hít một hơi thật sâu và nói một cách nghiêm túc trước mặt mọi người:

  “Từ nay về sau, tôi và các bạn sẽ cùng nhau gắng sức, chia sẻ vui buồn!”

  Mọi người đứng dậy, cúi chào ông ta:

  “Chúng tôi sẵn sàng liều mình vì chủ nhân!”

  Hạ Linh Xuyên cảm thấy vô cùng thoải mái trong lòng, thực sự muốn cười lớn. Từ bây giờ trở đi, mười một đệ tử của Rongshan này mới thực sự trở thành lực lượng chính thức của ông ta, là niềm tin vững chắc để ông ta vượt qua biển cả và bắt đầu một con đường mới!

  Giờ đây, ông ta đã có một đội ngũ riêng rồi.

  Đào Nhiên ra ngoài quan sát một lúc rồi trở về và nói: “Họ đã đi xa rồi.”

  “Họ” ở đây là những đệ tử của Rongshan đã tự nguyện rời đi.

  Dù cùng xuất thân từ một môn phái, nhưng từ nay họ sẽ đi theo con đường riêng

“Hạ Linh Xuyên lấy ra một tờ giấy vàng từ trong lòng áo, đặt nó lên mặt bàn: ‘Đây rồi!’”

Mọi người cùng nhìn xuống: “Cảng Đao Phong à?”

Đào Nhiên suy nghĩ một chút: “Tôi có vẻ như đã nghe nói về nơi này… Ôi, thật là xa xôi quá.”

“Bây giờ sa mạc Hoàng Long không còn trở ngại gì để đi lại nữa; chúng ta không nhất thiết phải đi qua con đường Hồng Nham. Chúng ta sẽ đi vòng qua Hắc Thủy Thành và tiến về phía Nam, đến Bạch Sa Vân để gặp Đồng Ruệ và bà Chu, sau đó sẽ đi thuyền ra biển.” Trên đường đi đến trạm Bạch Viên bằng xe lửa đất, Hạ Linh Xuyên đã suy nghĩ kỹ rồi: “Nếu hành trình diễn ra thuận lợi, chúng ta sẽ đổ bộ tại Cảng Đao Phong.”

Mọi người đều tự hỏi: Rồi sau đó thì sao?

“Rồi sau đó…” Hạ Linh Xuyên cười và nói ra điều khiến mọi người đều háo hức: “Chúng ta sẽ tạo dựng một lãnh địa riêng cho mình.”

Quốc gia Yên Quốc không phải là nơi anh ta mong muốn. Anh ta khao khát những nơi xa xôi hơn, nơi mà… những điều anh ta mong muốn có thể tồn tại.

Anh ta đã hoàn thành ý nguyện của người tiền nhiệm, thừa hưởng cơ thể của họ, và giờ đây, anh ta cũng xứng đáng được nhận những thứ vốn dĩ thuộc về họ.

Sau hai năm lang thang không ngừng, Hạ Linh Xuyên đã quá mệt mỏi với cuộc sống không ổn định này. Trái tim anh ta cũng đã trở nên lớn lao hơn; anh ta muốn phát triển, muốn tiến lên, nhưng chỉ khi có một lãnh địa riêng thì mới có thể đảm bảo sự ổn định cho mình.

Đã đến lúc rồi…

￥￥￥￥￥

Ba mươi ngày sau, Hạ Thuần Hoa trở về Yuen Châu.

Triều đình Yên Quốc đã nhận được tin tức rằng người của núi Rong đã hoàn thành việc kiểm tra con đường Hồng Nham, đồng thời cũng nhận được báo cáo về việc Người An Đông đã tấn công Hắc Thủy Thành và con trai cả của Hạ Gia đã hy sinh trong trận chiến. Vua đã gửi thông điệp khen ngợi và an ủi ông ta.

Người đó vừa mất con trai, đang trong nỗi đau buồn sâu sắc; vua cũng không nỡ yêu cầu ông ta lập tức lên đường về phương Bắc.

Nhưng sự “e ngại” này chỉ kéo dài nửa tháng thôi; dù sao thì tình hình đất nước cũng đang rất nguy cấp.

Hạ Thuần Hoa báo cáo rằng mình đã bị thương nặng trong trận chiến với Hắc Thủy Thành và trên đường trở về Yuen Châu thì bệnh tình trở nên nghiêm trọng hơn.

Vua liên tục ban lệnh thúc giục ông ta lên đường về phương Bắc để đánh bại Đông Hạo Minh, nhưng Hạ Thuần Hoa chỉ biết rằng mình đang bệnh nặng đến mức không thể cầm quân đi chinh chiến được.

Trong hơn một năm qua, ông ta đã lang thang khắp nơi, chiến đấu không ngừng nghỉ, góp phần lớn vào những thành tựu vĩ đại của Đại Uyên, nhưng cũng vì vậy mà gánh chịu rất nhiều gian khổ và mệt mỏi. Trong quá trình đẩy lùi Người An Đông và trở về Hắc Thủy Thành, ông ta thậm chí đã bị ngã ngựa và bất tỉnh trước mặt mọi người, nhưng chỉ sau vài ngày nghỉ dưỡng tại Hắc Thủy Thành, ông ta lại vội vàng tiếp tục cuộc hành trình của mình. Khi các binh sĩ ở Yên Châu biết được rằng tướng lĩnh chủ chốt bị thương và ngay cả con trai cả của ông ta cũng đã hy sinh trên chiến trường, họ vừa cảm thấy ngưỡng mộ vừa đau lòng; khi nghe tin vua quốc gia đang thúc giục Tướng Quân Trường Ninh tiến về phía Bắc, toàn quân đều lên án Ngài Uyên là kẻ không xứng đáng và cho rằng triều đình Uyên không thể cứu vãn được nữa.

Trong thời gian “nghỉ dưỡng”, Hạ Thuần Hoa đãtăng tốc tuyển mộ binh sĩ và huấn luyện họ một cách khẩn trương trong lãnh thổ của mình. Lúc này, danh tiếng của ông với tư cách là Tướng Quân Trường Ninh, Hầu Vũ Vệ, đã lan truyền khắp cả miền Nam và Bắc; các chính sách mà ông thực hiện ở Yên Châu cũng rất được lòng người dân. Đúng vào thời điểm mùa thu năm đó, lúa gạo được thu hoạch và kho bạc trở nên đầy đủ, lãnh thổ của ông sống trong một trạng thái bình yên hiếm có.

Vì vậy, những người tài năng và dũng cảm, những người từ lâu đã cảm thấy thất vọng với đất nước Uyên, đều đổ xô đến gia nhập hàng ngũ của ông, hy vọng có thể phát huy hết khả năng của mình dưới sự chỉ huy của Hầu Vũ Vệ và đạt được thành công. Con người luôn muốn tiến lên phía trước, và người dân xung quanh cũng vậy; họ đưa người già, trẻ em và cả gia đình mình đến theo ông.

Sau hơn bốn mươi ngày, đội quân của Đông Hạo Minh đã phá vỡ tuyến phòng thủ phía Bắc do tướng Uyên Khách Kế Hải chỉ huy và tiến về phía thủ đô Uyên, đi được hơn ba trăm dặm. Đồng thời, tại chiến trường phía Đông cách đó hàng nghìn dặm, quốc gia Mưu và Bạch Gia càng chiến đấu càng thắng lợi, liên tục gửi về những tin tức tốt lành.

Đội quân tiếp viện được cử từ Thiên Cung cuối cùng cũng đến Hắc Thủy Thành; sau khi kiểm tra tại đây trong nửa tháng, họ được chia làm hai đội: một đội tiến đến đống đổ nát của Phan Long, đội còn lại tiếp tục tiến về phía Bắc, hướng tới Bá Lăng Quốc! Mục tiêu mà họ đang tìm kiếm – kẻ đứng đằng sau sự kiện ở sa mạc Phan Long, Hạ Linh Xuyên – thì đã dẫn đầu đội quân của mình đến Bạch Sa Cảng, phía nam cực của đất nước Uyên.

Một h