Cao Văn Đạo vuốt râu suy nghĩ; con khỉ mặt quỷ kia thật xấu xí đến mức người bình thường chẳng muốn nhìn nó lâu, có lẽ họ cũng sẽ bỏ qua việc tỷ lệ cơ thể của nó không hề cân đối – chi sau của nó dài hơn một chút so với các loài khỉ khác, trong khi số ngón chân trên hai chân lại ít hơn một so với loài khỉ thông thường. Những đặc điểm này quá tinh tế đến mức chỉ có người như Cao Văn Đạo, một cao thủ sử dụng yêu quái, mới có thể nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên; người bình thường dù quan sát con khỉ quỷ ấy trong nửa giờ cũng chưa chắc đã phát hiện ra được.

Đây là khuyết tật bẩm sinh, hay là kết quả của việc biến đổi sau này?

Chỉ vì đã nhìn thoáng qua con bọ, Cao Văn Đạo không thể đưa ra kết luận ngay được.

Ừm, cần phải quan sát thêm; tốt nhất là làm cho nó tức giận.

Còn con dơi mỏ nhọn kia cũng không giống như những con yêu quái bình thường; những con bọ đều rất ngại tiếp cận nó, bởi đó là sự đối kháng tự nhiên giữa chúng.

Anh ta lẩm bẩm: “Có khoảng bảy mươi phần trăm.”

Các đệ tử không nghe rõ: “Thầy nói gì vậy?”

Cao Văn Đạo không trả lời; anh ta tin chắc khoảng bảy mươi phần trăm rằng con khỉ và con dơi kia đều là yêu quái, và Ngôi sao Vương – Wei Yishan – chính là cao thủ sử dụng yêu quái.

Nếu nói ngược lại, nếu Wei Yishan thực sự là cao thủ sử dụng yêu quái… ánh mắt anh ta lấp lánh: “Ngoài chúng ta ra, trên đồng bằng Lấp Lánh này còn có bao nhiêu cao thủ sử dụng yêu quái nữa?”

Các đệ tử đáp: “Chúng tôi chưa bao giờ nghe nói đến điều đó.”

Họ theo Sư Tôn đến đồng bằng Lấp Lánh, và chưa bao giờ thấy bất kỳ cao thủ sử dụng yêu quái nào khác; đất đai này vốn dĩ cũng không nên có chúng.

Nhưng với tư cách là chủ nhân của Hồng Lô, Cao Văn Đạo luôn nghi ngờ rằng trong quân đội Áo Giáp Đen của Đại Hoàng Cửu Uyển, có một cao thủ sử dụng yêu quái; nếu không thì làm sao họ có thể thu giữ con Hổ Răng Kéo và Con Chuột Chũi Lớn của anh ta, rồi âm thầm vận chuyển chúng vào lãnh thổ nước Yao!

Cao thủ sử dụng yêu quái là một nghề nghiệp cực kỳ hiếm có; trong suốt mười năm qua, không ai thấy bóng dáng của họ, nhưng trong vòng một năm gần đây, lại đột nhiên xuất hiện hai người, và cả hai đều ở khu vực trung tâm của đồng bằng Lấp Lánh… Có thể chăng?

Hay là…

Cao Văn Đạo không nhịn được mà đứng dậy, đi đi lại lại.

Nếu nói theo lý lẽ thông thường, ý nghĩ này hoàn toàn không có bằng chứng nào để chứng minh.

Nhưng nếu Wei Yishan thực sự là cao thủ sử dụng yê

Sau khi giá lương thực tăng lên, các quan lại đã báo cáo lên trên, nhưng Vua Yao đang bận rộn với việc mở rộng thành phố Thiên Thủy nên không quá coi trọng vấn đề này. Ông chỉ ban hành một ý kiến yêu cầu “các quan chức ở các cấp của Bộ Hộ gia nhập công tác hỗ trợ”, sau đó triển khai điều đó.

Giá lương thực mà không năm nào là không có sự biến động? Hơn nữa, việc trao đổi lượng lớn lương thực trong kho công cũng dẫn đến những biến động về giá cả; những năm trước cũng vậy mà.

Các quốc gia khác ở Đồng bằng Lấp Lánh đều thu thuế từ sản phẩm nông nghiệp bằng cách thu trực tiếp lương thực. Tuy nhiên, việc vận chuyển và bảo quản lương thực gặp nhiều khó khăn; một số hộ nông dân sống ở vùng ngoại ô xa xôi, việc thu hoạch lương thực rất phiền phức.

Nền kinh tế của Quốc gia Yao phát triển mạnh mẽ, và họ sở hữu một số mỏ bạc lớn, vì vậy từ rất sớm họ đã áp dụng chính sách tính thuế từ sản phẩm nông nghiệp thành bạc – tức là người dân chỉ cần nộp thuế bằng bạc thôi. Cơ quan chính phủ nhận được bạc rồi có thể dùng nó để mua bất cứ thứ gì cần thiết: lụa, lương thực, vũ khí…

Mặc dù cách làm này giúp giảm bớt các khâu trung gian và mang lại sự thuận tiện cho cả hai bên, nhưng nó cũng gây ra một vấn đề: cơ quan chính phủ không nhận được lương thực trực tiếp từ người dân. Nếu muốn có lương thực, họ lại phải dùng bạc để mua từ các thương nhân lương thực hoặc chủ đất. Trong những năm trước, chuỗi này hoạt động rất trơn tru.

Tất nhiên, Quốc gia Yao cũng có đất công, nhưng số lượng rất hạn chế; lương thực trồng trên những mảnh đất này không được đưa vào thị trường hay xuống bàn ăn của người dân thông thường.

Vấn đề phát sinh từ đó là hiện nay, lượng lương thực trong kho công cũng không còn đủ nữa!

Đừng quên, mùa thu chính là thời điểm để trao đổi lương thực trong kho công. Theo quy định, họ cần vừa bán lương thực cũ vừa mua lương thực mới. Nhưng khi nói đến “theo quy định”, kết quả thường là không tuân thủ quy định đó.

Hầu hết lượng lương thực trong kho công đều được bán đi sớm hơn dự kiến, để tránh bị giảm giá khi lương thực mới được tung ra thị trường. Vậy lợi nhuận từ việc này đi đâu rồi? Hạ Linh Xuyên chắc chắn biết rõ điều đó – ông ta chính là một trong những người tham gia vào việc này.

Nhưng điều này sẽ không được ghi chép trong các báo cáo. Theo những báo cáo do Vương Đình cung cấp, lượng lương thực trong kho công hầu như không thay đổi gì cả, vì vậy Vua Yao cũng không lo lắng lắm.

Cho đến khi các nơi liên tục báo cáo rằng không thể thu được lương thực, Vương Đình mới nhận ra có điều gì đó không ổn. Rõ ràng là mùa bội thu, vậ

Thực ra, chuyện này cũng phải trách chính Vua Yao. Trước đây, khi nước Yao thu mua lương thực, họ thường sẽ thỏa thuận trước với các nhà buôn lương thực về giá cả và số lượng cần mua, gọi đó là “lượng lương thực cơ bản”. Khi mùa thu hoạch đến, các nhà buôn lương thực mới phải tuân theo thỏa thuận đó để nộp đủ lượng lương thực cơ bản cho chính quyền trước, sau đó mới được bán phần lương thực dư thừa trên thị trường.

Việc làm này nhằm đảm bảo rằng kho lương thực của quốc gia luôn đầy đủ, nhưng cũng gây ra một vấn đề:

Khi giá cả được định trước cả nửa năm, nó sẽ xa rời thực tế thị trường. Vì chính quyền mua với số lượng lớn, nếu giá cả được đặt quá cao, kho bạc quốc gia sẽ chịu thiệt thòi nặng nề.

Nước Yao đã có nhiều năm liên tiếp thu hoạch bội thu, vì vậy vào mùa thu hoạch, giá lương thực ngày càng giảm. Thế nhưng, kho lương thực vẫn phải mua theo giá đã định từ nửa năm trước, tức là giá cao hơn nhiều so với giá thị trường. Cho đến khi Hạ Linh Xuyên đưa ra lời khuyên cho Vua Yao, kho bạc quốc gia vẫn đang trong tình trạng thâm hụt, và phải tiếp tục mua lương thực với giá cao hàng năm; điều này khiến Vua Yao không hài lòng.

Hơn nữa, việc đặt kế hoạch mua lương thực trước cũng tạo điều kiện cho nhiều người tìm cách trục lợi từ đó. Nếu giá cả được đặt quá thấp, các nhà buôn lương thực cũng sẽ bị thiệt thòi; rõ ràng, nếu họ bán lương thực trên thị trường, họ sẽ kiếm được nhiều lợi nhuận hơn. Vì vậy, tự nhiên sẽ có người đi vận động Vua Yao thay đổi chính sách.

Vì vậy, Vua Yao đã tự mình thay đổi hệ thống thu mua lương thực, chỉ đặt ra một mức giá cơ bản. Trong những năm thu hoạch bội thu, nếu giá lương thực trên thị trường thấp hơn mức giá cơ bản, thì sẽ mua theo giá thị trường; nếu giá cao hơn, thì vẫn mua theo mức giá cơ bản. Lượng lương thực được mua sẽ được quyết định dựa trên nhu cầu của kho lương thực quốc gia. Trong những năm thiếu hụt, vẫn sẽ áp dụng hệ thống cũ, tức là mua với số lượng và giá cả cố định.

Nghe có vẻ không hợp lý, nhưng vì nước Yao liên tục thu hoạch bội thu và có lượng lương thực dồi dào, nên lượng lương thực được mua vào kho gần như không thay đổi, chỉ có sự thay đổi thông thường do quá trình luân phiên sử dụng lương thực cũ và mới mà thôi. Ngay cả khi mức giá cơ bản thấp hơn giá thị trường một chút, các nhà buôn lương thực vẫn có thể kiếm được lợi nhuận.

Tuy nhiên, phương pháp này chỉ có thể thành công dựa trên một điều kiện cơ bản: sự dư thừa. Khi có lượng lương thực dư thừa, việc áp dụng phương pháp này không

Cả giấm lẫn rượu đều được chế biến từ ngũ cốc; khi nguyên liệu đầu vào tăng giá, làm sao chúng có thể không tăng theo?

Còn về thị trường gia vị, trước đây nguồn cung luôn ổn định, nhưng lần này không hiểu sao, cả những loại gia vị thông dụng cũng liên tục thay đổi giá mỗi ngày.

Yao Quốc là một quốc gia lớn về sản xuất gia vị; nếu người dân bình thường không có chúng để nấu ăn, họ sẽ khó có thể nuốt trôi bữa ăn và cảm giác hạnh phúc của họ cũng sẽ giảm sút đáng kể.

Khi giá ngũ cốc và các loại gia vị tăng lên, làm sao công nhân lao động không tăng lương theo?

Nếu tiền lương tăng, giá nguyên liệu lại tăng cao, thì giá cả các nhà hàng chắc chắn cũng sẽ tăng theo.

Chỉ trong vòng nửa tháng ngắn ngủi, tình trạng tăng giá đã lan rộng khắp cả nước Yao Quốc.

Và xu hướng tăng giá này cũng đang nhanh chóng lan sang các khu vực khác của Yao Quốc.

Vua Yao đã thực hiện hai biện pháp đối phó:

Thứ nhất, điều tra xem ngũ cốc đã được sử dụng vào đâu.

Thứ hai, kích hoạt hệ thống kho dự trữ quốc gia để tung ra ngũ cốc ra thị trường.

Hệ thống kho dự trữ này tương tự như “kho dự trữ thường xuyên” mà mọi người đều biết đến; nó được thiết lập để giúp ổn định giá cả ngũ cốc trong những năm mùa màng bội thu, nhằm tránh tình trạng giá gạo quá thấp gây thiệt hại cho nông dân, và trong những năm khó khăn, việc bán ra ngũ cốc sẽ giúp người dân tránh khỏi tình trạng giá gạo quá cao. Về lý thuyết, hệ thống này nên có tác dụng điều chỉnh giá cả ngũ cốc trên thị trường.

Nhưng thực tế thì… ai cũng biết rằng hầu như trong các kho dự trữ này hiện nay đã không còn ngũ cốc nữa!

Mặc dù phần lớn nguyên nhân là do sự can thiệp của nhà nước, nhưng thực tế số lượng ngũ cốc mà các nhóm này mua được từ Yao Quốc vẫn còn rất hạn chế, so với những phe phái đang âm thầm tích trữ nguyên liệu một cách điên cuồng.

Tuy nhiên, chỉ riêng những phe phái này thôi cũng không đủ sức để mua hết ngũ cốc trên thị trường. Dù sao thì Yao Quốc cũng đã có nhiều năm mùa màng bội thu.

Chỉ khi toàn thể người dân Yao Quốc đều tham gia vào cuộc “chiến tranh giành nguyên liệu” này, thì mới có thể xuất hiện một cuộc khủng hoảng chưa từng có!

Khi Phạm Sương đến, đúng lúc Viện Sơn Chung Quán đang dùng bữa, Hạ Linh Xuyên lập tức mời anh ấy cùng ăn uống.

Gạo, mì và dầu mà Viện Sơn Chung Quán sử dụng đều là những loại tốt nhất; rau củ và trái cây cũng rất tươi ngon. Khi Phạm Sương múc cơm lên, anh ấy ngạc nhiên nói: “Ồ, g

“Đủ rồi đủ rồi, nhà tôi cũng vừa mua thêm từ trang trại vài ngày trước.” Phạm Sương ngạc nhiên, “Kỳ lạ thật, năm nay thu hoạch dồi dào mà giá lương thực lại không hề giảm mà còn tăng, không hiểu tại sao.”

“Có người đứng ra kích động gây ra tình trạng này.” Hạ Linh Xuyên cắt miếng thịt cừu hầm đỏ và ăn, “Andi cũng đã nghe nói về việc giá lương thực sẽ tăng phải không?”

Món ăn này được chế biến với đến mười một loại gia vị, thơm ngon và đậm đà, khiến người ta khó có thể quên được; tuy nhiên, các gia vị này không làm lu mờ hương vị tự nhiên của thịt cừu. Cách sử dụng gia vị ở quốc gia Yao đã tạo thành một hệ thống riêng biệt, và ở những nơi khác ngoài Đồng bằng Lấp lánh Thì Kim, người ta không thể tìm thấy những loại gia vị này.

“À đúng rồi, tin đồn này đã lan truyền được một thời gian rồi.”

“Chỉ cần nói rằng giá sẽ tăng, thì nó liền tăng ngay lập tức… Trào lưu này đã bắt đầu rồi.” Hạ Linh Xuyên nói mà không ngẩng đầu lên, “Ví dụ rõ ràng nhất chính là việc Thiên Thủy Thành mở rộng sản xuất; chỉ cần ban lãnh đạo quyết định rằng nơi đó giá sẽ tăng, thì giá ở đó thực sự cũng tăng lên… Điều này cho thấy mọi người đều mong muốn giá cả tăng cao.”

Chính ông ta là người khơi mào trào lưu này. Mọi người đều biết rằng, nếu biết cách điều phối tốt, giá cả của một số mặt hàng hoàn toàn có thể tăng vọt lên.

Ai mà không muốn kiếm thật nhiều tiền chứ?

“Bây giờ lại có tin đồn nói rằng giá lương thực sẽ tiếp tục tăng… Theo anh, các nhà buôn lương thực và các cửa hàng bán lương thực sẽ làm gì đây?”

“Họ sẽ giữ lại hàng và không bán ngay chứ?”

“Dù tin đồn có đúng hay sai, thì cứ giữ hàng lại trước đã.” Hạ Linh Xuyên cười nói, “Nếu mọi người đều làm vậy, thì những thứ vốn dĩ không hề tăng giá cũng sẽ bắt đầu tăng lên… Và giá cả sẽ càng ngày càng cao hơn nữa!”