Hạ Linh Xuyên Anh ta vừa mở miệng thì Đồng Ruệ đã ngắt lời anh ta: “Nhưng mọi thứ đã bị anh ta lấy sạch rồi, chẳng còn gì sót lại nữa. Thật sự là không còn gì đâu!”

“Lăng mộ thần linh à? Bên trong có những vị thần sống không?”

Đồng Ruệ nhìn anh ta như nhìn một kẻ ngốc nghếch: “Nói cái gì vậy, tất nhiên là không có rồi! Nếu có, họ đã để tôi lấy máu hay cắt xương của họ rồi chứ?”

……

Lúc Lục Khánh An trở về nhà, trời đã tối.

Bố anh, Lục Chấn Thanh, đã về và đang chờ nghe báo cáo của con trai.

Lục Khánh An lấy ra bốn vạn lượng bạc, nhưng tuyệt đối không đề cập đến những sự cố bất ngờ khi kiểm tra hàng trên biển, chỉ nói rằng hôm nay mọi việc diễn ra rất thuận lợi.

Nhưng có ích gì chứ, quần đảo đã được bán đi rồi.

Điều duy nhất mà ông già có thể trách con trai mình, đó là giá bán quá rẻ – nếu người ta đã nhắm đến quần đảo đó, có lẽ họ sẵn lòng trả mức giá cao hơn.

Nói lại thì, gia đình họ Hạ này liệu có đang lừa dối họ không?

Lục Khánh An cảm thấy hơi bực mình.

Lục Chấn Thanh nhìn thấy tờ bạc cũng thở phào nhẹ nhõm, sau đó cười buồn: “Vì vài vạn lượng bạc mà phải cam chịu như vậy… Ồ, không ngờ hai cha con mình lại phải đến ngày này.”

“Ai làm ăn cũng biết rằng, ai cũng có lúc gặp khó khăn về tiền bạc,” Lục Khánh An an ủi bố mình, “Chỉ là một khoảng thời gian khó khăn trong nửa tháng thôi, qua đi là ổn thôi. Tháng sau, khi lúa mùa thu và các khoản thuế được thu về, kho bạc của chúng ta sẽ lại đầy đủ.”

Đất đai ở Bách Liệt rất màu mỡ, ít thiên tai và không có chiến tranh; mỗi lần thu hoạch đều mang lại nhiều lợi ích.

Lục Khánh An đổi đề tài: “À đúng rồi, tháng sau là Lễ Bách Thuận, em trai thứ hai và vợ anh ấy có kế hoạch gì không?”

Trong những năm trước, vợ chồng Lục Khánh Lâm thường xuyên về nhà vào dịp Lễ Bách Thuận để thăm gia đình.

“Phía Tây đang có chiến tranh, Khánh Lâm vẫn đang ở tiền tuyến, lúc này khó mà biết được,” Lục Chấn Thanh nói, “Có lẽ là họ sẽ không về đâu.”

Lục Khánh An thở dài một tiếng, yên tâm hơn.

Em dâu của anh là một người có quyền lực lớn ở nước Mã, con gái của Đại tướng Ngọc Thiên tên là Hạ Lý Sương. Mỗi lần cô ấy đến thăm, Bách Liệt đều phải chuẩn bị những nghi lễ tiếp đón cao cấp nhất để thể hiện sự tôn trọng.

Thế nào mới là nghi lễ tiếp đón cao cấp nhất?

Đó là phải chi tiêu nhiều tiền, phải tốn kém công sức và tiền của của người dân.

Ba từ này gần như đã trở thành điều mà Lục Chấn Thanh ghét bỏ; mỗi khi nhắc

Cô ấy không đến thì thật là tốt rồi.

Để tiết kiệm tiền, Lộc Khánh An hoàn toàn có thể không gặp em trai mình; điều đó chẳng thành vấn đề gì cả.

￥￥￥￥￥

Ngày hôm sau trời nhiều mây. Ánh nắng buổi sáng bị những đám mây dày đặc che khuất, gió trên biển trở nên se lạnh hơn.

Rạn Cá Xương có diện tích khá nhỏ, chỉ khoảng ba, bốn mươi mét vuông. Thay vì gọi là “rạn”, có lẽ nên gọi nó là một mảnh bãi cát hình chữ nhật dài, phần nổi trên mặt nước trắng muốt và mịn màng, trông giống như xương cá, từ đó mà có tên này.

Khi thủy triều dâng cao, toàn bộ rạn Cá Xương sẽ bị ngập chìm.

Hôm nay, vào giờ Chính Ngọ, thủy triều đang ở mức thấp nhất. Hạ Linh Xuyên đã đến đây bằng thuyền, và những người của ông ta đã chuẩn bị sẵn một chiếc bàn, hai chiếc ghế, cùng một chai rượu ngon trên bàn.

Hạ Linh Xuyên ngồi đợi ở đây, tự rót rượu uống, trong khi lắng nghe tiếng sóng vỗ.

Câu Hổ đứng sau lưng ông, hai tay để sau lưng, không hề nhúc nhích.

Sau nửa giờ, Câu Hổ tiến lại gần và nói: “Thưa chủ nhân, đã qua nửa giờ rồi.”

Hạ Linh Xuyên gật đầu, không hề vội vàng chút nào.

Tại sao ông ta lại tin chắc rằng bọn cướp biển sẽ đến đúng hẹn? Rất đơn giản – hôm qua, trước khi rời khỏi thuyền họa, Hạ Linh Xuyên đã lén đặt một con nhện có mắt trên người cô gái đó.

Quả nhiên, cô gái ấy đã tìm được người đứng đầu băng đảng cướp biển và truyền đạt yêu cầu của Hạ Đại Thiếu cho họ.

Bên trong hang ổ của bọn cướp biển, mọi người đều cười ầm ĩ, chế giễu ông ta – vị chủ nhân mới của hòn đảo này. Tuy nhiên, sau khi nghe về quá khứ của Lôi Ni tại Sóc Đình Đảo, người đứng đầu băng đảng quyết định sẽ đến gặp ông ta.

Không cần nói đến những điều khác, việc Hạ Linh Xuyên chọn địa điểm gặp mặt đã thể hiện sự thành thật của ông ta.

Rạn Cá Xương không nằm trên đất liền, thậm chí cũng không thuộc về cảng Đao Phong; bãi cát và mặt biển đều rộng mở, không thể che giấu bất kỳ con tàu nào, do đó loại trừ khả năng bị tấn công bất ngờ.

Nếu muốn có một cuộc trò chuyện nghiêm túc, thì cần phải chọn một địa điểm mà cả hai bên đều cảm thấy an tâm.

Lại thêm nửa giờ trôi qua…

Gần đến giờ Chính Ngọ, bỗng nhiên một con thuyền nhanh lao đến và neo đậu, các thao tác diễn ra rất nhanh gọn. Sau đó, hơn ba mươi người đàn ông mạnh mẽ nhảy xuống thuyền và bước về phía này.

Người đứng đầu nhóm này không cao lớn lắm, đầu to cổ dày; trên khuôn mặt bên trái có một vết sẹo dài, kéo dài từ lông mày, mí mắt xuống tận khóe miệng. Dù biểu hiện ra sao đi nữa, khuôn mặt ông ta luôn trông rất hung ác.

Những người này da đen bóng loáng, giống hệt những người nông dân làm việc ngoài đồng ruộng. Nhưng Hạ Linh Xuyên biết rằng đó là do phải chịu sự tác động của gió biển và ánh nắng mặt trời.

Ông ta đã yêu cầu Mân Thiên Hỉ chỉ mang theo năm người lên đảo, nhưng thay vào đó, kẻ này lại dẫn theo hơn ba mươi người. Số lượng đông đảo khiến họ trở nên quyền lực hơn nhiều.

Vậy tại sao các tên cướp biển lại phải nghe theo lời của “chủ nhân đảo” nhỏ bé này?

Thủ lĩnh bọn cướp biển nhìn ông ta từ đầu đến chân và hỏi: “Hè?”

Hạ Linh Xuyên vẫy tay: “Vị ‘Chủ nhân thứ hai’ đã đến à? Xin mời ngồi.”

Người đó không hề sợ hãi, mà ngồi xuống một cách thoải mái. Các tên cướp biển lần lượt tụ tập xung quanh ông ta, dùng số lượng đông đảo để bao vây Câu Hổ và những người khác ở giữa, nhìn họ với ánh mắt đầy gườm ghè.

Tỷ lệ số lượng giữa hai bên là 35:6.

Trong bối cảnh bị bao vây bởi đám cướp biển, Hạ Linh Xuyên vẫn giữ được sự bình tĩnh: “Các ngài muốn được gọi là gì?”

“Tên tôi là Mân Thiên Hỉ.” Ông ta không tin rằng Hạ Linh Xuyên chưa từng nghe đến tên mình.

“Minh Đạo Chủ.” Hạ Linh Xuyên tự mình rót rượu cho ông ta.

Mùi rượu thơm ngát, nhưng Mân Thiên Hỉ không hề đụng đến ly rượu đó. Làm sao ông ta có thể uống rượu từ nguồn gốc không rõ ràng như vậy?

“Vậy anh chính là kẻ đã mua lại Ngưỡng Thiện Quần Đảo và khiến ông ta phải chịu thiệt thòi?” Mân Thiên Hỉ trực tiếp đặt câu hỏi, cố gắng chiếm lấy thế chủ động trong cuộc trò chuyện.

“Quần đảo này là tôi mua, nhưng tôi không hề là kẻ gây thiệt thòi cho ai cả.” Hạ Linh Xuyên không để bị dẫn dắt theo hướng sai lệch, “Sau một thời gian nữa, các ngài sẽ biết ai mới là kẻ thực sự gây ra những thiệt hại đó.”

“Ồ?” Mân Thiên Hỉ có vẻ tò mò, “Là ai vậy?”

Hạ Linh Xuyên cười mà không nói gì thêm.

Xung quanh, các tên cướp biển đang thì thầm với nhau, thỉnh thoảng còn chỉ trỏ vào họ.

Có những kẻ hung hăng hơn, thậm chí còn định chạm vào vai của Mân Thiên Hỉ.

“Tất cả những người này đều là những tay chân cứng cáp của Minh Đạo Chủ à?” Hạ Linh Xuyên liếc nhìn họ và nói, “Khi chủ nhân đang bàn công việc, mà các ngài lại dám nói cười ở bên cạnh, thật là thiếu văn hóa quá.”

Mân Thiên Hỉ nhíu mày. Khi mình đang trò chuyện với người khác, lũ nhóc này lại cứ cười nói, thì thầm bên cạnh, thật là thiếu tôn trọng; so với năm người đứng phía sau Hạ Linh Xuyên – họ đứng yên lặng như những cây thông, không nói không cử động – thì sự lơ đãng và thiếu lễ phép của đám này quả thực rất rõ ràng.

“Tất cả im miệng lại!”

Với một tiếng hét của Mân Thiên Hỉ, tiếng bàn tán của các tên cướp biển mới dần dần lắng xuống.

Câu Hổ nhìn cảnh này, ánh mắt anh ta lấp lánh.

Lúc này, ông trùm cướp biển mới hỏi: “Để mua được quần đảo này, ngươi đã chi bao nhiêu tiền?”

Hạ Linh Xuyên không giấu giếm: “Tám vạn lượng.”

“Chỉ tám vạn thôi?” Mân Thiên Hỉ vỗ mạnh vào tay vịn ghế, “Ôi trời, nếu biết chỉ tám vạn thôi thì tôi đã đi mua từ Bách Lãi rồi… Những hòn đảo và vùng biển này, sau này sẽ hoàn toàn thuộc về mình một cách hợp pháp.”

Người tin cậy đứng phía sau anh ta nhắc nhở: “Thưa chủ nhân, chúng ta đang làm những việc không cần phải tốn kém tiền bạc.”

Ai lại đi cướp trên lãnh thổ của chính mình chứ?

Mân Thiên Hỉ liếc nhìn người đó một cái. Lại ngốc à? Không hiểu sao anh ta không nhận ra rằng mình đang bị chế giễu sao?

“Theo ngươi, tám vạn lượng đó có đáng để chi không?” Người đàn ông này trông giống như một thiếu gia giàu có, nhưng ánh mắt anh ta rất sâu sắc. Những người hầu vệ đứng phía sau anh ta cũng đều có võ nghệ, trông rất mạnh mẽ.

Ánh mắt của Mân Thiên Hỉ quét qua người Câu Hổ hai lần. Đối với một ông trùm cướp biển, điều quan trọng nhất không phải là số lượng người dưới trướng, mà là khả năng nhìn nhận rõ ràng và biết cách chọn lựa con mồi phù hợp.

Người như Câu Hổ – vẻ ngoài hung hãn, rõ ràng là một mục tiêu tiềm năng… Những tên cướp biển kém cỏi chắc chắn sẽ không chọn anh ta làm con mồi.

Còn chủ nhân của anh ta, thiếu gia Hạ… liệu có thật sự ngu ngốc như lời đồn không?

Hay là nên thử xem sao?

“Rất đáng.” Hạ Linh Xuyên nâng ly và uống một ngụm rượu ngon, “Chỉ riêng hòn đảo Long Kỳ thôi, cũng có thể khai phá được bao nhiêu đất canh tác, xây dựng bao nhiêu biệt thự? Chẳng cần phải trả bất kỳ loại thuế nào cả.”

Không chỉ không cần trả thuế, anh ta còn có thể thu tiền từ những người muốn mua nhà đất trên đảo nữa… “Kết quả là cả hàng chục hòn đảo lại chỉ bán với giá tám vạn lượng… Đó chẳng phải là giá rẻ như rau cải sao?”

“”

   Mân Thiên Hỉ nhìn anh ta một lúc lâu mới hỏi: “Cái vùng sâu trong quần đảo thì không thể vào được, anh biết điều đó chứ?”

   Bởi vì có khí u ám và ô nhiễm.

   Hạ Linh Xuyên không hề nhướng mày: “Thông thường, Âm Huyền cũng không bao giờ bơi ra vùng ngoài để gây hại cho người khác; Minh Đạo Chủ cũng biết điều này chứ?”

   Anh ta đang nói về những thay đổi gần đây của Ngưỡng Thiện Quần Đảo, đồng thời cũng trả lời câu hỏi trước đó của Mân Thiên Hỉ:

   Anh ta biết tất cả mọi thứ.

   “Ồ?” Mân Thiên Hỉ rất ngạc nhiên, “Anh biết nguyên nhân à?”

   Thằng nhóc này biết rõ rằng Ngưỡng Thiện Quần Đảo có khí u ám mà vẫn dám mua nó? Ai đã cho nó can đảm như vậy?

   “Tất nhiên.” Hạ Linh Xuyên cười, “Nếu không có chắc chắn, làm sao tôi dám mua Ngưỡng Thiện Quần Đảo chứ? Nói thật ra, trong vòng một tháng nữa, tất cả các hòn đảo ngoại trừ Long Kỳ Đảo, khí u ám sẽ biến mất hết.”

   Vẻ mặt của Mân Thiên Hỉ từ từ trở nên nghiêm túc, rồi bỗng nhiên cười ha hả.

   “Suýt nữa thì tôi tin luôn rồi!” Mân Thiên Hỉ vỗ đùi, cười không ngớt, “Ý anh là, anh có thể loại bỏ hoàn toàn khí u ám trong lòng đất ấy sao? Ngay cả khi đặt vài hạt đậu phộng lên bàn làm món nhấm, người ta cũng không thể uống rượu đến mức này đâu.”

   Hạ Linh Xuyên chỉ im lặng chờ anh ta ngừng cười.

   Câu Hổ bước tới một bước, toát ra khí sát.

   Vài tiếng kim loại va chạm vang lên, những tên cướp biển bao quanh lập tức rút kiếm.

   Tình hình lập tức trở nên căng thẳng.

   Hạ Linh Xuyên giơ tay xuống, ra hiệu cho cả hai bên bình tĩnh lại.

   Khi tiếng cười của Mân Thiên Hỉ ngừng lại, anh ta tiếp tục nói: “Nếu không phải vì khí u ám trên Long Kỳ Đảo đang giảm dần một cách đáng kể, tại sao Âm Huyền lại chết hàng loạt như vậy?”

   “Chỉ là sự trùng hợp thôi.” Mân Thiên Hỉ cau mày, “Trên Ngưỡng Thiện Quần Đảo, dù khí u ám có tự nhiên biến mất hay xảy ra những chuyện kỳ lạ nào đi nữa, cũng đều không có gì đáng ngạc nhiên cả.”

“Ngươi còn muốn chiếm đoạt công lao của trời làm của riêng mình sao?”

Dù bóng tối ác kia tan biến, thì đó cũng chỉ là do sự thay đổi trong các dòng chảy địa chất, là do ý muốn của thiên đạo mà thôi; liên quan gì đến thằng nhóc tóc vàng này chứ!

Nhiều lắm thì hắn cũng chỉ có thể hiểu rõ được những yếu tố liên quan đến sự thay đổi này mà thôi; nghĩ đến việc lợi dụng điều đó để lừa gạt người khác thì thật là non nớt quá!

Biết rằng lời nói của mình không có chứng cứ, nhưng thủ lĩnh bọn cướp này dù sao cũng sẽ không tin, vì vậy Hạ Linh Xuyên tiếp tục nói: “Tôi nói rằng bóng tối ác kia có thể tan biến, thì nó chắc chắn sẽ tan biến. Như vậy, vấn đề giữa tôi và ngài càng trở nên rõ ràng hơn, Đạo Chủ thứ hai.”

“Ồ?” Mân Thiên Hỉ cố tình hỏi lại, “Vấn đề gì vậy?”

“Ngài đang tranh giành lợi ích trên đất đai của tôi, mà lại không xin phép tôi.” Bước vào vấn đề chính, Hạ Linh Xuyên không cần phải e dè nữa, “Trước đây, khi những kẻ như ngài không có quyền lực, họ chỉ có thể im lặng chứ không thể làm gì được; nhưng bây giờ, khi Ngưỡng Thiện Quần Đảo đã có chủ mới, tôi thành thật khuyên ngài nên suy nghĩ kỹ về việc ở lại hay rời đi.”

Những tên cướp phía sau Mân Thiên Hỉ cười chế giễu: “Chỉ với vài người các ngươi thôi à?”

“Thằng nhóc này gan lớn thật! Hôm nay ta sẽ xé xác ngươi cho cá ăn, còn quần đảo này thì thuộc về chúng ta!”

“Cầm giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai trong tay, từ nay về sau, ai gặp Đạo Chủ Mân của chúng ta cũng phải gọi ngài là Chủ nhân của đảo!”