Vạn Tư Phong không nhịn được mà nói: “Số lượng người tham gia phải giảm đi sao? Họ cần thêm nhiều kinh nghiệm hơn.”

“Việc thay phiên xuất trận theo từng đội nhỏ sẽ thuận tiện hơn cho việc quan sát. Những người phù hợp sẽ được giữ lại, còn những người không phù hợp thì sẽ bị thay thế.” Hạ Lăng Xuyên xây dựng Quân Đội Áo Đen theo tiêu chuẩn của Đại Phong Quân; mỗi kỵ binh đều là đối tượng được kiểm tra kỹ lưỡng. Hạ Lăng Xuyên sẽ đánh giá tổng thể về khả năng, ý chí, phẩm chất và phản ứng trong tình huống thực tế của mỗi người; những ai không đáp ứng yêu cầu sẽ bị thay thế.

Quả nhiên, như Hạ Lăng Xuyên đã nói, vì Thạch Chủ Đầu và Liễu Bình cách nhau rất gần, nên Dương Mông đã dẫn 200 binh sĩ đến Liễu Bình vào cuối giờ Canh. Lực lượng của Triệu Quang Chí trước đây đóng quân tại đây đã bị Quân Đội Áo Đen đánh bại, nên Liễu Bình không còn quân đội nào để bảo vệ. Dương Mông chỉ cần dùng chút sức lực là đã dễ dàng chiếm giữ thành phố này.

Thứ nhất, danh tiếng của Dương Mông tốt hơn nhiều so với Triệu Quang Chí; vì dù sao thì thành phố này cũng cần có người quản lý, và việc Dương Mông đảm nhận trách nhiệm này có lẽ còn tốt hơn nếu do người khác làm. Thứ hai, người dân của Liễu Bình cũng đã nghe nói về sự xuất hiện của Dương Mông, nên họ đã sẵn sàng tâm lý đón nhận điều đó.

Sau khi vào thành phố, Dương Mông nhanh chóng nhìn thấy cái nồi lớn ở cửa chợ rau, và khi tìm hiểu về những gì vừa mới xảy ra, anh ta cũng không khỏi cảm thấy kinh hoàng. Khi Triệu Quang Chí bị thủ lĩnh Quân Đội Áo Đen đưa đi, Dương Mông đã biết rằng người đó sẽ không có kết cục tốt đẹp gì. Nhưng việc trả đũa bằng cách tương tự như người khác… thật sự là quá tàn nhẫn. Tuy nhiên, người dân của Liễu Bình không hề phiền lòng chút nào; ngược lại, họ đều rất vui mừng, như thể đang ăn mừng Tết vậy. Xác của Triệu Quang Chí, nặng hơn một trăm cân, đã bị người dân tranh giành hết; thậm chí cái đầu của ông ta cũng bị một bà lão lấy đi, nói là để bọc tro và giữ gìn cẩn thận. Ngoài ra, mọi người còn phát hiện ra những bức điêu khắc hình đầu rồng trên tường của Liễu Bình. Người dân địa phương không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng Dương Mông đã xác nhận những gì anh ta đang nghĩ: Ở hai nơi mà Quân Đội Áo Đen đi qua, đều xuất hiện những thứ này. Làm thế nào mà họ có thể làm được điều đó?

Dương Mông nhìn kỹ những bức điêu khắc đó, cảm thấy như những con mắt rồng đang nhìn chằm chằm vào

Hạ Lính Xuyên lén quan sát họ làm việc một cách có tổ chức và hiệu quả, sau đó mới cùng với Đồng Nhạc trở về thành phố Kỳ.

  Trên đường đi, Đồng Nhạc hỏi anh: “Chúng ta đã bắt được Lưu và Triệu; giết họ ngay thì tiện hơn, tại sao lại phải để dân làng xử tử họ?”

  “Khi làm việc gì thì cũng phải đạt được kết quả. Tại sao phải làm điều tốt mà không ai biết đến?” Con ngựa suýt nữa giẫm phải con sóc nhảy ra từ bên lề đường; Hạ Lính Xuyên vỗ vai con ngựa để an ủi nó. “Hơn nữa, tôi muốn xem thái độ của họ đối với những kẻ ác.”

  Anh cần vừa thực hiện kế hoạch vừa quan sát kết quả, để có thể điều chỉnh chiến lược kịp thời.

  “Thái độ ư?”

  “Những gì chúng ta đang làm bây giờ giống như việc đốt củi ướt. Nếu củi còn nhiều hơi nước, chúng ta cần tăng lửa lên; nếu hơi nước càng nhiều, chúng ta lại càng phải tăng lửa thêm.” Hạ Lính Xuyên nói một cách nghiêm túc, “Nhưng nếu ngay cả cơ hội trả thù cũng không thể nắm bắt được, thì đó không còn là củi nữa… mà là đá, không thể đốt cháy được.”

  Giống như tối nay, khi nhóm người Liễu Bình lần đầu tiên gặp Triệu Quảng Chí, dù ông ta bị trói chặt như một cái bánh chưng, họ vẫn không dám nhìn thẳng vào mặt ông ta.

  Sự áp bức và khủng bố kéo dài trong thời gian dài có thể kích thích ý chí chiến đấu, nhưng cũng có thể nuôi dưỡng tính nô lệ trong con người.

  Có những kẻ mãi mãi không thể vươn lên được; khi gặp phải tình huống như vậy, Hạ Lính Xuyên buộc phải điều chỉnh chiến thuật.

  Đồng Nhạc lại hỏi: “Vậy bây giờ anh thấy điều gì rồi?”

  Hạ Lính Xuyên cười và nói: “May mắn thay, tôi đã tìm thấy điều mà mình muốn thấy nhất ở họ.”

  “Lòng dũng cảm vẫn còn đó chứ?”

  “Và cả sự căm ghét đối với nỗi khổ đau nữa.”

  Miễn là trong lòng vẫn còn một tia lửa nhỏ, dù bây giờ nó còn mờ ảo, nhưng ai dám nói rằng nó sẽ không bao giờ tỏa sáng rực rỡ?

  ……

  Sau nhiều ngày ra ngoài, hai người trở về thành phố và đầu tiên ghé vào một quán rượu để ăn một tô mì chua với măng non, sau đó mới bắt đầu uống rượu và nghe các câu chuyện hài hước.

  Phải nói thật, rượu ở hai quán rượu nhỏ này ở Kỳ tuy không ngon lắm, nhưng mì thì lại được làm khá tốt. Măng non có vị chua vừa phải, thêm chút ớt, ít hành tây th

Quán rượu đã kín chỗ ngồi từ sớm tối; mọi người vừa ăn uống vừa lắng nghe người kể chuyện kể những câu chuyện thú vị.

Tối nay có ba câu chuyện được kể, nhưng Hạ Lĩnh Xuyên chưa nghe câu chuyện nào cả; tuy nhiên, mỗi câu chuyện đều rất hấp dẫn. Câu chuyện cuối cùng kể về một chàng trai đi chặt củi tình cờ gặp phải một con yêu quái trong rừng hoang; câu chuyện đó thật sự rất chi tiết và đầy kịch tính, khiến Đồng Nhạc say mê đến nỗi còn gọi thêm hai đĩa thịt xào.

Anh ta còn thì thầm: “Trước đây, khi ông Phù kể câu chuyện này, tôi không thấy nó hay đến thế đâu.”

Câu chuyện này do Phù Lưu Sơn viết ra, nhưng người kể chuyện lại không phải là Phù Lưu Sơn, mà là Ngưỡng Thiện Thương – người được thuê để kể chuyện và đã trải qua nhiều ngày huấn luyện trước khi bắt đầu công việc.

“Người này kể chuyện rất sinh động và thêm vào nhiều tình tiết mới,” Hạ Lĩnh Xuyên nói. “Tôi đã đọc bản gốc của câu chuyện này; người tên Tạ này không chỉ kể theo bản gốc mà còn tự bổ sung thêm nhiều chi tiết.”

Nhưng những chi tiết bổ sung đó rất hay; người này thậm chí còn đóng vai hai nhân vật khác nhau trong cùng một câu chuyện.

Nếu muốn kiếm tiền bằng nghệ thuật kể chuyện, thì bạn thực sự phải giỏi nói. Trong quá trình kể chuyện, thường có khách hàng đứng dậy để hỏi han, chất vấn… Người tên Tạ này luôn ứng phó nhanh chóng và linh hoạt.

Những khách hàng hài lòng với câu chuyện thường sẽ đưa cho anh ta một ít tiền tip.

Hai người đã ở lại quán rượu này khoảng một giờ đồng hồ; họ uống hết vài chai rượu và thưởng thức qua vài món ăn kèm.

Hạ Lĩnh Xuyên, vốn bận rộn với công việc, hiếm khi có thời gian để thư giãn như vậy; có thể thấy người tên Tạ thực sự rất giỏi trong nghề của mình.

“Thật là trong ba trăm sáu mươi nghề, mỗi nghề đều có người xuất sắc,” Hạ Lĩnh Xuyên nói.

Đồng Nhạc cũng rất hài lòng với buổi tối hôm đó; tuy nhiên, anh ta chợt nhớ ra: “Những câu chuyện trước đây, anh ta chưa hề kể cho chúng ta nghe.”

“Việc chỉ tập trung vào những nội dung ‘thú vị’ thì không đủ để thu hút khán giả,” Hạ Lĩnh Xuyên thừa nhận rằng lời nói của Phù Lưu Sơn rất đúng. “Chỉ cần mang theo những câu chuyện riêng của mình và thỉnh thoảng kể cho mọi người nghe thì sẽ không gây ra sự phản cảm.”

Lúc này, người kể chuyện cũng đang uống trà và nghỉ ngơi; anh ta còn ăn thêm hai quả quýt vàng nữa. Bỗng nhiên, người phục vụ mang đến một cái đĩa và hét lên:

“Khách ngồi bên cửa sổ, hãy xem và thưởng thức nhé