Cũng được thăng chức vào Đại Phong Quân, Liễu Tiêu và Môn Bản tất nhiên trở thành thành viên của đội ngũ do Hạ Linh Xuyên dẫn dắt. Đội nhỏ của Hồ Minh đã bị giảm số lượng thành viên trong nhiệm vụ trước, và đội trưởng cũng đã được điều chuyển công tác vì những lý do khác; vì vậy anh ta quyết định gia nhập đội của Hạ Linh Xuyên – và còn kéo theo A Lạc nữa.

Đội tổ chức chiến đấu của Đại Phong Quân khá linh hoạt; mỗi đội gồm từ năm đến mười người, do đội trưởng quyết định, và cũng có thể tạm thời bổ sung thêm thành viên.

Vì vậy, nhóm này hiện tại đã ổn định với ba thành viên mới; hôm nay tất cả họ đều sẽ thực hiện nhiệm vụ.

Rất nhanh sau đó, Hạ Linh Xuyên đã gặp lại Liễu Tiêu và Môn Bản, và cùng nhau được lệnh đến nhà tù.

Nhà tù Bàn Long Thành có ba khu giam lớn; khu có cấp độ cao nhất và kiểm soát nghiêm ngặt nhất nằm ở phía bắc thành phố, không xa cổng phía bắc, được gọi là “Hổ Khẩu”. Hôm nay họ sẽ đến khu giam Hổ Khẩu; nơi đây có hệ thống kiểm soát rất chặt chẽ – không chỉ yêu cầu xuất trình lệnh của chính quyền mà còn phải kiểm tra các giấy tờ liên quan.

Bản lệnh mật mà Hạ Linh Xuyên đưa ra chỉ có hai câu:

“Tù nhân số 27, thực hiện quyết định số 1.”

Dưới đó có chữ ký của Chỉ huy Đồng Triệu Zhao Xiān Hé và con dấu.

Thành thật mà nói, khi nhìn thấy người ký bản lệnh này, Hạ Linh Xuyên cũng ngạc nhiên.

Zhao Xiān Hé… Một thời gian trước, Thon Nhỏ đã đồn đại rằng vị Chỉ huy Đồng Triệu này đã lâu không xuất hiện nữa; thậm chí việc kiểm tra định kỳ tại sân tập quân sự cũng được Ôn Đạo Luân thay thế… Có lẽ ông ấy đã gặp phải chuyện gì đó lớn lao.

Không ngờ rằng nhiệm vụ đầu tiên sau khi được chính thức công nhận của mình lại được giao bởi chính vị Chỉ huy Đồng Triệu này…

Điều đó có nghĩa là Zhao Xiān Hé đã không sao chứ?

Người gác cửa nhận lấy bản lệnh, xem kỹ từng chữ một, rồi nói: “Hãy đợi bên ngoài.”

Ba người Hạ Linh Xuyên đợi bên ngoài khoảng hơn một phút; sau đó ba chiếc xe ngựa từ nhà tù lái ra ngoài. Mỗi chiếc xe đều giống hệt nhau, là những chiếc xe gỗ do hai con ngựa kéo, không có bất kỳ dấu hiệu đặc biệt nào; mái che màu xám che kín, người ngoài không thể nhìn thấy bên trong xe.

Thực ra, chúng trông giống như những chiếc xe ngựa thông thường trên đường phố, rất bình thường; nhìn đi nhìn lại nhiều lần cũng khó mà nhớ được hình dáng của chúng.

Sau đó, một chiếc xe ngựa khác cũng lái ra ngoài; người gác cửa nói với Hạ Linh Xuyên: “Đến lượt các bạn rồi, hãy lên xe đi.”

“Hạ Linh Xuyên Hòa Môn Bản buộc con ngựa của mình vào phía sau xe, sau đó nhảy lên ghế trước, Liễu Tiêu kéo rèm bước vào khoang xe, và chiếc xe ngựa bắt đầu chuyển động từ từ.”

Họ rời khỏi cổng bắc Bàn Long Thành và theo yêu cầu tiến về phía đài thờ nơi các cuộc lễ hội tâm linh được tổ chức ở vùng cao nguyên phía tây bắc.

Ngày lễ hội tâm linh đã qua, và đài thờ lại trở nên vắng vẻ, ít người lui tới. Nếu nó nằm trong thành phố Bàn Long Thành, có lẽ vẫn sẽ có người đến viếng thăm thỉnh thoảng, nhưng cách đây hàng chục dặm về phía bắc thành phố, nơi này chỉ có gió núi và rừng rậm làm bạn.

Đối với những người sống, sinh kế luôn là điều quan trọng nhất.

Ba người trong nhóm im lặng suốt chặng đường; đó cũng là yêu cầu từ cấp trên. Vì vậy, Hạ Linh Xuyên không biết bên trong xe có gì. Chỉ cần Liễu Tiêu không phát ra tiếng động gì, mọi thứ sẽ ổn thôi.

Thỉnh thoảng, anh ta mới nghe thấy tiếng kim loại va chạm bên trong xe.

Khi họ đến đài thờ, gió bắt đầu thổi mạnh hơn.

Nơi này rất trống trải; nếu có ai đến gần, họ sẽ lập tức nhìn thấy.

Môn Bản kéo rèm ra phía sau, và Liễu Tiêu dẫn một người xuống khỏi xe ngựa.

Người đó bị trói bằng xích ở tay chân, bước đi rất nặng nề và tạo ra nhiều tiếng động.

Có lẽ những âm thanh kim loại mà Hạ Linh Xuyên nghe thấy chính là từ người này phát ra.

Trên những chiếc xích có những ký hiệu màu đỏ tối xoay tròn; không có cách nào để mở chúng mà không sử dụng phương pháp đúng đắn.

Người đó còn đeo một chiếc mặt nạ đen; không ai có thể nhìn thấy khuôn mặt anh ta, và ngược lại.

Lúc này, Hạ Linh Xuyên mới lấy ra lệnh bí mật thứ hai.

Đó là một ống tre nhỏ bằng ngọc xanh được niêm phong bằng sáp đèn; Hạ Linh Xuyên giờ đã biết rằng đây chính là loại hộp đựng đặc biệt mà Quốc gia Bạch Ca thường sử dụng khi hút thuốc.

Anh ta xé bỏ lớp sáp đèn và lấy ra một tờ giấy và một cuộn giấy nhỏ bên trong.

Ba người cùng nhau nhìn vào; trên tờ giấy chỉ có tám chữ đỏ đơn giản:

“Quỳ xuống trước cột thờ tâm linh và thi hành án ngay tại chỗ!”

Nhiệm vụ đầu tiên của họ sau khi được phong chức, hóa ra lại là thực hiện việc xử tử bí mật một kẻ phạm tội?

Đây không phải là trò đùa, bởi vì ở cuối tờ giấy có chữ ký và con dấu của Zhao Xianhe.

Tấm tranh cuộn thứ hai được sử dụng để so sánh hình dáng của tên tội phạm, nhằm tránh sai lầm.

Hạ Linh Xuyên ngước nhìn cột thần linh. Nó vẫn cao vút chạm tới bầu trời xanh, và vẫn sạch sẽ như trước.

Người ta dùng sức mạnh để đặt cả người tội phạm lẫn xiềng xích trước cột thần linh, rồi đá vào đầu gối anh ta. Với tiếng “ploong”, tên tội phạm phải quỳ gối trước cột.

Người canh gác hỏi Hạ Linh Xuyên: “Dao đứt?”

Hạ Linh Xuyên gật đầu, và người canh gác liền kéo bỏ chiếc mặt nạ đen trên đầu tên tội phạm. Đó là một người đàn ông khoảng hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi; khuôn mặt anh ta râu ria um tùm, mắt đỏ hoe. Mặc dù quần áo bẩn thỉu, nhưng chất liệu rất tốt – loại vải quý hiếm mà người dân bình thường không thể mua nổi.

Liễu Tiêu so sánh hình ảnh với người tội phạm và xác nhận rằng mọi thứ đều khớp với nhau, sau đó nói: “Hãy kết thúc mọi chuyện cho nhanh đi.”

Nghe thấy điều này, tên tội phạm vùng vẫy điên cuồng, la hét thảm thiết, như thể giọng nói của anh ta đã kiệt sức hoàn toàn. Với tiếng “phập”, miếng gỗ trong miệng anh ta rơi ra ngoài.

“Các người đã giết nhầm người rồi!” Anh ta hét lên, “Tôi là Zhao Rong, cha tôi là Chỉ huy đồng triệu Chao Xianhe!”

Ba người đều giật mình. Hóa ra tên tội phạm này chính là con trai của Zhao Xianhe?

“Đây là một sự hiểu lầm lớn! Chúng ta đã nhầm người rồi!” Zhao Rong vội vàng nói, “Xin các người đừng giết tôi, hãy mang tin này đến cho Chúa tôi trước; ông ấy sẽ giải quyết sự hiểu lầm này. Chỉ cần mất nửa ngày thôi, tôi cam đoan rằng mỗi người trong các bạn sẽ được nhận một căn nhà bằng vàng!”

Ở Bàn Long Thành, nhà cửa được phân thành bốn hạng: “Phỉ – Ngọc – Xích – Kim”. Nhà cửa hạng Kim chính là những căn nhà có thể được giao dịch tự do trong thành phố… Giá cả của chúng có thể tưởng tượng được.

Liễu Tiêu đưa cho anh ta một thông điệp bí mật: “Không cần phải gửi tin nữa; đây là lệnh trực tiếp từ Chúa tôi.”

Zhao Rong nhìn thấy thông điệp, mắt anh ta như muốn lồi ra ngoài, cơ thể cũng run rẩy không thể kiểm soát được: “Không… Không thể… Điều này không thể xảy ra được…”

Liễu Tiêu lại cho anh ta xem bức tranh: “Nếu không phải là anh, thì liệu có thể là anh trai song sinh của anh không?”

“Nên nói hay không nên nói nhỉ… Bức chân dung này giống hệt Châu Vinh lắm, đã nắm bắt được trọn vẹn phong thái của anh ta, khiến người ta có thể nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên.”

Hạ Linh Xuyên bất ngờ nắm chặt cổ họng anh ta, buộc anh ta phải cúi đầu xuống trước cột thiêng liêng:

“Thời gian không còn nhiều nữa, hãy ăn năn đi.”

Việc yêu cầu tù nhân quỳ trước cột có ý nghĩa gì chứ? Tất nhiên là để họ ăn năn rồi. Nếu không, chỉ cần tìm một nơi nào đó và chém họ là xong; cần gì phải đưa họ đến đài thiêng liêng này chứ?

Cách thức này thật khéo léo – chỉ cần ấn vào động mạch sau cổ, cả người tù nhân sẽ tê dại hết, chỉ còn miệng là có thể cử động được.

“Cha tôi chắc chắn sẽ không để tôi chết!” Anh ta đột nhiên hoảng loạn, la hét điên cuồng, “Có kẻ đang muốn hại tôi, có kẻ đang muốn hại Đại nhân Châu! Các người hãy tin tôi, đừng giết tôi…” Anh ta vẫn cố gắng vùng vẫy, nhưng thực lòng thì biết rằng lúc chót đã đến; dù cố gắng đến mấy, anh ta vẫn không chịu quỳ thẳng đứng.

Liễu Tiêu bỗng nói: “Anh ta đã tiểu rồi.”

Hai người nhìn lại, quả nhiên quần của tù nhân đã ướt đẫm.

Ba người đều cảm thấy bối rối; con trai của Đại nhân Châu lại yếu đuối đến thế sao?

Châu Vinh lại la hét: “Tất cả vũ khí và áo giáp trong thành phố đều do cha tôi cung cấp; công thức chế tạo loại kiếm Bạch Biên cũng là do tôi lấy được từ Phú Hợp Bảo! Con trai phải trả nợ cho cha, phải ghi nhận công lao của cha… Chúng tôi đã cống hiến rất nhiều, việc hưởng thụ những điều tốt đẹp này có gì sai cả! Cha con tôi đã làm bao nhiêu việc vì Bàn Long Thành… Nếu không, mọi người trong thành phố này liệu có sống được như bây giờ không?” Anh ta phun nước bọt lung tung, thậm chí còn cố gắng cắn tay của Hạ Linh Xuyên, “Các người là những kẻ nhỏ nhen, không biết ơn những người đã giúp đỡ mình… Tôi nguyền rủa các người sẽ không có ngày chết yên!” Nỗi sợ hãi về cái chết đã làm cho anh ta nói ra hết những lời đó.

“Công hiến rất nhiều à?” Hạ Linh Xuyên đột nhiên nắm chặt cổ họng anh ta, ép mặt anh ta vào cột, “Người thực sự đã cống hiến nhiều mới là người này đây!”

“Những công lao đó có phải là của các người không? Chẳng phải là do hàng trăm ngàn chiến binh anh dũng đã hy sinh trên sa mạc mà có được sao?”

“Cha con các người có gì đặc biệt đâu… Chỉ vì sống sót đến cuối cùng, các người dám chiếm hết công lao cho mình à?”

Mỗi câu nói của Hạ Linh Xuyên đều đi kèm với một cú đập đầu vào cột. Mỗi cú đập đều không vội vàng, nhưng lực đ

Lưỡi dao đó chưa bao giờ phát ra ngọn lửa dữ dội như thế này.

“Chúng ta…” Liễu Tiêu vẫn muốn hỏi thêm, nhưng Hạ Linh Xuyên đã rút dao và đâm xuyên qua trái tim của Zhao Rong từ phía sau.

Lưỡi dao Phù Sinh quá sắc bén; Zhao Rong mới phát hiện ra một đầu dao lấp lánh đang nhô ra từ ngực mình thì đã hoảng sợ đến mức không thể nói được gì nữa.

Hạ Linh Xuyên cầm dao, xoay mạnh sang trái; Zhao Rong cố gắng nói điều gì đó, nhưng máu đã trào ra khỏi miệng anh ta.

Chỉ trong vài giây, kẻ phạm tội đã ngừng thở.

Hạ Linh Xuyên rút dao ra, nói một cách bình thản: “Dù sao thì hắn cũng sẽ không thật lòng ăn năn đâu.” Thôi, đừng lãng phí thời gian nữa.

Anh ta lau đi vết máu trên áo người phạm tội rồi găm dao trở lại vỏ.

Cậu bé tên Môn Bàn nhún vai: “Anh vẫn để cho hắn một cái xác nguyên vẹn đấy.”

“Chúng ta cũng chẳng có ân oán cá nhân gì cả.” Giết hắn ngay lập tức, đó chính là sự khoan dung lớn nhất của chúng ta.

Sau khi thi hành xong việc trừng phạt, không có gì phát sinh trục trặc; ba người lại đưa xác chết lên xe. Hạ Linh Xuyên nhắc nhở hai người kia: “Chuyện này phải giữ bí mật, không được tiết lộ ra ngoài.”

Môn Bàn và Liễu Tiêu đều đồng ý: “Chúng tôi hiểu rồi.”

Cuối cùng, nhóm người này liền cưỡi ngựa xuống núi.

Dưới chân núi, đã có người đang chờ đợi; người đứng đầu nhóm khoảng năm mươi tuổi, tóc đã bạc phơ, cổ họng duỗi thẳng ra phía trước.

Nhóm Hạ Linh Xuyên tháo ngựa của mình xuống, giao chiếc xe cho họ rồi rời đi trước.

Chắc hẳn những người này thuộc gia đình Zhao; bởi vì chỉ vài bước đi, họ đã nghe thấy tiếng khóc phía sau.

Liễu Tiêu thở dài nhẹ nhõm.

Nhưng không lâu sau, người đàn ông tóc bạc kia đã cưỡi ngựa đuổi theo họ và hỏi chất vấn: “Tại sao con trai chúng tôi lại đầy máu trên mặt, trán lại bị thương! Các người đã làm gì với nó…?”

Vết thương trên trán Zhao Rong quá nặng nề, không thể che giấu được.

Hạ Linh Xuyên nói một cách bình thản: “Con trai của ông Zhao đã quỳ trước cột thần linh, dùng đầu đập vào cột và khóc lóc tha thiết. Tôi nghĩ, anh ta đã ăn năn rất sâu sắc.”

Người đàn ông già tức giận: “Các người… các người dám tra tấn hắn!”

“Chúng tôi đã thực hiện mọi thứ theo đúng lệnh của ông Zhao, không hề sai sót chút nào,” Hạ Linh Xuyên nói, rồi mở lá thư của Zhao Xiān Hé trước mặt ông ta, giọng nói trang nghiêm, “Nếu có ý kiến khác, hãy đến gặp Hồng Tướng Quân để khiếu nại.”

……

Nhiệm vụ đã hoàn thành.