“Điều này…” Người trước mắt này là thành viên của hoàng gia; đã đến tận cơ quan chính quyền như vậy, làm sao quan chức địa phương dám không cử người bảo vệ cẩn thận? “Ngài muốn đi đâu?”

“Tôi muốn đến Hạ Gia biệt thự cũ của mình, và còn có lầu Hồng Nhạn nữa.”

“Lầu Hồng Nhạn?” Quan chức ngạc nhiên, “Trong thành phố có bốn nhà hàng mang tên Hồng Nhạn; ngài đang nói đến nhà hàng nào?”

“Chính là nhà hàng mà Từng Khi – anh họ tôi – đã mua lại và tiếp quản việc kinh doanh.”

Anh họ ông ấy à? Quan chức ngập ngừng vài giây trước khi nhớ ra cái tên nổi tiếng đó.

“À… À, ngài đang nói đến nhà hàng do Đại Đế Cửu Uy Từng Khi quản lý phải không!” Quan chức tỏ ra rất hứng thú, “Nó nằm ở phía đông con phố, nhưng đã đổi tên rồi; không còn gọi là Lầu Hồng Nhạn nữa. Tôi sẽ dẫn ngài đến đó!”

Ông ta cũng khá thông minh; dù hoàng tử không yêu cầu cử người đi theo, nhưng quan chức bản thân thì chắc chắn phải có người hộ tống.

Những người này đi theo quan chức, chứ không phải theo hoàng tử, đúng không?

Hạ Chưởng Giác trong lòng lăn mắt, nhưng cũng không phản đối.

Kết quả là quan chức đi cùng ông ta; bên cạnh ông ta có khoảng ba mươi người, tất cả đều là những người giỏi võ.

Hạ Chưởng Giác cười: “Thường ngày, ông Gia cũng phô trương như vậy sao?”

“Xin hoàng tử đừng cười,” ông Gia nói một cách thoải mái, “Biên giới hiện đang rất bất ổn; chúng ta phải cẩn thận mới được.”

Hạ Chưởng Giác thắc mắc: “Đây là lãnh địa của ông, làm sao lại có người dám công khai tấn công ngay giữa chợ đông đúc như vậy?”

“Không có chuyện đó đâu; trước đây thì chưa từng xảy ra,” ông Gia nhanh chóng đổi chủ đề, “Biệt thự cũ của Hoàng đế, sau khi Hoàng đế rời khỏi Hắc Thủy Thành, đã qua tay nhiều người, nhưng cuối cùng vẫn thuộc về hoàng gia. Xin mời ngài vào đây, tôi sẽ dẫn ngài tham quan cho kỹ.”

Sau khi tham quan, Hạ Chưởng Giác cảm thấy hơi thất vọng: “Thật là nhỏ bé quá…”

Biệt thự cũ của Hạ Gia; từ đầu phía đông đi đến cuối phía tây, chưa đầy mười lăm phút đã tham quan xong.

“Phòng của anh họ tôi ở đâu?”

“Xin mời ngài vào đây, chính là căn này.”

“Sân nhỏ ở phía đông ư?” Đó là khu vườn đẹp nhất trong biệt thự của Hạ gia, sau khi bước vào trong, Hạ Chưởng Giác thấy nó rất sạch sẽ và ngăn nắp, nhưng không hề có điểm đặc biệt nào cả.

Quan chức nhận thấy sự thất vọng trên khuôn mặt ông, liền vội vàng nói: “Biệt thự này đã qua tay nhiều chủ nhân; rất khó

“Hạ Đại Thiếu ạ?”

“Đúng vậy, đó chính là chú của bạn, người mà mọi người gọi là ‘Đại Đế Cửu Uyền’. Khi ông còn sống, mọi người đều tôn xưng ông như vậy.”

Tôn xưng? Nhưng trong giọng nói đó, Hạ Trường Giác lại cảm thấy có sự châm biếm và khinh thường.

“Vậy cha tôi ở đâu?”

Quan chức địa phương dẫn họ đến một khu vườn hướng tây: “Chính là nơi này đây.”

Ông nội từng tiết lộ rằng ông luôn yêu quý người con trai cả nhất; nhìn vào ngôi nhà cũ của chú và cha mình, có vẻ như điều đó là sự thật.

Hạ Trường Giác vội vàng nói: “Thôi, chúng ta đi thôi, đến Lầu Hồng Yên.”

Lầu Hồng Yên do Hạ Đại Thiếu quản lý đã được Thân Vương đổi tên thành “Lầu Thanh Sinh”. Vì vậy, những bức bích họa trong lầu không còn mô tả câu chuyện về việc Đại Đế Cửu Uyền đánh bại kẻ thù và xây dựng Thương Yến nữa, mà thay vào đó là quá trình Thân Vương cùng cha mình lập nước…

Nội dung này, Hạ Trường Giác đã quá quen thuộc, nên anh cảm thấy rất thất vọng.

Món ăn ở Lầu Thanh Sinh tất nhiên không thể so sánh được với những nhà hàng lớn ở kinh đô. Tuy nhiên, món đặc sản ở đây là một nồi canh đỏ, được đun trên than; dầu đỏ trong nồi sôi trào, phát ra tiếng sủi bọt. Hạ Trường Giác chưa bao giờ thử mức độ cay như vậy; anh ăn đến nỗi đầu đổ mồ hôi, miệng thì liên tục kêu “sốt”, nhưng vẫn không thể ngừng gắp thức ăn.

“Đây chính là món do Hạ Đại Thiếu sáng tạo ra, và hiện nay đây cũng là món đặc sản của Lầu Thanh Sinh.”

“Ngon quá! Ngon thật!” Hạ Trường Giác nói trong khi miệng vẫn còn đầy thức ăn, “Tại sao món ngon như thế này lại không được mang đến kinh đô?”

Ở kinh đô cũng có những món tương tự, nhưng không cay như thế này, và cũng không thú vị bằng.

Khi ông gia đang chuẩn bị trả lời, có một giọng nói khác xen vào: “Bởi vì ăn xong mà mặt đỏ bừng, trông không đẹp mắt.”

Hạ Trường Giác quay đầu lại và thấy người nói đó là một người đàn ông gầy gò, khoảng năm mươi tuổi, ngồi ở một bàn khác: “Ăn món này thì hoặc là đổ mồ hôi, hoặc là chảy nước mũi; các quý tộc ở kinh đô không thể để mình bị coi là người không đứng đắn được.”

Khi các vị quý tộc đến Lầu Thanh Sinh ăn uống, ông gia muốn dọn dẹp không gian cho họ, nhưng Hạ Trường Giác đã ngăn cản ông.

Những người suốt đời chỉ biết coi trọng hình thức, thì không cần phải luôn phải duy trì vẻ ngoài đó mãi mãi đâu.

Vì vậy, chiến lược thỏa hiệp là để Hạ Trường Giác và ông gia đình Jia ngồi cùng một bàn, còn các vệ sĩ và tùy tùng khác thì ngồi thành bốn năm bàn khác nhau, bao quanh họ.

Người đàn ông kia thì ngồi ngoài vòng vệ sĩ, cách đó ba bốn bàn.

“Đúng vậy.” Hạ Trường Giác rất rõ ràng biết giới quý tộc ở kinh thành thường có thói quen gì; nếu tiếp khách mà ăn uống một cách lộn xộn như vậy, cảnh tượng sẽ không đẹp chút nào.

Anh ta lại hỏi viên quan địa phương: “Vậy… Hạ Đại Thiếu là người như thế nào?”

“Tất nhiên là người thông minh xuất chúng, đầy kế hoạch và chiến lược.” Viên quan đã nhận ra từ trước rằng cháu trai nhà quý tộc này rất ngưỡng mộ Đại Đế Cửu Uy. Vì vậy, anh ta liền nói thêm vài lời khen ngợi; dù sao thì Đại Đế Cửu Uy và họ Hạ cũng là một nhà mà?

“Tôi không hỏi về tài năng của ông ấy, mà là về tính cách của ông ấy.” Cháu trai nhà quý tộc này không dễ bị lừa đâu.

“Về điều này…” Thật là khó xử. Hình ảnh của Hạ Đại Thiếu trong mắt Hắc Thủy Thành không hề là người cao quý, chính trực theo nghĩa truyền thống đâu.

“Về điều này thì tôi biết.” Khi viên quan không thể trả lời được, người đàn ông gầy yếu kia đã tiếp lời: “Bạn có biết cái gọi là ‘đời thứ hai’ là gì không?”

Hạ Trường Giác nhếch môi: “Biết.”

Khi thế hệ trước có quyền lực, thế hệ sau chỉ biết ăn chơi, đó chính là “đời thứ hai”.

Hạ Trường Giác cảm thấy cái danh này thật khó chịu, bởi vì chính anh ta cũng thuộc về “thế hệ thứ ba” của triều đại này, và quả thực cũng nhờ vào sự che chở của tổ tiên mà mới có được vị trí hiện tại.

“Hạ Đại Thiếu chính là ví dụ điển hình cho kiểu người ‘đời thứ hai’; nếu không thì làm sao ông ta có được danh hiệu ‘đại thiếu gia’?” Người đàn ông gầy yếu nhấp một ngụm rượu, “Trong thời đại của Hắc Thủy Thành, ông ta là kẻ hung hãn và bất khuất nhất, đã làm không biết bao nhiêu việc tồi tệ; chỉ có việc bắt nạt người khác mà ông ta chưa bao giờ thử… Dù có làm gì đi nữa, Hạ Thành Thủ cũng sẽ bảo vệ ông ta. À, Hạ Thành Thủ chính là Hoàng đế Thần Quốc ngày nay.”

Hạ Trường Giác ngẩn ngơ một lúc: “Đại Đế Cửu Uy? Đời thứ hai?”

Anh ta không thể nào liên kết được hai danh hiệu này với nhau. Anh cả mình khi còn trẻ là một kẻ phóng đãng ư?

Không thể nào đâu… Một kẻ chỉ biết ăn chơi như vậy, làm sao có thể trở thành một người mạnh mẽ, được cả Shǎn Jīn và Thiên Ma kính sợ được?

Mỗi lần anh hỏi về Hạ Linh Xuyên, những người xung quanh chỉ kể những câu chuyện thú vị về