Đinh Tác Đống Đặt tay lên lan can nhìn ngắm mặt trời lặn: “Lần này chủ nhân ra biển, chẳng phải là để đòi tiền của bộ lạc Thanh Long sao? Tại sao lại đột nhiên nhận được tin báo rằng bộ lạc Bách Long đã bị tấn công?”

Hạ Linh Xuyên Hơn ngàn binh sĩ mà ông ta mang theo không hề quay trở về Ngưỡng Thiện Quần Đảo, mà thẳng tiếp đi đến Vịnh Bão Lốc, đồng thời gửi thông báo khẩn cấp cho Đinh Tác Đống, yêu cầu ông ta dẫn theo hai nghìn lính canh và số lượng lớn vật tư đến ngay.

Quá trình chuẩn bị, tiếp tế, xuất phát và đến nơi chỉ có những người từng trải qua huấn luyện căng thẳng trong nửa năm trời mới có thể hiểu được tốc độ kinh hoàng đó.

“Chuyện này nói ra thì dài lắm.” Người thuộc hạ của Hoàng Triệu đặt một chiếc hòm kho báu vuông vức lên boong tàu, rồi chỉ vào hòm và nói: “Trước hết hãy nói về cái này, chủ nhân muốn tôi giao cho anh, để anh nhập kho.”

Được thôi! Khi Đinh Tác Đống mở hòm kho báu ra, bà Chu bên cạnh và Đồng Ruệ cũng đến xem.

Trời ạ, đầy rẫy vàng bạc châu báu!

“Ồ, có vẻ như không chỉ sáu nghìn một trăm tám mươi lăm lượng thôi…” Đinh Tác Đống vốn luôn làm việc liên quan đến tiền bạc, chỉ nhìn qua đã nhận ra số lượng không đúng.

“Đúng vậy, trưởng bộ lạc Thanh Long quá tử tế rồi; họ cố tình làm cho số tiền trở thành số chẵn, nếu không họ sẽ cảm thấy ngại.” Hoàng Triệu cười nói, “Chủ nhân bảo rằng số tiền thừa ra đó coi như là tiền bồi thường cho những thiệt hại về mặt tinh thần, chi phí đi lại đến bộ lạc của họ, cùng với lãi suất của số tiền sáu nghìn lượng kia… Ha, tính như vậy thì cũng không nhiều lắm đâu.”

Bên trong hòm có tiền giấy, vàng bạc, thậm chí còn có trang sức; Đinh Tác Đống thấy có hai chiếc vòng vàng dày cỡ ngón tay cũng đã từng được đeo.

Ngay cả những món trang sức cũ cũng được dùng để đủ số lượng… Trưởng bộ lạc Thanh Long thực sự rất vội vàng trong việc thanh toán số tiền này.

“Ngoài ra, sau này bộ lạc Thanh Long còn mua lương thực từ chúng ta nữa; hai lần gần đây họ đều thanh toán trước rồi mới lấy hàng.”

Bộ lạc này đột nhiên trở nên dễ dàng giao tiếp như vậy… Chắc chắn là có ai đó đã dạy họ lòng tốt.

Trước khi rời đi, Hạ Linh Xuyên còn nhắc nhở Đinh Tác Đống một điều: “Hãy cho Tiểu Quản lý Đống một ít tiền; anh ấy đã phải chịu không ít khó khăn.”

“Đúng vậy, đó là điều cần thiết.”

Quản lý Tông chính là người đã bị bộ tộc Thanh Long sỉ nhục; anh ta đảm nhiệm việc thu tiền thù lao cho Ngưỡng Thiện Quần Đảo, vì vậy anh ta cũng được hưởng một phần tiền bồi thường từ bộ tộc Thanh Long.

  Trong quá trình kiểm kê số tiền, bà Chu đã hỏi về diễn biến của trận chiến. Hoàng Triệu vỗ vỗ mũi và nói: “Hôm kia trận chiến diễn ra rất suôn sẻ. Lúc đầu, bọn chúng còn không chịu thua, còn mắng chúng tôi tấn công bất ngờ; nhưng sau khi bị chúng tôi đánh bại hai lần liên tiếp, chúng mới im miệng.”

  Luôn luôn vậy: người chiến thắng tự hào, người thua cuộc thì chán nản.

  Bộ tộc Thanh Long đã phải gánh chịu hậu quả của sự lựa chọn sai lầm khi chọn đối thủ để đối đầu.

  Về kết quả của trận chiến này, Hạ Linh Xuyên khá hài lòng. Như ông mong muốn, thắng trận không khó, nhưng điều quan trọng là phải thắng một cách xuất sắc.

  Thực tế đã chứng minh rằng chín tháng huấn luyện chăm chỉ thực sự mang lại hiệu quả. Đội quân này trên chiến trường có tinh thần cao, sẵn sàng xông vào chiến đấu nhưng vẫn tuân theo mệnh lệnh; so với thời kỳ họ mới thành lập, sự kỷ luật và tinh thần chiến đấu của họ đã thay đổi rõ rệt.

  Không uổng phí số tiền và công sức mà ông đã bỏ ra; sự thay đổi thực sự rõ ràng.

  “Bây giờ chủ nhân đang ở đâu?” Hạ Linh Xuyên hỏi qua thông điệp của Linh Lạc. Việc triệu tập binh lính không phải là chuyện nhỏ; việc mời bà Chu và Đồng Ruệ tham gia cũng chứng tỏ rằng có chuyện quan trọng xảy ra.

  Đây là lần đầu tiên kể từ khi Ngưỡng Thiện Quần Đảo thành lập đội vệ sĩ mà có một cuộc di chuyển quân sự quy mô lớn như vậy.

  Cuối cùng, mọi khó khăn cũng sẽ được vượt qua.

  Lần này, Đồng Ruệ cũng đứng ở mũi thuyền nhìn ra xa xôi.

  Bầu trời rộng lớn, sóng biển mênh mông… Người họ Hạ thường thích đứng ở đây mỗi khi lên thuyền; có lẽ ông ấy cũng có những cảm xúc và hoài bão tương tự.

  “Chắc giờ họ đã đến Vịnh Bão rồi chứ?” Hoàng Triệu nói một cách nghiêm túc, “Khi chúng ta đánh bại bộ tộc Thanh Long, chúng tôi đã thấy lạ: quân đội của họ dường như thiếu đi khoảng một trăm đến hai trăm người. Sau khi hỏi các tù binh, chúng tôi mới biết rằng bộ tộc Thanh Long đã cử người theo sát tướng lĩnh của quốc gia Ya – Ô Lỗ – để đánh chặn bộ tộc Bạch Long. Khi chủ nhân nghe tin này, ông đã lập tức dẫn quân đi đón đầu họ.”

  “Đó là lực lượng chính của bộ tộc Bạch Long à?” Đồng Ruệ c

Kể từ khi Vạn Tức Phong quy phục Hạ Linh Xuyên, trong suốt nửa năm qua, cũng có ngày càng nhiều người dân tộc Bạch Long đến gia nhập Ngưỡng Thiện Quần Đảo – ít thì vài người, nhiều thì gần trăm người; tất cả họ đều là những người bị lạc khỏi đoàn quân chính khi đang tìm nơi trú ẩn, và sau khi nghe tin rằng Ngưỡng Thiện Quần Đảo đang che chở họ, họ liền đến đây.

Ngoài kia thật sự rất khó sống; đặc biệt là sau khi quốc gia Ya ban hành lệnh truy nã người dân tộc Bạch Long, các quốc gia lân cận cũng không dám tiếp nhận họ.

Hiện tại, số lượng người dân tộc Bạch Long tại Ngưỡng Thiện Quần Đảo, kể cả trẻ em, đã gần chạm mốc chín trăm người.

Bà Chu cũng không hiểu nổi: “Tại sao bộ lạc Bạch Long lại có mặt ở Vịnh Bão Lốc?”

Thông điệp của Hạ Linh Xuyên rất ngắn gọn; dù sao thì mọi vấn đề cũng có thể được giải đáp dần dần trên đường đi. Ông ấy để Hoàng Triệu ở lại để giải đáp những thắc mắc của mọi người.

“Thủ lĩnh trẻ Vạn Tức Thông cho biết, nhóm này ban đầu đã ẩn náu ở vùng đất không thuộc quyền kiểm soát của ai, tại cao nguyên Song Thạch Nguyên; có lẽ tình hình của họ thực sự rất khó khăn, nên mới đồng ý với lời mời của quốc gia Mưu để di cư về phía tây.”

Trước khi quốc gia Ya được thành lập, bộ lạc Bạch Long đã nhận được sự hỗ trợ của quốc gia Mưu và luôn phản đối vị thủ lĩnh hiện tại. Bây giờ, khi họ phải rời bỏ quê hương, quốc gia Mưu cũng không thể bỏ rơi họ, vì vậy đã nhiều lần đề nghị với Vạn Tức Thông để họ đến quốc gia Mưu hoặc đến Bách Liệt để tìm nơi trú ẩn.

Người dân tộc Bạch Long rất cứng đầu, luôn từ chối rời xa quê hương của mình. Tuy nhiên, thực tế cũng đã dạy họ rằng, đôi khi tình hình buộc con người phải làm những điều không mong muốn.

Vì vậy, cuối cùng Vạn Tức Thông cũng đã đồng ý cho cả bộ lạc di cư đến quốc gia Mưu.

“Theo kế hoạch ban đầu, họ dự định sẽ vào Bách Liệt thông qua thị trấn Bạch Thạch,” Hoàng Triệu nhún vai, “Nhưng không hiểu sao thông tin lại bị lộ ra, và quốc gia Ya đã cử người đến truy nã họ. Sau khi nghe tin này, chủ nhân của hòn đảo đã yêu cầu toàn bộ quân đội xuất phát ngay lập tức để đến Vịnh Bão Lốc.”

Điều đó có nghĩa là họ sẽ đến giúp đỡ.

Nếu muốn cứu người, thì chiến tranh là điều không thể tránh khỏi.

“Tại sao lại phải cứu Vạn Tức Thông chứ?” Bà Chu tỏ ra tò mò, “Ông ấy muốn đến quốc gia Mưu mà, chứ không phải Ngưỡng Thiện Quần Đảo. Chúng ta giúp ông ấy, có lợi ích gì đâu?”

“Một là, Vạn Tức Phong đó nghe nói bộ lạc Bái Long bị tấn công, lo lắng không yên được, cầu xin chủ nhân cho phép anh ta tham gia chiến đấu.”

Vạn Tức Phong không hề yêu cầu Hạ Linh Xuyên điều quân, bởi vì đó không phải là trách nhiệm của Ngưỡng Thiện.

Anh ta chỉ mong Hạ Linh Xuyên cho phép mình ra ngoài, cùng các thành viên chính của bộ lạc Bái Long chiến đấu.

“Hai là, cô gái Lộc Phi Yên thuộc bộ lạc Bái Liệt nghe tin này liền nói rằng, anh trai cô là Lộc Khánh Bàng trước đây đã nhận được lệnh bí mật, đó là tiếp viện cho Vạn Tức và người dân bộ lạc Bái Long.”

Nghĩa là, lệnh này do nước Mưu cung cấp cho bộ lạc Bái Liệt.

Chỉ cần Vạn Tức Thông Thành công xuất hiện trên lãnh thổ Bái Liệt, sau hai ba ngày nữa là có thể đến nước Mưu. Khi đó, nước Ya sẽ không thể bắt giữ họ được nữa.

Vì vậy, nước Ya tất nhiên sẽ cố gắng ngăn chặn việc Vạn Tức Thông di cư về phía tây.

Hoàng Triệu gãi gáy và suy nghĩ: “Tôi đoán rằng, chủ nhân có lẽ muốn đổi lấy sự ủng hộ từ anh em họ Lộc hoặc từ nước Mưu?”

Đinh Tác Đống vừa tính toán vừa lắc đầu: “Có lẽ không chỉ vậy thôi… Chủ nhân luôn có những kế hoạch sâu xa.”

Anh ta biết rằng Hạ Linh Xuyên có những ý đồ đối với bộ lạc Bái Liệt, nhưng Hoàng Triệu– người trước đây là cướp biển sau đó đầu hàng– thì không hiểu rõ lắm; vì vậy, suy đoán của anh ta cũng có phần sai lầm.

Đinh Tác Đống cũng không muốn giải thích thêm, chỉ nghĩ một chút rồi nói: “À, tôi nhớ ra rồi… Cách đây vài ngày, Lộc Lão Sáu đã mượn năm con tàu vận tải lớn và bảy con tàu vận tải cỡ trung từ chúng tôi. Anh ta vay khẩn cấp, nhưng bây giờ đang vào mùa canh tác, nên tàu vận tải rất khan hiếm; không có công ty vận tải nào dư dả cả. Phải nhờ chủ đảo can thiệp đặc biệt thì mới có thể cung cấp tàu cho anh ta.”

Từ cây cọ đến lương thực, mọi thứ đều thu hoạch được mùa màng bội thu; đến lúc này, các nhà buôn lại đến mua sắm, khiến cảng Dao Phong và hệ thống vận chuyển hàng hóa của Ngưỡng Thiện Quần Đảo đều bận rộn không ngừng, điều này minh chứng rõ ràng rằng “thời gian chính là tiền bạc”. Vì vậy, Đinh Tác Đống mới nhớ mãi yêu cầu của Lộc Lão Sáu.

“Nghĩa là, ở Vịnh Bão Lốc, chúng ta có những con tàu lớn đấy!”

“Hoàng Triệu À, thì giải thích được rồi… Chúng ta phải lấy lại con tàu của mình.”

Mỗi con tàu vận tải lớn đều có giá thành rất cao; quan trọng hơn nữa, việc chế tạo chúng cũng tốn nhiều thời gian và công sức.

Đinh Tác Đống Cười và nói: “Đó cũng là một lý do đấy.”

Đồng Ruệ Nhìn này xem, nhìn kia xem… Rồi không nhịn được mà hỏi: “Này, đối thủ của chúng ta có mạnh thực sự không?”

“Rất mạnh!” Hoàng Triệu nói nghiêm túc, “Nghe nói đó là một vị tướng lớn của nước Ya, từng có công trong việc thành lập đất nước này.”

“Thật sự mạnh đến thế sao?” Đồng Ruệ Có một câu hỏi anh ta chưa dám đặt ra: “Chúng ta có thể chiến thắng được không?”

Nói ra điều đó có vẻ làm giảm uy tín của bản thân mình, nên anh ta suy nghĩ một chút rồi đổi cách hỏi: “Nếu đối thủ là một vị tướng lớn của nước Ya, việc chúng ta tự ý đi cứu người có phải là hành động quá vội vàng không?”

“Sự việc này xảy ra đột ngột; tôi nghĩ chủ nhân cũng bất ngờ không kém.” Ai có thể ngờ rằng việc trừng phạt bộ lạc Qinglong lại dẫn đến những tình huống bất ngờ như thế này? “Nhưng ông ấy nói rằng, sớm muộn gì chúng ta cũng phải quen với việc chiến đấu khi không chuẩn bị trước.”

Việc đòi nợ lương thực từ bộ lạc Qinglong đã được lên kế hoạch từ trước; mọi chi tiết đều được suy nghĩ kỹ lưỡng, kể cả thông tin tình báo cũng đã được thu thập đầy đủ. Vì vậy, mọi việc diễn ra một cách suôn sẻ – dùng việc đòi nợ làm cái cớ để huấn luyện đội vệ sĩ.

Tuy nhiên, thế giới này đầy biến số; làm sao có thể luôn chuẩn bị kỹ lưỡng trước mỗi cuộc chiến? Làm sao có thể luôn lên kế hoạch một cách hoàn hảo? Bất ngờ có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, khiến bạn bị đánh bất ngờ.

Vậy thì thực sự có khả năng gì mới là thực sự giỏi?

Là người có thể đối phó tốt với những tình huống bất ngờ, biết tận dụng tình hình và thậm chí có thể lật ngược tình thế… Đó mới là thực sự giỏi.

……

Hạ Linh Xuyên Đang ở đâu nhỉ?

Anh ta cùng với một ngàn binh sĩ đang ẩn náu trên một hòn đảo cách phía đông bắc Vịnh Bão khoảng bốn mươi dặm.

Bóng đêm buông xuống; nhờ có hòn đảo che chắn, các lính canh của nước Ya trên bờ biển không thể nhìn thấy con tàu của anh ta.

Tối qua thời tiết quá tốt, không phải là thời điểm thích hợp để tấn công, nên Hạ Linh Xuyên không thể kiềm chế được lòng mình.

Dù sao thì cũng phải có ít nhất một yếu tố thuận lợi, phải không?

Con chim yêu ma đậu ở mũi tàu thường xuyên bay

Một con én trắng bay từ hướng Đảo Bạc Kim đến và hạ cánh bên cạnh Hạ Linh Xuyên, nói với giọng khàn khàn:

“Truyền tin cho Hoàng Nhị, truyền tin cho Hoàng Nhị! Lực lượng tiếp viện đã vượt qua Eo biển Quang Minh rồi.”

Giọng nói của con én có phần kỳ lạ, nhưng thông tin mà nó mang lại khiến Vạn Tức Phong và Lộ Phi Yên vô cùng phấn khích.

Eo biển Quang Minh cách đây chỉ khoảng mười hai dặm thôi. Nghĩa là, hai ngàn binh sĩ mà Hạ Linh Xuyên đã triệu tập có thể đến nơi này trong vòng hai giờ!

Lộ Phi Yên thở phào nhẹ nhõm: “Cuối cùng cũng đến lúc chúng ta có thể ra trận rồi!”

Anh trai ruột của cô đang chiến đấu ác liệt bên bờ biển; làm sao em gái có thể không lo lắng được?

Nhưng cô cũng có kinh nghiệm chiến trường và hiểu rằng thời điểm tấn công là yếu tố quan trọng nhất, đặc biệt khi đối đầu với địch thủ mạnh như quân đội của nước Ya. Vì vậy, trong suốt hai ngày vừa qua, cô luôn kiềm chế nỗi sốt ruột và không dám gây áp lực cho ai cả.

Nếu thời điểm không đúng, mọi nỗ lực sẽ đều vô ích.

Hơn nữa, đây cũng không phải là đội quân của cô, cũng không phải là sân nhà của cô.

Hạ Linh Xuyên đang kiểm tra bản đồ trên bàn cát thì ngẩng đầu nhìn cô và gật đầu im lặng.

Cô gái nhỏ này còn bình tĩnh hơn anh tưởng nữa.