Trên đường đến khu nhà nghỉ bên suối nước nóng này, anh ta luôn lo lắng, sợ rằng mình sẽ nghe được những tin xấu.

Bây giờ, chính Hạ Linh Xuyên đã trực tiếp thông báo cho anh ta hai điều:

Tin tốt là Vạn Tức Tùng vẫn còn sống.

Tin xấu là chú của anh ta đang nằm trong tay Hạ Linh Xuyên.

Về quá trình xảy ra những chuyện đó, có vẻ như nó không còn quan trọng nữa.

Bên ngoài đã có một chiếc xe ngựa sẵn sàng.

“Lên xe.”

Lý Thu Thuỷ và Vương Phúc Bảo cũng lên xe cùng, ngồi đối diện nhau, và chiếc xe ngựa bắt đầu lăn bánh.

Đội vệ sĩ đi theo phía sau, đứng hai bên xe.

Con đường vắng vẻ, xung quanh chỉ có tiếng mưa rơi, không có ai lạ mặt cả.

Lý Thu Thuỷ và Vương Phúc Bảo liên tục nhìn chằm chằm vào Vạn Tức Phong, dùng ánh mắt để cảnh báo anh ta đừng hành động bất cẩn. Còn Hạ Linh Xuyên thì vỗ nhẹ những giọt nước trên vai mình và hỏi: “Cậu muốn nói gì với tôi?”

Thái độ thoải mái của ông ta lại khiến Vạn Tức Phong cảm thấy áp lực hơn.

Vạn Tức Phong nuốt nước bọt rồi mới nói: “Xin hãy thả Vạn Tức Tùng ra, và cho chúng tôi thêm vài con thuyền để chúng tôi có thể rời khỏi Sóc Đình Đảo. Chúng tôi cam kết sẽ không bao giờ đến gần Ngưỡng Thiện Quần Đảo nữa.”

Đối với yêu cầu của anh ta, Hạ Linh Xuyên hoàn toàn không ngạc nhiên. Và đối với lời hứa của anh ta, Hạ Linh Xuyên cũng không hề muốn chấp nhận: “Nửa giờ trước, cậu không phải còn định giết tôi sao? Sao bây giờ, khi thấy không thể thắng được, lại muốn bỏ chạy chỉ vì sợ hãi?”

Nói một cách ngắn gọn, câu trả lời của ông ta chỉ có hai từ:

“Mơ đi.”

“Nếu không, lúc đó tôi đã mang theo hơn ba trăm người trong bộ lạc rời đi rồi; nếu không thế, các người sẽ không dễ dàng bắt được chú tôi đâu.” Vạn Tức Phong nói một cách nghiêm túc, “Hơn nữa, tôi có thể giúp các người tìm hết những thùng thuốc súng ở bến cảng và kho hàng, để tránh những rủi ro sau này!”

Những người buôn bán luôn mong muốn một môi trường ổn định và yên bình. Một khi Ngưỡng Thiện Quần Đảo mất đi tính “an toàn”, ai sẽ muốn đến đây để neo thuyền và kinh doanh nữa chứ?

“Ồ? Ý anh là gì vậy?”

“Vụ nổ trước đó ở bến cảng không phải do những thùng thuốc súng chúng tôi giấu trong kho hàng gây ra; anh hẳn rất rõ điều đó.” Vạn Tức Phong đã xác nhận rằng kẻ chủ mưu vụ nổ Phương Tài chính là người chủ hòn đảo đang tỏ vẻ ngạc nhiên trước mặt này.

Điều đáng ghét nhất là sau khi việc xảy ra, hắn còn muốn những người của bộ lạc Bạch Long gánh hết tội lỗi.

Hạ Linh Xuyên đặt ngón trỏ lên môi và thổi nhẹ một tiếng: “Không thể nói bất cứ điều gì một cách tùy tiện được… Anh có bằng chứng không?”

“……”

“Những thứ bẩn thỉu, những thứ không thuộc về kho hàng của tôi, đã được dọn sạch từ lâu rồi. An ninh tại kho hàng rất nghiêm ngặt; Sóc Đình Đảo đã cử vài con chuột yêu để kiểm tra các vật phẩm cấm, và mùi thuốc súng chắc chắn không thể qua mắt chúng được.”

Chỉ vì cuộc hành động đặc biệt vào tối nay, Lôi Ni và những người khác mới không làm lộ âm mưu của mình.

“Tuy nhiên, để tránh trường hợp có kẻ lọt lưới…” Hạ Linh Xuyên nói từ từ, “khi anh và Ngọc Tự Thành đang chơi cờ, tôi đã sai người đến bến cảng và nhốt Vạn Tức Tùng cùng những tay chân của hắn lại trong kho hàng.”

Vạn Tức Phong bỗng ngớ người, sau khi hiểu ra ý của Hạ Linh Xuyên, đôi mắt hắn dần tròn lên: “Anh… anh…”

Trên bàn có một bộ đồ uống rượu đầy đủ; cái bình rượu bằng sứ xanh cũng đang đầy rượu. Hạ Linh Xuyên rót rượu cho mọi người.

“Vạn Tức Tùng quả thực đang nằm trong tay tôi, và hắn vẫn sống khỏe mạnh.” Hắn cũng rót một ly rượu cho Vạn Tức Phong, “Hơn một trăm tay chân của hắn, cùng với một trăm người mà anh đã cài đặt ở bến cảng, tất cả đều nằm dưới sự kiểm soát của tôi. Tôi có bốn kho hàng; tổng cộng có mười một kho lớn nhỏ. Mỗi kho đều có vài người của bộ lạc Bạch Long đang canh gác.”

Sóc Đình Đảo đã chuẩn bị sẵn từ trước; khi một đoàn tàu lớn cập bến, Lôi Ni và Quản Khắc đã sai những người của bộ lạc Bạch Long ở bến cảng giúp việc vận chuyển hàng hóa.

Đoàn tàu này gồm hai mươi con tàu lớn nhỏ; sau khi cập bến, một nửa số công nhân đã bắt đầu vận chuyển hàng hóa, làm việc hăng hái như những con kiến công.

Tối nay quá bận rộn; ngay cả những tên cướp biển và đội ngũ bảo vệ cũng được điều động để giúp vận chuyển những vật nặng.

Mặc dù người Bạch Long đã lẻn vào đây, nhưng trước khi được lệnh hành động, họ vẫn phải làm việc tại bến cảng.

Quản Khắc và Lôi Ni đã mở thêm một kho hàng lớn và cố ý điều động họ đến chuyển những vật phẩm có kích thước lớn vào đó. Khi hầu hết người Bạch Long đã hoàn thành công việc này, họ lập tức đóng chặt cửa kho!

Hơn bốn mươi người còn lại hoảng sợ và muốn kháng cự, nhưng bị đội vệ sĩ bao vây và đe dọa bằng vũ khí, họ buộc phải ném bỏ vũ khí và đầu hàng.

Sau khi bắt giữ họ, Lôi Ni mới kích nổ một cây cầu bến và một kho hàng đang trong quá trình xây dựng, để tạo ra những tín hiệu giả mạo nhằm đánh lạc hướng Vạn Tức cùng anh em của ông ta và Bạch Gia Nhân.

Vạn Tức Phong nuốt nghẹn không nói nên lời.

Mỗi lời nói của Hạ Linh Xuyên đối với anh ta đều là tin tức tồi tệ.

“Nếu bạn không tin, có thể cử người đi thử xem.”

Ngay khi gặp Vạn Tức Phong tại Nhuận Hương Trì, anh ta đã biết chàng trai này đang muốn làm gì.

Đàm phán à? Ha ha.

Cả Ngọc Tắc Thành cũng muốn đàm phán với anh ta, và Vạn Tức Phong cũng vậy… Đêm nay thực sự là đêm của các cuộc đàm phán.

Nhưng những “vật chất đấu tranh” mà Vạn Tức Phong đưa ra, trong mắt anh ta, thực sự rất dễ dàng để đối phó.

Vạn Tức Phong nhìn chằm chằm vào anh ta, mãi không thể nói ra lời nào.

Tại sao mình lại ngu ngốc đến thế nhỉ? Hạ Đảo Chủ bảo đánh cờ thì đánh cờ, kết quả là để cho đối phương có thời gian chuẩn bị kỹ lưỡng!

Thế nhưng, ngay sau khi anh ta bước vào Nhuận Hương Trì, chưa kịp nói ra mục đích hay đưa ra các điều kiện đàm phán, Hạ Đảo Chủ đã hiểu rõ mọi thứ và thậm chí đã nghĩ ra chiến lược đối phó chỉ trong vài giây ngắn ngủi.

Khả năng nhận thức sâu sắc và khả năng thực hiện kế hoạch một cách nhanh chóng của Hạ Đảo Chủ đã khiến anh ta cảm thấy mình bị chơi đùa một cách dễ dàng.

Vạn Tức Phong cảm thấy như thể không khí lạnh lẽo đang tràn ngập trong lồng ngực mình.

“Những ‘vật chất đấu tranh’ của bạn vẫn chưa đủ.” Hạ Linh Xuyên giơ một ngón tay lên và lắc đầu với anh ta, “Bạn thực sự không nên đứng trước mặt tôi!”

Câu nói cuối cùng đó đã bắt đầu lộ rõ ý định thực sự của họ.

Hạ Linh Xuyên thở dài: “Hãy đầu hàng đi, nếu không tôi sẽ khiến Vạn Tức Tùng và hai trăm người Bạch Long kia đều phải chết!”

Vạn Tức Phong nuốt nước bọt, mồ hôi lạnh túa ra từ trán.

“Trong vòng hai ngày tới, ba trăm người của anh sẽ phải ở lại trên đảo này, không thể nào trốn thoát được. Tôi chỉ cần một chút công sức là có thể tiêu diệt họ hết.” Hạ Linh Xuyên ngồi xếp chân, nói: “Cho dù Bạch Gia Nhân đã triệu hồi những yêu tinh siêu nhiên, nhưng vẫn bị tôi đánh bại… Anh nghĩ mình còn hy vọng gì nữa?”

Ánh mắt Vạn Tức Phong trở nên lo lắng.

Yêu tinh siêu nhiên? Bạch Gia Nhân đã sử dụng đến chúng chỉ để truy đuổi Nữ hoàng Nhện Đất à?

Anh ta không tận mắt chứng kiến, nhưng Bạch Gia Nhân trước đây đã cam đoan rằng chắc chắn sẽ bắt được Chu Nhị Niang, vậy thì chắc chắn họ phải mang theo những vũ khí lợi hại mới đúng.

“Nếu bây giờ anh đưa người của mình đầu hàng, chúng ta sẽ tránh được những xung đột đẫm máu sau này, và tôi cũng sẽ cho anh một cơ hội lựa chọn.” Hạ Linh Xuyên nói một cách từ tốn, “Sáu trăm mạng người đang nằm trong tay anh… Hãy suy nghĩ kỹ đi.”

Vạn Tức Phong muốn nói gì đó vài lần, nhưng anh ta biết rằng mình không có quyền đàm phán nữa.

Tất cả những thứ có thể dùng làm vật trao đổi đều đã mất hết; những gì còn lại chỉ là những điểm yếu mà thôi.

“Hãy thông báo cho mọi người của anh, bảo họ đến kho bãi đá mới được xây dựng đó.”

Kho bãi đá nằm ngay phía sau nơi cung cấp vật tư, cách đó chưa đầy một trăm thước; công việc xây dựng gần như đã hoàn thành, chỉ còn việc sơn lớp phủ là có thể sử dụng được.

Vạn Tức Phong do dự một lúc lâu, sau đó yêu cầu xe dừng lại, rồi nhô đầu ra ngoài và huýt sáo – một tiếng dài, ba tiếng ngắn.

Không lâu sau, một người Bạch Long bò ra từ bụi cỏ.

Người đó cẩn thận tiến lại gần chiếc xe ngựa, nghe theo lệnh của Vạn Tức Phong, gật đầu rồi quay đi.

Tiếng bánh xe lăn trên đường, tiếng mưa rơi róc rách… Có vẻ như chỉ còn lại những âm thanh đó trong không gian yên tĩnh này.

Vạn Tức Phong và Lý Thu Thuỷ đều im lặng; Hạ Linh Xuyên tựa khuỷu tay vào cái bàn nhỏ, hai ngón tay đặt lên trán, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Đêm qua thật sự rất bận rộn… Lúc thì chiến đấu, lúc thì thuyết phục đối phương… Cuối cùng cũng tìm được thời gian nghỉ ngơi.