Sự gián đoạn trong mùa cát bụi dữ dội đã khiến người dân địa phương vô cùng lo lắng. Những kẻ táo bạo đã mạo hiểm đi vòng quanh rìa sa mạc và nhận ra rằng các sinh vật hoang dã vốn hung hăng nay không còn tấn công con người nữa; người dân bình thường cũng có thể bước vào sa mạc mà không gặp nguy hiểm.

Vào ban đêm, bầu trời quang đãng của sa mạc xuất hiện những ánh sáng kỳ lạ, giống hệt cực quang, như thể bức màn trên bầu trời này đã bị xé nát thành những vết nứt. Không ai biết những ánh sáng đó phát ra từ đâu – là từ mặt đất hay từ bên ngoài.

Theo thời gian, những ánh sáng đó hợp lại thành những bóng dáng mơ hồ, đẹp đẽ nhưng cũng rất khó hiểu. Sau đó, chúng dần trở nên rõ ràng hơn, tựa như những dãy núi, những tòa nhà, những con sông… giống hệt ảo ảnh.

Không ai hiểu được nguyên nhân tại sao lại như vậy. Với khoảng cách gần như Hắc Thủy Thành, mọi người chỉ cần đứng trên tháp cổng thành hoặc trên những ngọn đồi gần đó là có thể chiêm ngưỡng cảnh tượng kỳ lạ này.

Chính vì vậy, phần thứ hai của bức thư Lưu Bảo Bảo nói về những vị khách mới đến Hắc Thủy Thành.

Hắc Thủy Thành nằm gần sa mạc Phan Long nhất, vì vậy tất cả những ai tò mò về những thay đổi ở sa mạc đều chọn nơi này làm điểm đến đầu tiên.

Cùng với sự bất thường của sa mạc Phan Long, nơi này dần đón nhận những vị khách lạ mặt.

Những vị khách mới đến này, nếu đi một mình thì tự xưng là những thương nhân lang thang; nếu đi theo nhóm từ mười mấy đến vài chục người thì họ tự gọi mình là các đoàn thương mại.

Lưu Bảo Bảo cho rằng tất cả họ đều đang nói dối.

Không giống chút nào cả… Lưu Bảo Bảo bản thân cũng điều hành một đoàn thương mại, và anh ta có thể nhận ra ngay đặc điểm riêng biệt của một đoàn thương mại thực thụ.

Những danh tính của những vị khách mới đến này thực sự đáng ngờ.

Đôi khi, Lưu Bảo Bảo thấy một số nhóm tranh cãi với nhau; qua giọng nói, ít nhất có một nhóm dường như là người Bá Lăng.

Khi số lượng người ngoại lai đến Hắc Thủy Thành tăng lên, những tai nạn cũng gia tăng theo.

Số lượng những người thám hiểm sa mạc ngày càng tăng. Họ đến Hắc Thủy Thành để bổ sung nước uống, mua thức ăn và ngựa để tiếp tục hành trình về phía bắc.

Một số người quay trở về rất nhanh, nhưng cũng có những người mãi không bao giờ trở về nữa.

Là người bản địa của Hắc Thủy Thành, Lưu Bảo Bảo tất nhiên đã từng nghe về những truyền thuyết về Phàn Long Cổ Thành và cũng biết rằng hầu hết mọi người ở đây đều đi tìm đống đổ nát của Rồng Vĩ Đại.

  Nhưng số người thực sự tìm thấy đống đổ nát ấy lại rất ít.

  Hầu hết mọi người đều lạc hướng trong sa mạc. Nếu may mắn, họ mới có thể trở về; còn nếu không, họ sẽ mất mạng.

  Trong một nhóm phiêu lưu gồm mười người, chỉ có năm người sống sót trở về. Những người may mắn này đã vào quán rượu ở Hắc Thủy Thành để uống cho say và kể rằng họ thực sự đã tìm thấy Phàn Long Cổ Thành. Ban ngày, nơi đó chỉ là đống đổ nát; nhưng vào ban đêm, nó biến thành một thành phố không ngủ, với người qua kẻ lại, tiếng buôn bán và tiếng trẻ con chơi đùa, rất nhộn nhịp.

  Có hai người phiêu lưu tò mò và dám liều lĩnh, họ đã vào quán ăn ở Bàn Long Thành để gọi món ăn.

  Nhưng họ không ngờ rằng những món ăn trông hấp dẫn và thơm ngon kia, khi ăn vào lại có vị nhạt nhẽo và thậm chí còn có một vị đắng khó tả.

  Họ không thể ăn được nữa, định quay đi thì người phục vụ đến thu tiền.

  Chỉ với bốn món ăn và một món canh, họ lại bị tính một giá cực kỳ cao.

  Làm sao họ có thể chịu trả số tiền đó?

  Người phục vụ hét lớn: “Có người ở đây muốn trốn nợ!”

  Nghe thấy tiếng hét, hơn mười lính canh đã chạy đến và túm lấy họ. Những người phiêu lưu không chịu hàng, và cuối cùng xảy ra ẩu đả.

  Tất nhiên, theo lời họ kể thì đó là ẩu đả; nhưng thực tế có lẽ họ đã bị đánh đập đến mức không biết gì nữa.

  Trong suốt quá trình đó, dù họ đưa ra bao nhiêu đồng xu hay bạc để trả tiền, người ta vẫn không chịu nhận.

  Sau đó, họ tỉnh dậy dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời ban ngày, và phát hiện ra mình nằm trên đống đổ nát, miệng khô nứt và gần như mất nước.

  Nhưng những người bạn đồng hành của họ – những người đã ăn uống ở quán ăn đó – thì đã chết hết rồi.

  Nghe tin này, Lưu Bảo Bảo đã đi hỏi ý kiến của Đại Sâm An.

  Đại Sâm An nói rằng sự sống và cái chết là hai điều hoàn toàn khác nhau. Lỗi lầm của những người đó là họ đã ăn phải những thứ không nên ăn.

  Tuy nhiên, hầu hết mọi người vẫn may mắn, ít nhất là họ đã sống trở về.

  Còn có một nhóm phiêu lưu khác thì thật sự không may mắn, tất cả đều thiệt mạng.

  Những người khác đã từng gặp họ ở sâu trong sa m

Nhưng sau hơn mười ngày, xác chết của họ được tìm thấy ở rìa sa mạc; nguyên nhân tử vong là do bị đánh đập, đâm thủng cơ thể hoặc bị giẫm nát bằng bạo lực.

Từ trung tâm sa mạc đến rìa, quãng đường ít nhất cũng hơn hai trăm dặm; không ai biết họ đã chết như thế nào.

Tuy nhiên, những tai nạn đáng buồn này không hề ngăn cản những người khác tiếp tục đi đến đó; số lượng những người ngoại lai đến Hắc Thủy Thành ngày càng tăng lên.

Sau khi đọc bức thư của Lưu Bảo Bảo, Hạ Linh Xuyên đã hiểu rõ mọi chuyện.

Nghỉ ngơi một đêm và nhận được những con chim hạc được trả công bằng bạc, vào buổi trưa hôm sau, ông ta lại lên đường, bay về phía tây.

Chỉ sau hai ngày, việc định giá lại một lô tài sản thế chấp khác tại quốc gia Hà Lăng Xuyên Hảo cũng đã hoàn tất. Có lẽ vì đã trải qua sự nghiêm khắc và khắt khe từ phía những người như Hồ Thanh, các hồ sơ tài sản lần này được thực hiện rất rõ ràng, gần như không có vấn đề gì lớn. Vì vậy, Hà Lăng Xuyên Hảo đã vui vẻ ký kết khoản vay thứ hai – cũng chính là khoản vay cuối cùng – với tổng giá trị ba triệu bảy trăm bốn mươi nghìn bạc.

Tin tức về chiến thắng lớn của Tướng Trường Ninh ở miền nam đã lan truyền khắp nơi; quốc gia Hà Lăng Xuyên Hảo lại nhận được thêm hơn ba triệu bạc tiền vay. Vua đã ra lệnh tổ chức một lễ kỷ niệm lớn tại thủ đô Hắc Thủy Thành; nơi đây trở nên náo nhiệt như trong dịp lễ hội.

Trước cửa nhà họ Hạ, xe cộ tấp nập; tất cả đều là những đoàn người đến mang quà tặng. Mọi người đều nhận ra rằng chiến thắng này sẽ mở ra tương lai rộng lớn cho Hạ Gia… Người mới nổi hot nhất tại quốc gia Hà Lăng Xuyên Hảo chắc chắn là Hạ Gia rồi.

Tuy nhiên, trong tình huống này, nhà họ Hạ lại đóng cửa chặt chẽ, từ chối mọi món quà. Đây là yêu cầu của Hạ Thuần Hoa trước khi ông ta rời đi. Thậm chí, Ứng Phu Nhân cũng ở lại nhà, không tham gia bất kỳ cuộc giao tiếp nào với các quý bà.

“Mỗi khi họ nhìn thấy tôi, chưa kịp nói ba câu đã muốn đẩy các cô gái trong nhà ra đây…” Bà nhìn về phía con trai cả: “Xuān Nhi, con có muốn… không?”

“Không.” Hạ Linh Xuyên thẳng thắn từ chối: “Con không hứng thú với những người phụ nữ tầm thường đó.”

Vẻ đẹp bề ngoài thì giống nhau mà thôi…

Chỉ trong vài ngày, mọi việc liên quan đến thủ đô Hắc Thủy Thành đã được hoàn tất. Hạ Linh Xuyên để lại năm đệ tử của mình ở lại để tiếp tục giám sát các khoản thu chi, còn bản thân ông ta cùng với Câu Hổ và những người khác chuẩn bị lên đường về phía

Đơn Du Jun tự nguyện xin đi cùng Hạ Linh Xuyên.

   Hạ Linh Xuyên ngồi trong sân nhìn anh ta và bỗng thở dài: “Năm mươi lượng bạc mà bạn vay của Tôn Hồng Diệp, cuối cùng đã trả hết chưa?”

   Đơn Du Jun mặt tái lại; không ngờ Hạ Đại Thiếu lại hỏi đến chuyện này.

  “Bạn thực sự không phù hợp để làm gián điệp đâu.” Ánh mắt Hạ Linh Xuyên đầy hiểu biết: “Cha tôi giao nhiệm vụ theo dõi tôi, mọi hành động của tôi đều phải báo cáo cho ông ấy, đúng không?”

   Đơn Du Jun muốn biện hộ, nhưng ánh mắt sắc bén của Hạ Linh Xuyên khiến anh ta nhận ra rằng việc phản bác là vô ích.

   Hạ Linh Xuyên đã nhìn thấu mọi thứ và khẳng định quan điểm của mình.

   Câu Hổ từ từ tiến lại gần, nhìn chằm chằm vào Đơn Du Jun. Ánh mắt của anh ta khiến Đơn Du Jun cảm thấy bất an.

   Hạ Linh Xuyên nói một cách bình tĩnh: “Người biết nhận thức tình hình mới là người giỏi. Tôi không trách bạn đâu.”

   Trong trận chiến ở sông Hàn, Hạ Linh Xuyên bị dòng nước cuốn trôi và mất tích hơn một năm. Lúc đó, Đơn Du Jun vốn là binh sĩ riêng của Hạ Linh Xuyên, nên buộc phải đi làm cho Hạ Thuần Hoa.

   Khi nhận tiền của người khác, thì phải phục vụ họ.

   Bây giờ, khi Hạ Linh Xuyên bất ngờ trở lại, Đơn Du Jun phải đối mặt với một lựa chọn khó xử: liệu có nên tiếp tục phục vụ Hạ Linh Xuyên hay tiếp tục tuân theo lệnh của Hạ Thuần Hoa?