Vậy thì, Hạ Linh Xuyên hiện tại đã an toàn rồi. Dấu ấn trong đầu hắn quả thực vẫn chưa bị xóa đi, nhưng cũng không ai có thể xuất hiện dưới hình thức phân thân của vị thần được nữa.

Hóa ra, mình đã bị Hạ Linh Xuyên lừa gạt từ đầu đến cuối!

Không, không chỉ vậy! Hóa ra cả Nai Lạc Thiên cũng bị Hạ Linh Xuyên lừa gạt!

Từ đầu đến cuối, họ đều bị người ta dắt mũi, không hề thoát khỏi cái bẫy mà kẻ đó đã chuẩn bị tỉ mỉ.

Trong lòng Hạ Thuần Hoa, một cơn lạnh buốt tràn qua.

Đó chắc chắn không phải là con trai cả của mình… Chắc chắn không!

Chỉ trong vòng một năm, Sài Nhiếp sao có thể trở nên thông minh đến mức đáng sợ như vậy?

Nghĩ đến đây, tâm trí Hạ Thuần Hoa bỗng trở nên bình tĩnh lại. Có lẽ giữa Hạ Linh Xuyên Hòa và chiếc bình Đại Phương Hồ chắc chắn tồn tại một mối liên hệ nào đó; nếu không, làm sao có thể giải thích được tại sao chiếc bình đó lại chỉ giam giữ phân thân của Nai Lạc Thiên mà không tiêu diệt nó ngay lập tức?

Hai năm trước, khi Bàn Long Bí Cảnh mời vị thần đó đến, phân thân của vị thần đó đã bị Hắc Long nuốt chửng hoàn toàn.

Không… Liệu phân thân đó có còn sống, chỉ là bị mắc kẹt trong chiếc bình Đại Phương Hồ không?

Những suy nghĩ đan xen lẫn nhau; với trí tuệ của Hạ Thuần Hoa, tất cả những điều này dường như đều rất hỗn loạn, không thể sắp xếp ra một trật tự nào được.

Nai Lạc Thiên nhận thấy sự bất thường trên khuôn mặt của hắn và hỏi: “Con đã nhớ ra điều gì đó à?”

Hạ Thuần Hoa lập tức gạt bỏ những suy nghĩ lộn xộn đó và quyết định không thảo luận về chúng với Nai Lạc Thiên. Thay vào đó, hắn tập trung vào một vấn đề quan trọng:

“Xin hỏi Ngài Thần, tương lai của con sẽ như thế nào…?”

“Rào cản đã được mở ra; theo cách nói của loài người trên trần gian, giờ đây là thời điểm ‘chín ngũ’!”

Chín… thời điểm ‘chín ngũ’?!

Hạ Thuần Hoa nuốt nước bọt, càng thêm không thể tin được.

Giọng run rẩy, hắn hỏi: “Ngài… ngài đang nói là gì?” Con có tướng mạo của một vị hoàng đế ư?

Nai Lạc Thiên gật đầu, coi đó như một câu trả lời khẳng định.

Hạ Thuần Hoa vô cùng vui mừng, bèn đứng dậy thật mạnh mẽ… Nhưng vì những vết thương trên người, hắn lại ngã ngửa xuống.

“Cảm ơn Ngài Thần!”

Cuối cùng, tôi đã chờ đợi được ngày này!

Đây là số mệnh mà thần phúc đã định sẵn cho anh ta… Không, đây là quy luật bất khả kháng của vận mệnh!

Anh ta đã chịu đựng nhục nhã suốt hai mươi năm!

Anh ta đã canh giữ biên giới và bảo vệ tổ quốc suốt hai mươi năm!

Anh ta luôn tin rằng, đây chính là lúc trời ban cho anh ta một sứ mệnh lớn lao!

Lạy các tổ tiên, lời thề trả thù và làm rạng danh dòng họ của anh ta cuối cùng cũng sắp trở thành hiện thực!

“Đừng vui mừng quá sớm!” Nai Lạc Thiên như đổ một xô nước lạnh xuống đầu anh ta, “Số phận không phải là điều bất biến. Nếu anh ta không biết trân trọng nó, thì nó sẽ thuộc về người khác; nếu anh ta không đủ sức gánh vác vận may này, cả gia đình anh ta sẽ gặp họa!”

Hạ Thuần Hoa Đôi mắt đỏ hoe, niềm vui cuồng nhiệt trong lòng anh ta không thể kiểm soát được: “Xin ngài chỉ giáo!”

“Những trận chiến ở miền nam, anh ta đã chiến đấu rất tốt. Nhưng sau đó, anh ta đã nghĩ kỹ về kế hoạch tiếp theo chưa?” Nai Lạc Thiên nói một cách bình thản, “Có câu nói rằng ‘con thuyền hỏng vẫn còn ba cân đinh’; Ngài Uyên Quân chắc chắn sẽ không tự nguyện nhường chỗ cho anh ta đâu.”

Chỉ cần chiến đấu giỏi là có thể trở thành hoàng đế sao?

Khách Kế Hải và Triệu Phàn cũng đều là những tướng lĩnh giỏi việc chỉ huy quân đội… Tại sao họ lại không tranh giành ngai vàng? Phải chăng họ không muốn?

Vị Tư Mã ở phía bắc đã gây rối nhiều năm nay… Liệu ông ta có thể để Hạ Thuần Hoa lên nắm quyền một cách dễ dàng như vậy không?

Hạ Thuần Hoa Hít một hơi thật sâu, cố gắng kiềm chế cảm xúc hứng thú của mình: “Sau khi dập tắt cuộc nổi loạn ở miền nam, tôi có vài ý tưởng. Nhưng quân đội và lực lượng của tôi vẫn chưa đủ mạnh mẽ, thời gian cũng không đủ…”

Anh ta mới chỉ giữ chức vụ tổng quản Hạ Châu được một năm rưỡi mà thôi. Mặc dù anh ta đã cố gắng rất nhiều, nhưng Hạ Châu thực sự không phải là một vùng đất màu mỡ; trong thời gian Hạ Châu bị Triệu Phàn gây rối, quân đội ở tiền tuyến liên tục cần được hỗ trợ, khiến cho sức mạnh của Hạ Thuần Hoa không thể phát triển nhanh chóng.

Dù đã giành được vài chiến thắng lớn liên tiếp, nhưng Hạ Thuần Hoa vẫn luôn tỉnh táo và biết rõ những điểm yếu của mình.

Với lực lượng quân đội hiện tại, nếu đưa họ thẳng lên phía bắc để đối đầu với Tư Mã, e rằng họ sẽ bị tiêu diệt gần hết.

Quân sĩ, tiền bạc và nhân tài – tất cả đều là những thứ mà hắn đang rất cần ngay lúc này.

Nhưng điều mà hắn thiếu hụt nhiều nhất, chính là thời gian.

Thời gian để nuôi dưỡng sức mạnh và phát triển.

Hắn vô thức nhìn vào vết thương trên vai mình – đó là vết thương mà hắn đã cố ý để Triệu Thanh Hà gây ra trong Bàn Long Bí Cảnh.

Nai Lạc Thiên từ từ nói: “Tôi có một nhóm tín đồ, cùng với một số lực lượng bổ sung, có thể được bạn sử dụng. Những thứ này mạnh mẽ hơn nhiều so với quân đội hiện tại của bạn!”

Hạ Thuần Hoa vui mừng đáp: “Cảm ơn Chúa Tể!”

Thần linh không bao giờ giúp đỡ ai một cách vô cớ. Đặc biệt sau khi hắn gặp phải những thất bại lớn trong cuộc hành trình tới Phế tích Rồng, sau khi khiến Nai Lạc Thiên mất đi một phân thân… Nai Lạc Thiên không chỉ không trừng phạt hắn, mà còn tăng thêm sự giúp đỡ cho hắn.

Điều này hoàn toàn bất thường, ngay cả sau khi “dấu hiệu của một vị hoàng đế” xuất hiện trên số phận hắn.

Liệu các vị thần trên trời có thực sự coi trọng những vị hoàng đế trên thế gian này không?

Điều gì đã khiến thái độ của Nai Lạc Thiên thay đổi như vậy?

Phải chăng liên quan đến “khả năng cực kỳ quan trọng” mà nó đã mất đi? Hay có phải là thế giới thần linh cũng đang gặp phải những biến động, khiến chúng càng phải dựa vào loài người hơn?

Chắc chắn phía sau những điều này phải ẩn chứa những bí mật mà hắn không thể biết được!

Dù sao đi nữa, vì biết rằng Nai Lạc Thiên vẫn cần mình, Hạ Thuần Hoa cảm thấy yên tâm.

Ít nhất là lúc này, hắn chỉ cần vui mừng là đủ rồi.

“Nếu tôi lên ngôi, Ngài sẽ trở thành vị thần được đất nước này tôn thờ!”

Nhưng Nai Lạc Thiên không hề bị những lời hứa xa xôi đó lừa dối: “Sau khi trở về Yên Châu, ngươi phải ký kết một giao ước với vị thần Khun Sơ, và để lại dấu ấn của hắn trên người ngươi!”

Vị thần Khun Sơ? Hạ Thuần Hoa cảm thấy như mình đã từng nghe đến cái tên này. Trên trời có vô số vị thần; những vị thần ít được biết đến thì thông thường người ta khó có thể nhớ được tên. Nhưng hai từ “dấu ấn” khiến tim hắn bỗng nghẹn lại: “Chúa Tể, ý Ngài là gì?”

“Ngươi đang hỏi một điều mà ngươi đã biết rồi.” Nai Lạc Thiên cười lạnh, “Khun Sơ là một vị thần thuộc phe của ta. Hạ Linh Xuyên đã ký kết một giao ước nào đó; vậy thì ngươi cũng phải ký kết một giao ước tương tự với Khun Sơ!”

Nai Lạc Thiên muốn hắn tự nguyện trở thành “xác thịt” của vị thần Khun Sơ ư? Khuôn mặt Hạ Thuần Hoa biến sắc

Thiên thần muốn hắn chết, hắn không thể không chết; hoàn toàn không có sức để kháng cự.

Đối với một người như hắn, việc sống chết nằm trong tay người khác quả thực là điều đau khổ nhất.

Hơn hai mươi năm trước cũng vậy, và hơn hai mươi năm sau vẫn vậy?

“Nó rất trung thành với ta, ít nhất cũng trung thành hơn ngươi nhiều. Ngươi dâng hiến cuộc đời cho nó, chính là dâng hiến cuộc đời cho ta.” Nai Lạc Thiên nói từ tốn, “Sao, ngươi không muốn à?”

Người loài người xảo quyệt này chắc chắn không nghĩ rằng những sự giúp đỡ mà nó đã mang lại là hoàn toàn không công bằng phải không?

Hạ Thuần Hoa nuốt nước bọt và nói: “Làm sao có thể… Chỉ là…”

Nai Lạc Thiên ngắt lời hắn: “Vì chiến thắng của ngươi, sức mạnh thiêng liêng mà ta phải tiêu hao từ nay trở đi sẽ ít nhất gấp mười lần so với trước đây! Không chỉ ngươi, mà cả ta cũng chỉ được phép thắng, không được phép thua; nếu không, sẽ không còn cơ hội sống sót! Nếu ngươi không làm được, ta chỉ có thể ban phước cho người khác.”

Hạ Thuần Hoa suy nghĩ rất nhanh; với tính cách quyết đoán của mình, hắn cũng không thể ngay lập tức đưa ra câu trả lời.

Dù có trở thành vua của một quốc gia, nhưng cuộc đời và sinh mạng mình vẫn nằm trong tay người khác… Thế thì còn niềm vui nào nữa? Còn gọi đó là quyền lực tối cao nữa sao?

Nai Lạc Thiên giảm giọng xuống: “Ngươi nghĩ rằng mình cao quý hơn các vị vua yêu ma của Quốc gia Bạch Ca phải không?”

Hạ Thuần Hoa ngạc nhiên: “Chúng cũng ký kết những thỏa thuận như vậy sao?”

“Sự sống chết của các vị vua yêu ma đều nằm trọn trong tay Linh Hư Chú Thần!” Nai Lạc Thiên cười chế giễu, “Nếu không, làm sao Linh Hư Thành luôn có thể kiểm soát được tất cả các Phan Dão Quốc? Trong suốt sáu trăm năm qua, số lần các Phan Dão Quốc nổi loạn chỉ đếm được trên đầu ngón tay; ngay cả khi có, cũng chỉ xảy ra vào những lúc chính quyền thay đổi. Lý do quan trọng là bởi vì mỗi vị vua yêu ma đều phải ký kết thỏa thuận dưới sự giám sát của Linh Hư Chú Thần!”

Còn nội dung cụ thể của thỏa thuận đó thì… Nai Lạc Thiên không nói ra. Có lẽ chính nó cũng không biết hết.

“Aha! Vậy ra là vậy!” Câu hỏi này, Hạ Thuần Hoa đã nghe các bậc hiền triết thảo luận không biết bao nhiêu lần. Cũng có người đã suy luận theo hướng này, cho rằng chắc chắn các Phan Dão Quốc phải có điều gì đó quan trọng đang nằm trong tay Linh Hư Thành.

Dù không chính xác hoàn toàn, nhưng cũng không xa lắm rồi. Bí ẩn đã làm phiền thế giới hàng trăm năm, hóa ra lại đơn giản đến thế sao?

Nói ra thì cũng chẳng có gì đáng quý cả.

Nhưng anh ta cũng hiểu rằng, để kiểm soát con người trong thời gian dài, phương pháp càng đơn giản và trực tiếp thì càng tốt.

Hạ Thuần Hoa không nhịn được mà nói: “Nhưng các vị Vua Yêu Quái dường như… luôn làm theo ý muốn của mình?”

Mối quan hệ giữa Phan Dão Quốc và Linh Hư Thành chính là ví dụ điển hình cho thấy điều này; người đầu tiên có sự tự chủ khá lớn, không hề phải tuân theo mọi lệnh của người thứ hai.

Nghệ thuật tinh tế này đã khiến vô số nhà bình luận chính trị ở các khu vực khác phải say mê.

“Đó là bởi vì trong hợp đồng có những quy định chi tiết; ngay cả các vị thần cũng không thể tùy ý giết hại các Vua Yêu Quái, đây chính là ràng buộc đối với cả hai bên. Hơn nữa, các vị thần hiếm khi can thiệp vào những cuộc tranh đấu nội bộ của loài người,” Bàn Long Bí Cảnh giải thích. “Hợp đồng mà Thần Cung Túc đã ký với bạn, chính là loại hợp đồng như vậy. Về các điều khoản cụ thể, bạn có thể xem sau.”

Hạ Thuần Hoa gật đầu: “Tôi hiểu rồi.”

Nhưng trong lòng anh ta lại tự hỏi: Tại sao Bàn Long Bí Cảnh lại không ký hợp đồng với mình?

Là do không muốn, hay là không thể?

Nếu có thể kiểm soát người như Hạ Thuần Hoa này trong tay mình, chẳng phải sẽ yên tâm hơn sao?

Quả nhiên, thông tin mà anh ta đã tìm hiểu được – rằng các vị thần chỉ có thể cử một phân thân xuống thế gian loài người – dường như là sự thật!