Khi họ tập trung lại với nhau, rõ ràng điều đó sẽ gây bất lợi cho Ngọc Kinh Thành. Vì vậy, Địa Mẫu quyết định phải hành động trước.

“Họ có thể giết được ngươi sao?” Thần Xí Yù lập tức nói, “Chúng ta còn ở đây mà. Họ không dám hành động liều lĩnh đâu. Hơn nữa, ngay cả khi ngươi tiêu diệt Hắc Thủy Thành, họ vẫn có thể tìm nơi khác để tập trung.”

Địa Mẫu rên một tiếng, và chúti Đá Người đó biến mất khỏi đỉnh thành.

Cuộc trò chuyện giữa hai bên lại một lần nữa kết thúc một cách vui vẻ.

Thần Xí Yù đặt tay lên bức tường thành, nhìn anh trai mình và nghĩ trong lòng:

“Thứ này quá ngạo mạn, quá coi thường chúng ta. Chắc chắn phải dạy dỗ nó một bài học mới được!”

Ngô Diệu gật đầu một cách vô hình.

Họ là hai anh em sinh đôi, có một loại cảm ứng tâm linh đặc biệt; chỉ cần cả hai muốn, họ có thể nghe thấy suy nghĩ của nhau mà không cần phải nói ra thành lời.

Chính nhờ sự hiểu biết này mà Thánh Tôn Linh Hư đã sai họ xuống trần gian. Hai anh em, trong lãnh địa của Địa Mẫu, ngay tại căn cứ của những con quái vật này, có thể thảo luận mọi việc mà không cần phải nói ra miệng, tránh được nguy cơ thông tin bị lộ.

“Có gì phải vội vàng chứ?” Ngô Diệu nghĩ trong lòng, “Chúng ta cần cái Bình Lớn Khoang Dã, và cả những báu vật khác của Địa Mẫu nữa!”

“Địa Mẫu cứ tưởng chúng ta chỉ muốn Con Đường Ánh Dương hay cái Bình Lớn Khoang Dã thôi.” Xí Yù cười nhạo, “Những con quái vật cổ xưa thật là ngu ngốc!”

“Ai bắt chúng phải mang đầy báu vật trên người chứ?” Ngô Diệu nói một cách thong dong, “Nhưng nói lại thì, Địa Mẫu cũng không có ý tốt với chúng ta đâu. Nó thích sưu tầm báu vật; những vật thiêng liêng như cái Bình Lớn Khoang Dã, chắc chắn nó sẽ không dễ dàng buông tay đâu. Chúng ta phải cẩn thận, đừng để bị nó lừa gạt vào lúc cuối cùng. Nếu không, khi Thánh Tôn giáng Lôi Đình để trừng phạt, cả chúng ta đều sẽ gặp rắc rối lớn.”

Xí Yù nhìn xuống những con quái vật đang đánh nhau bên dưới bức tường thành. Cơn giận dữ của Địa Mẫu đã qua, và chúng lại bắt đầu hoạt động mạnh mẽ trở lại.

“Rồi, tôi biết rồi.”

……

Sau khi câu chuyện nhỏ này kết thúc, con quái vật hạc tuân theo lệnh của Hạ Linh Xuyên, quay đầu bay về phía Hắc Thủy Thành.

Tiếp tục đi về phía trước, chúng sẽ đến núi Hoàng Lô.

Nguyên thể của hắn chính là người đã bị Sa Báo tấn công và rơi từ vách đá; khi hắn tỉnh dậy, thì đã ở trên đ

Nơi đó chính là điểm khởi đầu của huyền thoại về Đế Vương Cửu Uyên, cũng là nơi mọi thứ bắt đầu.

Lần cuối cùng Hạ Linh Xuyên đến đây cùng Hắc Thủy Thành là khi anh ta đã dựng kế hoạch để gài bẫy cho Hạ Thuần Hoa và Nai Lạc Thiên Châu; chỉ trong chốc lát, hơn mười năm đã trôi qua, và chỉ có thể thốt lên rằng thời gian trôi qua thật nhanh.

Sau bao năm xa cách, Hắc Thủy Thành đã không còn giống như xưa nữa.

Trong ký ức của Hạ Linh Xuyên, Hắc Thủy Thành từng nằm ngay sát sa mạc Hoàn Long, nơi luôn có bão cát mù mịt; số ngày có gió trong năm còn nhiều hơn cả những ngày nắng. Mỗi khi đến mùa hè, ban ngày nóng đến khủng khiếp, còn ban đêm thì nước đá hóa thành giọt. Khí hậu khắc nghiệt này khiến cho cây cối xung quanh phát triển kém, chủ yếu là các loại bụi rậm; xung quanh thành phố cũng có rất nhiều ngọn núi trọc trụi.

Nhưng lần này, khi con quỷ hạc bay trên bầu trời, Hạ Linh Xuyên nhìn thấy phía trước là những ngọn núi xanh tươi và những dòng suối róc rách – không chỉ thực vật um tùm mà còn có thêm bốn năm con suối nữa! Nhìn từ trên cao xuống, những con suối uốn lượn như những dải ngọc xanh pha lẫn ánh vàng lấp lánh.

Nhìn từ trên cao, diện tích của Hắc Thủy Thành cũng đã tăng lên gấp ba lần so với trước đây.

Khi linh khí được hồi sinh, mọi người bắt đầu tập trung vào các thành phố lớn để cùng nhau chống lại những mối đe dọa từ hoang dã, đồng thời tận hưởng những tiện ích mà thành phố mang lại. Điều này đã trở thành xu hướng chung trên thế giới loài người, và Thần Quốc cũng không ngoại lệ; vì vậy, quy mô của các thành phố ngày càng mở rộng.

Còn ở phía bắc của Hắc Thủy Thành, nơi trước đây là sa mạc bao la không biết bờ bến… Nhưng bây giờ, cát vàng cũng đã bị thực vật chiếm lĩnh; con đường thương mại Red Cliff mà Hạ Linh Xuyên từng quen thuộc giờ đây gần như bị rừng xanh che khuất, không thể nhìn thấy từ trên trời nữa. Khi con quỷ hạc bay về phía bắc khoảng ba mươi dặm, Hạ Linh Xuyên mới nhìn thấy bóng dáng của sa mạc.

Diện tích của sa mạc Hoàn Long đã giảm đi rất nhiều, và nó bị chia cắt thành những miền nhỏ bởi các bụi rậm và ốc đảo.

“Hãy hạ cánh đi.” Anh vỗ về lưng con quỷ hạc, “Vào mùa này, ở ngoài thành phố có rất nhiều cá và ếch trong ao hồ; đủ cho các bạn thưởng thức một bữa tối ngon lành.”

Trong quá trình hạ cánh, những con quỷ hạc thực sự nghe thấy tiếng hót ồn ào của ếch và cá trong ao hồ; vì vậy, sau khi đưa hành khách xuống đất, chúng vội vàng vỗ cánh và bay đi tìm thức ăn.

Sau khi lên ngôi, ông ta tiến hành nhiều cuộc chinh phục về phía đông và tây, thành công trong việc mở rộng lãnh thổ. Tuy nhiên, ông ta không điều quân đánh về phía bắc; vì vậy, Hắc Thủy Thành vẫn là một thành phố biên giới, tiếp tục đảm nhận nhiệm vụ bảo vệ cửa ngõ phía tây bắc của đất nước.

Hạ Linh Xuyên sử dụng “Đại Dịch Thiên Châu” để thay đổi diện mạo của mình, biến thành một người đàn ông có lông mày dày và đôi mắt to tròn; còn bà Chu thì không còn là con nhện nữa, mà đã trở thành một con bọ cạp khổng lồ.

Khi nó vào thành phố, nó gặp phải sự kiểm tra từ các lính canh cổng thành. Hạ Linh Xuyên đã xuất trình giấy tờ chính thức do Thần Quốc cấp, và họ mới cho phép nó vào.

Một người lính canh cười ha hả và hỏi: “Ngài binh sĩ, sao bây giờ lại nghiêm ngặt thế này?”

“Trên con đường Hồng Nham xuất hiện một thành phố ma, nơi đó thường xuyên có yêu quái xuất hiện để ăn thịt mọi người!” người lính canh trả lời. “Lệnh trên yêu cầu không được cho phép những yêu quái hoang dã không rõ lai lịch vào thành phố!”

Khi họ bước vào thành phố, họ nhận thấy hoạt động kinh doanh ở đây đã phát triển mạnh mẽ hơn rất nhiều so với trước đây. Những con đường đã trở nên rộng hơn, không còn bụi bặm như mười năm trước; các quán ăn và nhà hàng ven đường cũng đã được nâng cấp về chất lượng. Bên cạnh các quán trà, nhà hát và cửa hàng nước hoa, thậm chí những cơ sở kinh doanh chỉ tồn tại ở kinh đô trước đây cũng đã mở ra các cửa hàng trên những con phố sầm uất của Hắc Thủy Thành.

Phía xa, thành phố ma đang uy hiếp, nhưng bên trong thành phố, cuộc sống vui vẻ và phóng khoáng vẫn diễn ra bình thường.

Hạ Linh Xuyên đi trên con phố cũ, cảm thấy mọi thứ dường như vừa quen thuộc vừa lạ lẫm.

Bà Chu thì thầm: “Ở đây có rất nhiều người tu luyện.”

Ngay khi nó vừa vào thành phố, nó đã nhìn thấy hai người tu luyện đi ngược chiều. Khi đi thêm không đầy hai trăm thước, nó lại thấy ba người khác đang ngồi ăn trong một quán ăn, và bên cạnh họ còn có một con yêu quái đang ngồi.

“Cấp độ tu luyện của họ cũng không hề yếu.” Có thể tưởng tượng được, trong thành phố này còn có bao nhiêu người biết sử dụng phép thuật nữa.

Họ nhìn những người khác, và những người khác cũng đang nhìn họ, đặc biệt là bà Chu. Tuy nhiên, những con yêu quái đi cùng với con người thì không hề bị ai kiểm tra.

“Ồ, Lầu Hồng Ngạn vẫn còn đó!” Phía trước, một quán rượu – chính là nơi mà Hạ Đại Thiếu thường xuyên lui tới. Một ngày nọ, Lưu Bảo Bảo đã mời ông ta ăn tối tại Lầu Hồ

Ôi, nếu không phải vì Tôn Phục Bình và năm Tùng Ngọc đã ép buộc bố con họ bước vào Phàn Long Cổ Thành, thì làm sao cái “Đại Hồ Bình” kia lại mở ra một chuỗi biến cố định mệnh, và làm sao cuộc đời họ sau này lại trở nên đầy sóng gió như vậy?

  Tuy nhiên, lầu Hồng Ngạn đã được trùng tu lại; cả bố cục kiến trúc lẫn tấm biển hiệu đều được thay đổi, và ba chữ “Lầu Hồng Ngạn” được sơn son thiếp vàng, trông rất quen thuộc.

  Khi Hạ Linh Xuyên nhìn kỹ hơn, anh ta mới phát hiện ra rằng người khắc tên trên biển hiệu chính là Hạ Thuần Hoa.

  Thật là đáng ngạc nhiên! Đây là tấm biển do chính vị hoàng đế đầu tiên của đất nước viết tay, không lạ gì lầu Hồng Ngạn lại treo nó lên một cách trang trọng để thể hiện địa vị của mình.

  Khi Hạ Linh Xuyên đang định đi qua, có vài người xuất hiện ở góc phố; họ đều ăn mặc như những quý ông giàu có. Trong số họ, có một người ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt anh ta… Và họ đã đối diện nhau.

  Hóa ra người đó cũng là một người quen của Hạ Linh Xuyên:

  Người mà anh ta chưa bao giờ gặp lại kể từ khi rời khỏi Hắc Thủy Thành… đó chính là Lưu Bảo Bảo!

  Lưu Bảo Bảo là con trai của chủ tịch Hội Thương gia họ Lưu; trước đây, cậu ta thường xuyên đi cùng Hạ Linh Xuyên, cùng anh ta vui chơi, ăn uống.

  Có thể nói, hai người này chính là minh họa rõ ràng cho mối quan hệ mập mờ giữa quan chức và thương nhân.