Vua Yao rõ ràng hoan nghênh sự xuất hiện của Ngưỡng Thiện Thương tại đất nước Yao, nhưng Tạp Tông Vũ lại cố tình gây rối, giết người, đốt phá và tham nhũng.

Đồng Ruệ ban đầu nghĩ rằng Hạ Linh Xuyên chắc chỉ dùng một số biện pháp để dạy dỗ Tạp Tông Vũ một bài học thôi.

Dù sao thì ông ta cũng là một vị tướng lớn của Yao Quốc, với danh tiếng, võ năng, quyền lực và đội quân hùng mạnh.

Nhưng không ngờ được… Hạ Linh Xuyên dám nhắm trực tiếp vào Tạp Tông Vũ.

“Ngươi đã nói rằng muốn bịt miệng những kẻ thuộc dân tộc Yao phải không? Nếu chúng ta không làm vậy, thì việc đánh đập họ trực tiếp chẳng phải tốt hơn sao?” Hạ Linh Xuyên cười nhẹ, “Giết hắn đi, vừa có thể làm công bằng cho thiên đường, vừa giúp chúng ta trả thù. Hai trong một, thật tuyệt phải không?”

Thật là tuyệt vời! Đồng Ruệ vỗ tay reo hò: “Tuyệt vời! Những ngày qua, ngươi đã thu thập thông tin về Tạp Tông Vũ phải không?”

Hạ Linh Xuyên đẩy tập tài liệu trước mặt: “Đây chính là những thông tin đó.”

Tạp Tông Vũ là một vị tướng lớn của Yao Quốc, đồng thời cũng là người giám hộ Thái tử – một quan chức quan trọng của đất nước này!

“Ngươi thật sự biết chọn mục tiêu… Tất cả những kẻ xấu xa mà chúng ta đã giết trước đây, khi ghép lại cũng không bằng một mình Tạp Tông Vũ về mặt danh tiếng hay võ năng,” Đồng Ruệ tiếp tục xem tài liệu, “Việc tàn sát thành phố ư? À, tôi nhớ Phù Lưu Sơn từng kể về chuyện này… Trong hơn một trăm năm qua, Yao Quốc hiếm khi xuất quân ra ngoài; nhưng Tạp Tông Vũ đã nhiều lần thực hiện những hành động tàn ác như vậy. Khi ông ta chỉ huy quân đội, các bộ lạc ở phía Bắc đã chiến đấu đến cùng; sau khi chiếm được thành phố, ông ta ra lệnh giết hết 270.000 người dân trong thành, không để lại một ai sống!”

“Đó chỉ là một trong những lần như vậy thôi,” Hạ Linh Xuyên nói, vì đã quan tâm đến Tạp Tông Vũ từ lâu nên đã thuộc lòng tất cả thông tin về ông ta, “Trong suốt thời gian đó, ông ta đã thực hiện việc tàn sát thành phố ba lần, khiến 500.000 người chết dưới lưỡi dao… Đó mới thực sự là ‘giết sạch’ cả thành phố. Kể từ đó, tất cả các bộ lạc đều sợ hãi và không dám chống đối nữa.”

“Đồng Ruệ gật đầu: ‘Lão Phù nói rằng quân đội của ông ta vẫn đang tổ chức những cuộc thi giết người trong thành phố; ai giết được nhiều người nhất trong một giờ thì Tạp Tông Vũ sẽ trực tiếp ban thưởng cho họ. Không biết điều này có thật không?’”

“Thật đấy. Người của chúng tôi đã hỏi một thương nhân sống trong thành phố; người đó khi trở về sau chuyến đi xa, đã phát hiện ra cả thành phố chìm trong im lặng và mùi hôi thối khủng khiếp. Vợ, các con, cha mẹ, anh em, hàng xóm… kể cả gia đình thường xuyên cãi vã với ông ta, tất cả đều đã chết. Cảnh tượng đó thật sự kinh hoàng; ông ta may mắn thoát ra được nhưng vẫn phải nằm bệnh ba ngày liền, và đến giờ vẫn thường xuyên gặp ác mộng.”

Khi Hạ Linh Xuyên dẫn quân tấn công Thác Xuyên, ông ta cũng rất tàn nhẫn; bọn cướp biển ở Thác Xuyên vừa sợ hãi vừa căm ghét ông ta, đến nỗi đặt cho ông ta biệt danh “Thợ Mổ Chúc Mừng”. Nhưng so với Tạp Tông Vũ, cái gọi là “thợ mổ” của ông ta ấy thì còn tử tế hơn cả một thiên thần nữa.

“Trong chiến tranh, việc dân thường bị thương hay chết là điều không thể tránh khỏi,” Hạ Linh Xuyên nói. Bản thân ông ta cũng từng chỉ huy quân đội đi chiến đấu, và biết rằng những tổn thất trong chiến tranh thường là điều không thể tránh khỏi. Khi chiến tranh bùng nổ, dân thường luôn là những người chịu thiệt thòi đầu tiên. “Nhưng việc cố tình tiêu diệt cả một thành phố như vậy… ngay cả ở Đồng Bằng Lấp Lánh cũng là chuyện đáng sợ.”

Người giữ thành Lưu, với bộ giáp đá, coi dân chúng như bò ngựa để bóc lột; kẻ man rợ Triệu Quảng Chí lại coi họ như lợn cừu để giết thịt ngay tại chỗ… Nhưng họ cũng chưa bao giờ thực hiện hành động tàn ác đến mức giết hại hàng trăm nghìn dân thường trong vài ngày ngắn ngủi.

“Đừng quên rằng Tu Yuanhong cũng đã bị Tạp Tông Vũ giết chết; tại Trang Đồng Lâm còn có hơn một trăm người khác cũng bị giết theo. Không biết ông ta đã làm gì sai để chọc giận Tạp Tông Vũ đến thế…” Hạ Linh Xuyên nói thêm, “Gia tộc họ Tạc hành động theo kiểu này… Việc họ tiêu diệt chi nhánh của hội thương nhân chúng ta có thể coi là chuyện bình thường sao?”

Đồng Ruệ tiếp tục đọc tài liệu: “Tại Sương Khê, Tùng Nham lại dung túng cho thuộc cấp phạm tội liên miên? Đó là nơi nào vậy?”

“Cậu biết rằng nước Yáo chiếm giữ nhiều mỏ khoáng sản, trang trại nuôi ngựa và vùng lúa gạo ở phía tây, trung và nam của Đồng Bằng Lấp Lánh, nhưng những nơi đó không nằm trong lãnh thổ của họ, đúng không?”

“Đúng vậy

Những nguồn lực này, Ngưỡng Thiện Thương cũng sẽ cần đến chúng.

Ngưỡng Thiện đã từng thử làm ăn với họ, nhưng họ còn khó đối phó hơn cả chính nước Yao. Hạ Linh Xuyên vừa vươn vai, vừa nói: “Những khu vực này được gọi là ‘đất nộp cống’, thường được chia thành hai loại: một loại là các quan chức địa phương quản lý và thu hoạch sản phẩm rồi nộp lên cho nước Yao; loại thứ hai thì là nước Yao trực tiếp điều quân xâm chiếm, bắt người dân địa phương khai thác mỏ, sau đó đưa toàn bộ sản phẩm về nước Yao, trong khi người dân địa phương hầu như không nhận được gì cả.”

Đất đai ở Thương Khê màu mỡ, nước mưa ngon lành, là vùng trồng trọt nổi tiếng xa gần. Một nơi mà thiên nhiên ban tặng những điều kiện tốt nhất để canh tác, nhưng trong năm vừa qua, dù có mùa màng bội thu, vẫn có hơn chín trăm người chết đói – và đây chỉ là con số ước lượng sơ bộ thôi. Có những người đói đến mức, khi thấy xe chở lương thực liên tục được chuyển về nước Yao, họ đã đánh cắp. Tạp Tông Vũ đã ra lệnh xử tử những kẻ đó một cách tàn nhẫn, sau đó nhét gạo vào bụng xác chúng rồi vứt bỏ ngoài thành phố.

Đồng Ruệ lẩm bẩm: “Đây là cái sở thích ác độc gì vậy?”

Những mục tiêu mà quân đội áo giáp đen giết hại đều có những biến thể riêng của chúng.

Ngoài thành phố có rất nhiều người vô gia cư. Hạ Linh Xuyên không nói tiếp, nhưng Đồng Ruệ hiểu ngay ý ông ta.

Cả hai khu vực đất nộp cống này đều do Tạp Tông Vũ quản lý; ông ta ở đó giống như một vị hoàng đế già. Khi người trên không làm đúng đắn, người dưới cũng sẽ làm sai trái… Bạn đoán xem, những người dưới quyền ông ta sẽ đối xử với người dân địa phương như thế nào? Hạ Linh Xuyên đi đến bên cửa sổ, lấy ra một cuốn sách dày ba ngón tay, rồi vung mạnh xuống bàn; âm thanh của cuốn sách cho thấy nó rất nặng. “Tất cả những tội ác mà những kẻ dưới quyền ông ta đã gây ra trong suốt mười năm qua đều được ghi chép lại đây… Những vụ án máu me, nhiều đến mức một cuốn sách cũng không thể ghi hết được.”

Chỉ trong vài ngày thôi, bạn đã thu thập được nhiều thông tin như vậy sao?

Tôi đã theo dõi Tạp Tông Vũ từ lâu rồi; công việc thu thập thông tin bắt đầu cách đây hai tháng. Hạ Linh Xuyên nói từ từ: “Ông ta là một mục tiêu quan trọng, nhưng trước đây không thể hành động được. Tuy nhiên, tôi không ngờ rằng, trước khi tôi kịp trừng phạt ông ta, thì ông ta lại đến gây rắc rối cho tôi trước.”

Người dân nước Yao, những quan lại cao cấp… đều làm những việc xấu xa. __

“Về mặt tội ác thì anh ta quả thực xứng đáng.” Đồng Ruệ thừa nhận rằng mục tiêu này đủ giá trị để Quân đội Áo Đen hành động, “Nhưng bạn dự định sẽ làm gì? Kẻ này thành danh nhờ võ nghệ, thực lực của hắn rất mạnh; vị trí hiện tại của hắn cũng đều do chiến đấu mà có được. Đúng rồi, hắn còn sở hữu nguyên lực và cả một đội quân nữa!”

Quá khứ của Tạp Tông Vũ khiến Đồng Ruệ càng thấy việc đối phó với hắn trở nên khó khăn. Người này hoàn toàn khác biệt so với những mục tiêu mà Quân đội Áo Đen đã từng tiêu diệt trước đây; chỉ có một từ để mô tả:

Quá mạnh.

Ngay cả khi cử hàng trăm binh sĩ của Quân đội Áo Đen ra trận, có lẽ họ cũng không có nhiều cơ hội chiến thắng trước Tạp Tông Vũ và đội quân của hắn.

Đây không phải là những kẻ yếu ớt mà Triệu Quảng Chí từng đối phó; chỉ cần vài chục binh sĩ Áo Đen cũng đủ để khiến hàng nghìn đối thủ phải bỏ chạy.

“Hay là chúng ta nên tìm cách dụ hắn ra ngoài đất nước rồi giết hắn?” Đồng Ruệ nhanh chóng đưa ra ý kiến, “Chẳng lẽ hắn sẽ phải luôn lo lắng về việc bảo vệ cả trong nước lẫn các vùng đất nộp thuế sao? Chúng ta có thể phục kích hắn trên đường đi?”

“Không.” Hạ Linh Xuyên phản đối ngay lập tức, “Tôi muốn giết chết một vị tướng nổi tiếng của nước Yáo ngay trên lãnh thổ Yáo – điều đó mới thực sự tạo ra tiếng vang lớn!” Nếu Tạp Tông Vũ chết ở nước ngoài, người dân Yáo dù có ngạc nhiên thì cũng chưa chắc đã cảm thấy sốc sét.

Việc các tướng lĩnh hy sinh trên chiến trường là điều không thể tránh khỏi; mọi người đều chuẩn bị tâm lý cho điều đó.

Chỉ khi khiến họ cảm thấy điều đó thật sự không thể tin được, thì Quân đội Áo Đen mới thực sự trở thành “lực lượng thiên thần”.

“Hơn nữa, với thực lực của hắn, nếu chúng ta đi quá nhiều người thì cũng chẳng ích gì; ngược lại, việc tiến thoái sẽ càng trở nên khó khăn hơn.” Đồng Ruệ lại cảm thấy lo lắng, “Ý bạn là gì vậy?”

Hạ Linh Xuyên chỉ vào bản thân mình rồi lại chỉ vào Đồng Ruệ, “Sao không chỉ có hai chúng ta thôi?”

“Bạn đúng là cứ liên tục đặt ra những thách thức khó khăn cho bản thân mình…” Đồng Ruệ cười buồn, “Có thể chọn một mục tiêu dễ đối phó hơn không? Tôi thấy các tướng lĩnh khác của nước Yáo cũng không tồi đâu… Bạn có muốn chọn thêm vài người khác để giết không?”

“Ví dụ như ai?”

“Ehm… Tôi cũng không biết nữa… Tôi cũng không quá quen thuộc với nước Yáo.”

“Tạp Tông Vũ khác với những người khác; giết hắn có vài lợ

“Hạ Linh Xuyên nói một cách rất hấp dẫn: ‘Loại bỏ những kẻ gây hại cho dân chúng, điều này không cần phải giải thích; việc khiến quân đội áo đen trở nên nổi tiếng tại quốc gia Yao cũng vậy, cũng không cần phải nói thêm; người dân ở Đồng bằng Lấp lánh khi nghe về ‘Đại đế Cửu Uyền’ sẽ thực sự cảm thấy kinh ngạc và ehrfürchtig; ông ấy cũng chính là thanh kiếm mà Vua Yao sử dụng để đối phó với các thế lực xung quanh, và đó là thanh kiếm nhanh nhất, sắc bén nhất – chỉ cần chỉ vào đâu, nó sẽ đánh vào đó. Nếu thanh kiếm này bị ngăn chặn, sức mạnh của quốc gia Yao chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng.’”

“Thứ hai, ông ấy còn là vị tướng canh giữ biên giới phía bắc của quốc gia Yao. Với sự hiện diện của ông ấy, những kẻ từ La Điền phía bắc sẽ không dám xâm lược vùng phía nam. Nếu ông ấy qua đời, vấn đề biên giới sẽ lại tái diễn, và bạn cũng biết tính cách của những người La Điền đó.”

Đồng Ruệ gật đầu, sau khi đọc tài liệu quá lâu, liền hỏi Hạ Linh Xuyên thẳng thắn: “Còn điều gì nữa không?”

“Tạp Tông Vũ rất trung thành với Vua Yao, vì vậy đã có một số xung đột với Thanh Dương. Bản tính kiêu ngạo của ông ấy khiến Thanh Dương phải trải qua không ít khó khăn; việc sử dụng một tướng tin cậy như Tạp Tông Vũ để gửi thông điệp cảnh báo đến các đại thần khác cũng là một chiến thuật của Thanh Dương.” Hạ Linh Xuyên cười nhẹ, “Cái chết của ông ấy có thể gây ra nhiều nghi ngờ… Dù sao thì, không phải ai cũng có thể giết được Tạp Tông Vũ.”

“Dù sao đi nữa, bạn dự định sẽ làm gì?” Đồng Ruệ vuốt ve khuôn mặt mình, “Chúng ta có người trong lòng quân đội của Tạp Tông Vũ không? Làm sao chúng ta có thể biết được ông ấy đang ở đâu?”

“Việc xác định vị trí của ông ấy không hề khó.” Hạ Linh Xuyên đã có kế hoạch từ trước, đứng dậy và mở bàn cát ra, “Lễ mừng sinh nhật của Vua Yao, chắc chắn ông ấy sẽ tham dự.”

“Đó quả là một cơ hội tuyệt vời. Làm sao chúng ta có thể biết được ông ấy sẽ xuất phát vào lúc nào, đi qua những địa điểm nào?”

“Người này rất thích phô trương và tổ chức lễ hội lớn; đội quân của ông ấy sẽ được điều động để đưa ông ấy đến Khẩu Ảnh Quan, sau đó mới trở về phía bắc.” Hạ Linh Xuyên chỉ vào bàn cát, “Con đường đó sẽ rất long trọng; ngay cả kẻ mù cũng không thể lạc mất hướng. Nhưng từ Khẩu Ảnh Quan trở đi… À, đó cũng là quy định của quốc gia Yao: các tướng lĩnh chỉ được phép mang theo tối đa hai trăm binh sĩ tinh nhuệ

Nếu vội vàng dẫn quân trở về kinh đô, chắc chắn sẽ khiến các cấp trên nghi ngờ và gây ra xáo trộn trong triều đình. Vì vậy, khi Tạp Tông Vũ trở về kinh đô, số lượng lính hầu bảo vệ bên cạnh ông ta sẽ bị hạn chế, điều này chính là cơ hội tốt cho Hạ Linh Xuyên.

“Từ Khương Vọng Quan đến kinh đô có hơn ba trăm hai mươi dặm,” Hạ Linh Xuyên nói một cách nghiêm túc, “Chính khoảng cách này sẽ là khu vực mà chúng ta cần hành động.”

Khi Tạp Tông Vũ rời khỏi lãnh địa của mình để về kinh đô, giống như con hổ rời khỏi núi, hệ thống an ninh của ông ta chắc chắn sẽ có những điểm yếu.

“Lúc đó chúng ta sẽ ở đâu?” Đồng Ruệ nhắc nhở anh ta, “Chúng ta cũng phải đến nước Yáo để dự lễ mừng sinh nhật mà. Lúc trước, người họ Phàn không từng nói rằng anh ta sẽ đi cùng anh sao? À đúng rồi, Vua Yáo còn tăng thêm lính canh bảo vệ cho anh nữa đấy!”

“Nếu tính toán kỹ ngày xuất phát, có lẽ chúng ta có thể tiếp cận được Tạp Tông Vũ trên đường đi,” Hạ Linh Xuyên không để anh ta phải đoán mãi, liền tiết lộ câu trả lời, “Quãng đường của ông ấy dài hơn chúng ta. Khi ông ấy bắt đầu hành trình, chúng ta mới xuất phát.”