Điều này không hợp lý chút nào; vũ trụ này chắc hẳn phải có khả năng tự phục hồi mới đúng… “Kể từ khi xảy ra thảm họa thiên nhiên?”

“Vẫn còn đấy; nghe nói vào giai đoạn đầu Trung Cổ, nguồn năng lượng tinh thần đã phục hồi rất nhanh. À, từ sự hủy diệt mà lại tái sinh – đó là điều bình thường. Nhưng sau đó, không hiểu vì lý do gì, quá trình này lại bị gián đoạn.”

Hạ Linh Xuyên nhớ lại suy luận của Tiên nhân Thiên Thịnh Tử thuộc Phái Thiên Diễn.

“Trong Phái Thiên Diễn, từng có một vị tiên nhân tên là Thiên Thịnh Tử. Ông ấy đưa ra một giả thuyết rằng sự xuất hiện của Đế Lưu Tương chính là biểu hiện của cái chết của các vị thần trên trời.”

Tôn Phù Ling ánh mắt lấp lánh: “Thật thú vị… Giả thuyết này thực sự rất ít được nhắc đến; tôi chưa bao giờ thấy nó được ghi chép trong sách, cũng chưa nghe Bàn Long Thành đại nhân nào đề cập đến nó ở Điện Hỏi Tiên. Vậy Thiên Thịnh Tử đã trình bày giả thuyết đó như thế nào?”

Hạ Linh Xuyên kể lại những gì mình nhớ được từ Kính Thu Hồn.

Tôn Phù Ling thở dài: “Lý thuyết đó rất hấp dẫn, nhưng nếu không có bằng chứng cụ thể, thì chỉ là những suy đoán mà thôi. Không lạ gì giả thuyết này lại không được truyền bá rộng rãi.”

“Nghĩa là, chỉ cần biết được thời điểm các vị thần qua đời, chúng ta có thể dự đoán được lúc nào Đế Lưu Tương sẽ bùng phát…” Hạ Linh Xuyên nhìn cô và nói, “Tôi nhớ trước khi Đế Lưu Tương xuất hiện, Bàn Long Thành luôn thông báo trước cho mọi người.”

Tôn Phù Ling cười nhẹ: “Quyền năng của các vị thần là điều khó lường… Bạn nên hỏi Ngài Mỹ Thiên xem sao. Bà ấy là một vị thần; chắc chắn bà ấy sẽ có câu trả lời.”

“Tôi đi hỏi bà ấy ư… Chắc là bà ấy cũng chẳng quan tâm đến tôi đâu.” Hạ Linh Xuyên thở dài, trông có vẻ u sầu.

“Hôm nay sao bạn lại cố tỏ ra vui vẻ vậy nhỉ?” Tôn Phù Ling quan sát kỹ anh ta và nói thêm: “À đúng rồi, hôm kia tôi gặp Tiêu Tổng lĩnh, anh ấy nói rằng bạn đã được chọn để gia nhập Quân Đại Phong à?”

“Ừm, hôm nay tôi đã thực hiện nhiệm vụ đầu tiên.”

“Không thành công à?”

“Rất thành công… Chỉ là việc đơn giản thôi.” Thực sự chỉ là việc giết một người mà thôi…

“Vậy tại sao bạn lại có vẻ buồn bã vậy?” Tôn Phù Ling rõ ràng cũng hiểu phần nào về quy trình này: “Nhiệm vụ đầu tiên khi được chọn vào Quân Đại Phong thường rất khó… Tôi nghe nói có người không hoàn thành được nhiệm vụ đó, và họ buộc phải quay trở lại để tiếp tục rèn luyện bản thân.”

“Có lẽ ban lã

“Khi kéo rèm lên, Hạ Linh Xuyên thấy rằng mình đã đến nơi.”

Dan Thự rồi.

Thông thường, người ta thường đổi lấy thuốc tại Phượng Thành Thự, hoặc trực tiếp mua từ A Lạc hay các cửa hàng dược phẩm để tiết kiệm công lao quân sự; nhưng đây là lần đầu tiên Hạ Linh Xuyên đến Dan Thự.

Trước khi xuống xe, Tôn Phù Ling bất chợt nắm lấy cánh tay anh:

“Phải học cách tập trung và quên đi mọi thứ; bây giờ bạn đã là một Bàn Long Thành rồi.” Cô chỉ về phía quảng trường phía trước và nói: “Mỗi người ở đây đều gặp không ít khó khăn, nhưng tất cả đều cố gắng hết sức.”

Hạ Linh Xuyên ngẩn ngơ một chút rồi gật đầu; chưa kịp đáp lại, cô đã buông tay và nhảy xuống xe.

Là một trong những cơ quan quan trọng của Bàn Long Thành, Dan Thự không hề phô trương hay lòe loẹt, nhưng nơi đây luôn tỏa ra mùi thơm dễ chịu. Bên cạnh có con sông nhỏ trồng đầy sen biến màu – hoặc nửa trắng nửa hồng, hoặc nửa tím nửa đỏ; phía trước cơ quan cũng trồng rất nhiều loài hoa cỏ; tuy nhiên, Hạ Linh Xuyên chỉ nhận ra được vài loại như cỏ bạch cổ hoa xanh trắng, và những bông hoa địa lan đẹp đẽ một cách hoang dã.

Các cơ quan khác như Phượng Thành Thự thường sử dụng cây xanh để trang trí, nhưng Dan Thự thì đâu đâu cũng là cây dược liệu; bên cạnh đó còn có những giá cao, trên đó đặt đầy những cái rây tròn dùng để sàng lọc dược liệu.

Nơi đây có vô số căn phòng nhỏ, nhưng thông thường chúng đều được đóng cửa và không ai biết chúng dùng để làm gì.

Khi đi qua một số cánh cửa nhỏ, Hạ Linh Xuyên còn nghe thấy những tiếng gầm rú mơ hồ… giống như tiếng thú? Và những tiếng đó đầy sự kinh hoàng.

Những người làm việc ở đây thật sự rất tài tình…

Anh dừng lại lắng nghe, nhưng không thể hiểu rõ; Tôn Phù Ling liền gõ nhẹ vào cánh tay anh: “Này, bạn đến đây để làm gì vậy?”

“Có vẻ như tôi nghe thấy tiếng của một loài thú nhỏ nào đó…” Hạ Linh Xuyên vuốt ve mũi mình và hỏi: “Đây không phải là Dan Thự sao? Tại sao nó lại giống như một căn cứ sinh hóa vậy?”

“Ai, đó là loài cáo,” A Lạc bất ngờ xuất hiện và trả lời: “Cách đây một thời gian, có một bầy cáo ở ngoại ô thành phố đã ăn phải chất độc Đế Lưu Tương và biến thành yêu quái, gây ra rất nhiều thiệt hại; các lính tuần tra đã bắt được hơn hai mươi con. Nếu giết chúng đi thì thật là lãng phí; vì vậy Dan Thự đã đến đây để sử dụng chúng cho các thí nghiệm.”

Vậy thì chúng đúng là bị đối xử tàn nhẫn quá… Hạ Linh Xuyên hỏi A Lạc: “Bạn đã sửa đổi công th

“Tôi định tự mình làm việc này, nhưng sáng nay thầy tôi cũng có mặt ở văn phòng, nên tôi đã mời ông ấy giúp đỡ.”

Hạ Linh Xuyên rất vui mừng: “Thưa ông Hạ Lian, ông đã đồng ý?”

Thầy của A Lạc, Hạ Lian Thần, là một danh y nổi tiếng. Khi Ôn Kinh bị thương, Ôn Đạo Luân đã ngay lập tức đi mời Hạ Lian Thần.

“Đã đồng ý rồi, hãy theo tôi.”

Hai người theo A Lạc đi sâu vào bên trong. Dọc đường, số người càng ít đi, nhà cửa cũng ít dần, nhưng cỏ dược lại càng nhiều hơn.

Cuối cùng, A Lạc dẫn họ vào một căn lầu vuông.

Căn lầu này trông giống như một ngôi nhà bình thường, chỉ khác là không có tường hay cửa sổ, chỉ có sáu cây cột trơ trụi; xung quanh được treo các tấm vải để điều chỉnh độ sáng.

Trong không gian rộng lớn này, có vài chiếc bàn dài được xếp liền nhau, trên đó đặt rất nhiều cái lọ thủy tinh.

Một số thầy thuốc đang cho các loại thực vật vào trong những cái lọ đó – có cả cỏ lúa mì, cỏ lúa mạch, thậm chí cả dây khoai lang. Hạ Linh Xuyên nhìn qua và thấy bên trong những cái lọ đó toàn là những con côn trùng nhỏ, có cánh hoặc không có cánh.

Rõ ràng đây là một phòng thí nghiệm chuyên nghiên cứu về côn trùng.

Không xa đó, có người đang nằm sấp bên mép bàn, hướng mông ra phía mọi người.

A Lạc tiến lại gần và nói một cách kính trọng: “Thầy ơi, ‘Đao Gãy’ đã đến.”

Người đó vội vàng ngồd dậy và quay đầu lại; đó chính là Hạ Lian Thần.

A Lạc giúp ông ấy chỉnh lại áo khoác và quét đi những hạt cỏ lúa mì trên người. Ánh mắt Hạ Lian Thần lướt qua hai người rồi dừng lại ở Hạ Linh Xuyên: “Ngươi chính là ‘Đao Gãy’ à? Tôi có cảm giác như đã từng gặp ngươi ở đâu đó…”

“Ở nhà của ông Văn Ôn Đạo Luân.”

“Đúng rồi! Lúc đó ngươi đang đứng bên cạnh giường bệnh của Ôn Kinh… Ôi, thật đáng tiếc!”

A Lạc giải thích thêm: “Thầy muốn nói rằng, sự ra đi của công tử Văn thật là đáng tiếc.” Sau một lát, anh ta tiếp tục nói: “Thầy tôi và ông Văn là bạn thân của nhau suốt nhiều năm.”

Hạ Linh Xuyên nói một cách buồn bã: “Nếu lúc đó tôi đến sớm hơn một chút, có lẽ tôi đã có thể cứu được công tử Văn.”

Hạ Lian Thần lắc đầu liên tục: “Điều đó không liên quan đến ngươi đâu… Kẻ thù của chúng ta luôn sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích!”

“Tôi đã nghe A Lạc nói rằng cậu là một đứa trẻ tốt bụng, và vừa mới được thăng chức đặc biệt vào Quân Đội Đại Phong,” ông ta nhìn kỹ Hạ Linh Xuyên và hỏi: “Hãy kể cho tôi nghe về tiến triển tu luyện của cậu, đặc biệt là từ khi sự kiện Đế Lưu Tương xảy ra cho đến bây giờ.”

Hạ Linh Xuyên bắt đầu kể chi tiết.

Trong thời gian này, Hạ Liên Sâm cũng kiểm tra nhịp tim của anh ta và dùng sức mạnh thực sự để tìm hiểu tình trạng sức khỏe tổng thể của cơ thể anh ta.

“Khá tốt… Ừm, khá tốt. Để tôi suy nghĩ kỹ đã.” Nói xong, ông ta lấy giấy bút ra và bắt đầu suy nghĩ chăm chỉ.

Thời gian suy nghĩ của ông ta khá dài; Hạ Linh Xuyên không dám làm phiền ông ta.

Còn Tôn Phù Ling thì đi đến các cái lồng pha lê và kiểm tra từng cái một; đôi khi còn dùng lá rau để nuôi những con sâu bên trong.

Hạ Linh Xuyên thì thầm hỏi A Lạc: “Những thứ này dùng để làm gì vậy?”

“A Lạc trả lời: Những con sâu này được thu thập từ các khu đất canh tác gần cao nguyên Chí Bà. Khi cậu làm nhiệm vụ tuần tra, chưa bao giờ nhận được nhiệm vụ như thế này à?”

À? Thật ra có, Hạ Linh Xuyên bỗng nhớ ra.

Có một lần, Lưu Đồng được giao nhiệm vụ yêu cầu cả đội tuần tra đến các khu vực như Hồ Bạch Mian để thu thập tổ ong. Nhiệm vụ không quá khó, nhưng số lượng cần thu thập rất nhiều, và phải lấy từ bốn hoặc năm khu vực được chỉ định; quá trình di chuyển và thu thập thực sự không hề dễ dàng chút nào. Áo bảo hộ của họ bị rách, và họ còn bị ong đốt thành hai vết sưng to, mặt sưng phù như đầu heo vậy.

Đó là những nhiệm vụ có quy trình phức tạp mà phần thưởng lại ít ỏi. Mỗi lần nhận được những nhiệm vụ như vậy, Lưu Đồng luôn bị mọi người than phiền.

Bàn Long Thành hàng ngày đều đưa ra các loại nhiệm vụ kỳ lạ và đặc biệt; sau này, Hạ Linh Xuyên mới biết rằng đó là những yêu cầu bắt buộc từ các bộ phận và cơ quan liên quan.

Việc duy trì sự vận hành ổn định của thành phố này thực sự không hề dễ dàng chút nào.

A Lạc đi đến một cái lồng pha lê và gọi hai người họ lại: “Nhìn cái này này.”

Hạ Linh Xuyên tiến lại gần và thấy trên nhãn của lồng pha lê có ghi: “Đặc biệt: Sâu Xanh Tóc.”

Bên trong lồng pha lê có hai loại sinh vật:

Những con sâu có thân hình dày và dài giống như giun đất, nhưng có màu xanh lá cây, có các đốt màu xanh nhạt, và có hơn mười cặp chân bụng.

Một loại khác là những con bướm nhỏ màu vàng nhạt, kích thước còn nhỏ hơn nửa ngón tay cái của con người.

Tôn Phù Ling gập ngón tay lại và bắn ra chiếc lồng pha lê; tiếng “đinh” vang lên, khiến những con sâu xanh bên trong hoảng sợ và bất ngờ bật dậy, lao về phía chiếc lồng pha lê. Hàng chục con sâu đồng thời đâm vào lồng, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn; ngay cả những con bướm cũng bị dọa đến mức bay lung tung khắp nơi bên trong lồng.

Hai người cùng nhìn về phía Tôn Phù Ling; cô ấy e lệ rút ngón tay lại và nói: “Xin lỗi, tôi không kiềm được… Khi còn nhỏ, tôi thường dùng cách này để dọa chúng. Nhưng lần này, chúng phản ứng quá mạnh.”

Alo chỉ vào chiếc lồng pha lê và nói: “Cách đây không lâu, các bạn đã báo cáo về cảnh báo từ Sơn Trạch của Thông Đài Thiên Lĩnh; thành phố rất coi trọng điều này. Hầu hết những yêu ma ngoại lai xâm nhập vào Thông Đài Thiên Lĩnh đều đã bị chúng ta bắt giữ, và phần lớn trong số chúng là những con yêu ma chim. Theo lời khai của chúng, chúng đến từ Bắc Phương Dã Quốc.”

Hạ Linh Xuyên cau mày và hỏi: “Quốc gia Bạch Ca đang làm gì ở đây vậy?”

Thông Đài Thiên Lĩnh Sơn Trạch? Anh ta phải suy nghĩ một lúc mới nhớ ra rằng vào ngày tướng Nam Khắc tạm thời triệu tập các lính canh, họ đang thực hiện nhiệm vụ trên cao nguyên và đã gặp một con hươu mai hoa khổng lồ. Con yêu ma hươu đó chính là người đã truyền đạt thông tin từ Thông Đài Thiên Lĩnh Sơn Trạch.

Lưu Đồng sau khi trở về cùng Bàn Long Thành đã báo cáo về sự việc. Dựa trên manh mối lúc đó, Bàn Long Thành đã tiếp tục triển khai các hành động cần thiết.

Tôn Phù Ling không hề ngạc nhiên và giải thích với anh ta: “Quốc gia Bạch Ca luôn thúc đẩy Ba Lăng và Tiên Doãn mở rộng lãnh thổ xuống vùng hoang mạc Phan Long. Tình hình hiện tại giữa các quốc gia ngày nay, Bạch Gia không thể thoát khỏi trách nhiệm.” Cô ấy phàn nàn: “Quốc gia yêu ma này luôn thích kích động chiến tranh, chẳng bao giờ là một quốc gia tốt đẹp cả.”

Alo tiếp tục nói: “Có một số con yêu ma chim có nhiệm vụ là nhanh chóng lan truyền loại sâu này vào các cánh đồng lúa trên cao nguyên Chí Bà.”

“Vai trò của chúng là gì?”

“Loại sâu này khác biệt so với các loài bản địa ở cao nguyên Chí Bà; con đực có thể đẻ hơn một nghìn trứng mỗi lần, và những con sâu non sau khi nở có khả năng ăn uống rất mạnh, khả năng nhảy xa cũng rất tốt. Tốc độ chúng gây hại cho cây lúa nhanh hơn ba, bốn lần so với các loài khác; hơn nữa, chúng còn có độc tính, nên

Nếu thảm họa này lan rộng, nó có thể khiến sản lượng lương thực trên cao nguyên Chípà giảm sút đáng kể.”

“Chết tiệt!” Hạ Linh Xuyên không nhịn được mà chửi thề, “Thật là gian xảo!”

Cao nguyên Chípà phù sa này chính là nền tảng vững chắc để Bàn Long Thành đối phó với những cuộc xâm lược từ bên ngoài; nếu lương thực ở đây suy giảm nghiêm trọng, hậu quả sẽ khôn lường.

“Đến lúc đó, nếu muốn khắc phục thiệt hại này, Bàn Long Thành sẽ phải điều động thêm nhiều nguồn năng lượng hơn nữa.”

Một trong những công dụng tuyệt vời của nguồn năng lượng này chính là điều chỉnh khí hậu và giúp cây trồng mùa màng bội thu.

Tác dụng này quả thực rất tốt, nhưng nguồn năng lượng của một thành phố lại có hạn; nếu tiêu hao quá nhiều cho việc này, lượng năng lượng còn lại dùng cho các hoạt động chiến đấu sẽ giảm đi đáng kể.

Dù thế nào đi nữa, sức mạnh tổng thể của Bàn Long Thành cũng sẽ bị suy yếu.

Kẻ thù thật là gian xảo; chúng đã chuyển từ chiến tranh trực diện sang chiến tranh sinh học. Hạ Linh Xuyên thì thầm: “Những mũi tên giấu sau lưng thật khó để phòng thủ.”