Từ khi suýt chết đến lúc thoát hiểm, từ việc lội ngược dòng thành công cho đến khi đánh bại kẻ thù, Mạn Thành tràn ngập niềm vui sướng.

Quân đội mặc áo giáp đen tiến vào thành phố, cứng rắn và kiêu hãnh.

Dù đã được chào đón nhiệt liệt bao nhiêu lần đi nữa, cảm giác này vẫn khiến họ say mê, nhất là khi những lời hoan nghênh ấy xuất phát từ tận đáy lòng mọi người.

Tiếng reo hò, tiếng vỗ tay, cùng nụ cười trên khuôn mặt mọi người, đã chứng minh rằng những gì họ đã chiến đấu và hy sinh thực sự xứng đáng.

Quân phòng thủ Mạn Thành càng không khỏi rơi nước mắt.

Họ đã chiến thắng – sau hàng chục ngày đêm sống trong địa ngục, họ đã sống sót và chờ đợi được quân tiếp viện mà Long Thần đã hứa.

Vạn Tức Lương nhìn quanh nhưng không thấy viên quan địa phương: “Viên quản lý huyện Hoàng đâu rồi?”

“Viên quản lý huyện Hoàng đã không may hy sinh.” Tú Sơn Phóng nói với vẻ mặt u ám, “Huyện Hạo đã bị Quách Bạch Ngư xâm lược; chúng tôi đã che chở hơn ba mươi nghìn người dân của huyện Hạo. Nhưng viên tri huyện cũ Y An đã lợi dụng cơ hội này để âm mưu chống lại viên quản lý huyện Hoàng, dùng yêu ma để kiểm soát những con thú canh giữ thành phố… Vì vậy, Mạn Thành mới phải chịu đựng thảm họa quân sự hôm nay.”

“Vậy Y An đâu rồi?”

“Y An muốn trốn ra khỏi thành phố, nhưng chúng tôi đã chặn lại ông ta.”

Vạn Tức Lương lập tức nói: “Đưa người đi, đưa tôi gặp ông ta ngay.”

Sau trận chiến, Mạn Thành có rất nhiều việc phải lo liệu; ông cũng không phải là người luôn cần người đồng hành bên cạnh, nên ông để Tú Sơn Phóng đi xử lý các công việc cần thiết trước.

Thật vậy, ngay khi Vạn Tức Lương rời đi, đủ mọi vấn đề trong và ngoài thành phố đều đổ dồn về phía Tú Sơn Phóng, khiến anh ta vô cùng bối rối.

Về phần quân đội phòng thủ thành phố, ông vẫn còn có thể điều hành được; còn về các công việc nội bộ trong thành phố… một người đàn ông mù chữ như ông, ngoài biết ký tên ra còn biết làm gì được nữa?

Trong đám đông gần đó, vẫn còn ẩn mình năm sáu người, tất cả đều là người dân thường. Trong số họ, có một người chính là thuộc hạ của Thanh Dương – một vị chỉ huy được cử đến đội quân của Quách Bạch Ngư.

Sau khi bị đánh bại, người dân Mạn Thành ra dọn dẹp chiến trường và đưa những người bị thương trở về; có rất nhiều người ra vào thành phố, và vị chỉ huy này đã lợi dụng cơ hội đó để lẻn vào.

Bên cạnh ông ta, còn có một cô gái khoảng mười sáu, mười bảy tuổi; khuôn mặt cô ta bình thường, da hơi đen sạm và thô ráp, không khác g

Vừa nói vài câu với Tu Sơn Phóng, Phạm Sương thấy có một người bước ra từ đội quân mặc áo giáp đen, trên vai người đó còn ngồi một con khỉ mập.

Trông hơi quen thuộc, Phạm Sương lập tức vẫy tay chào: “Ôi, ông Vệ kìa!”

Chẳng phải đây là Vệ Nhất Sơn, người luôn đi cùng với Hạ Tiêu sao? Khi Hạ Tiêu ở lại Thiên Thủy Thành, Vệ Nhất Sơn đã trở thành khách quen lâu năm của Viện Sơn Chung Quán; nghe nói anh ta còn có một căn phòng làm việc riêng nữa. Phạm Sương cũng tò mò về công việc của anh ta, nhưng không ai trong toàn bộ khu biệt thự này có thể giải thích rõ được; chỉ biết rằng mỗi khi anh ta vào “thời gian ẩn dật”, anh ta sẽ mất đi hàng chục ngày, và khi ra ngoài, luôn có những chiếc hộp lớn nhỏ xuất hiện và biến mất một cách kỳ lạ.

Hơn nữa, Hạ Tiêu cũng đối xử với anh ta rất đặc biệt.

Là khách quen thường xuyên của Viện Sơn Chung Quán, Phạm Sương cũng đã gặp Vệ Nhất Sơn khoảng bốn năm lần, nên đã quen mặt với anh ta.

Gặp lại nhau ở xứ người xa lạ, thật giống như gặp lại nhau sau hàng thiên niên kỷ vậy…

“Phạm Sương?” Đồng Ruệ nhìn thấy anh ta, có vẻ ngạc nhiên: “Sao anh lại ở đây được?”

Thực ra, Đồng Ruệ muốn nói rằng: “Anh thật may mắn…” Ngày Bạch Đan tiến hành cuộc đảo chính, họ đã giết chết một nửa số quan chức cao cấp của Thiên Thủy Thành, nhưng lại không hề ảnh hưởng đến gia đình Phán – chính nhờ mối quan hệ giữa Phạm Sương và Hạ Tiêu mà gia đình họ mới thoát nạn.

“À, nói ra thì dài lắm…” Phạm Sương lắc đầu cười buồn: “Quốc gia Yáo diệt vong, chúng tôi phải chạy trốn khắp nơi, cuối cùng mới định cư ổn định tại Mạn Thành. Anh Tu đã giúp cha con tôi tìm được một công việc ở trong thành.”

Anh ta chỉ về phía Tu Sơn Phóng và giới thiệu họ với nhau; ngay lập tức, Tu Sơn Phóng cúi chào Đồng Ruệ: “Cảm ơn ngài vì ân huệ cứu mạng chúng tôi!”

Con quái vật giống dơi kia giết người không chút do dự; sau khi Đồng Ruệ vào thành, anh ta tình cờ thấy con quái vật đó trốn vào tay áo mình và không bao giờ xuất hiện trở lại nữa.

Đồng Ruệ ngẩn ngơ: “Ân huệ gì cơ?”

“Tôi đã chiến đấu dũng cảm trên tường thành; chính tên tôi – kẻ hầu của ngài – là người đã giết chết con quái vật bọ đó.” Tu Sơn Phóng vừa nói vừa chỉ tay, “Một con quái vật trông giống như dơi…”

Anh ta không đi theo sự dẫn dắt của Hạ Linh Xuyên Hòa và Đồng Ruệ, nên không biết cái đó được gọi là “yêu khúc”.

“À, không sao đâu.” Đồng Ruệ luôn nói về chuyện công việc, “Xác của con quái vật bọ đó ở đâu?”

“Vẫn còn trên tường thành, chưa ai dọn dẹp. Tối nay tôi sẽ mang đến cho ngài.” Tu Sơn Phóng lại mạnh dạn hỏi thêm, “Ngài… hay là tên hầu yêu của ngài, có thể phun lửa được không?”

Đứa khỉ nhỏ trên vai Đồng Ruệ chính là ý anh ta muốn nói đến. Con khỉ đó đã giết người giữa đám quân địch; nó rất to lớn và mạnh mẽ.

Con khỉ chẳng hề để ý đến anh ta, cứ tự nhiên uống nước từ bình nước của mình.

“Ừm, sao vậy?”

“Cổng tiếp liệu của con thú canh thành đã bị người ta làm hỏng; đến bây giờ nó vẫn cứ là tảng băng cứng, lửa thông thường không thể đốt cháy được. Tôi sợ việc dùng dao hoặc rìu sẽ làm hỏng cơ chế bên trong.”

“Điều đó thì dễ dàng thôi mà.” Đồng Ruệ nói một cách thoải mái, rồi ra lệnh cho con khỉ trên vai mình: “Để nó đi xử lý đi.”

Theo lệnh của chủ nhân, con khỉ đành phải nhăn mày, rồi theo các binh sĩ leo lên tường thành để phá vỡ tảng băng đó.

Trong đám đông, những người lính canh màu xanh khi nghe thấy tên “Ông Vệ”, đều nhìn Đồng Ruệ kỹ hơn một chút, rồi hỏi người bạn đồng nghiệp của mình:

“Phải chăng đó chính là hắn ta?”

“Đúng rồi, chính là kẻ có vẻ mặt đáng ngờ đó!” Người bạn đồng nghiệp đáp chắc chắn, “Con khỉ của hắn đã giết chết con quái vật cấp chín của tôi; trên người nó còn dính dầu nhầy của con quái vật đó, tôi có thể theo dõi nó mọi lúc!”

“Tốt.” Người lính canh màu xanh nhớ lại lời dặn của chủ nhân, rồi nhìn cô gái bên cạnh mình và nói: “Việc kích hoạt thiết bị này cũng cần thời gian; chúng ta hãy đi chuẩn bị trước.”

“Chủ nhân đã nói rằng người này tính cách cô độc, sẽ không mãi ở giữa đám đông; chắc chắn sẽ có lúc hắn ta bị lẻ loi.”

Người bạn đồng nghiệp cũng gật đầu: “Những người làm công việc này thường không thích ở chỗ đông người.”

Đám đông ở Mạn Thành liên tục theo sau quân đội tiến lên; Phạm Sương cũng được điều đến bên cạnh Đồng Ruệ. Hiện tại, do tình hình trong thành rất hỗn loạn và thiếu nhân lực, anh ta – người trước đây phụ trách công tác kiểm tra – giờ đây ph

Ông Đông không phải là người bình thường; hiếm khi có hai người lại quen biết nhau đến thế này. Nếu không giao nhiệm vụ này cho Phạm Sương, thì còn ai khác có thể đảm nhận được chứ?

Phạm Sương ban đầu dự định sẽ sắp xếp cho Đồng Ruệ ở tại biệt thự riêng ở phía sau thành phố, nhưng Đồng Ruệ lại thấy nơi đó quá ồn ào, bởi vì hôm nay có quá nhiều người ra vào văn phòng thành phố. Vì vậy, ông ấy đã tìm một khu vườn ở gần phía đông thành phố – dù không xa cổng thành lắm, nhưng ngôi nhà rất rộng lớn, và cửa vào cách phòng chính khá xa, tạo nên một không gian yên tĩnh giữa sự ồn ào của thành phố. Điều khiến Đồng Ruệ hài lòng hơn nữa là chủ nhân của ngôi nhà này đã sớm bỏ trốn cùng gia đình trước khi Quách Bạch Ngư tiến hành cuộc tấn công vào Mạn Thành; vì vậy, Đồng Ruệ có thể sống một mình trong ngôi nhà rộng lớn này mà không bị phiền nhiễu.

Sau khi sắp xếp mọi thứ xong, Phạm Sương liếc nhìn xung quanh và hỏi: “Ồ, tại sao tên hầu khỉ của ông vẫn chưa trở về?”

“Có lẽ việc phá vỡ những tảng băng cứng trên đỉnh thành không hề dễ dàng… Dù sao chúng cũng là những thứ được tạo ra bằng phép thuật thần bí mà.” Đồng Ruệ ngáp một cái và nói tiếp: “Thôi đi, không cần phải chuẩn bị quá tỉ mỉ đâu; tôi chỉ ở lại một đêm thôi, sáng mai sẽ lên đường ngay.”

Quân đội mặc áo giáp đen có rất nhiều nhiệm vụ phải thực hiện; vì Quách Bạch Ngư đã bị đánh bại, nên Vạn Tức Lương sẽ phải lên đường đến các chiến trường khác vào sáng mai.