“Ba người đã chết, bảy người bị thương nặng, mười một người bị thương nhẹ.”

Hạ Linh Xuyên nghe vậy liền ngẩng đầu lên và nói không kiêng nể: “Tỷ lệ tổn thất của anh quá cao rồi. Những binh sĩ dưới trướng mình, phải được chăm sóc cẩn thận mới được.”

“Trước tiên là bảy con gấu hung dữ, sau đó chúng tôi lại đối mặt với quân đội Tây La do chính Lục Vô Song chỉ huy…” Tân Dực nói đến đây thì dừng lại, lắc đầu: “Thôi đi, không cần tìm lý do gì nữa. Lần sau tôi chắc chắn sẽ cẩn thận hơn, chắc chắn sẽ để ý hơn!”

Nếu đã sai, thì sai thật rồi; chiến trường có nghe lời biện hộ của anh ta đâu?

Anh ta lại thở dài: “Sức mạnh của quân đội thực sự rất lớn; những phép thuật của tôi trên chiến trường gần như không có tác dụng gì cả.”

Dù là sức mạnh của Bạch Gia hay của quân đội Ngọc Hành, tất cả đều cực kỳ mạnh mẽ. Điều này khiến khả năng phòng thủ của các binh sĩ hai bên, đặc biệt là khả năng chống lại các phép thuật, tăng lên đáng kể. Khi mới bước vào chiến trường, Tân Dực đã cảm thấy rất khó thích nghi.

Bình thường, một phép thuật của anh ta tung ra, đối phương hoặc chết hoặc bị thương nặng; nhưng những binh sĩ của Bạch Gia trên chiến trường vẫn có thể nhảy múa, lao đến tấn công anh ta.

“Chiến trường là thiên đường của những người võ sĩ,” Hạ Linh Xuyên cũng đồng ý, “Trên chiến trường, nếu muốn cho phép các phép thuật phát huy tác dụng, tốt nhất là đừng sử dụng chúng trực tiếp vào người đối phương. Thực tế, việc sử dụng phép thuật trên chiến trường luôn là một nghệ thuật tinh tế.”

Tân Dực cũng cảm thấy đồng ý: “À đúng rồi, tướng Hạ, chúng ta sẽ chuẩn bị tấn công trả đũa vào lúc nào?”

Mười một ngày, năm trận chiến; suốt thời gian đó, đối phương luôn tấn công, còn họ chỉ biết phòng thủ.

Khi nào thì tình hình sẽ đổi ngược lại?

“Có gì phải vội vàng chứ?” Hạ Linh Xuyên không hề ngẩng đầu lên, “Hãy tiếp tục đánh bại họ thêm một thời gian nữa.”

“Ah?” Chỉ cứ mãi bị đối phương tấn công mà không thể phản công sao? Hai người đã quen biết nhau rồi, Tân Dực hỏi thẳng thắn: “Ý ông là gì vậy? Chỉ biết chịu đựng mà không đánh trả, liệu đối phương có không ngừng tấn công không?”

“Tôi bao giờ nói rằng chỉ cần chịu đựng thôi sao?” Hạ Linh Xuyên chỉ về phía bờ đông và hỏi: “Tôi muốn hỏi bạn, theo bạn thấy, những cuộc tấn công của Bạch Gia lần này thế nào?”

“Không có hiệu quả gì cả.”

Ôn Đạo Luân bên cạnh lập tức nhăn mặt: Ông Xing này cũng bắt đầu nói nh

“Tại sao vậy? Rõ ràng đó là một cuộc tấn công được tổ chức cẩn thận mà.”

Chẳng lẽ Tướng Hạ muốn nói rằng việc chỉ huy của mình quá xuất sắc đến mức đối phương không thể đổ bộ được sao? Không… Hãy suy nghĩ ngược lại xem.

“Phía đối diện hoạt động theo quy tắc cứng nhắc; dù đội quân của họ rất đông đảo, nhưng cách chiến đấu có vẻ thiếu linh hoạt và phản ứng cũng chậm chạp.” Thực ra, nếu chỉ nhìn vào đội Bối Ca Quân, thì không thấy có điểm gì sai trái cả; nhưng khi họ đối đầu với đội Hạ Linh Xuyên, những khuyết điểm đó nhanh chóng bị phơi bày.

“Vấn đề nằm ở đâu?”

“Là do người chỉ huy chính,” Tân Dực trả lời mà không chút do dự. “Quân đội của Bạch Gia vẫn rất mạnh mẽ.”

“Trong trận đầu tiên, tôi nghĩ rằng Bạch Ma Kỳ cố ý chiến đấu theo cách đó để giăng bẫy cho tôi. Dù sao thì anh ta cũng có danh tiếng lớn – vừa là sinh viên xuất sắc của Viện Vũ Thành Đường, vừa là tướng lĩnh đã dập tắt cuộc nổi loạn của Tây La; ngay cả Lục Vô Song cũng chỉ đóng vai trò là tư lệnh quân đội Tây La, thấp hơn anh ta hai cấp bậc. Tôi nghĩ rằng anh ta chắc chắn có tài năng thật sự.” Nhưng vì thông tin về Bạch Ma Kỳ còn hạn chế, trong trận đầu tiên, Hạ Linh Xuyên buộc phải thận trọng. Tuy nhiên, sau những trận đấu tiếp theo, tôi đã chắc chắn rằng anh ta chỉ là một người tầm thường, không xứng đáng đảm nhận vị trí chỉ huy chính.”

Người am hiểu thì biết ngay liệu ai có tài năng hay không.

Tân Dực thắc mắc: “Nếu anh ta không có tài năng như vậy, sao Yêu Đế lại để anh ta đảm nhận vị trí chỉ huy chính? Chẳng phải đó chỉ là trò đùa sao?”

Ôn Đạo Luân giải thích: “Ông Tân ít tiếp xúc với giới chính trị, nên không hiểu hết những quy luật ẩn sau đó.” Trước khi theo Chung Thắng Quang đến Hoang mạc Bàn Long, ông ấy cũng từng trải qua nhiều trận chiến trong quân đội Tây La.

“Tôi rất muốn biết thêm chi tiết.”

“Đó chỉ là những suy đoán của tôi thôi; bạn hãy nghe kỹ xem. Hai thế hệ gia tộc Bạch đều hy sinh trên chiến trường, và đều chết trong trận chiến quan trọng nhất – Trận Chiến Đối Ngạn. Theo lý lẽ thông thường, Yêu Đế chắc chắn sẽ quan tâm đặc biệt đến Bạch Ma Kỳ– người duy nhất còn sống sót của gia tộc Bạch. Nếu Yêu Đế tỏ ra keo kiệt và vô tình, làm cho các quan lại dưới quyền cảm thấy thất vọng, thì làm sao họ còn sẵn lòng phục vụ và chiến đấu vì ông ta nữa chứ?” Ôn Đạo Luân cười và nói tiếp, “Việc Yêu Đế thăng

“Bộ trật tự này, Yêu Đế không chỉ phải tuân thủ mà còn phải gương mẫu trong việc thực hiện nó.”

Tân Dực thốt lên: “Đó là nhờ vào ân huệ của tổ tiên. Cha anh ta từng được phong làm Thượng Tướng; còn Bạch Ma Kỳ hiện tại cũng đang giữ chức vụ Tướng.”

Ôn Đạo Luân nhìn anh ta mỉm cười và nghĩ bụng: “Ngài cũng vậy phải không?” Là hậu duệ của Vô Hoạn Tiên Nhân trên thế gian này, Tân Dực đã có cơ hội được vào Linh Sơn để “tiếp tục học tập”, giống như Bạch Ma Kỳ được chọn vào Võ Thành Đường vậy.

“Yêu Đế cử anh ta đi Quốc gia Tây La để dập tắt cuộc nổi loạn, chính là muốn ban cho anh ta những công lao. Dù sao thì anh ta cũng đang dẫn quân của Bạch Gia; khi tiến vào Tây La, đa số quân nổi loạn sẽ sợ hãi mà bỏ chạy. Có vẻ như, sau này Bạch Ma Kỳ sẽ được thăng chức nữa.”

Những công lao và kinh nghiệm này chính là những yếu tố chuẩn bị cho việc thăng chức.

“Ở Bạch Gia, đây là điều thông thường. Dù sao thì trong chính trường cũng có những quy tắc riêng. Một đế quốc lớn kéo dài sáu… à, không đúng, bốn trăm năm như Bạch Gia thì có rất nhiều vấn đề cần phải giải quyết.” Hạ Linh Xuyên cười nói, “Tuy nhiên, những quy tắc trong chính trường không thể áp dụng trên chiến trường.”

Trên chính trường, người ta coi trọng mối quan hệ cá nhân; còn trên chiến trường, thành công phụ thuộc vào năng lực thực sự.

“Những lý thuyết về ‘lòng nhân ái và lý lẽ’ thì không thể áp dụng được ở tiền tuyến.” Anh ta chỉ về phía con sông lớn và nói tiếp: “Bạch Ma Kỳ không chỉ thiếu kinh nghiệm; cách ông ta chiến đấu quá cứng nhắc, có vẻ thận trọng nhưng thực ra lại thiếu tính linh hoạt. Kinh nghiệm ở Võ Thành Đường đã nâng cao mức tối thiểu của ông ta, nhưng đáng tiếc, thiên phú của ông ta có lẽ đã giới hạn mức tối đa của ông ta.”

Dù Võ Thành Đường có giảng dạy bao nhiêu trường hợp hay truyền đạt bao nhiêu lý thuyết, cũng không thể dạy được những điều liên quan đến thiên phú và tài năng.

Sự hiểu biết về chiến tranh, nhiều khi xuất phát từ bản năng của người chỉ huy. Nếu bạn hỏi họ tại sao lại làm như vậy, tại sao lại không làm như vậy, họ có thể sẽ không thể trả lời được.

Nhưng chính những người như vậy lại có thể giành chiến thắng.

Điều này chính là cái gọi là “không thể nói ra được với người ngoài”.

Nếu không, làm sao lại có câu ngôn ngữ cổ xưa: “Ba quân dễ tìm, một tướng khó kiếm.”

Tân Dực vừa hiểu vừa thấy khó hiểu: “Rõ ràng có thể đánh bại họ, tại sao lại cứ mãi mắc kẹt với họ như vậy?”

Họ nhìn nhau một cái, người thứ hai cười nói: “Nhiệm vụ mà Chỉ huy Trung giao cho chúng ta là bảo vệ Ngọc Hành Thành và chống lại cuộc tấn công của Bạch Gia. Chúng ta sẽ không làm những việc gây rắc rối như Bạch Ma Kỳ đâu!”

Hạ Linh Xuyên tiếp lời: “Có lẽ Yêu Đế biết rõ về những sai lầm của Bạch Ma Kỳ, nhưng vẫn cử anh ta đến đây, có hai khả năng: hoặc là Yêu Đế nghĩ rằng Ngọc Hành Thành có thể dễ dàng bị chiếm giữ, giống như cuộc nổi loạn của Quốc gia Tây La; vì vậy họ đã điều Bạch Ma Kỳ đến đây, bởi vì anh ta vốn đã ở Quốc gia Tây La và gần tiền tuyến Kim Lăng nhất; hoặc là Yêu Đế chỉ muốn sử dụng chúng ta như một công cụ để đe dọa Bàn Long Thành, và không có ý định hành động ngay lập tức.”

“Trong trường hợp này, nếu chúng ta tỏ ra quá mạnh mẽ và thu hút sự chú ý, chắc chắn Bạch Gia sẽ nổi giận và sẽ cho chúng ta một bài học.” Mọi người đều biết rằng Bạch Gia không thể chịu thua được; “Nếu hôm nay chúng ta đánh bại Bạch Ma Kỳ, ngày mai Bạch Gia sẽ cử những người mạnh mẽ hơn đến; nếu hôm nay chúng ta đánh bại đội quân 15.000 người này, ngày mai Bạch Gia có thể sẽ cử đến 150.000 người.”

Sức mạnh chiến tranh của Bạch Gia là thứ mà một Ngọc Hành Thành nhỏ bé không thể chống đỡ nổi.

Hạ Linh Xuyên hỏi Tân Dực: “Anh muốn tiếp tục đối đầu với Bạch Ma Kỳ hay muốn chiến đấu với những tướng giỏi mới được Bạch Gia cử đến, như Phục Sơn Liệt chẳng hạn?”

Bạch Gia có rất nhiều tướng giỏi, không chỉ có Phục Sơn Liệt và những người khác đâu.

Chọn bất kỳ cái nào cũng đủ để Ngọc Hành Thành uống vài chum rồi đấy.

Tân Dực vội vàng lắc đầu: “Nếu nói như vậy thì tôi tất nhiên sẽ chọn Bạch Ma Kỳ; tôi rất mong được đối đầu với anh ta thêm vài lần nữa!”

Vậy thì giữ nguyên hiện trạng đi, tiếp tục “những cuộc đấu tranh không ngừng”. Hạ Linh Xuyên này thật là có vô số mưu kế.

Tân Dực thầm thán, trên chiến trường, không ai là không dùng mưu kế cả.

Ba người cùng cười lớn.

Trong suốt mười ngày tiếp theo, tại tiền tuyến, các cuộc tranh giành diễn ra liên tục, trận chiến diễn ra sôi nổi và hết sức gay gắt.

Tính từ khi bắt đầu cuộc chiến, trong vòng hai mươi ngày, đây chính là khoảng thời gian thành công nhất đối với Hạ Linh Xuyên kể từ khi ông thành lập Quân đoàn Seymour. Các tướng lĩnh đều đầy nhiệt huyết, binh sĩ luôn sẵn sàng chiến đấu, và Ngọc Hành Thành đã hỗ trợ hết sức, khiến cho cơ máy chiến tranh hoạt động trơn tru.

Hai lực lượng chính của phía phòng thủ, quân đội Ngọc Hành Thành và Quân đoàn Seymour, ban đầu gặp một số xung đột khi phối hợp với nhau. Không cần nói đến những điểm khác, trong Quân đoàn Seymour có rất nhiều người kiêu ngạo như Sa Duệ, ngay từ đầu họ đã gây ra không ít mâu thuẫn với quân đội Yuheng. Nhưng trước một đối thủ mạnh như Bạch Gia, cả hai đội quân đều buộc phải gác lại những định kiến và nhanh chóng hòa nhập với nhau.

Sau hơn hai mươi ngày chiến đấu, các đội quân dưới sự chỉ huy của Hạ Linh Xuyên đã dần hình thành được sự ăn ý với nhau.

Bạch Ma Kỳ không chỉ tấn công mạnh mẽ mà còn nghĩ ra rất nhiều chiêu trò, nhưng Hạ Linh Xuyên đều biết cách đối phó và phá vỡ chúng ngay tại chỗ.

Tình hình trên chiến trường thay đổi từng giây từng phút, nhưng ông luôn biết cách nắm bắt những điểm then chốt. Tân Dực quan sát từ xa và cuối cùng cũng phải thừa nhận rằng “thiên phú chính là bản năng”.

Sau nhiều trận chiến như vậy, quân đội của Ngọc Hành Thành đã tiến bộ rất nhanh. Nhưng thành thật mà nói, Hạ Linh Xuyên cũng nhận ra rằng binh sĩ của mình vẫn còn thiếu sót, chưa thể được coi là một đội quân giàu kinh nghiệm. Nếu Ngọc Hành Thành chỉ là một thành trì cô lập trên đồng bằng, thì bây giờ họ đã bị Bối Ca Quân bao vây từ lâu rồi.

May mắn thay, nhờ có con sông lớn này, cuộc tiến quân của Bạch Gia luôn không mấy suôn sẻ. Mỗi khi có bất kỳ động thái bất thường nào xảy ra dọc bờ sông hoặc trên các con thuyền, các lính canh của Ngọc Hành đều kịp thời phát hiện ra, vì vậy rất khó để tiến hành những cuộc tấn công bất ngờ.

Hơn nữa, trong số những con quái vật thuộc phe Bối Ca Quân giỏi trong việc tấn công, như Con Bò Đen và Linh Dương Xanh Lớn, chúng không thể phát huy hết sức mạnh của mình dưới nước hay trong những khu vực hẹp; khi đi thuyền và gặp sóng lớn, chúng còn bị say sóng và nôn mửa. Ngược lại, loài khỉ lại rất thích nghi với những địa hình gập ghềnh và những vùng biển có sóng lớn.

Những yếu tố này khiến cho tướng chỉ huy đối phương, Bạch Ma Kỳ, cảm thấy vô cùng tức giận. Đối thủ dù tổng thể yếu hơn phía mình, nhưng lại luôn được ưu thế về địa lý và có sự kiên cường đáng ngưỡng mộ, không hề sợ hãi khi phải đối đầu lâu dài với phe Bối Ca Quân.

Trước khi đến đây, ông ta đã nghe nói rằng quân đội của Bàn Long Thành cũng rất kiên cường, giống như cây liễu sa mạc… Vậy tại sao quân đội ở đồng bằng Mao Hà cũng lại như vậy?

Tất nhiên, Hạ Linh Xuyên luôn chủ trương “đáp lại những gì đối phương làm”. Không chỉ phe Bạch Gia xâm lược qua sông, mà quân đội của Ngọc Hành Thành cũng thường xuyên gây rối phía sau lưng đối phương.

Ông ta rất rõ về những điểm yếu của mình, vì vậy không hề cử quân đội đột kích qua sông để đối đầu trực tiếp với phe Bạch Gia. Thay vào đó, ông ta đã điều động một số đội quân nhỏ mạnh mẽ, đi vòng qua con sông Long Xuyên để tiến vào phía sau hàng ngũ đối phương, áp dụng chiến thuật “khi đối phương đang đóng quân, chúng ta gây rối”, chuyên thực hiện các hành động như ám sát, du kích, đốt phá, cướp bóc…

Phe Bạch Gia và quân đội Tây Lao đã tăng cường tuần tra vào ban đêm, nhưng những đội quân đang ngủ say vẫn thường xuyên bị đánh thức bởi những tiếng nổ lớn.

Bạch Ma Kỳ cũng muốn áp dụng chiến thuật tương tự, nhưng hầu hết binh sĩ và dân chúng của Ngọc Hành Thành đều đang ở trong thành phố và được bảo vệ bởi các hàng rào vây thành, vì vậy chiến thuật gây rối này khó có thể thành công.

Hơn nữa, vào thời điểm đó, các cuộc nổi dậy nội địa ở Kim Lăng đang diễn ra khắp nơi; nhiều thị trấn đã xảy ra các vụ giết hại các quan chức địa phương. Dù là những cuộc nổi dậy của người dân thường hay của các gia tộc quyền lực, điều đầu tiên họ làm là bắt giữ và giết chết các quan chức đó – một mặt để trả thù, mặt khác để cản tr