Cô nhai bánh phong lưu một cách từ tốn: “Chẳng lẽ ngươi định trở thành kẻ trộm sao? Hãy nói rõ trước đi – ta sẽ không nhận ra ngươi đâu. Những gì ngươi đã nói hay làm, ta chẳng hề biết gì cả!”

“Thật sự vô tình đến thế sao?” Cô vẫn tiếp tục ăn những chiếc bánh mà anh ta đã mua cho mình.

“Việc phạm tội ở Bàn Long Thành đòi hỏi một sự dũng cảm lớn lắm.”

“Vì vài cuốn sách mà tôi phải làm như vậy sao?” Hạ Linh Xuyên thành thật trả lời: “Những ngày gần đây, tôi thường xuyên lui tới Thư viện Văn Xuan, nhưng thấy rằng số lượng sách trong đó không hề phong phú như tôi tưởng tượng; ngay cả những cuốn sách du ký hay ghi chép về phong cảnh thiên nhiên cũng rất ít.”

Tôn Phù Ling đá một hòn đá nhỏ xuống đất: “Dù cao nguyên Chí Bà có phong phú sản vật và thích hợp để sinh sống, nhưng Bàn Long Thành trước đây chỉ là một trong những thành phố hoang vu thuộc vùng Đại Long. Dù có rất nhiều thương nhân và khách du lịch qua đây, nhưng rất ít người quyết định ở lại. Hơn nữa, phong tục ở đây rất hung hãn, mọi người đều coi trọng võ nghệ; ngươi nghĩ có bao nhiêu người sẵn lòng đọc sách đâu?” Nếu ít người biết đọc, làm sao thư viện có thể có nhiều sách?

Hạ Linh Xuyên suy nghĩ một lát và thấy rằng quả thực là như vậy.

Phải chăng kỳ vọng của mình quá cao?

“Từ khi Tổng chỉ huy Chung tiếp quản Bàn Long Thành đến nay mới chỉ có mười lăm năm thôi. Dù ông ấy đã dạy mọi người biết cách biên soạn sách và thành lập các trường học dân gian, nhưng số lượng sách trong Thư viện Văn Xuan vẫn không thể tăng lên nhanh chóng được. Còn về những cuốn sách du ký hay ghi chép về phong cảnh thiên nhiên mà ngươi nói đến… Tôi từng nghe nói trước đây có những thương nhân và khách du lịch đặc biệt mang những cuốn sách này đến Bàn Long Thành để bán; doanh số bán hàng rất tốt, thường thì vừa được đưa ra kệ sách là đã bị mua hết ngay.” Cô nói từ từ, “Sau đó, Bàn Long Thành đã cấm việc lưu hành loại sách này.”

Hạ Linh Xuyên ngạc nhiên: “Tại sao vậy?”

“Ngươi có thấy qua những cuốn sách này rằng thế giới bên ngoài thật rộng lớn và thú vị phải không? Ngươi có muốn đi xem thử không?”

Hạ Linh Xuyên do dự một chút rồi gật đầu. Anh ta hiểu rõ Tôn Phù Ling muốn nói điều gì.

“Nhưng ngươi lại không thể đi được…” Tôn Phù Ling cười một cách đầy buồn bã, “Khi con người quá mong muốn những điều vượt quá khả năng của mình, điều đó sẽ trở thành một ám ảnh.”

“Có rất nhiều người như vậy… Điều đó không phải là điều Bàn Long Thành mong muốn đâu.”

Cô thở dài khẽ, như thể đang tự nói với mình: “Đôi khi, sự thiếu hiểu biết lại chính là một loại hạnh phúc.”

Vùng hoang mạc Phượng Long chính là lãnh thổ riêng biệt của Quốc gia Tây La, tách biệt hoàn toàn với các quốc gia xung quanh và bị bao vây bởi những quốc gia không thân thiện.

Điều kiện địa lý này đã định sẵn rằng người dân của Bàn Long Thành sẽ bị giam cầm trong cái “gò cứng” này, không thể đi đâu được cả. Họ càng bị cuốn hút bởi sự đa dạng và phong phú của thế giới bên ngoài, thì càng dễ sa vào vòng luẩn quẩn của những điều không thể đạt được.

Hạ Linh Xuyên từng nghe một câu ngạn ngữ: “Biết càng nhiều, đau khổ càng nhiều.” Anh im lặng một lúc trước khi hỏi cô: “Em đã đọc những cuốn sách du ký này, em có suy nghĩ gì không?”

“Em chỉ muốn được nhìn thấy đại dương… Nghe nói nó lớn hơn hàng nghìn lần so với các hồ nước, và có những con sóng không bao giờ ngừng chuyển động,” giọng nói của Tôn Phù Ling tràn đầy mong đợi. “Rồi em cũng muốn nếm thử nước biển, xem nó có thật sự mặn và đắng như trong truyền thuyết không.”

Từ “có” liên tục vang lên trong đầu Hạ Linh Xuyên, nhưng anh không thể nào thốt ra được. Anh có quyền gì để nói như vậy chứ? Bản thân anh cũng chỉ là một người dân sống trên vùng hoang mạc Phượng Long, và cũng không thể nhìn thấy biển được.

“Chắc chắn sẽ có cơ hội thôi,” anh nói, nhưng giọng nói của anh không mấy tin cậy. Dù mọi người đều còn mơ hồ, nhưng anh rất rõ về số phận cuối cùng của Bàn Long Thành…

Tất cả mọi người ở đây đều không thể sống qua được hai mươi năm!

Kể cả cô gái đáng yêu trước mắt này nữa.

Không chỉ trong thời gian sống, mà ngay cả sau khi chết, họ cũng sẽ bị giam cầm mãi mãi trong vùng hoang mạc này.

Đôi mắt hình bán nguyệt của Tôn Phù Ling lại cong lên thành nụ cười: “Em tin lời anh.”

“Và…”, Hạ Linh Xuyên tiếp tục hỏi, “Em có từng thấy những tác phẩm về việc bói toán ở Thư Viện Văn Xuan không?”

Tôn Phù Ling suy nghĩ một lát rồi mới trả lời: “Bói toán loại nào cơ?”

“Là những phương pháp để báo trước điều may mắn hay rủi ro, để dự đoán tương lai.”

“Không có đâu.”

Hạ Linh Xuyên ngạc nhiên; câu trả lời “không có” của cô thật sự rất thuyết phục. “Tại sao vậy?”

Tôn Phù Ling nói một cách nhẹ nhàng: “Biết quá nhiều chỉ khiến con người thêm phiền muộn mà thôi. Theo dòng chảy, mới là điều phù hợp nhất cho đa số mọi người.”

Hạ Linh Xuyên thực sự không biết phải nói gì nữa.

Còn có một câu nói rằng, càng tỉnh táo thì càng đau khổ.

Tôn Phù Ling nhìn anh ta và hỏi: “Tại sao lại tò mò về điều này?”

Hạ Linh Xuyên gãi đầu và trả lời: “Có người nói rằng tôi luôn gặp phải rủi ro, sớm muộn cũng sẽ chết một cách bất ngờ.”

“Anh tin điều đó à?”

“Những lời tiên tri của ông ấy khá chính xác…” Hạ Linh Xuyên cười buồn, “Những chuyện trong quá khứ của tôi, ông ấy cũng đoán đúng.”

“Nghe giống như lời nói của những kẻ lừa đảo ở giang hồ thôi…” Tôn Phù Ling rõ ràng là không tin.

Nhưng cô ấy tiếp tục nói: “Mặc dù trong Văn Tuyên Các không có loại sách đó, nhưng bên cạnh Hạ Chỉ Huy có một nhà chiến lược tên là Ôn Đạo Luân, có vẻ như ông ấy rất am hiểu về những điều này. Ông ấy đã đến Sơ Minh Học Cung hai lần để giảng dạy, và cũng từng đề cập đến một vài nguyên lý tiên tri; tôi nghe nói Hạ Đại rất coi trọng ông ấy.”

Hạ Linh Xuyên lập tức hào hứng: “Ông ấy sẽ đến lần thứ ba chứ?”

“Thì cũng không biết được…” Tôn Phù Ling cười, “Những người bận rộn như vậy thật xa cách so với chúng ta… Thay vì mong đợi họ đến Sơ Minh Học Cung nữa, thà đi hỏi ý kiến ở cơ quan chính quyền còn hơn.”

Hạ Linh Xuyên liền nghĩ ngay: “Ông ấy ở đâu vậy? Nếu đi thẳng đến nhà ông ấy thì sao?”

“Điều đó tôi cũng không biết… Anh phải tự mình tìm hiểu mới được.” Tôn Phù Ling đổi chủ đề, “À, trong Văn Tuyên Các còn có rất nhiều bản sao tay của các vị tiên nhân… Anh đã đọc chưa?”

Lần trước, cô ấy đã dạy Hạ Linh Xuyên cách sử dụng thư viện Văn Tuyên Các; thực ra trong đó có rất nhiều cuốn sách được viết bằng ngôn ngữ của các vị tiên nhân.

“Ehm… chưa đâu.” Hạ Linh Xuyên gãi đầu, “Tôi mới chỉ học được vài ngày thôi; những câu ngôn ngữ cổ đó, khi đọc riêng lẻ thì còn tạm hiểu được, nhưng khi ghép chung lại thành những đoạn dài thì thật sự rất khó hiểu.”

“Thôi đi…” Tôn Phù Ling lắc đầu, “Tôi đã đọc rất nhiều sách rồi; anh có thể hỏi tôi trước cũng được.”

“Những bản sao tay đó đều từ đâu mà có vậy?” Hạ Linh Xuyên không ngần ngại hỏi, “Chúng thực sự do các vị tiên nhân viết sao?”

“Có thể nói rằng những cuốn sách này đều do các vị tiên nhân và đệ tử của họ viết ra,” Tôn Phù Ling nói, “Tất cả những cuốn sách này đều được sao chép từ các kinh điển cổ xưa. Còn những kinh điển ấy… hoặc là được lưu trữ và truyền bá bởi các giáo phái đạo gia, hoặc là được tìm thấy trong hang động hay di tích của các vị tiên nhân. Bạn không phải cũng đã lấy được những bản sao từ hang động của họ sao?”

“Được truyền bá bởi các giáo phái đạo gia ư?” Hạ Linh Xuyên nhớ lại một điều gì đó và nói, “Tôi nghe nói rằng Giáo phái Tiên nhân chính là tiền thân của các giáo phái đạo gia.”

“Đúng vậy,” Tôn Phù Ling gật đầu, “Đây là sự thật được mọi người công nhận. Sau khi các vị tiên nhân biến mất khỏi thế gian, cái tên ‘Tiên nhân’ không còn có thể được duy trì nữa; vì vậy, họ buộc phải thay đổi tên gọi thành ‘giáo phái đạo gia’.”

“Những ngày gần đây, khi tôi đọc sách ở Văn Xuan Các, tôi phát hiện ra rằng một số cuốn sách ca ngợi những phẩm chất cao quý của các vị tiên nhân – sau thảm họa lớn của thiên địa, họ đã dành hết tâm huyết để giáo huấn những con người còn sót lại, giúp họ chống lại sự xâm lược của yêu ma quỷ dữ, bảo vệ ngọn lửa văn minh không bị tắt out, nhờ đó mà các thế hệ sau này không phải lại rơi vào sự mù tối.”

“Tuy nhiên, cũng có rất nhiều cuốn sách lên án gay gắt các vị tiên nhân vì đã bóc lột con người, coi họ như những con kiến nhỏ bé, có quyền sinh sát tùy ý,” Hạ Linh Xuyên nhún vai, “Cả hai loại sách này đều có rất nhiều ví dụ để chứng minh điều mình nói – chẳng hạn như các vị tiên nhân đã dùng chính mình để thử nghiệm độc dược, tiêu diệt yêu ma quỷ dữ vì lợi ích của nhân dân; hoặc những đệ tử của họ thậm chí đã giết hàng vạn người chỉ để lấy linh hồn họ để chế tạo pháp trượng.”

“Nếu bạn đọc kỹ những cuốn sách cổ xưa mà các vị tiên nhân và đệ tử họ để lại, bạn sẽ thấy rằng cả hai quan điểm trên đều đúng, nhưng cũng đều mang tính một chiều.” Hai người rời khỏi con phố dài, đi về phía ngôi nhà bằng gỗ; dòng người trên đường bắt đầu thưa thớt đi. “Sau thảm họa thiên nhiên đã thay đổi mọi thứ vào những năm đó, nguồn năng lượng thiên nhiên trên thế giới nhanh chóng suy yếu, nhưng khả năng của các vị tiên nhân thì không hề biến mất ngay lập tức. Bạn hiểu tại sao chứ?”

Hạ Linh Xuyên suy nghĩ một lúc rồi nói: “Bởi vì họ vẫn còn tu luyện, và trên thế giới này vẫn còn tồn tại những viên ngọc huyền bí, phải không?”

“Đúng vậy,” Tôn Phù Ling nói, “Giống như khi bạn đi qua sa mạc – mặc dù môi trường khô nóng và

“Để duy trì thân xác của người tiên hay yêu tinh, lượng năng lượng thiên địa cần tiêu hao quá lớn; sau những thảm họa tự nhiên, điều này giống như việc con cá voi lớn mắc cạn trên bãi biển – nếu không có sóng biển giúp đỡ, chúng chắc chắn sẽ chết.”

“Người tiên và các loại yêu tinh khác không giống như loài Nhện Yêu Tinh, có thể tự cắt bỏ chi để thích nghi; khi lượng năng lượng dự trữ của họ cạn kiệt, họ chỉ còn con đường duy nhất là diệt vong.” Tôn Phù Ling nói, “Người tiên cũng xuất thân từ loài người bình thường, và loài người luôn coi trọng việc truyền thừa. Khi họ biết rằng mình sắp không sống được lâu nữa, việc họ giáo dục người dân và truyền lại tri thức cho thế hệ sau thì có gì đáng ngạc nhiên chứ? Hãy nhìn vào Sơ Minh Học Cung và tôi – bây giờ chúng ta không phải đang làm như vậy sao?”

“Còn những gì bạn đã đọc trong sách, về việc các giáo phái tiên áp bức loài người, làm những điều xấu xa…” Cô ấy thở dài, “Chắc chắn những điều đó là có thật và cũng đã được ghi chép lại. Nhưng hãy suy nghĩ xem: khi nguồn năng lượng thiên địa suy giảm đến mức ngay cả người tiên cũng không thể sống nổi, để giành lấy những nguồn tài nguyên còn lại, các giáo phái tiên sẽ làm gì?”

Hạ Linh Xuyên không do dự chút nào: “Nếu là tôi, tôi sẽ làm mọi thứ có thể.”

“Đúng vậy.” Tôn Phù Ling mỉm cười nhẹ, “Người tiên ban đầu có phẩm chất cao thượng, nhưng chỉ vì họ không có ham muốn gì cả; khi họ cũng phải dùng hết sức lực mới có thể sống sót, thì họ có gì khác biệt so với chúng ta, những người bình thường chứ?”

Hạ Linh Xuyên cũng thở dài.

Khi trở thành người tiên, những bóng tối trong tính cách con người không thể được che giấu nữa.

Cuối cùng, tất cả mọi sinh vật đều phải chịu khổ.

“Tôi vẫn còn một điều chưa hiểu.”

“Hãy nói đi.” Tôn Phù Ling không hề tỏ ra phiền lòng.

“Nguồn gốc thực sự của Năng Lượng Nguyên Thủy là gì?” Hạ Linh Xuyên đã đọc rất nhiều sách nhưng vẫn không hiểu rõ, “Tôi thấy có người nói rằng đó là những gì người tiên truyền lại cho loài người để chống lại yêu quái; cũng có sách chép rằng đó là pháp môn mà các vị thần dạy cho loài người, để chống lại sự áp bức của người tiên… và tất nhiên, cũng để đối phó với yêu quái.”

“Theo những ghi chép sớm nhất, Năng Lượng Nguyên Thủy xuất hiện khoảng hai nghìn năm trước. Nếu không có bằng chứng cổ xưa nào được tìm thấy trước đó, thì rất có thể đó là một nguồn sức mạnh được phát hiện sau những thảm họa tự nhiên.” Tôn Phù Ling nhún vai, “Về nguồn gốc thực sự của Năng Lượng Nguyên Thủy, đến

“Bỏ qua mọi người khác ra, cô Sun nghĩ sao?”

“Tôi ư?” Tôn Phù Ling nghiêng đầu suy nghĩ một lát, “Tôi thì cho rằng đó là pháp môn do các vị thần truyền lại cho loài người.”

Hạ Linh Xuyên bỗng nhiên cảm thấy hứng thú; ý tưởng này giống hệt những gì anh ta đang nghĩ: “Tại sao vậy?”

“Nguồn năng lượng ấy chỉ có thể được tạo ra khi hàng ngàn người chung sức, nếu đây là điều mà các vị tiên dạy cho con người, thì đó chính là tự chuốc họa vào thân, là việc giúp loài người tìm cách chống lại chính họ.”

Vài ngày trước, khi tôi viết về “Kim Tử Liễu Hoa trong Cơn Mưa Lớn”, mọi người đều đồng ý rằng đó là công phu của Tang San.

Tôi nên nói gì đây… Những thứ có sức mạnh lớn như vậy, tất nhiên phải là do ông Gu Long – người cha của thể loại truyện hành động – sáng tạo ra mới đúng.

Trong “Huyền Thoại Chu Lưu Hương”:

“Kim Tử Liễu Hoa trong Cơn Mưa Lớn” được chế tạo bởi Zhou Shiming – con trai của “Nam Hồ Song Kiếm”. Lúc đó, ông đã mời những thợ thủ công xuất sắc nhất thiên hạ và mất ba năm mới hoàn thành công trình này. Hai mươi bảy chiếc đinh bạc được thiết kế để phóng ra với sức mạnh lớn nhất; mỗi lần bắn ra, chắc chắn sẽ gây ra thương tích nặng.

Cuốn sách được viết vào những năm 60–70 thế kỷ trước.