“Ồ?” Thấy anh ta nói một cách quyết tâm như vậy, Chung Thắng Quang cũng bắt đầu tò mò: “Anh sẽ làm thế nào?”

“Khi may đồng phục và thẻ danh tính cho những tên cướp này, tôi đã lấy được danh sách của họ,” Hạ Linh Xuyên nói một cách nghiêm túc, “Các thủ lĩnh cướp dù muốn che giấu điều này, nhưng tôi đã bảo họ rằng tiền thưởng và việc cung cấp vật tư sẽ được phân chia theo số người và theo danh sách đã đăng ký. Những ai không có tên trong danh sách sẽ không nhận được gì cả.”

“Nếu họ không khai báo đầy đủ tên của mọi người, số tiền họ nhận được sẽ ít đi, và số tiền chia cho thuộc hạ cũng sẽ ít hơn nữa. Lúc đó, các thuộc hạ sẽ nghi ngờ họ chiếm đoạt tiền bạc.” Hạ Linh Xuyên tiếp tục giải thích, “Họ cũng không ngu đâu; nếu họ khai báo tên của những người vô dụng để nhận thưởng trái phép, tôi sẽ công bố danh sách đó ở nhiều làng xã lớn, khiến cho bên trong các băng đảng Kim Thiên Trại và Cầu Hoa xảy ra rất nhiều tranh cãi. Tôi nghe nói họ đã cãi vã với nhau vài lần, và cuối cùng, dù không muốn, họ vẫn phải nộp danh sách đó lên.”

Chung Thắng Quang reo lên mừng rỡ: “Đã lấy được danh sách rồi à? Tuyệt vời quá!”

Một trong những lý do khiến bọn cướp ở Thác Khổng Long trở nên khó đối phó chính là Ngọc Hành Thành không thể phân biệt được ai trong số họ là kẻ hung ác, ai là người dân hiền lành.

Ngay cả những người dân sống trong vùng nước này cũng thường giúp đỡ những tên cướp che giấu hành vi của họ.

Trước đây, khi Tiêu Mao Lương dẫn quân vào Thác Khổng Long để trừng phạt bọn cướp, việc ông ta vô tình làm thương nhiều người dân bình thường đã khiến cho các bộ lạc địa phương ở đây phản kháng mạnh mẽ và liên minh với bọn cướp để chống lại quân đội.

Bây giờ, Hạ Linh Xuyên đã lấy được danh sách của bọn cướp mà không cần phải sử dụng vũ lực; ngoại trừ nhóm quân giả Tây Kinh, hầu hết các tên cướp đều đã được ghi chép lại. Như vậy, việc nhận diện họ sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Nếu sau này họ muốn nổi loạn, quân đội của Ngọc Hành Thành sẽ có thể hành động một cách có mục tiêu và dễ dàng tìm ra họ.

“Trước đây, bọn cướp ở Thác Khổng Long luôn khó bị tiêu diệt, bởi vì chúng giống như cỏ dại – lửa không thể thiêu hết chúng, và vào mùa xuân năm sau, chúng lại mọc lên từ đâu đó,” Hạ Linh Xuyên nói, “Tôi không chỉ muốn tiêu diệt chúng, mà còn muốn biến chúng thành những ‘cây trồng’ có ích!”

“Vậy anh sẽ làm thế nào để thực hiện điều đó?”

“Quyền lực và lợi ích,” Hạ Linh Xuyên trả lời một cách nghiêm tú

Lãnh đạo thực sự của họ không còn là những tên trùm cướp nữa, mà là Quân đội Ngọc Hằng.”

“Đến lúc đó, họ sẽ biết phải nghe lời ai – là lãnh đạo cũ hay là tôi? Những kẻ muốn nghe theo lãnh đạo cũ thì hoặc sẽ chết dưới lưỡi dao của Quân đội Ngọc Hằng, hoặc sẽ quay về Thác Khổng để tiếp tục cái nghề không tương lai; còn những kẻ nghe theo tôi thì vẫn có thể ngồi yên ăn nóng kiếm tiền.”

Hạ Linh Xuyên giơ bàn tay trái vẫn còn nguyên vẹn lên và làm động tác cắt cổ: “Đến lúc đó, tôi sẽ bắt đầu sắp xếp lại những tên cướp này, từ đó phá vỡ cấu trúc hiện tại của Thác Khổng và ghi danh tất cả mọi người trong các làng mạc vào hệ thống.”

Chung Thắng Quang nhướng mày, hiểu rồi.

Thằng bé này, thật là khôn ngoan và đầy âm mưu.

“Kế hoạch này, so với Ngọc Hành Thành và quân đội, sẽ tiêu tốn ít nguồn lực nhất và mất ít thời gian nhất. Chúng ta sẽ có thể tập trung nhiều hơn vào việc huấn luyện binh sĩ và canh giữ biên giới.”

Hạ Linh Xuyên tiếp tục giải thích chi tiết, và Chung Thắng Quang lắng nghe với sự chăm chỉ đặc biệt.

Cuối cùng, anh ta nói: “Nếu kế hoạch này được thực hiện thành công, thì quả thực là một nước cờ tuyệt vời… Nhưng điều này cần sự phối hợp của Lão Ôn. Ý tưởng của bạn rất mới mẻ, còn ông ấy thì giỏi quản lý thành phố, nhưng không linh hoạt như bạn. Hai người, với vai trò là lãnh đạo chính trị và quân sự của Ngọc Hành Thành, cần phải trao đổi nhiều hơn nữa.”

Nghe cách anh ta nói, Hạ Linh Xuyên hiểu rằng mình đã thuyết phục được người nghe, và bây giờ là lúc phải tận dụng cơ hội này để tiến xa hơn:

“Chung Đại Nhân, có câu hỏi này không biết có nên hỏi không?”

Chung Thắng Quang tỏ vẻ không hài lòng: “Nếu không nên hỏi thì đừng hỏi.”

Trước đây chưa bao giờ thấy thằng bé này nói chuyện lanh lợi như vậy… Là do Ngọc Hành Thành rèn luyện cho nó, hay là nó luôn giấu kín khả năng này?

Hạ Linh Xuyên cười và hỏi: “Tại sao ngài lại triệu tôi đến Ngọc Hành Thành?”

Chung Thắng Quang im lặng. Làm sao có thể nói với nó rằng sau khi Bàn Long Thành đánh bại Tây Kinh, chỉ đơn giản là bổ nhiệm những tướng mới đến để thử nghiệm, không ngờ lại có sự liên kết giữa bọn cướp và kẻ thù bên ngoài, gây ra một vấn đề lớn; và càng không ngờ rằng vị lãnh đạo mới này lại làm tốt công việc đến mức có thể loại bỏ cả những băng đảng cướp mà Tiêu Mao Lương cũng không thể kiểm soát được.

Anh ta chỉ có thể nói: “Như ngài đã nói, Con đường Thương mại Takagawa quá quan trọng đối với Bàn Long Thành.”

“Nhưng việc bảo vệ Con đường Thương mại Takagawa không hề dễ dàng, ngay cả sau khi những băng đảng cướp bóc được loại bỏ,” Hạ Linh Xuyên nói một cách nghiêm túc, “Bạch Gia đã để mắt đến chúng ta rồi; nếu kế hoạch đầu tiên thất bại, chắc chắn họ sẽ có kế hoạch khác. Ngọc Hành Thành không mạnh bằng Bàn Long Thành, vì vậy trong thời gian ngắn này, chúng ta phải luyện tập võ nghệ và tăng cường sức mạnh quân đội; nếu không, Con đường Thương mại Takagawa sẽ gặp nguy hiểm.”

Chung Thắng Quang cau mày: “Ngài là người lãnh đạo của thành phố này, sao ngài lại nói rằng không thể bảo vệ được Con đường Thương mại Takagawa?”

“Có thể bảo vệ được!” Hạ Linh Xuyên lập tức trả lời, “Chỉ cần đáp ứng đủ các điều kiện!”

“Ồ? Hãy nói ra xem.”

“Ngọc Hành Thành cần phải trở lại trạng thái sẵn sàng chiến đấu ngay lập tức; mọi việc phải ưu tiên cho quân sự!”

Chung Thắng Quang ngẩn ngơ, nhìn anh ta chăm chú một lúc lâu, rồi mới hiểu ra: “Đồ nhóc này, cuối cùng cũng muốn tranh quyền lực với tôi à!”

Nếu ưu tiên quân sự, thì chính sách nội địa sẽ bị đánh giá thấp hơn… Cậu bé này đang muốn leo lên vị trí lãnh đạo thay cho ông Weng phải không?

“Vùng Đất Hoang Dã Panlong và Tây Ji sẽ không mãi yên bình,” Hạ Linh Xuyên nói một cách nghiêm túc, “Thời gian rất quý giá; liệu ngài có muốn sở hữu thêm một lực lượng mạnh mẽ để sử dụng vào lúc cần thiết không?”

Chung Thắng Quang nhìn chằm chằm vào mắt anh ta, muốn tìm ra suy nghĩ thật sự của anh ta.

Hạ Linh Xuyên trả lời một cách trung thực.

Chung Thắng Quang cầm lấy cái ấm trà bên cạnh, nhấp một ngụm trà lạnh: “Hãy đi thôi, ông Lù chắc hẳn đã trở về rồi.”

……

Khi Ôn Đạo Luân đưa ông Lù Xun trở về văn phòng, họ vừa đúng lúc nhìn thấy Chung Thắng Quang và Hạ Linh Xuyên bước ra ngoài; cả hai đều có vẻ thoải mái.

Chung Thắng Quang cười nói: “Ông Lù, sao không đến Nhà hàng Juxian Zhuang ăn uống cùng nhau?”

Ông Lù Xun không từ chối.

Trên đường đến nhà hàng, Hạ Linh Xuyên và ông Lù Xun trò chuyện vui vẻ, trong khi Ôn Đạo Luân liên tục nhìn Chung Thắng Quang với ánh mắt đầy câu hỏi.

Chung Thắng Quang lắc đầu nhẹ với anh ta.

   Ôn Đạo Luân có vẻ ngạc nhiên. Tổng chỉ huy Hè thực sự đã thuyết phục được chỉ huy Trung sao?

  Tiếp tục tiêu tiền cho bọn cướp nước, chỉ huy Trung có thể đồng ý thật không?

   Chung Thắng Quang mỉm cười với anh ta, ánh mắt ẩn chứa suy tư sâu sắc:

  Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi như kế hoạch của Hạ Linh Xuyên thì tốt biết mấy.

  Bỗng nhiên, Lộc Xun quay đầu hỏi Chung Thắng Quang: “Chung Đại Nhân, hình ảnh đầu rồng trên tường xuất hiện từ khi nào vậy?”

  Ba người theo hướng anh ta chỉ đi, và quả nhiên thấy trên tường có hình ảnh đầu rồng đó. Bức tường này được xây dựng bằng gạch xanh; hình ảnh đầu rồng cũng được làm từ loại gạch này, hơi nhô ra ngoài và trông rất sống động.

  Đó là một bức khắc nổi.

   Chung Thắng Quang nghe vậy liền nhìn sang Văn và Hè. Anh ta cũng đến Ngọc Hành Thành sớm hơn Lộc Xun một chút, nên hoàn toàn không biết hình ảnh đó xuất hiện từ khi nào.

  Còn Hạ Linh Xuyên Hòa và Ôn Đạo Luân thì do báo cáo quá nhiều thông tin, nên họ cũng không để ý đến điều này.

  “Ba ngày trước,” Ôn Đạo Luân trả lời, “Sáng hôm đó, chúng tôi phát hiện ra hình ảnh đầu rồng xuất hiện trên bốn bức tường trong thành phố.”

  Lúc đó, nhiều người dân trong thành cũng tò mò đến xem. Dù sao thì ở đây, người dân rất ít, và hầu hết họ chưa bao giờ thấy hình ảnh này trước đây.

  Lúc đó, có một cậu bé đang dùng đá hoàng đào vẽ vời trên tường; cậu ta vẽ hai con rùa trước, sau đó lại tô màu đôi mắt oai phong của con rồng thành màu đỏ đất. Mọi người xung quanh chỉ đứng nhìn mà không ngăn cản cậu bé.

  Khi cậu bé nhận ra có người đang nhìn mình chăm chú, cậu ta hoảng sợ và bỏ chạy mất.

  Lúc này, Lộc Xun mới bước tới gần và vuốt ve hình ảnh đầu rồng, nói: “Hóa ra Ngọc Hành Thành đã được ‘đạo trời’ ban tặng sự công nhận… Thật tốt quá!”

  “Đạo trời…” Hạ Linh Xuyên không nhịn được mà hỏi: “‘Đạo trời’… ban tặng sự công nhận ư?”

  Đây thực sự là một bí ẩn đã khiến anh ta băn khoăn mãi; nhưng mỗi khi đối diện với Hồng Tướng Quân hay Chung Thắng Quang, anh ta lại không thể nhớ ra được.

Không ngờ hôm nay, Lộc Tần đã chỉ ra điều đó một cách rõ ràng.

“Chẳng phải ai cũng biết ‘lý lẽ trời cao rất minh bạch’ sao? Đây chính là dấu hiệu cho thấy Ngọc Hành Thành đang thực hiện sứ mệnh của trời, tuân theo những quy luật thiêng liêng.” Lộc Tần gật đầu liên tục, “Với sự chứng minh từ lý lẽ trời cao, điều này chứng tỏ anh Chung và Bàn Long Thành có quyết tâm vô cùng kiên định trong việc chống lại những thế lực xấu xa. Khi tôi trở về báo cáo, tôi sẽ đặc biệt nhắc đến điểm này với Hội Trưởng!”

Mọi chuyện đột nhiên có hy vọng rồi sao? Chung Thắng Quang mỉm cười vui mừng: “Vậy thì xin nhờ ông Lộc giúp đỡ.”

Ôn Đạo Luân cũng nói: “Hóa ra hình ảnh đầu rồng lại quan trọng đến thế sao? Bàn Long Thành đã sử dụng nó từ lâu rồi.”

“Đây quả là một yếu tố cần được xem xét kỹ lưỡng,” Lộc Tần giải thích.

Hạ Linh Xuyên hỏi: “Còn có những nơi khác nào xuất hiện hình ảnh đầu rồng không?”

Anh ta nhớ đến Quốc gia Uyên. Trong những ảo ảnh xuất hiện trước khi quốc gia này diệt vong, anh ta cũng đã thấy hình ảnh đầu rồng đó.

“Tất nhiên rồi. Đây chính là sự công nhận và khen ngợi từ lý lẽ trời cao,” Lộc Tần cười nói. “Thực ra, Hội Trưởng đã nghiên cứu về điều này; hình ảnh này thường xuất hiện ở những nơi mà con người đang thực hiện sứ mệnh của trời, nơi mà cuộc đấu tranh chống lại Kháng Thiên Ma diễn ra mãnh liệt nhất.”

Hạ Linh Xuyên lập tức hỏi tiếp: “Nếu đó là sự khen ngợi, vậy thì có những phần thưởng cụ thể nào không?”

Câu hỏi của anh ta rất thực tế, nhưng vì phong cách làm việc của Bàn Long Thành luôn thiên về thực dụng, nên Chung Thắng Quang và Ôn Đạo Luân đều không có ý kiến gì khác.

Lộc Tần gật đầu: “Có chứ. Mỗi khi hình ảnh đầu rồng xuất hiện, nơi đó sẽ dần trở nên ôn hòa, sản vật dồi dào, và ít gặp thiên tai họa hạn. Những điều này không cần con người phải tốn công sức gì cả; chúng đơn giản là những ân huệ mà trời ban tặng một cách kín đáo.”

Hạ Linh Xuyên suy nghĩ một chút và thấy rằng quả thực, vùng cao nguyên Chí Bà nơi Bàn Long Thành cai quản có điều kiện đất đai và thủy văn tuyệt vời, hoàn toàn khác biệt so với vùng hoang mạc Phán Long. Trên cao nguyên, lương thực và cây trồng luôn thu hoạch bội thu; nếu không thì làm sao có thể nuôi sống được nhiều người đến thế?

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng điều đó là do Chung Thắng Quang đã điều phối nguồn năng lượng nguyên thủy, nhưng không ngờ đó lại là sự khen ngợi từ trờ

Điều này cũng chứng tỏ một cách gián tiếp rằng việc Ôn Đạo Luân và Hạ Linh Xuyên quản lý Ngọc Hành Thành đã thành công rất lớn.

Chung Thắng Quang cười nói: “Chúng ta đã đến Khuôn viên Tập Hợp Những Người Tài Năng rồi. Hôm nay tôi sẽ chi trả chi phí bữa tiệc!”

Đây là một sự kiện đáng mừng, vì vậy anh ấy tự bỏ tiền ra để tổ chức ăn mừng.

……

Khi Hạ Linh Xuyên trở về nơi ở, mặt trăng đã lên cao trên bầu trời.

Anh ấy là người bị thương; Chung Thắng Quang không cho anh ấy uống rượu, và sau khi ăn xong, liền đưa anh ấy về nhà nghỉ ngơi.

Người vệ sĩ cá nhân của anh ấy đưa anh ấy đến cửa sân rồi mới trở lại.

Khi Hạ Linh Xuyên vừa định đẩy cửa bước vào, thì bỗng thấy Tôn Phù Ling đang đi xuống con đường nhỏ giữa núi, mặc bộ đồ màu vàng nhạt, trông thanh tú như những bông hoa dâu tây nở rộ vào mùa xuân; mái tóc dày đặc của cô ấy được buộc gọn lại phía sau đầu bằng một cây kẹp gỗ, trang nhã nhưng vẫn rất duyên dáng.

Dưới ánh trăng, vẻ đẹp của cô ấy càng trở nên nổi bật hơn; khuôn mặt cô ấy có vẻ hơi phech. Hạ Linh Xuyên còn nhận thấy rằng cô ấy đã gầy đi một chút.

Khi cô ấy nhìn thấy tay phải của Hạ Linh Xuyên đeo băng, đôi lông mày cô ấy nhíu lại và hỏi: “Sau chuyến đi đến Bãi Cát Trắng, sao anh lại bị thương?”

“Trên đường hộ tống khách quý, chúng tôi đã bị Phục Sơn Liệt tấn công bất ngờ.”

Chỉ với một câu nói đơn giản như vậy, khuôn mặt của Tôn Phù Ling đã thay đổi ngay lập tức.

Nhưng cô ấy không hỏi thêm gì nữa; vì nếu Hạ Linh Xuyên có thể trở về đây và đứng trước mặt cô ấy, thì có nghĩa là anh ấy đã trở về an toàn.

“Anh đã ăn cơm chưa?”

“Ở Khuôn viên Tập Hợp Những Người Tài Năng, Chỉ huy Zhong đã mời tôi ăn, và tôi cũng đã tham gia cùng.”

Tôn Phù Ling lập tức tiến lại gần anh ấy, nhắm mắt lại và ngửi thử một chút, sau đó mới hài lòng nói: “Cũng được, không có mùi rượu đâu.”

Xin cảm ơn sự đánh giá nhiệt tình của 3TNT và Jiguang Pianyu. Xin cũng cảm ơn sự ủng hộ của các bạn như Weishui Fenglu Lizhongxiao, Maosersasa, missll3, Aisaileitai De Manman Lainao, và Basimumu!