“Không chỉ vậy thôi. Nhưng những thanh kiếm Cột rồng này tốt nhất là sử dụng từng thanh một; sau khi thu thập được khí ác, đừng dùng chúng để thu thập những thứ khác nữa, nếu không sẽ rất khó tách riêng chúng về sau.” Chung Thắng Quang ngừng lại một lát, “Tất nhiên, nếu dùng chúng để nuôi ‘Đại Phương Hồ’ thì cũng không sao cả.”

“À, ra vậy!” Hạ Linh Xuyên gật đầu liên hồi, “Thì ra là vậy, như vậy thì tốt quá!”

Những thanh kiếm Cột rồng này thực sự là những bảo vật quý giá; những ý tưởng kỳ lạ của anh ta dường như ngày càng trở nên khả thi hơn.

“Được rồi, bây giờ hãy nói đến chuyện quan trọng.” Chung Thắng Quang nói với vẻ nghiêm túc, “Cách bạn chiêu mộ bọn cướp sôngLăng Xá đã được tôi biết rồi, và có vẻ như nó cũng mang lại một số hiệu quả, nhưng tôi không đồng ý với điều đó. Có rất nhiều khiếu nại được gửi đến tôi; cả các binh sĩ Ngọc Hành Thành lẫn người dân sống gần sôngLăng Xá đều rất bất mãn với cách làm của bạn, cho rằng việc bạn nuôi dưỡng bọn cướp đang gây ra nhiều rắc rối. Có người còn đặc biệt đi từ Ngọc Hành Thành đến Bàn Long Thành chỉ để phàn nàn về bạn.”

Quãng đường từ Ngọc Hành Thành đến Bàn Long Thành thực sự không hề ngắn. Hạ Linh Xuyên nghĩ, ý chí của những người này trong việc “khai thỉnh” thật sự rất kiên định.

Người dân sống gần sôngLăng Xá trước đây từng là nạn nhân của những cuộc cướp bóc do bọn cướp gây ra; vì vậy họ tự nhiên không thể chấp nhận và rất tức giận trước cách làm “nuôi hổ để gây họa” của Hạ Linh Xuyên.

Khi Hạ Linh Xuyên định lên tiếng, Chung Thắng Quang đã vội vàng ngăn cản anh ta: “Tôi đã tổ chức vài cuộc họp về vấn đề này, và mọi người cũng đều không đồng ý, nhưng Hồng Tướng Quân kiên trì đề xuất, vì vậy chúng ta nên cho bạn một cơ hội. Thành thật mà nói, những cuộc họp đó không hề diễn ra một cách suôn sẻ chút nào.”

Kể cả các cấp cao ở Bàn Long Thành cũng cho rằng, dù có sự can thiệp của Bạch Gia ẩn sau đó, thì bọn cướp sôngLăng Xá vẫn chỉ là một nhóm người hỗn loạn, không xứng đáng được đối xử như những kẻ quyền lực; tại sao Ngọc Hành Thành lại phải coi họ như những vị “chủ nhân”?

Chưa kể đến việc bọn cướp không chỉ chiếm đoạt thuế đường bộ mà còn nhận lương từ Ngọc Hành Thành, điều này thực sự gây thiệt hại đến nguồn thu tài chính của Ngọc Hành Thành.

Không những không kiếm được tiền thuế đường bộ, mà còn phải tự bỏ tiền ra nữa. Điều này giống như dùng tiền của người dân chính thức để nuôi dưỡng bọn cướp, tính chất rất xấu xa; không lạ gì quân và dân lại phản đối. Để đối phó với loại kẻ thù này, Bàn Long Thành luôn áp dụng chiến lược chinh phục mạnh mẽ và đàn áp bằng vũ lực. Một khi đã đánh bại họ, đối thủ sẽ tự nhiên phải chịu thua. Trong suốt hơn mười năm qua, chiến lược này đã phát huy tác dụng rất tốt ở vùng hoang mạc Panlong. “Vì vậy tôi mới đến đây, để nghe kế hoạch tổng thể của bạn,” Chung Thắng Quang nói, đồng thời đây cũng là một cơ hội dành cho Hạ Linh Xuyên – “Thực ra tôi đã nên đến đây từ một tháng trước.” Hạ Linh Xuyên lập tức đáp: “Cảm ơn chỉ huy!” Ông ta đã làm quan được vài tháng rồi, khả năng giao tiếp của mình cũng đã được cải thiện đáng kể; ông biết rằng không cần phải nói hết tất cả mọi điều. Tại sao Chung Thắng Quang lại trì hoãn việc đến đây đến một tháng? Việc trì hoãn chính là để tạo thêm thời gian cho Hạ Linh Xuyên. Chỉ cần Hạ Linh Xuyên đạt được những kết quả thực tế, điều đó sẽ có sức thuyết phục hơn nhiều so với những lời nói hoa mỹ. Hiện tại, có vẻ như quyết định của Chung Thắng Quang là rất đúng đắn; phương pháp của Hạ Linh Xuyên thực sự giúp tiến triển công cuộc trấn áp bọn cướp một cách hiệu quả nhất. Nhưng Hạ Linh Xuyên nhận ra rằng, điều mà Chung Thắng Quang muốn nghe chính là “kế hoạch tổng thể” của ông, tức là những phần mà báo cáo của Ôn Đạo Luân chưa đề cập đến. Đúng vậy, ông ta rất rõ ràng rằng Ôn Đạo Luân đã gửi báo cáo đó cho Bàn Long Thành. Ông Văn, người luôn tỏ ra ôn hòa và lịch sự, việc ông ấy làm như vậy chứng tỏ rằng ông ấy thực sự rất tức giận. Tuy nhiên, Hạ Linh Xuyên không lo lắng về khả năng mình sẽ bị thay thế bởi người khác ở cấp trên. Ông suy đoán rằng Chung Thắng Quang hoặc sẽ yêu cầu ông ngừng thực hiện kế hoạch, hoặc sẽ bắt ông trở về báo cáo công việc với Bàn Long Thành… Và khả năng thứ hai có vẻ cao hơn. Dù sao thì Hạ Linh Xuyên hiện tại cũng đã là một quan chức quan trọng được Bàn Long Thành giao trách nhiệm bảo vệ biên giới, chứ không còn là một binh sĩ bình thường nữa.

Việc tôn trọng về mặt hình thức thì Chung Thắng Quang cần phải được đảm bảo đầy đủ.

  Có những lời nói, khi được nói trực tiếp sẽ có sức thuyết phục hơn nhiều so với những văn bản khô khan.

  Nhưng phản ứng của Chung Thắng Quang lại tốt hơn những gì anh ta dự đoán; họ thậm chí còn đến tận đây.

  Mặc dù mục đích chính của chỉ huy Trung là gặp gỡ ông Lộc Xun, điều này vẫn thể hiện sự quan tâm đối với Hạ Linh Xuyên.

  Họ đã đưa ra cho Hạ Linh Xuyên một cơ hội trực tiếp, và hy vọng rằng Hạ Linh Xuyên sẽ nắm bắt tốt cơ hội này.

  Lúc này không thể còn giấu thiếu điểm của mình được nữa; Hạ Linh Xuyên phải thuyết phục được người cai trị tối cao của Bàn Long Thành.

  “Nhiệm vụ hàng đầu của Ngọc Hành Thành là đảm bảo con đường thương mại Long Xuyên luôn thông suốt và an toàn, chứ không phải là tiêu diệt bao nhiêu băng cướp. Chỉ khi con đường này hoạt động bình thường, vùng đất hoang vu Panlong mới có thể liên tục nhận được tiền bạc, lương thực và nhân lực từ bên ngoài; chỉ khi vậy, Bàn Long Thành mới có thể trở nên mạnh mẽ hơn! Ví dụ như chuyến viếng thăm của ông Lộc, hay các hoạt động sau này với núi Linh Sơn, tất cả đều phải dựa trên việc con đường thương mại này được bảo đảm an toàn. So với điều đó, thu nhập cá nhân của Ngọc Hành Thành thì thật sự không đáng kể.”

  Chung Thắng Quang gật đầu; xét từ góc độ của mình, quả thực có sự đánh giá đó.

  Theo một nghĩa nào đó, con đường thương mại Long Xuyên chính là “đường sống thứ hai” của Bàn Long Thành.

  “Nhưng để thực hiện được điều này, chúng ta không thể dựa vào Bàn Long Thành hay quân đội Đại Phong. Suốt nhiều năm qua, vùng đất Panlong liên tục xảy ra chiến tranh; gần đây, Bạch Lăng còn xâm phạm biên giới của chúng ta nữa… Làm sao quân đội Đại Phong có thể quan tâm đến khu vực này?” Hạ Linh Xuyên thở dài, “Rốt cuộc thì chỉ có quân đội Ngọc Hành mới có thể trở nên mạnh mẽ hơn, để bảo vệ con đường thương mại Long Xuyên và cửa ngõ phía đông của vùng Panlong.”

  Chung Thắng Quang lắng nghe một cách chăm chú.

  “Quý vị cũng đã nói rồi – nguy cơ thực sự đối với Bàn Long Thành đến từ Bạch Gia. Chừng nào Mi Thiên và Đại Phương Hồ vẫn còn tồn tại, họ chắc chắn sẽ không bỏ qua Bàn Long Thành.”

Chỉ có bằng cách nhanh chóng loại bỏ nguồn gốc của những cuộc nội chiến tại Tây Kỳ và đào tạo quân đội Ngọc Hành thành một lực lượng chiến đấu dũng cảm, thì chúng ta mới có thể cùng với Bàn Long Thành hỗ trợ lẫn nhau, bảo vệ lẫn nhau.” Hạ Linh Xuyên nói từ từ, “Khoảng thời gian này rất ngắn, Ngọc Hành Thành không được lãng phí thời gian vào những cuộc nội chiến tại Tây Kỳ hay các lực lượng giả mạo.”

“Hãy tiếp tục nói đi.”

“Vì vậy, nếu không tiêu diệt bọn cướp sông Long Xuyên thì thôi, nhưng nếu quyết định tiêu diệt thì phải làm ngay lập tức.” Hạ Linh Xuyên tiếp tục nói, “Họ luôn nhận được sự hỗ trợ bí mật từ Kim Lăng và Bạch Gia, vì vậy chúng ta cần phải hành động nhanh chóng để ngăn chặn tình trạng nội loạn và ngoại xâm kết hợp với nhau, khiến cho những vấn đề càng trở nên nghiêm trọng hơn.”

Ai có thể sánh kịp Bạch Gia về khả năng kiên trì? Ngọc Hành Thành chắc chắn không thể thắng được, vì vậy chúng ta phải nhanh chóng hành động!

“Kim Tiền Trại và Bàn Hoa Bang đã đầu hàng và chấp nhận sự chiêu mộ của chúng ta; hiện nay bên trong Long Xuyên đã trở nên hỗn loạn. Phục Sơn Liệt đã dẫn đầu lực lượng giả mạo của Tây Kỳ tấn công và giết chết thủ lĩnh của Bàn Hoa Bang là Từ Tắc Thọ. Kim Tiền Trại và một số băng đảng cướp khác đã liên minh lại để chống lại họ. Tôi đã tận dụng cơ hội này để đưa nhiều binh sĩ Ngọc Hành vào bên trong Long Xuyên, vì vậy bây giờ khắp nơi trong Long Xuyên đều có người của chúng ta làm gián điệp.”

Những biến động bên trong Long Xuyên diễn ra hàng ngày, cư dân của Ngọc Hành Thành không hề biết gì về chúng, và có lẽ cả Bàn Long Thành cũng không hề hay biết.

“Bây giờ tình hình đã rất thuận lợi, chúng ta nên tiếp tục thúc đẩy tiến trình! Nửa phần của Long Xuyên đã nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta, chỉ còn việc tiêu diệt lực lượng giả mạo của Tây Kỳ là chúng ta sẽ loại bỏ hoàn toàn bọn cướp!”

“Loại bỏ hoàn toàn bọn cướp?” Chung Thắng Quang cười, “Làm sao bạn có thể chắc chắn rằng những bọn cướp như Kim Tiền Trại sẽ không quay lại chống lại chúng ta? Bạn chỉ chiêu mộ họ bằng tiền bạc, chứ không phải bằng sức mạnh quân sự. Họ thiếu lòng tín nhiệm nhưng lại rất ranh mãnh; một khi tình hình thay đổi, họ chắc chắn sẽ có ý định phản bội.”

Trước đây, khi ông ấy thanh trừng những băng đảng cướp ở sa mạc Phan Long, ông ấy không hề khoan nhượng, những kẻ gây ác nghiệt đều bị tiêu diệt không sót một ai. Danh tiếng hung ác của quân đội Phan Long đã lan truyền ra xa, khiến cho nh