Trước mắt là một hồ nước rộng lớn, ánh nước lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

“Tôi đi thôi!” Trên núi Kỳ Lân lại có một hồ nước, và diện tích của nó còn khá lớn nữa! “Nước sâu bao nhiêu nhỉ?”

“Chắc khoảng bốn, năm trượng thì phải.” Phục Sơn Việt vuốt ria mép, “Đến đây câu cá thật tuyệt vời… Hoặc…” Anh ta vẽ lại tư thế bơi lội.

“Địa điểm tuyệt vời quá.” Hạ Linh Xuyên cũng cười.

Cỏ dại bên hồ mọc rất um tùm, các loại bụi rậm ven bờ cũng rất dày đặc; chỉ cần nhảy xuống nước từ đây, chẳng ai có thể theo dõi được anh ta đâu.

Khả năng lẩn trốn dưới nước thực sự rất tiện lợi; nó còn giúp ngăn chặn việc bị các linh hồn khác theo dõi nữa. Chính phủ Bảo Vệ Tâm Hồn không phải luôn muốn theo dõi mọi người sao? Hãy khiến họ gặp phải chút khó khăn đi…

“Hoàng đế thật là tốt bụng, đã ban cho tôi một biệt thự có cửa sau… À không, là một biệt thự có hồ riêng.”

Phục Sơn Việt cười ha hả: “Hoàng đế bận rộn với hàng triệu việc lớn nhỏ, làm sao có thể quan tâm đến những chi tiết nhỏ như thế này chứ? Có bao nhiêu ngọn núi, bao nhiêu biệt thự như thế này đâu? Làm sao hoàng đế có thể kiểm tra từng cái một được?”

Anh ta tiếp tục nói: “Tôi nghe nói, chủ nhân trước đây của biệt thự này có hai người hầu đã để quên đứa trẻ ở đây; sau đó mới phát hiện ra rằng trong hồ có một con cá trắm biến thành yêu quái và ăn thịt người.”

“Cuối cùng đã bắt được nó chưa?”

“Mất gần nửa năm mới bắt được.” Phục Sơn Việt ném một viên đá xuống nước; bỗng nhiên mặt nước vang lên tiếng ầm ĩ, như thể có sinh vật nào đó bị đánh thức ở dưới đáy hồ. “Trên núi có dòng nước chảy xuống đây; hồ này không bao giờ cạn đâu.”

Hạ Linh Xuyên vuốt ria mép: “Như vậy thì, nếu có ai lén lút vào qua đường nước thì thật là nguy hiểm. Nên để vài người canh gác ở hồ mới đúng.”

“Lấy vài con yêu quái đến canh à?”

Hạ Linh Xuyên cười: “Để tôi lo liệu đi; tôi biết cách làm mà.”

Trong ba ngày vừa qua, những tin đồn đã có thời gian lan truyền rộng rãi. Thái tử Huan đã giết người và đốt phá tại Phan Sơn Trại; điều này được rất nhiều người chứng kiến bằng mắt thấy tai nghe. Không chỉ là người dân bình thường, mà các điệp viên và người theo dõi cũng đều có mặt tại hiện trường; họ đã báo cáo lại mọi thứ một cách rõ ràng.

Vì vậy, không chỉ Linh Hư Thành mà cả giới thượng lưu đều biết về chuyện này; thông tin này thậm chí còn lan ra ngoài các khu vực khác nữa.

Điều quan trọng hơn

Ai cũng biết rằng đây là hành động nhằm xoa dịu tình hình, là lời xin lỗi; dù có che giấu thế nào đi chăng nữa, cũng chứng tỏ rằng Thái tử Huan đã phạm sai lầm và hoàng gia đã thừa nhận lỗi của mình.

Thật không ngờ rằng ngay cả Hoàng đế cũng phải im lặng để xin lỗi… Ha!

Tên tuổi của Thái tử Chí Yên lại một lần nữa vang dội khắp nơi.

Vì vậy, vào ngày Khuê viên Tiền Tưởng được mở cửa trở lại sau bảy năm im lặng, ngôi biệt thự cổ này trở nên đông nghịt người, tất cả đều đến chúc mừng Thái tử Chí Yên trong dịp chuyển nhà mới.

Nhân vật chính là Phục Sơn Việt; vinh quang thuộc về Phục Sơn Việt, còn Hạ Linh Xuyên thì tất nhiên là thoải mái tận hưởng cuộc sống yên bình, dù phía trước hay phía sau nhà có ồn ào thế nào, anh ta chỉ cần trốn vào bếp để ăn uống là được.

Phục Sơn Việt vừa mới mời vài đầu bếp mới; ba người trong số họ giỏi làm các món nóng, một người giỏi làm các món lạnh, còn người đầu bếp mập mạp kia thì rất giỏi làm rượu và bánh ngọt. Chỉ cần Hạ Linh Xuyên nói vài lời khen ngợi, anh ta lập tức nhận được hai đĩa đầy bánh ngọt đủ loại.

Bánh hawthorn tan chảy trong miệng; Hạ Linh Xuyên ăn liền hai cái, và bỗng nhiên nhớ đến Ứng Phu Nhân.

Trước đây, khi còn ở Hắc Thủy Thành, anh ta và Hạ Việt cũng thường xuyên ăn trộm bánh ngọt của đầu bếp; người đầu bếp cũng biết điều đó, nên thường xuyên để sẵn một chén bánh ngọt cho hai anh em ở trong tủ bếp, mặc dù hương vị của chúng chẳng bằng những chiếc bánh mà Hạ Linh Xuyên đang ăn bây giờ.

Lâu lắm rồi không gặp Hạ Việt; chắc hẳn cậu bé ấy hiện đang giữ chức vụ phó của Quản gia Đôn Dụy.

Không biết khu vườn mà Ứng Phu Nhân đã bỏ ra rất nhiều công sức để xây dựng liệu bây giờ đã được sửa sang xong chưa…

Hạ Linh Xuyên thở dài; chiếc bánh hawthorn trong tay bỗng nhiên trở nên không còn ngon nữa.

Nhớ lại những ngày còn là thiếu gia ở Hắc Thủy Thành, niềm vui lúc đó thật đơn giản, những phiền muộn cũng chỉ là những chuyện nhỏ nhặt mà thôi.

Chỉ vỏn vẹn một năm thôi, mà cảm giác như đã trôi qua cả một đời người vậy.

Đầu bếp lo lắng: “Thiếu gia, không ngon sao ạ?”

Hạ Linh Xuyên nghiêm túc trả lời: “Cũng được, vẫn còn chỗ cần cải thiện.”

“Có lẽ là vì bánh đã nguội rồi.”

Người đầu bếp suy nghĩ một lát, rồi lấy ra từ tủ sau một loại bánh trắng nhợt, chỉ bằng kích thước bàn tay, rõ ràng không phải để đãi khách: “Xin chờ một chút nhé.”

“…Phải chăng mọi người đầu bếp đều có một tủ riêng để cất đồ bí mật?”

Cô ấy vào bếp làm một hồi, rồi nhanh chóng quay lại với chiếc bánh còn nóng hổi: “Nào, thử xem bánh dầu heo này đi.”

Hạ Linh Xuyên nhặt một miếng thử, bánh mềm mịn, dẻo dai; trong dầu heo được trộn thêm hoa nguyệt quế, thơm ngon mà không ngấy, ăn vào mùa thu thì cực kỳ ngon miệng.

“Ngon quá! Đây không phải là loại để đãi khách đâu nhỉ?”

“Không phải đâu. Đây là loại làm từ hoa nguyệt quế mới hái được từ cây nguyệt quế cổ thụ trong biệt thự. Số lượng ít quá, không thể mang ra đãi khách được.”

Hoa nguyệt quế sau khi hái về cần phải được phơi khô và bảo quản cẩn thận, mất khá nhiều thời gian.

Trong ba bốn ngày qua, Hạ Linh Xuyên đã quen dần với môi trường này. Anh ta rất thân thiện, mọi người trong bếp không coi anh ta là người lạ, vì vậy họ vừa làm việc vừa trò chuyện phiếm.

Hạ Linh Xuyên vừa ăn vừa lắng nghe và mới biết rằng trong những ngày gần đây, Linh Hư Thành lại tiếp tục gặp phải hai tin tức gây sốc.

Đầu tiên là việc Thứ trưởng Tài chính Jia Qingmin bị cáo buộc tham nhũng, và đã bị Bộ Tư pháp triệu tập để điều tra.

“Anh ta tham nhũng bao nhiêu vậy?”

“Nghe nói là hai triệu lượng đấy.” Người đầu bếp thì thầm, và mọi người trong phạm vi ba trượng xung quanh đều có thể nghe thấy.

“Hai triệu lượng? Một quan chức cấp cao như vậy mà chỉ tham nhũng một số tiền nhỏ như vậy sao? Cũng chỉ tương đương với hai tỷ đồng thôi. Nếu ở nơi khác, con số này chắc chắn sẽ gây chú ý lớn, nhưng đối với người dân ở đây, thì con số đó không hề đáng ngạc nhiên. Vì vậy, các đầu bếp lại cảm thấy hơi thất vọng: ‘Tôi nghe nói gia đình Kè, đúng rồi, gia đình giàu có kia, hồi trước họ còn mua một thanh kiếm gãy mà đã tốn gần chín trăm nghìn lượng đấy.’”

“Đó không thể so sánh được đâu.” Người đầu bếp nói tiếp, “Vàng bạc trang sức kia thì không tính đâu. Còn nữa, các bạn có biết sòng bạc Kim Câu ở phía đông cửa sông không?”

“Biết chứ. Tôi… tôi có một người bạn cũng đã từng đến đó, nói rằng nơi đó rất chu đáo!” Người đó cười khúc khích, “Rất chu đáo đấy, mọi người nói chuyện đều rất lịch sự!”

“Đó chính là nơi kiếm tiền triệu. Nghe nói chủ sòng bạc đó chính là gia đình Jia đấy.”

Mọi người đều thốt lên “À”.

“Và nữa, chàng rể sắp cưới của ông thứ ba nhà Hồ trên đảo Thiên Tương gần đây cũng gặp phải một chuyện buồn cười…”

Hạ Linh Xuyên vừa ăn vài miếng bánh, vừa nghe được đủ thứ tin tức đáng giật gân.

Anh hỏi người làm bếp: “Linh Hư Thành Bình thường nơi đây cũng sôi động như vậy sao? Cứ hai ba ngày lại có một tin mới.”

“Không biết nói thế nào đâu.” Người làm bếp cười hiền, “Gần đây thực sự rất sôi động; mọi chủ đề có thể bàn luận được đều được mang ra thảo luận liên tục.”

Hạ Linh Xuyên đang thưởng thức hương vị ngon lành thì Tiêu Ngọc bỗng chạy đến, miệng cắn cái gì đó và đặt trước mặt anh.

Đó là một chồng thiệp mời. “Đây, dành cho bạn.”

“Của tôi à?” Hạ Linh Xuyên vừa ăn vừa mở thiệp ra xem. Quả nhiên, đó là thiệp dành cho anh.

Rõ ràng, số lượng những người quyền quý chú ý đến “Hạ Tiêu” đã tăng lên so với vài ngày trước.

Hạ Linh Xuyên vừa xem vừa hỏi Tiêu Ngọc: “Con có biết Thượng Phụ Thư đang bị điều tra không?”

“Biết mà.” Tiêu Ngọc trả lời một cách tự nhiên, “Tòa Án Đại Hình đã bắt đầu điều tra gia đình Giá từ nửa tháng trước, và Hoàng đế vừa ra lệnh truy tố họ vào vài ngày nay.”

“Vài ngày nay à?” Hạ Linh Xuyên suy nghĩ một hồi. Trong khoảng thời gian này, có quá nhiều sự kiện lớn nhỏ xảy ra ở Linh Hư Thành phải không? Sự chú ý dành cho vụ án thuốc trường sinh hay vụ án hoàng tử Huan giết người đốt nhà cũng bị phân tán khá nhiều.

Ai đang cố tình tạo ra những thông tin gây nhiễu loạn này nhỉ?

Anh gác những suy nghĩ đó sang một bên và bắt đầu xem các thiệp mời trong tay. Hầu hết đều là lời mời anh tham dự các sự kiện do các gia đình tổ chức. Trên đảo Lưu Hưng, gần như hàng ngày đều có tiệc tùng, hội họp văn hóa, biểu diễn kịch, săn bắn… Đó là những truyền thống đã hình thành từ nhiều năm nay; ngay cả các yêu tinh cũng đã tham gia vào những hoạt động này và coi đó là điều thời thượng.

Hạ Linh Xuyên lật qua vài tấm thiệp, rồi bất ngờ reo lên khi nhìn thấy một tấm: “Của gia đình Khổ?”

Tấm thiệp được in vàng này do gia đình Khổ gửi đến. Đúng rồi, đó là gia đình Khổ – những người giàu có nhờ vào mỏ khoáng sản.

Hạ Linh Xuyên ban đầu muốn thông qua Lão Cát hoặc những người trung gian khác để xin cơ hội đến nhà Khổ, nhưng không ngờ họ lại tự mình mời anh.

Anh ta và người họ Khe thật sự là đồng cảm với nhau, cùng nhau tiến về phía nhau một cách tự nhiên.

  “Tại sao gia đình Khe lại mời tôi?” Lá thiệp mời còn kèm theo một danh sách quà tặng; những món quà được liệt kê trên đó đều rất đắt giá. Những thứ như ngọc trai hay mã não, mọi người cho là quá tầm thường để tặng, nhưng món đầu tiên trong danh sách chính là một tác phẩm điêu khắc bằng gốm.

  Hạ Linh Xuyên Anh ta bảo người mang chiếc tác phẩm điêu khắc đó đến. Chiếc tác phẩm khắc hình một căn nhà hoa trên núi non, và công việc điêu khắc thực sự rất tinh xảo. Qua cửa sổ của căn nhà hoa, có vẻ như bên trong có những thứ gì đó; những bông hoa màu xanh lá cây…

  Hạ Linh Xuyên Anh ta thử đưa tay vào bên trong để xem, và… ôi!

  Anh ta lấy ra một giàn cây trái. Đó là những giàn cây thực sự, xanh tươi, dày khoảng hai ngón tay, và trên đó đang chùm đầy quả. Những quả màu đỏ trông giống như dâu tây, nhưng lại có một mùi thơm kỳ lạ… Giống như kem vậy?

  Mãnh Hổ tiến lại gần, ngửi một cái rồi nói: “Đã chín rồi, có thể ăn được.”

  Hạ Linh Xuyên Ngay lập tức, anh ta ném một quả cho Mãnh Hổ. Mãnh Hổ nuốt ngấu nghiến quả đó rồi nói: “Có vẻ như không cảm nhận được mùi vị gì cả…”

  Hạ Linh Xuyên Anh ta thử ăn một quả, và thấy nó thật sự rất ngon, ngọt như mật ong, đậm đà và chứa nhiều nước sốt. Chỉ là khi ăn vào mùa thu, nó hơi lạnh một chút thôi…

  “À, đừng ngại, mọi người cứ đến ăn đi!” Anh ta gọi, và những người đầu bếp cũng như công nhân vừa rảnh rỗi cũng vội vàng đến, cười hiền và lấy từng miếng quả.

  “Thật là, chỉ cần mang theo một ‘vườn trái cây’ bên mình là được rồi…” Hạ Linh Xuyên Anh ta nhìn chiếc tác phẩm điêu khắc, rồi nói: “Nhưng… lại không có hướng dẫn sử dụng gì cả…”

  Một con sóc bất ngờ xuất hiện, nhảy lên bàn và chỉ vào hai hàng chữ nhỏ ở bên cạnh chiếc tác phẩm điêu khắc:

  “Gieo hạt và tưới nước, sau hai ngày sẽ có quả.”

  “Hóa ra có thể tự trồng được à?” Muốn ăn loại quả nào thì gieo hạt loại đó, và chỉ sau hai ngày là có thể thu hoạch được rồi…

  Trong thời buổi này, khi nguồn năng lượng thiên nhiên đang suy yếu, thật sự là một vật báu kỳ diệu. Mãnh Hổ hỏi: “Không cần phải sử dụng tinh thể huyền bí để kích hoạt à?”

“Ha, cũng có thể đấy.” Trồng trái cây bằng những tinh thể huyền bí quý giá – việc này bình thường người ta không làm được, nhưng điều đó không có nghĩa là các quý tộc thuộc Linh Hư Thành không thể làm được. Đặc biệt là gia đình Khoa vốn dĩ đã sở hữu mỏ tinh thể huyền bí; đối với họ, tinh thể huyền bí cũng chẳng khác gì đồng sắt hay đá – tất cả đều là những thứ được khai thác từ lòng đất mà thôi.

Hạ Linh Xuyên đoán rằng tốc độ thời gian bên trong chiếc báu vật này chắc chắn nhanh hơn so với bên ngoài.

Chỉ là không biết có cần bón phân cho nó không…

Anh ta lấy danh sách quà ra xem; hai món cuối cùng cũng giống như căn nhà bằng đá và đá cuội kia – đúng là loại quà mà những người giàu có thường tặng; đẹp mắt nhưng không mấy hữu ích.

So với căn nhà hoa bằng đá này, Hạ Linh Xuyên thà rằng gia đình Khoa tặng anh ta vài cây Kim Khoa La còn hơn… Anh ta không thấy chúng quá tầm thường đâu; hiện tại anh ta đang rất cần tiền.

Nhưng món thứ tư thì thực sự rất quý giá. Tiêu Ngọc nhìn vào và cũng ngạc nhiên:

“Gia đình Khoa lại tặng bạn một con thuyền à?”

“Là một chiếc thuyền đá!” Hạ Linh Xuyên sửa lại, “Rõ ràng là thuyền đá mà!”

Cảm ơn sự ủng hộ nhiệt tình của bạn Hạ Thông, người luôn yêu thích những giấc mơ!