“Tướng Hạ rất chăm chỉ; phần lớn thời gian ông ấy đều ở trong doanh trại hoặc cung điện, thậm chí cả bữa ăn cũng được tiêu thụ ngay tại đó,” Câu Hổ nói. “Tôi đã phải mất khá nhiều công sức mới lẻn vào doanh trại được.”

Hạ Linh Xuyên vẫy ngón tay cái về phía anh ta.

“Doanh trại không giống những nơi khác; nguy cơ bị phát hiện là rất cao.”

“Vậy còn lại khoảng thời gian nào nữa?”

“Hôm kia cả ngày, ông ấy đều dành để kiểm tra các loại vật tư; buổi tối, ông ấy bất ngờ rời khỏi doanh trại mà không cho lính canh đi theo, thay vào đó ông ấy đi xe ngựa của quản gia Ngô đến thị trấn Chỉ Đồng,” Câu Hổ tiếp tục. “Chiếc xe rất bình thường, không hề khác biệt gì so với những chiếc xe thông thường; trên xe chỉ có quản gia Ngô và người coi ngựa.”

“Thị trấn Chỉ Đồng?” Hạ Linh Xuyên chẳng hề nhớ ra nơi đó.

Trong lúc họ đang nói chuyện, món ăn đã được mang lên.

Anh ta chỉ gọi những món ăn nhanh chóng, hoặc những món đã được chuẩn bị sẵn; nhà bếp có thể nấu chúng rất nhanh.

“Cách kinh thành về phía tây khoảng mười lăm dặm, đó là một thị trấn nhỏ với dân số chưa đầy hai nghìn người; nơi đó có nhiều sản phẩm nông nghiệp,” Câu Hổ nói. Món vịt om dầu mù tạt của Lão Từ thực sự rất thơm; anh ta nuốt nước bọt không kịp. “Nhà ông có một trang trại lớn ở thị trấn Chỉ Đồng; buổi tối, chỉ có khoảng mười mấy người ở đó.”

Nhiều người lao động được thuê làm việc tại trang trại đều là người dân địa phương; sau khi tan ca, họ đều về nhà ăn cơm; chỉ có vài người ở lại để trông coi trang trại.

“Cha tôi, dù bận rộn đến thế, vẫn còn dành thời gian đến trang trại ở nông thôn ư?” Hạ Linh Xuyên gãi đầu và nhấm một con ốc xào.

Tối qua, Hạ Thuần Hoa trở về nhà và nói với phu nhân Ấn rằng trong những ngày gần đây, ông ấy liên tục ở trong doanh trại, không hề rời khỏi đó.

Ngay cả người bạn đời của mình, ông ấy cũng nói dối.

Là người đứng đầu gia đình và tổng tư lệnh quân đội, việc Hạ Thuần Hoa bận rộn là điều dễ hiểu… Nhưng tại sao ông ấy lại đặc biệt đến trang trại ở nông thôn vào lúc này?

“Tôi đã lẻn vào và quan sát; Tướng Hạ trước tiên vào ngôi nhà lớn để ngồi, còn quản gia Ngô thì đi thẳng vào khu bếp phía sau. Khu bếp đó khá rộng lớn, có lẽ được thiết kế để nấu ăn cho hàng trăm người,” Câu Hổ kể tiếp. “Sau đó, quản gia Ngô ra lệnh, và người ta dẫn theo một con bò, một con cừu và một con heo vào bếp.”

Hạ Linh Xuyên không khỏi hỏi: “

“Có lẽ trong nhà còn được thiết lập một bức tường phòng thủ nữa, vì tiếng grừ của con lợn bỗng nhiên dừng lại.” Anh ta tiếp tục nói, “Tôi không tiến vào gần, bởi vì lúc đó tôi có cảm giác rằng trong bếp có điều gì đó nguy hiểm; tốt hơn hết là không nên lại gần. Vì vậy, tôi đã cố gắng kiềm chế hơi thở và tập trung tâm trí.”

Hạ Lăng Xuyên gật đầu: “Làm tốt lắm.”

Câu Hổ Có yêu quái bên cạnh, lại sở hữu trí tuệ như loài thú hoang dã. Nếu anh ta nói rằng trong nhà có nguy hiểm, thì chắc chắn có điều gì đó rất đáng sợ ở đó.

“Khoảng hai khắc sau, cửa bếp lại mở ra, một làn khói xám bốc lên, mùi khói và lửa rất nặng, giống như có cháy vậy. Nếu không có ai ở gần đó, lúc đó chắc hẳn đã có người mang xô nước đến để dập lửa rồi.”

“Tướng Hạ cũng ho khan vài tiếng sau khi bước ra ngoài, rồi ra lệnh cho Quản gia Ngô mở cửa sổ. Tôi đã lén nhìn vào bên trong, và thấy bếp trống rỗng, không còn gì cả.”

“Còn lợn, bò, cừu thì sao?” Chúng đã biến mất à?

“Không còn nữa.” Câu Hổ tiếp tục nói, “Trước khi lên xe ngựa trở về doanh trại, Tướng Hạ còn nói vài câu với Quản gia Ngô. Câu đầu tiên là: ‘Phần việc phía sau nhà này thì nhờ cậu rồi.’ Quản gia Ngô đồng ý, sau đó nói rằng Đan Du Khuôn cũng muốn theo ông ra trận.”

“Tướng Hạ liền nói: ‘Để anh ta ở lại, cùng với Xuyên Nhi; anh ta vốn dĩ đã là thuộc hạ của Xuyên Nhi mà.’ Rồi ông cười lạnh và nói thêm rằng thành tích quân sự không phải là điều dễ dàng đạt được, và ai cũng muốn tranh đấu để có được chúng.”

Hạ Lăng Xuyên im lặng.

Ở quốc gia Yên này, cách nhanh nhất và hiệu quả nhất để thành công chính là thông qua chiến tranh và giành được công lao quân sự. Chỉ cần thắng trận, tốc độ thăng tiến sẽ nhanh như tên lửa vậy. Nhưng để làm được điều đó, bạn cũng cần chọn đúng người đồng hành; ví dụ như theo Tướng Trường Ninh xuống miền nam để dập loạn, thì khả năng thắng lợi sẽ rất cao. Không lạ gì Đan Du Khuôn lại muốn tham gia; khi đã lập gia đình và muốn có tương lai tốt đẹp, ai cũng sẽ muốn như vậy mà.

“Sau đó, Tướng Hạ lên xe trở về doanh trại. Tôi không vào bên trong, mà quay lại gặp Quản gia Ngô. Nhưng Quản gia Ngô cũng chỉ lên một chiếc xe ngựa khác và nhanh chóng trở về nhà Hạ.”

Hạ Lăng Xuyên gật đầu, cảm thấy rất hài lòng. Lệnh mà ông đã đưa ra là phải theo dõi sát sao Hạ Thanh Hoa, nhưng Câu Hổ lại không thực hiện một cách máy móc. Nhóm người này thật sự rất thông minh.

Anh ta suy ngh

Tất cả đều là những người thông minh, nghe xong là hiểu ngay mà.

Hạ Lăng Xuyên gật đầu một cái.

Ngày xưa, tại sao gia tộc Hạ lại suýt bị tiêu diệt? Thêm vào đó, Hạ Thuần Hoa luôn cẩn thận, tự nhiên sẽ không để lộ bí mật cho người khác biết được.

Dù Câu Hổ nghi ngờ rằng ông ta đã cúng tế thần linh, nhưng cũng không có bằng chứng cụ thể, vì vậy không thể khẳng định được điều đó.

Việc cho vài con vật sống vào bếp rồi đóng cửa, có thể coi là bằng chứng sao?

Nơi bếp, vốn dĩ lúc nào cũng có thịt sống hay thịt chết được đưa vào đó.

Việc đóng cửa và thắp hương có thể coi là bằng chứng sao? Đừng đùa, có bao nhiêu bà lão ở kinh thành cũng làm như vậy mà.

Tại sao những con vật đó lại biến mất không dấu vết? Cái đó có liên quan gì đến bạn chứ? Có thể chúng đã bị cho vào chiếc vòng đựng đồ của Hạ Thuần Hoa mà.

Tất nhiên, đối với Hạ Lăng Xuyên, từ khi biết rằng trong đầu mình có dấu ấn “Na Luò Thiên Ấn”, ông ta đã nghi ngờ rằng Hạ Thuần Hoa đã cúng tế thần linh.

Ông ta không phải là người xét xử các vụ án, vì vậy việc bằng chứng có chắc chắn hay không không quá quan trọng đối với ông ta.

Những gì Câu Hổ đã chứng kiến tối hôm trước, căn bản đã có thể chứng minh giả thuyết của ông ta.

Vấn đề là, Hạ Thuần Hoa bắt đầu cúng tế Na Luò Thiên từ khi nào?

Việc gia tộc Hạ suýt bị tiêu diệt, có phải liên quan đến điều này không?

“Được rồi, tôi hiểu rồi. Cậu ăn cơm đi.”

Sau khi hoàn thành công việc quan trọng, chủ nhân cũng đã ra lệnh, vì vậy Câu Hổ mới bắt đầu ăn món vịt quay với gừng và dầu mè mà mình đã thèm thuồng từ lâu.

“Chủ nhân, còn có nhiệm vụ nào nữa không?”

“Tạm thời thôi.” Hạ Lăng Xuyên uống một ngụm rượu, “Tiếp theo, đó là chuyện của riêng tôi.”

……

Đã khuya lắm, Quản gia Ngô mới lê bước trở về nơi ở của mình, trong tình trạng mệt mỏi.

Ông ấy cũng ở trong dinh thự Hạ, có một căn nhà riêng biệt, nằm ngay phía tây sân của vợ chồng Hạ, cách đó chưa đầy mười trượng; thậm chí còn gần hơn cả anh em nhà Hạ so với cha mẹ họ.

Hơn mười năm trước, Hạ Thuần Hoa đã minh oan cho Quản gia Ngô, và kể từ đó, người này đã trung thành phục vụ ông ta hết lòng. Tất cả mọi người trong dinh thự đều biết rằng Quản gia Ngô là người được ông chủ Hạ tin tưởng nhất; thậm chí một số quan chức nhỏ muốn gặp ông Hạ, cũng phải nhờ Quản gia Ngô giúp đỡ sắp xếp.

Điều này cũng có nghĩa là Qu