Trong thời buổi hỗn loạn này, đi theo đoàn người lớn sẽ an toàn hơn nhiều.

“Có gặp phải chuyện gì bên ngoài không?”

“Điều đó tôi cũng không rõ lắm. Trong làng này có quá nhiều người; mỗi người đều đi lại khắp nơi, tôi không thể biết hết mọi việc của họ được. Nhưng…” Ông Chén nháy mắt và nói tiếp, “vợ của Chen Fu’ang có lẽ biết chuyện đó. Mấy ngày trước, còn có hàng xóm nghe thấy họ cãi vã với nhau, cãi vã rất dữ dội.”

“Lý do cãi vã là gì?”

“Vợ anh ta mắng anh ta đi tìm phụ nữ khác.”

“…”

Đồng Ruệ ở bên cạnh tò mò hỏi: “Làm sao vợ anh ta lại biết được chuyện đó?”

Những người buôn bán nhỏ như Chen Fu’ang, cuối cùng họ đã làm những gì bên ngoài? Làm sao gia đình họ lại biết được?

“Tôi sẽ dẫn các bạn đến đó và hỏi trực tiếp họ, thế nào?”

Li Huyện úy cũng đi theo.

Nhà của Chen Fu’ang nằm ở phía tây làng. Vợ anh ta da đen, hơi mập mạp, lớn hơn anh ta ba tuổi; trông cô ấy giống một người phụ nữ nông dân bình thường. Ngôi nhà cũng không lớn lắm, đồ đạc trong nhà đều đã cũ kỹ. Hạ Linh Xuyên Nhìn qua cửa gỗ hé mở, có thể thấy một bộ chăn ga đã được vá chữa.

Trong nhà ban đầu còn có hai cậu con trai, nhưng sau khi được mẹ gọi vào phòng, họ đã không xuất hiện nữa.

Mặc dù tên là “Fu”, nhưng nhà của Chen Fu’ang không hề giàu có.

Khi nghe ông Chén giải thích mục đích của sự đến thăm của ba người, vợ của Chen Fu’ang bỗng nhiên khóc lóc thảm thiết: “Anh ta chết thật thảm liệt! Bỏ lại chúng tôi – ba người mẹ con cô đơn – từ nay về sau chúng tôi sẽ không còn lối sống nào nữa!”

Ông Chén vỗ mạnh vào bàn và nói: “Hai vị quan này đến đây để điều tra vụ án; bạn phải hợp tác tốt.”

Ông không nói ra một điều: ít nhất thì Chen Fu’ang đã chết một cách yên bình; những người khác bị quái vật xé nát mới thực sự chết một cách thảm liệt.

“Hợp tác cái gì chứ?” Vợ của Chen Fu’ang khóc không ngừng, “Người đã chết rồi, điều tra sau này còn có ích gì nữa? Ba mẹ con chúng tôi sẽ sống như thế nào từ nay về sau đây?”

Tiếng khóc của cô ấy trong đêm càng trở nên chói tai; Liên kết với Hà Lăng Xuyên nghe thấy mà cũng thấy khó chịu, liền lấy ra hai miếng bạc và đặt lên bàn: “Tôi có vài câu hỏi; chỉ cần bạn trả lời thành thật, những miếng bạc này sẽ thuộc về bạn.”

Ánh đèn le lói, không thể xóa đi vẻ đẹp quyến rũ của những miếng bạc đó.

Khi nhìn thấy hai miếng bạc, tiếng khóc của vợ Chen Fu’ang bỗng nghỉ lại một chút. Ông Chén vội vàng an ủi cô ấy: “Cha mẹ bạn vẫn còn

“Hạ Linh Xuyên vẫn chưa kịp mở miệng thì Đồng Ruệ đã nhanh chóng lên tiếng trước: ‘Tại sao hôm kia lại cãi vã với Trần Phú Ánh?’”

Khuôn mặt của vợ Trần đột nhiên trở nên u ám như bầu trời giông bão: “Hắn ta đã tìm một người phụ nữ không ra gì về nhà!”

“Là ai vậy?”

“Cách đây vài ngày, khi đoàn xe trở về từ ngoài, họ đã mang theo người đó.”

Hạ Linh Xuyên Hòa và Đồng Ruệ nhìn nhau: “Ý cô là đoàn xe nhà Trần đã mang một người phụ nữ về? Bao nhiêu tuổi rồi?”

“Chỉ hơn hai mươi, hơi điên điên dại dại, nhưng rất quyến rũ… Còn có một cô con gái khoảng năm sáu tuổi nữa.” Vợ Trần chỉ vào ông Trần già, “Hắn ta cũng biết chuyện này.”

Li Huyền úy bên cạnh lắc đầu: “Người điên mà còn quyến rũ được à? Chỉ là suy đoán thôi.” Ông Trần già bình tĩnh trả lời: “Cô ấy đâu phải do tôi mang về đâu… Tôi cũng chỉ gặp cô ấy vài lần thôi; các bạn mới là người biết rõ hơn chứ.”

Đồng Ruệ không muốn nghe họ nói lung tung nữa: “Bây giờ hai mẹ con đó đang ở đâu?”

“Không biết đâu.”

“Không biết? Hai người sống đàng hoàng như vậy mà lại biến mất?”

“Đêm hôm đó quái vật tấn công, hàng chục người đều mất tích… Còn thiếu hai người họ nữa sao?” Vợ Trần tức giận nói, “Có lẽ chúng đã bị quái vật kéo đi ăn thịt rồi.”

Hạ Linh Xuyên chỉ vào đống bạc trên bàn: “Cụ thể chuyện là thế nào?”

Nhìn thấy đống bạc đó, vợ Trần không khỏi nói ra: “Khi đoàn xe trở về từ Lưu huyện, họ dừng lại ở Đồi Hổ Đầu để lấy nước… Hai mẹ con đó đã lén lút lên xe. Không ai phát hiện ra cho đến khi đoàn xe trở về nhà Trần.”

“Họ có nguồn gốc từ đâu?”

“Tôi chỉ gặp cô ấy một lần thôi… Cô ấy ở trong cái nhà cũ chất cỏ ở phía tây, cứ cười ngớ ngẩn với những người đi qua… Người ta nói với tôi rằng, khi cô ấy đang mê man thì còn hay cười hơn lúc tỉnh táo nữa.”

Phía tây à? Hạ Linh Xuyên hôm nay có vẻ rất am hiểu về hướng địa lý.

“Nhưng khi cô ấy tỉnh táo, cô ấy đã kể với chị Wu – người tốt bụng đến mang cơm cho họ – rằng mình xuất thân từ một nơi nhỏ tên là Mạo Đôn…” Vợ Trần không biết nơi đó ở đâu, “Cô ấy đã kết hôn, nhưng chồng cô ấy đã chết… Vì vậy gia đình nhà chồng đã bán đi hai cô con gái của cô ấy, sau đó cũng bán luôn cô ấy… Tôi đoán, lúc đó cô ấy đã có chút…”

Vợ Trần chỉ vào thái dương của mình, rồi tiếp tục nói: “Kết quả là, chưa đầy năm năm, người đàn ông thứ hai của cô ấy cũng té xuống vực và chết.”

“Và sau đó thì sao?”

“Sau đó, cô ấy lại bắt đầu nói nhảm lung tung; lúc thì nói rằng mình đã dẫn con gái trốn ra ngoài, lúc lại nói rằng con gái là người mình nhặt được trên đường; lúc thì bảo nhà chồng muốn bán họ đi, lúc lại nói có quái vật đuổi theo họ.”

“Có quái vật đuổi theo?” Đồng Ruệ nhướng mày hỏi Hạ Linh Xuyên, “Điều này chính là điểm then chốt mà chúng ta đang tìm kiếm phải không?”

“Lúc đó, ai biết rằng thực sự có quái vật đâu; chúng tôi chỉ nghĩ cô ấy đang nói nhảm thôi!” Vợ của Chen nhún mũi, “Biết đâu trong đầu cô ấy, nhà chồng muốn bán họ đi kia chính là những con quái vật đó. Lúc tôi kể ý nghĩ này với các chị em trong làng, họ đều cho là rất hợp lý.”

Cậu bé trong nhà đang định chạy ra ngoài để tiểu, nhưng khi bước ra, ánh mắt cậu bị con khỉ trên vai của Đồng Ruệ thu hút. Nghe câu chuyện này, cậu bỗng ngẩng đầu lên và nói: “Xiao An nói rằng những con quái vật đó đã đuổi theo họ từ lâu rồi. Mỗi khi họ lơ là, chúng lại bất ngờ xuất hiện từ bóng tối…”

Cậu vẽ hình móng vuốt trên tay, giả vờ như đang lao vào tấn công: “…và lao ra đấy!”

“Xiao An à?”

“Chính là cô bé nhỏ đó.” Vợ của Chen chỉ vào căn phòng bên trong và quát lớn với con trai: “Quay vào đi! Khi người lớn đang nói chuyện, trẻ con không được xen vào!”

“Không sao đâu.” Đồng Ruệ vẫy tay gọi cậu bé, rồi lấy ra một ít kẹo: “Nào, ăn kẹo đi, và kể cho tôi nghe xem Xiao An còn nói gì nữa nhé.”

Cậu bé nhìn thấy con khỉ trên vai Đồng Ruệ cũng đang gỡ vỏ kẹo một cách khéo léo, liền hứng thú: “Nếu anh cho con khỉ này, con sẽ kể cho anh nghe.”

Vợ của Chen tức giận: “Đừng dám thiếu lễ phép với quan viên!”

“Đừng vì con khỉ xấu xí này mà làm mất lòng người ta, để họ lấy lại số bạc trên bàn kia nhé!”

Cậu bé quay cổ lại: “Con muốn con khỉ, nếu không con sẽ không nói gì cả!”

Vợ của Chen đang định tát cậu, thì Đồng Ruệ chỉ vào cậu bé và thì thầm vài câu với con khỉ ma. Mọi người xung quanh đều không nghe rõ, nhưng con khỉ ma lập tức nhảy lên vai cậu bé, làm cho cậu phải cúi người lại. Con khỉ này thật sự khá nặng, nhưng cậu bé rất vui mừng, vuốt ve con khỉ một lúc rồi kéo mạnh lông ở cổ nó. Vợ của Chen hoảng sợ và đẩy tay cậu ra: “Đừng làm vậy!”

Chủ nhân của con khỉ xấu xí này đang nhìn chằm chằm vào đó. Con khỉ ma không quan tâm, dù sao thì đứa trẻ này cũng không thể kéo được nó ra. Nó lấy một viên kẹo trên bàn và b