Hạ Linh Xuyên đưa Ngô Thiệu Nghĩa lên lưng con cá sấu, sau đó cả hai đi tìm cây giáo dài ấy trên bãi đá, nhưng lại phát hiện nó đã biến mất.

“Đi thôi.”

Con cá sấu thần chậm rãi lặn xuống, hai người nín thở và bám chắc vào các gai trên lưng nó.

May mắn thay, đoạn đường này khá ngắn, và con cá sấu bơi rất nhanh; chỉ sau vài hơi thở, nó đã nổi lên mặt nước và không tiếp tục lặn xuống nữa.

Hai người thở phào nhẹ nhõm.

Thực ra, hang rùa nằm rất gần làng Tiên Linh. Hạ Linh Xuyên đoán rằng Lỗ Dương và những người khác vẫn đang ở con đường phía tây để đập vỡ những tảng băng. Để tránh bị họ phát hiện, anh ta đã yêu cầu con cá sấu uốn đường vòng từ phía đông để đổ bộ.

Đối với những con cá sấu khổng lồ ấy, việc vung đuôi vài lần cũng không phải là vấn đề gì; chúng dễ dàng bò lên bờ phía đông một cách thoải mái.

Không ngờ tại đây lại có một tên cướp thuộc phe của Lỗ Dương lang thang; khi thấy có động tĩnh bên hồ, hắn lập tức lao tới.

Tầm nhìn của hắn bị cỏ cây che khuất, ban đầu hắn không nhìn thấy con cá sấu thần, chỉ thấy hai người lê bước đi ra, nghĩ rằng đó là những người dân ẩn náu trong bụi cỏ và muốn đến cướp bóc họ.

Nhưng khi tiến lại gần hơn, hắn reo lên: “Trời ạ, quái vật to lớn thật!”

“Cá… cá… cá sấu thần!” Người đó hét lên và quay đầu bỏ chạy. Hạ Linh Xuyên không cho hắn thoát; anh ta vươn tay ra…

“Phải bắt sống,” Ngô Thiệu Nghĩa đột nhiên nhấn mạnh.

Hạ Linh Xuyên lấy ra con dao gãy, nhưng lập tức nhận ra rằng khả năng bắn trúng của mình không mấy tốt: “Ồ, tôi không bắn trúng đâu.”

“……”

Ngô Thiệu Nghĩa không còn cách nào khác; anh ta lấy cây giáo dài ấy và ném nó như một mũi tên. “Xiu!” Mũi giáo xuyên qua quần tên cướp và đâm nó dính chặt vào mặt đường.

Hạ Linh Xuyên vội vàng tiến lên; kẻ đó vừa định rút dao thì đã bị anh ta đánh một cái vào gáy và ngất đi.

Nhìn lại cây giáo, chỉ thấy nó đâm vào ống quần tên cướp mà không làm hắn bị thương chút nào.

Hạ Linh Xuyên vô thức nhìn về phía Ngô Thiệu Nghĩa; người này trông rất lo lắng, nhưng khi cần hành động, sức mạnh và độ chính xác của anh ta lại hoàn hảo đến không ngờ.

“Loài bọ trăm chân, dù chết vẫn không cứng đờ.”

Đối với những kẻ như thế này, quả thật không bao giờ được lơ là cảnh giác.

Tất nhiên, việc Ngô Thiệu Nghĩa không giết hại kẻ cướp chắc chắn không phải xuất phát từ ý tốt. Anh ta thở hổn hển và nói: “Người này có thể cứu mạng tôi!”

Việc bắn này khiến những vết thương trên người anh ta lại bị tổn thương nặng thêm. Lúc này, tiếng bước chân lại vang lên từ bờ sông; rõ ràng là tiếng kêu lớn của kẻ cướp trước khi ngã gục đã thu hút sự chú ý không mong muốn. Hạ Linh Xuyên rút dao ra, lén đi sau cây, chuẩn bị tấn công bất ngờ… Nhưng bỗng nhiên, có thứ gì đó rào rách trong bụi cỏ và lao về phía kẻ cướp trước.

Thứ đó di chuyển cực kỳ nhanh; kẻ cướp chỉ thấy một cái bóng lướt qua trước mắt, rồi cảm thấy đau dữ dội ở mắt trái và không khỏi la lên đau đớn, vùng vẫy loạn xạ bằng hai tay. Hạ Linh Xuyên nhanh chóng tận dụng cơ hội, đâm một nhát vào lưng hắn. Thế giới lập tức trở nên yên tĩnh.

Khi quay đầu lại, anh ta thấy có thứ gì đó đang di chuyển linh hoạt trên mặt đất; dù thân hình nó ẩn trong bóng tối nên không thể nhìn rõ lắm, nhưng đôi mắt màu xanh lá nhạt vẫn phản chiếu ánh sáng mờ ảo. Đây là thứ gì vậy?

Hạ Linh Xuyên nhấc dao lên, thì nghe Ngô Thiệu Nghĩa phía sau gọi: “Mai Châu, lại đây!” Thứ đó lập tức biến mất, rồi kêu “chít” một tiếng và nhảy vào lòng Hạ Linh Xuyên.

Quay lại gần, Hạ Linh Xuyên mới nhận ra đó là một con chồn tím – lớp lông phía lưng nó có màu đen sẫm, giống như đã đổ hết mực lên người; cái tên “Mai Châu” quả thực rất phù hợp. Con chồn tím đi quanh người Ngô Thiệu Nghĩa, cẩn thận tránh những vết thương trên người anh ta, rồi nhìn về phía Hạ Linh Xuyên và nghiêng đầu.

“Người này đã cứu mạng tôi khỏi miệng cá sấu,” Ngô Thiệu Nghĩa vuốt ve đầu nó và hỏi: “Còn những người kia thì sao?”

“Họ tưởng anh đã chết nên đều tan đi rồi,” con chồn tím đột nhiên nói. Sau khi đã thấy Ngô Thiệu Nghĩa có thể nói chuyện như người, Hạ Linh Xuyên không hề ngạc nhiên: “Một số người đã bị Lỗ Dương dụ dỗ đi theo, phần lớn thì bơi đi xa rồi, nhưng lúc này họ vẫn chưa đi xa lắm; tôi đến đây để xem tình hình thế nào.”

“Hãy đi gọi họ trở lại,” Ngô Thiệu Nghĩa vừa nói vừa thay đổi ý định: “Không, hãy đợi thêm hai mươi phút nữa rồi hãy đi.”

“Nhìn anh ta một cái, Hạ Linh Xuyên thầm nghĩ rằng người này quá hoài nghi; ngay cả đối với những tay chân sống cùng mình hàng ngày, hắn cũng không dám tin tưởng hoàn toàn, không muốn họ nhìn thấy bộ dạng yếu đuối nhất của mình.”

Lúc này, ánh nắng mặt trời rực rỡ; vài con cá sấu lớn nằm phơi nắng bên hồ phía đông làng, có vài con thậm chí còn há miệng thoải mái.

Hạ Linh Xuyên nhanh chóng đi đến phía đông làng nhưng không thấy bóng dáng ai cả, chỉ có vài con gà đi lang thang mà thôi. Có vẻ như Lỗ Dương chỉ để lại hai tên cướp để canh giữ hoặc tìm kiếm của cải ở làng Tiên Linh.

Rõ ràng, những tên cướp này gần đây đã sống trong cảnh khó khăn; chúng thậm chí không từ bỏ của cải của một làng nhỏ như thế này.

Hắn tìm một căn nhà rộng rãi, đưa Ngô Thiệu Nghĩa và những tên cướp vào đó, rồi hỏi Ngô Thiệu Nghĩa: “Anh định dùng hắn như thế nào?”

“Để trao đổi vết thương,” Ngô Thiệu Nghĩa nói với vẻ gian nan, “Tôi đã học được một phép thuật bí mật, có thể chuyển vết thương sang các loài động vật hoặc con người khác… Nhưng điều kiện để thực hiện phép thuật này rất khắt khe; tốt nhất là người nhận và người cho phải có cung hoàng đạo trùng hợp với nhau. Người này… thực ra không đủ điều kiện, may mà anh có viên ngọc rùa, nên hắn vẫn có thể được sử dụng.”

Có thể trao đổi vết thương sao? Hạ Linh Xuyên lập tức cảm thấy thích thú: “Phép thuật này khó học lắm à?”

“Không khó đâu, nhưng nguyên liệu chỉ có duy nhất một phần, và việc sử dụng nó còn mang lại nhiều rủi ro sau này,” Ngô Thiệu Nghĩa cười đắng, “Tôi cũng không còn quan tâm đến những điều đó nữa… Việc bảo vệ mạng sống mới là quan trọng nhất.”

“Anh có thể tự mình thực hiện không?” Hạ Linh Xuyên đứng dậy và vươn vai, “Tôi còn phải đi theo đội ngũ nữa.”

Đừng nói rằng hắn không quan tâm đến người khác; dù hắn và Ngô Thiệu Nghĩa không có quan hệ họ hàng gì, thậm chí còn đối đầu với nhau, nhưng hắn vẫn đã cứu Ngô Thiệu Nghĩa ra khỏi tình thế nguy cấp… Điều đó chẳng phải là đã làm đủ tình nghĩa sao?

Hơn nữa, việc cứu người còn đòi hỏi phải hy sinh một viên ngọc rùa – thứ vốn được coi là bảo vật vô giá.

“Không thể… Không có anh thì không được,” khi thấy Hạ Linh Xuyên định đi, Ngô Thiệu Nghĩa không còn cách nào khác, đành phải nắm lấy góc áo của hắn và chỉ vào cây giáo dài bên cạnh: “Cây giáo này tên là ‘Thăng Long’, ban đầu thuộc về danh tướng Liao Mòzhāo của nước Xuān. Đầu giáo được làm từ kim loại đen pha trộn với thiên thạch từ ngoài hành tinh, còn thân giáo thì được làm từ

“Thúy đôi là hai loại dây leo mọc ký sinh trên cây Tiên Bàn; chúng vì tranh giành chất dinh dưỡng từ thân cây mà quấn lấy nhau, cố gắng siết chặt đối phương đến cùng, và theo thời gian, cả hai đều trở nên mạnh mẽ hơn. Tuy nhiên, những cây Tiên Bàn cao tới hai ba mươi trượng cuối cùng vẫn có thể bị chúng siết chết. Cái tính bền chắc của thân kiếm Thăng Long được làm từ thúy đôi, ngươi cũng đã thấy rồi đấy.”

Chiếc kiếm này bị kẹt trong miệng con cá sấu khổng lồ; dù nó cố gắng cắn thế nào cũng không thể làm gãy nó. Mặc dù có lý do là con cá sấu đang bị sâu răng và đau đớn, nhưng sự bền chắc của thân kiếm thực sự để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Hạ Linh Xuyên.

“Những năm gần đây, cây Tiên Bàn đã trở nên rất hiếm, chỉ còn tồn tại ở những khu rừng sâu thẳm, hẻo lánh; thúy đôi cũng không ai có thể thu thập được nữa.” Anh ta thở dài, “Dù sao thì sau này tôi cũng không thể cầm kiếm chiến đấu nữa rồi… Vậy thì chiếc bảo vật này sẽ được tặng cho ngươi.”

Hạ Linh Xuyên vuốt ve thân kiếm: “Tôi đã sửa chữa nó… Nhưng khi đồng bọn của ngươi đến, chúng lại muốn đối đầu với tôi.”

Dù Thăng Long Kiếm rất tuyệt vời, nhưng nó cũng không đủ để đổi lấy điều gì cả…

Anh ta cũng hiểu rằng, mình chính là hy vọng duy nhất để Ngô Thiệu Nghĩa sống sót…

Đứa bé này… không hẳn là người tốt đâu. Ngô Thiệu Nghĩa cũng cảm thấy bất lực; biết rằng Hạ Linh Xuyên sắp đưa ra những điều kiện để đổi lấy sự sống của mình… Khi đối đầu với Thần Cá Sấu, anh ta sẵn sàng liều mạng; nhưng một khi trở lại đất liền, hít thở không khí của đất và nước hồ, anh ta lại khao khát sống sót một cách mãnh liệt.