“À, tôi không sao đâu.” Hạ Linh Xuyên bình tĩnh lại và nói: “Biết rõ là khẩu súng này chỉ là bản sao mà mọi người vẫn muốn mua à?”

Dưới khán đài, đã có người bắt đầu đưa ra giá.

“Làm sao có thể mua được hàng thật chứ? Người ta luôn có thói quen sao chép những vật báu từ xưa đến nay; ví dụ như chiếc bình Xanh mà Bạch Gia thuộc Cung Thanh cất giữ cũng chỉ là bản sao mà thôi.” Phương Xán Nhiên nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của anh ta và hỏi: “Thật sự bạn không sao à?”

“Tôi hoàn toàn ổn.” Hạ Linh Xuyên hít thở sâu vài lần để kiềm chế cảm xúc: “Chỉ là nhớ lại chuyện cũ thôi.”

Anh ta lén lút thả tay trái xuống; những giọt máu từ lòng bàn tay tuôn ra, gây ra cơn đau nhói.

Không sao đâu. Anh ta lạnh lùng nhìn chiếc súng sao chép kia trên sân khấu.

Nguyên nhân đằng sau tất cả này, anh ta sớm muộn gì cũng sẽ tìm hiểu ra!

Trong khoảnh khắc đó, một cảm giác cảnh giác sâu sắc bỗng nhiên trỗi dậy trong lòng anh ta.

……

Hạ Linh Xuyên thức trắng đêm.

Ngày hôm sau trời quang đãng. Mân Thiên Hỉ chuẩn bị một chiếc thuyền nhỏ và đưa Hạ Linh Xuyên đi đến một hòn đảo cách đó mười dặm về phía tây bắc của Đảo Bạch Kim – đó là Đảo Toulon.

Những rạn san hô lớn nhỏ đã khiến các con đường nước giữa các hòn đảo trở nên hẹp hòi hơn, giống như những con hẻm trên bờ biển; người dân địa phương gọi chúng là “những con hẻm nước”.

Mân Thiên Hỉ chọn con đường tắt và lái thuyền qua những con hẻm nước này.

Nơi hẹp nhất chỉ rộng khoảng một trượng, vừa đủ cho thuyền đi qua. Xung quanh vang lên tiếng kêu của côn trùng và tiếng gầm thét của động vật; nhìn lên trên là những tán cây um tùm, che khuất cả bầu trời phía trên những con hẻm nước này.

Bên ngoài trời đã sáng bừng, nhưng nơi đây vẫn u ám và mát mẻ.

Hạ Linh Xuyên ngửa đầu chờ đợi một hồi lâu, cuối cùng mới thấy một tia nắng mặt trời xuyên qua những tán cây và chiếu vào khuôn mặt mình.

Ánh sáng trong khu rừng u ám này thực sự rất quý giá và hiếm có.

Anh ta nhắm mắt lại, thở nhẹ một hơi, và suy nghĩ về những gì đã xảy ra hôm qua.

Tại sao mình lại phải vượt qua biển cả xa xôi để đến đây?

Ngoài việc muốn lấy lại lãnh thổ của gia tộc mình, điều quan trọng hơn nữa là vị trí địa lí của nơi này vô cùng thuận lợi, nằm ngay phía sau lưng của quốc gia Mow.

Được che chở bởi những cái cây lớn, tự nhiên mang lại bóng mát; được ẩn sau lưng của quốc gia Mow – kẻ thù lớn của Bạch Gia và cũng là một quốc gia có sức m

Sau khi xảy ra chuyện đó, bản năng của anh ta là muốn tránh xa Bạch Gia.

Nhưng đây là lãnh thổ của Linh Sơn, là vùng ảnh hưởng của quốc gia Mô. Theo kế hoạch ban đầu, chỉ cần anh ta giữ vững vị trí tại đây và thiết lập được mối quan hệ tốt với Linh Sơn, với thành tích đã ghi được khi “đốt cháy Thiên Cung”, anh ta chắc chắn sẽ nhận được sự chấp nhận và hỗ trợ từ Linh Sơn, trở thành một phe đồng minh.

Tất cả những điều này đều nhằm mục đích chuẩn bị cho tương lai: nếu anh ta sử dụng biện pháp cứng rắn để thu hồi Bách Liệt, phản ứng của quốc gia Mô có thể cũng sẽ rất mạnh mẽ. Lúc đó, Linh Sơn sẽ xuất hiện để can thiệp, giải quyết mâu thuẫn giữa hai bên. Dù quốc gia Mô có bất mãn, nhưng với sự can thiệp của Linh Sơn ở giữa, làm sao chúng có thể tấn công đồng đội trong cùng một phe?

Dù sao thì mọi việc đã xảy ra rồi; hơn nữa, quốc gia Mô vẫn đang trong tình trạng chiến tranh, và tương lai họ vẫn sẽ phải cùng nhau đối đầu với Bạch Gia.

Thế nhưng, cây súng Tiểu Ứng Lôi xuất hiện tại buổi bán hàng tối qua đã khiến Hạ Linh Xuyên cảm thấy hoàn toàn thất vọng. Anh ta run rẩy và tỉnh ngộ… Mình đã quá tự tin vào chính mình.

Quân đội Đại Phong với lực lượng sắt máu và không bao giờ thua trận dưới sự lãnh đạo của Chung Thắng Quang cũng không thể nhận được sự ủng hộ tuyệt đối từ Linh Sơn – dù có thể có những lý do nội bộ khác như liên quan đến Mí Thiên, Đại Phương Hồ hay những yếu tố khác… Vậy còn bản thân mình thì sao? Liệu Linh Sơn có sẵn lòng bảo vệ anh ta chỉ vì anh ta đã đốt cháy Thiên Cung và sở hữu vài khẩu súng không?

Anh ta là ai chứ? Linh Sơn là một thực thể to lớn; một cá nhân nhỏ bé như anh ta trước mặt nó chẳng đáng kể gì cả… Liệu nó thực sự coi trọng anh ta sao?

Ngay cả cha ruột của anh ta, Hạ Thuần Hoa, cũng không đáng tin cậy… Tại sao từ đầu anh ta lại tin rằng mình và Linh Sơn có chung lý tưởng, là đồng minh tự nhiên?

Phải chăng là do ảnh hưởng từ thái độ của Chung Thắng Quang đối với Linh Sơn?

Không… Không phải vậy.

Đêm hôm đó, khi Hạ Linh Xuyên suy ngẫm sâu sắc về bản thân mình, anh ta mới nhận ra rằng nguyên nhân thực sự nằm ở Bạch Gia… Vấn đề thực sự nằm ở chính bản thân mình.

Những gì anh ta chứng kiến chỉ là một phần nhỏ của sự thật, thôi cũng đủ khiến người ta run sợ rồi.

Một mình đối đầu với điều đó thật quá khó khăn…

Tự lập và độc lập cũng thực sự là điều không hề dễ dàng chút nào.

Khi đối mặt với nguy hiểm và trở ngại, con người luôn bản năng tìm kiếm sự giúp đỡ, luôn nắm bắt bất kỳ cái gì có thể cứu mạng mình, mà không quan tâm đến việc nó có đáng tin cậy hay không.

Trong phạm vi tầm nhìn của anh ta, nguồn hỗ trợ mạnh mẽ và đáng tin cậy duy nhất chính là Linh Sơn.

Anh ta vô thức tin tưởng vào nó, dựa vào nó, và khao khát sử dụng sức mạnh của nó để đối đầu với những thách thức đó.

Có lẽ ngày xưa, Chung Thắng Quang cũng đã từng trải qua điều tương tự.

Nhưng liệu Linh Sơn thực sự đáng tin cậy hay không?

Là một thực lực đã đấu tranh với các vị thần trong hàng nghìn năm, bên trong nó chắc hẳn phải có rất nhiều điều phức tạp… Là những vị tiên cao quý, họ sẽ nhìn nhận các quốc gia và loài người trên thế gian này theo cách nào?

Về bản chất, họ có gì khác biệt so với những kẻ đối thủ của mình?

Chỉ một thanh kiếm nhỏ đã khiến Hạ Linh Xuyên nhận ra rằng mình cần phải thay đổi chiến lược: phải coi “bản thân mình” là trung tâm, phát triển một cách kín đáo và thận trọng.

Trong khi vẫn giữ được tính độc lập, cần phải thiết lập mối quan hệ hòa thuận với Linh Sơn và quốc gia Mưu, để tăng cường sự hiểu biết lẫn nhau. Dù sao thì, trong thời buổi hỗn loạn này, việc có bạn đồng minh hỗ trợ vẫn rất quan trọng.

Anh ta vẫn coi Bách Liệt như thứ thuộc về mình, nhưng khi nào và bằng cách nào để giành lấy nó, thì cần phải cân nhắc kỹ lưỡng hơn, tránh gây ra sự căng thẳng cho quốc gia Mưu.

Con thuyền lướt trôi yên bình, dòng nước chảy sâu thẳm… Phía trước, một tấm lưới nhện lớn xuất hiện; Hạ Linh Xuyên vô thức quét nó đi và nhớ đến Chu Nhị Niang.

Vị tiên quái cổ đại này vừa có khả năng chiến đấu vừa có khả năng sinh sản; hàng nghìn năm sống trong bầu không khí đầy linh khí cũng không thể giết chết nó, nhưng lại bị đuổi đày đến nỗi không còn nơi nào để trú ẩn…

Bởi vì việc tự lập và đứng vững trước khó khăn thực sự rất khó khăn… Và nó cũng không vì sợ hãi mà dễ dàng gia nhập bất kỳ phe phái nào… Cho đến khi nó gặp Hạ Linh Xuyên.

Dù đội ngũ mới thành lập này vẫn còn yếu ớt, nhưng ở đây, nó đã tìm thấy sự bình yên và niềm tin…

Niềm tin… mới chính là nền tảng quý giá nhất.

Hạ Linh Xuyên từng ngh

Nhưng bây giờ anh mới nhận ra rằng mọi chuyện không hề đơn giản như vậy. Nỗi “sợ hãi” và tâm lý “e ngại khó khăn” chưa bao giờ thực sự bị anh xua đi khỏi trái tim mình. Chúng chỉ đang ẩn náu sâu hơn, khó được phát hiện hơn mà thôi. Đó chính là những “quỷ dữ trong lòng”. Anh cần phải thường xuyên tự kiểm điểm bản thân, tự răn mình. Và trong cách ứng xử với mọi người, trong việc cẩn thận lựa chọn bạn bè và đồng minh, anh nên học hỏi từ Chu Nhị Niang, đừng còn luôn chỉ muốn theo đuổi những kẻ mạnh mẽ nữa. Thế giới này rất rộng lớn; vẫn còn rất nhiều người có ý chí đang đối đầu với Bạch Gia, đang chiến đấu chống lại các vị thần, và họ cũng cần những người bạn đáng tin cậy và mạnh mẽ để hỗ trợ mình. Biết đâu một ngày nào đó, anh cũng sẽ trở thành người hỗ trợ cho họ?

……

Phía sau, tiếng nói kính trọng của Mân Thiên Hỉ vang lên:

“Thưa chủ nhân, chúng ta đã đến nơi rồi!”

Hạ Linh Xuyên từ từ mở mắt, kết thúc hành trình suy ngẫm trong lòng mình.

Toàn bộ quần đảo này rất rộng lớn, và đảo Toulon nằm gần bờ biển hơn; nơi đây có hàng nghìn cư dân thường trú, tất cả đều là người bản địa địa phương.

Hạ Linh Xuyên lại đeo mặt nạ lên và tiếp tục đi sâu vào lòng đảo.

Mân Thiên Hỉ không theo sau, mà chỉ tìm một quán nướng nhỏ gần bến cảng, đặt mua một số món ăn chua ngâm và thịt nướng, rồi ngồi đợi ở đó.

Các công trình xung quanh được xây dựng một cách lộn xộn, không có bất kỳ kế hoạch tổ chức nào rõ ràng.

Hạ Linh Xuyên đi được khoảng hơn một trăm thước thì nhìn thấy một ngôi miếu nhỏ phía trước.