Hơi thở của Ngô Thiệu Nghĩa vẫn rất yếu ớt: “Ngươi là quân nhân, hay là tay chân của bọn cướp Lỗ?”

Hạ Linh Xuyên nhặt một vết đen từ góc tóc và nói: “Tôi là quân nhân.”

“Không mặc áo giáp… Chắc không phải binh sĩ bình thường chứ?”

“Không.” Hạ Linh Xuyên ngưỡng mộ; người này sắp chết rồi mà mắt vẫn sắc bén đến thế. “Tôi chỉ là người phụ trách công việc đi theo đội quân mà thôi.”

Anh ta lấy lại quyền lực và hỏi: “Một con quái vật to lớn như vậy, tại sao ngươi lại gọi nó là Thần Cá Sấu?”

“Nó đến từ Bắc Phương Dã Quốc và đã giúp đỡ Đạo sư. Mỗi khi có trận chiến trên hồ, chỉ cần nó dẫn đầu đội quân ra trận, chín trong mười lần đều thắng. Quân đội tôn nó là Thần Cá Sấu và thường xuyên dâng lễ vật cho nó. Ngoài Đạo sư ra, nó cũng… chẳng bao giờ giao tiếp với ai cả. Bất kỳ ai xúc phạm nó, dù là kẻ thù hay phe mình, đều sẽ bị nó cắn chết.”

Vì vậy, dù biết rằng con cá sấu ấy có linh hồn, Ngô Thiệu Nghĩa cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc trò chuyện với nó.

Chủ nghĩa kinh nghiệm thực sự có thể giết người.

Hạ Linh Xuyên suy nghĩ một lát; miền nam thường có nhiều đầm lầy, và quân nổi dậy Bộ Tân thực sự thường xuyên tấn công các căn cứ trên sông hồ. “Hóa ra đó là thú cưng thiêng của Hồng Tiên Phong…”

“Không phải thú cưng thiêng.” Ngô Thiệu Nghĩa từ từ lắc đầu, “Đạo sư đã từng có ân với nó, nó chỉ đáp lại lòng ơn ấy mà thôi; không phải có mối quan hệ thượng cấp-hạ cấp nào cả. Sau khi Đạo sư qua đời, không ai còn thấy Thần Cá Sấu nữa. Chúng tôi đều nghĩ nó đã trở về miền bắc, nhưng không ngờ nó lại liên minh với Lỗ Dương.”

Nói đến đây, anh ta thở dài một hơi.

Nếu không phải vì con cá sấu khổng lồ đó tấn công bất ngờ, bây giờ anh ta đã có thể cắt đầu Lỗ Dương rồi, thay vì nằm đây chờ chết.

Hạ Linh Xuyên nhìn con cá sấu khổng lồ ở không xa, và bỗng nhiên hiểu được tại sao tối hôm qua lại có luồng cá lao về phía bờ hồ. Rõ ràng những con cá sấu này không hề hiền lành như con rùa thiêng. Có lẽ vào lúc đó, chúng ra ngoài để tìm kiếm thức ăn, và sức mạnh áp đảo của chúng đã khiến rất nhiều sinh vật dưới nước hoảng loạn và bỏ chạy.

Luồng cá ấy thực ra chính là dấu hiệu cho thấy hướng di chuyển của chúng.

Nói cách khác, lúc đó con cá sấu đang bơi về phía bờ, và một số quân nhân không hề hay biết đã đang tắm ở đầm lầy; họ suýt nữa trở thành món ăn ngon cho miệng con cá sấu. Nhưng Lỗ Dương, không

Còn về chiến lợi phẩm là con cá khổng lồ mà hắn bắt được… Chắc là do sợ hãi quá mà ngất đi thôi?

“Đúng rồi, Phương Tài Khi chúng ta rút lui, không biết Lỗ Dương đã dùng công cụ gì để tấn công lén chúng ta; khiên và ngựa của tôi đều bị phá hủy. Tôi rơi xuống vách đá, và thứ đó vẫn tiếp tục truy đuổi tôi!” Hạ Linh Xuyên Nhớ lại vẫn cảm thấy rùng mình, “Nếu ra ngoài, không biết liệu có bị phục kích nữa không.”

“Anh không nhìn rõ sao?”

“Rất nhanh thôi… Chỉ là một bóng trắng, giống như… một mũi tên?” Hạ Linh Xuyên Không chắc lắm.

“Đó là Cung Mắt Quỷ.” Ngô Thiệu Nghĩa Thì thầm, “Vật báu trong tay Đạo Sư, hóa ra cũng bị Lỗ Dương chiếm được rồi.”

“Đó là cái gì vậy?”

“Đó là loại mũi tên có thể tự động truy đuổi và gây thương tích cho người; chỉ cần bắn ra từ Cung Mắt Quỷ thôi.” Ngô Thiệu Nghĩa giải thích, “Nếu không trúng ngay lần đầu, nó có thể bắn thêm hai lần nữa; người ta gọi đó là ‘Một mũi tên ba đòn’.”

“Tổng cộng ba lần à?” Hạ Linh Xuyên Hơi yên tâm hơn, “Anh chắc chứ?”

“Như anh nói đấy… Khiên bị phá hủy, ngựa bị giết chết, và sau đó nó còn bắn anh thêm một lần nữa dưới vách đá… Ba đòn như vậy, anh hẳn là đã an toàn rồi.”

Nói đến đây, Hạ Linh Xuyên và Phương Tài khi đi lục soát con rùa khổng lồ, phát hiện ra chuỗi xương thần trên ngực nó đang phát sáng Hồng Quang.

Liệu đây có phải là dấu hiệu cho thấy bên trong thân rùa có báu vật không?

Nhưng sau khi kiểm tra kỹ lưỡng từ trong ra ngoài, chuỗi xương thần vẫn tiếp tục phát sáng… Điều này thật kỳ lạ.

Có lẽ trên thân rùa vẫn còn những báu vật ẩn giấu mà họ chưa tìm thấy?

Đến lúc cần rời đi, Hạ Linh Xuyên vẫn cảm thấy lo lắng, nên quay lại gần con rùa một lần nữa.

Anh ta nhận thấy ánh sáng từ chuỗi xương thần đôi khi mạnh, đôi khi yếu… Dường như nó thay đổi tùy theo vị trí của anh ta.

Ngô Thiệu Nghĩa hỏi: “Anh đang làm gì vậy?”

“Khoan đã… Có vẻ như có điều gì đó không ổn…” Nếu ánh sáng từ chuỗi xương thần thay đổi tùy theo khoảng cách, thì con rùa đang ở ngay trước mặt anh ta… Lẽ ra nó không nên có bất kỳ thay đổi nào cả.

Chẳng lẽ gần đây có điều gì bất thường sao?

Hạ Linh Xuyên cầm nến tìm khắp nơi, cuối cùng phát hiện ra một vỏ sò màu xám nằm gần chỗ con rùa, được giấu trong một hốc trên vách đá.

Nó nhỏ hơn quả dừa nữa… Dưới ánh sáng này, người có thị lực kém thì hoàn toàn không thể nhận ra được.

Phải chăng đây là thức ăn thừa của con rùa khổng lồ ấy? Không hợp lý lắm… Miệng con rùa to lớn như vậy, chắc hẳn nó đã nhai nát từng con sò một mới phải…

Anh ta đưa tay muốn mở vỏ sò, nhưng không thể lay động được. Vật này thật cứng.

Bỗng nhiên, con cá sấu khổng lồ vốn chưa ngủ đủ bỗng nói: “Ngươi đang làm gì vậy?”

Hạ Linh Xuyên chỉ biết đáp: “Có vẻ như ở đây còn có thứ gì đó khác…” Thứ có thể khiến chuỗi xương thần phát sáng chắc chắn là một báu vật; anh ta không muốn bỏ lỡ cơ hội này.

Con cá sấu vung đuôi, làm cho nước trong hồ vang lên: “Phía sau con rùa khổng lồ đó có một hang động.”

Hai người đều sửng sốt: “Gì cơ?”

“Nó đã chiếm giữ hang động đó rồi… Nếu không thì nơi này tối tăm và nhỏ bé như vậy, tại sao nó lại xây tổ ở đây chứ?” Con cá sấu nói, “Tôi đã đợi bên ngoài hang động suốt nửa ngày mới bắt được con rùa này bò ra ngoài.”

“Hang động à… Theo truyền thuyết, chỉ có các tiên nhân mới sở hữu loại hang động như vậy… Bạn chắc chắn chứ?”

“Bạn vào bên trong xem thì sẽ biết thôi…”

Thông tin này thực sự gây sốc hơn cả sự tồn tại của con rùa khổng lồ hay con cá sấu thần kia… Hạ Linh Xuyên đầy tò mò, bước đến phía sau con rùa và đặt tay lên vách đá để sờ thử.

Trong những câu chuyện về tiên nhân mà anh ta từng nghe, có ít nhất cũng tám mươi câu… Tất cả đều nói rằng các tiên nhân có những khả năng phi thường… Vậy thì hang động của họ chắc chắn cũng phải rất đặc biệt mới phải…

Anh ta muốn mau chóng được chiêm ngưỡng nó.

Vách đá gồ ghề nhưng rất chắc chắn; khi gõ vào, thấy nó rỗng bên trong.

Phải chăng hang động được mở như vậy sao? Anh ta chưa từng thấy trước đây… Con cá sấu chỉ cho anh ta: “Ở góc kia có một con sò… Đá nó đi.”

À, vỏ sò màu xám này không phải dùng để mở cửa, mà là để đá đấy à? Ai có thể nghĩ ra điều này chứ?

Anh ta đá vào, và vỏ sò liền mở ra… Đồng thời, trên vách đá xuất hiện những gợn sóng, và sau đó một khe hở cũng được mở ra.

Ánh sáng bắt đầu le lói từ bên trong…

Con cá sấu nhắm mắt và nói: “Hãy vào đi… Bên trong rất an toàn…” Dĩ nhiên, nó đã từng vào đó rồi…

Hạ Linh Xuyên nghe vậy, mới yên tâm b

Bầu trời xám nhạt, mặt đất không sáng cũng không tối.

Những tảng đá trên núi có dấu vết bị nước xói mòn suốt nhiều năm; rõ ràng nơi này từng là một hồ nước, nhưng giờ đây không còn chút nước nào nữa. Mặt đất trơ trụi, thực vật đã khô héo hết; chỉ còn vài sợi cỏ dính vào lớp đất nứt nẻ, không thể nhận ra hình dạng ban đầu của chúng nữa.

Chỉ có khu vườn nhỏ trông vẫn còn nguyên vẹn, nhưng hình dáng hoàn toàn khác với những gì Hạ Linh Xuyên đã từng thấy trước đây. Nó lẽ ra phải rất sang trọng, bởi vì dưới mái hiên vẫn còn sót lại một ít lớp vàng son, nhưng tường đã bong tróc đi nhiều.

Trên mặt đất có dấu vết của việc kéo lê; hàng rào cũng đổ xuống một nửa; có vẻ như là do con rùa khổng lồ hay thần cá sấu đã gây ra.

Hạ Linh Xuyên bước vào khu vườn nhỏ. Cánh cửa mở toang; bên trong có đầy đủ các loại đồ nội thất, nhưng một số cũng đã bị đổ ngã. Khắp nơi là sách vở; trên chiếc gối ở tầng một còn có một bộ xương khô.

Những dòng chữ trên bìa sách, Hạ Linh Xuyên không thể đọc được. Anh ta lấy một cuốn sách lên, nhưng vừa chạm vào bìa, cuốn sách liền hóa thành tro bụi.

Chỉ vậy thôi sao?

Đây chính là cung điện của tiên nhân à? Tại sao nó lại không giống những gì anh ta tưởng tượng về một nơi huyền ảo, tràn ngập ánh sáng thiêng liêng chút nào?

Bụi bặm rất bay mù; Hạ Linh Xuyên kiềm chế cơn hắt hơi, sợ rằng nếu hắt mạnh quá, những cuốn sách khác ở đây cũng sẽ bị bay tung tóe.

Việc đọc sách đã không thể thực hiện được nữa; anh ta cúi xuống quan sát bộ xương khô trên chiếc gối.