“Vụ này hơi phức tạp, nhưng nếu kiên trì điều tra kỹ lưỡng, chúng ta vẫn có thể xác định rõ nguyên nhân nằm ở Ngô Khải.” Hạ Linh Xuyên nói từ từ, “Không chỉ chúng ta mà cả Thâm Bá Quang bản thân cũng nghĩ như vậy.”

Trước khi con nhện mắt bị tiêu diệt, nó đã nghe rất rõ những lời nói của Thâm Bá Quang.

Mặc dù biết rằng kẻ đứng sau mọi chuyện chính là Thâm Bá Quang, nhưng khó khăn trong việc điều tra này nằm ở chỗ không có bằng chứng trực tiếp nào liên kết tội ác với Thâm Bá Quang.

Dù là những lời khai của Phù Tùng Hoa, lời thú nhận của các vệ sĩ, hay hành động của Mã Học Văn, Thâm Bá Quang đều có thể phủ nhận tất cả.

Nói cách khác, chúng ta đang thiếu những bằng chứng then chốt.

Chỉ khi tìm được những bằng chứng không thể chối cãi nào đó để buộc tội Thâm Bá Quang, Hạ Linh Xuyên mới có thể coi là chiến thắng.

Và vào lúc này, ông ta đã nhắm đến Ngô Khải.

Người đàn ông già này dường như không có vai trò gì quan trọng, chỉ luôn theo sát Thâm Bá Quang và tham gia vào những công việc do ông ta giao phó, nhưng các vệ sĩ đã xác nhận rằng anh ta là người tin cậy của Thâm Bá Quang.

Điều quan trọng nhất là tất cả giới quý tộc trong Bạch Sa Khuệ cũng đều biết điều này.

Nếu có thể tìm ra manh mối từ Ngô Khải, thì đó chính là bằng chứng mà họ đang mong muốn.

Tiêu Ngọc vô thức giơ lên những móng vuốt sắc nhọn của mình: “Điều đó thật nguy hiểm… Nếu Thâm Bá Quang giết anh ta để che đậy dấu vết thì sao?”

“Đó sẽ rất phiền phức.” Hạ Linh Xuyên vuốt râu, “Nhưng nếu không có chuyện đó xảy ra, thì đó chính là bằng chứng cho thấy Ngô Khải rất quan trọng… Chắc chắn Thâm Bá Quang sẽ không muốn từ bỏ anh ta trừ khi thực sự cần thiết.”

Ông ta đã nghe qua con nhện mắt rằng Thâm Bá Quang sẵn sàng chấp nhận rủi ro này mà không giết Ngô Khải.

Điều đó có nghĩa là công việc của ông Ngô rất quan trọng và không dễ gì được thay thế.

Ôi, nếu nhớ lại hôm đó là Ngô Khải đã lên Tháp Triều Hồ để nhận những hạt ngọc mà ông Mã định kỳ gửi đến… thì có lý do để nghi ngờ rằng chính ông ta là người phụ trách công việc săn bắt yêu tinh và thu thập những hạt ngọc này.

Nếu như suy đoán của họ là đúng, thì việc ông Mã Học Văn có bị bắt hay không đã không còn quan trọng nữa; chỉ cần bắt được ông Ngô và khiến ông ta ra lời khai, thì Thâm Bá Quang sẽ không thể thoát khỏi cái tội ác của mình!

Tiêu Ngọc hỏi: “Chúng ta phải đối phó với hắn như thế nào? Nên tấn công vào lúc hắn đơn độc chứ?”

“Họ đã bắt đầu cảnh giác rồi, Ngô Khải sẽ không bao giờ đơn độc. Ngay cả khi có, có lẽ đó cũng chỉ là một cái bẫy mà họ dựng ra cho chúng ta thôi.” Nếu họ có thể đặt bẫy, thì đối phương cũng hoàn toàn có thể làm điều tương tự; điều đó hoàn toàn công bằng mà.

“Vậy chúng ta phải làm sao đây?”

“Trên bề mặt, chúng ta hãy tạm thời không hành động gì cả,” Hạ Linh Xuyên nói, “Chúng ta không cần vội vàng; luôn có những người khác đang vội vàng mà.”

“Có những người khác đang vội vàng à?” Tiêu Ngọc suy nghĩ một hồi, rồi hỏi: “Ý anh là ông Mã Học Văn phải không?”

Khi nó nhận ra điều đó, nó mới thấy rằng Hạ Linh Xuyên đã đang vuốt ve cái đầu hổ của mình trong một thời gian khá lâu rồi…

Cảm giác này thật sự rất gây nghiện…

“Ông Mã Học Văn thực sự không nên gửi lá thư đó đến…” Hạ Linh Xuyên cầm lá thư lên và đốt nó thành tro, “Có lẽ hắn nghĩ rằng tôi đang rất tức giận và chắc chắn sẽ sử dụng thông tin đó ngay khi tìm được.”

Tiêu Ngọc nghĩ thầm: Lẽ ra một người bình thường không nên làm như vậy chứ?

Ngay lúc đó, lại có người đến tìm Hạ Linh Xuyên.

Lần này, người đó mang đến cho ông một gói giấy dầu; mở ra, bên trong có một lá thư và vài sợi tóc.

Hạ Linh Xuyên nhìn thấy và có vẻ ngạc nhiên: “Ông Hướng già đã nhanh chóng tìm được thứ cần thiết rồi à?”

Ông từng nghĩ rằng mình sẽ phải chờ thêm một hoặc hai ngày nữa, nhưng không ngờ ông Hướng Nham làm việc lại hiệu quả đến thế.

Không lạ gì ông ấy có thể giữ chức vụ trong triều đình hàng chục năm và sau đó rời đi một cách êm đềm.

Khi Hạ Linh Xuyên xuống nhà vệ sinh bên ngoài, con nhện có một con mắt khác lại bất ngờ xuất hiện bên tai ông.

“Tôi cũng không ngờ được rằng Thâm Bá Quang lại có thể tìm ra đồng bọn của bạn.”

“Đúng vậy, hắn xứng đáng chết!”

“Ừm ừm, chúng ta sẽ không để hắn thoát khỏi tay, nhất định phải khiến hắn gánh chịu hậu quả xứng đáng.”

“Không không không, cứ ở bên cạnh tôi là được rồi, đừng đi theo dõi hắn.” Hạ Linh Xuyên vỗ vỗ tai mình; tiếng kêu giận dữ của con nhện nhỏ kia suýt nữa làm vỡ màng nhĩ anh ta, nhưng chỉ có anh ta mới nghe thấy được. “Hắn đã bắt đầu cảnh giác rồi, tôi không muốn bạn cũng gặp nguy hiểm.”

À, giờ chỉ còn lại một con nhện gián điệp thôi… Không biết sau này khi gặp lại Chu Nhị Niang, liệu có thể bổ sung thêm được không…

Khi trời tối xuống, vị khách thứ ba đã đến.

Quán trọ nơi Hạ Linh Xuyên đang lưu trú hôm nay thực sự rất nhộn nhịp.

Người đến lại chính là Bạch Sa Khuệ – viên quan huyện.

“Điền Huyện Lệnh?” Sự ngạc nhiên của Hạ Linh Xuyên hoàn toàn là thật. “Sao anh lại đến đây?”

“Tôi đến mang thiệp mời cho ông đấy.” Điền Huyện Lệnh cười ha hả và nói, “Ba ngày nữa là Lễ Hoa Sen – lễ hội lớn nhất vào mùa hè ở Bạch Sa Khuệ. Toàn thị trấn đều tổ chức ăn mừng. Ông có tham gia không?”

“Thú vị đấy… Tôi sẽ đến.” Hạ Linh Xuyên vuốt ve cằm mình và hỏi, “Còn những người quan trọng khác nào sẽ đến nữa? Còn Trung Tôn Mưu thì sao?”

“Trọng Tôn và một số người khác đã đồng ý tham gia rồi.” Điền Huyện Lệnh thì thầm, “Ông ấy còn sẽ phát biểu trong lễ khai mạc nữa đấy.”

“Ồ, ông ấy lại rảnh rỗi đến thế à?”

“Đúng vậy đấy.” Điền Huyện Lệnh đặt tấm thiệp mời xuống và tiến lại gần hơn, nói nhỏ: “Về thông tin mà ông yêu cầu tôi tìm hiểu trước đây…”

“Ừm?”

“Thông tin về việc Trọng Tôn đại nhân đã đến Bạch Sa Khuệ… Thông tin đó được gia đình nhà Cen lan truyền trước.” Điền Huyện Lệnh nói thật nhỏ, “Chỉ là trong buổi họp gia đình của họ mà thôi.”

“Quả nhiên là như vậy.” Hạ Linh Xuyên gật đầu, “Cảm ơn Điền Huyện Lệnh rất nhiều.”

“Chỉ là việc nhỏ thôi mà.” Điền Huyện Lệnh đáp lại, “Nhà họ Cen đang cử người khắp nơi để tìm kiếm Phù Tùng Hoa. Nơi này chỉ nhỏ bé thôi, mà người nhà Cen lại hiểu rõ từng ngóc ngách… E là…”

“Điều đó đã được dự đoán trước rồi.” Hạ Linh Xuyên nói, “Điền Huyện Lệnh thực sự rất chu đáo.”

“Không đâu không đâu.” Điền Huyện Lệnh là người biết điều, nói xong liền cáo từ và rời đi.

Bên cạnh, con hổ Mãnh Hổ đang liếm móng vuốt của mình: “Thông tin này đã lỗi thời từ lâu rồi.”

Họ đã biết từ lâu rằng nhà họ Cen chính là kẻ đứng sau mọi chuyện.

“Không mong Điền Huyện Lệnh có thể thu thập được thông tin hữu ích gì đâu.” Hạ Linh Xuyên nghĩ trong lòng, “Chỉ cần chắc chắn rằng anh ta không dính líu vào chuyện này, chúng ta sẽ bớt đi một trở ngại lớn.”

Bản thân Điền Huyện Lệnh không quan trọng lắm, nhưng việc anh ta không đứng về phía đối lập với Hạ Linh Xuyên thì lại rất quan trọng. Dù sao thì anh ta vẫn là một quan chức của Xích Yến Quốc mà.

……

Mưa mùa hè đến bất chợt, rồi lại kéo dài suốt nửa ngày trời.

Thật không ngờ, lại có thêm vài nhóm khách đến.

Hạ Linh Xuyên hoàn toàn không ngờ rằng những người đến đều là các quan chức của Xích Yến Quốc – có người đã nghỉ hưu, cũng có người vẫn đang giữ chức vụ. Thậm chí còn có vài người đến cùng nhau.

Tất cả họ đều đưa ra cùng một lý do:

“Ngài đặc sứ đã vất vả trong công việc điều tra; chúng tôi đến để bày tỏ sự kính trọng, và mang theo một món quà nhỏ làm lễ vật.”

Tất cả các quan chức đều đến với nụ cười, trò chuyện một cách vui vẻ, và rồi cũng rời đi với nụ cười.

Hạ Linh Xuyên thực sự không hiểu nổi: Đây rốt cuộc là trò gì đây?

Tiêu Ngọc vung đuôi lên; hiếm khi thấy vị đặc sứ này cũng gặp phải điều gì không hiểu được: “Ý là… họ đều đứng về phía chúng ta mà.”

Có vẻ như những kẻ quyền quý này, những người thuộc nhóm Linh Hư Thành, cũng không được lòng mọi người ở đây.”

Hạ Linh Xuyên thở dài một hơi.

Sau khi khách đã rời đi, anh ta cũng chẳng buồn làm gì cả; ngoài việc tu luyện ra thì chỉ biết ngồi nhìn mưa đánh lá chuối, hoặc thổi sáo, thổi kèn.

Chiếc sáo đó là anh ta mua ở chợ; âm thanh của nó tạm ổn, nhưng so với chiếc sáo xương của Tôn Phù Ling thì vẫn kém xa. Dù sao thì trình độ thổi sáo của anh ta cũng chỉ ở mức tạm ổn mà thôi.

Ồ, thực ra so với vài ngày trước thì đã tiến bộ hơn rồi; ít nhất là anh ta có thể thổi thành một bản nhạc hoàn chỉnh… Dù vẫn còn nhiều đoạn gián đoạn, và chắc chắn là chưa thể nói đến yếu tố nhịp điệu gì cả.

Về âm nhạc, anh ta thực sự không có thiên phú gì cả.

Mỗi lần như vậy, Meng Hu lại tìm cớ để rời đi… Chỉ có Chiếc Gương Hấp Hồn mới cảm thấy buồn bã và phải chịu đựng trong im lặng: Nó không có chân mà, làm sao có thể đi được chứ!

Từ ban công tầng hai, có thể nhìn thấy hồ nhỏ cách đó khoảng mười trượng; những bông sen hồng nhạt được mưa rửa cho trở nên e lệ, và còn bị những con ếch đập vào làm cho lá sen rung động liên hồi.

Nhìn thấy những con ếch này, luôn tụ tập lại với nhau để “hát karaoke”, Hạ Linh Xuyên không khỏi nghĩ đến con ếch sên kia… Có lẽ ông McLeod cũng đang ẩn mình ở một góc nào đó, lặng lẽ theo dõi những gì mình đã gây ra phải không?

Đúng lúc đó, một thứ đen đen nhỏ bé bay vào từ bên ngoài tường, lao về phía cửa sổ của anh ta.

Hạ Linh Xuyên lúc đầu tưởng đó là một con dơi, vì nó vỗ cánh một cái… Nhưng khi nó bay lại gần hơn một chút, anh ta mới nhận ra rằng đó là một con chim cơ khí.

Con chim này chỉ lớn hơn một chú chim bồ câu một chút thôi; cách chế tạo của nó khá thô sơ; bên trong chỉ có vài bộ phận và một phép thuật điều khiển gió mà thôi.

Con chim này có thể bay được khoảng hơn một trăm trượng, nhưng so với những con chim cơ khí có thể bay được hàng chục dặm của Ngô Thiệu Nghĩa thì vẫn còn kém xa lắm. Nó thậm chí còn không thể hạ cánh một cách bình thường; sau khi vất vả bay vào trong cửa sổ, nó liền ngã xuống đất.

Hạ Linh Xuyên lùi lại hai bước, sẵn sàng đối mặt với khả năng nó sẽ nổ tung… Nhưng con chim cơ khí đó chỉ nằm nghiêng trên mặt đất, vỗ cánh vài cái rồi sau đó im bặt không động đậy nữa.

Lúc này, Meng Hu – người vừa định ra cửa – bất ngờ quay người lại và lao tới, dùng móng vuốt xử sạch con chim đó: Bụng nó có một vết rách.

Hạ Linh Xuyên lấy tay vào bụng con chim trong cơ quan, quả nhiên có một hộp bí mật. Mở ra, bên trong lại là một tờ giấy:

  “Ba giờ sau, tại lầu nghỉ Xie Yu ở bờ đông hồ Luan Hu, hãy đến đó một mình.”

  Meng Hu cũng nhìn thấy và ngạc nhiên: “Chẳng lẽ lại là…?”

  “Có lẽ là Mai Học Văn.” Chữ trên tờ giấy rất quen thuộc, giống hệt với chữ trong sổ sách, “Chúng ta mới chỉ im lặng không hành động được bao lâu, anh ta đã vội vàng rồi.”

  “Anh muốn đi gặp họ à?”

  Theo lý thuyết, Hạ Linh Xuyên không nên đi.

  Bây giờ là thời kỳ rất nguy hiểm; Trung Tôn Mưu, gia đình Cen và anh em họ Phàn mới đến đều đang theo dõi anh ta, chưa kể bên ngoài khách sạn còn có biết bao người theo dõi nữa. Nếu những người này phát hiện anh ta gặp gỡ Mai Học Văn bí mật, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

  Hạ Linh Xuyên có thể tưởng tượng được cảnh Trung Tôn Mưu cười ha hả và bôi nhọ danh tiếng của mình.

  Nhưng Mai Học Văn rõ ràng biết nhiều thông tin bên trong hơn, điều đó có thể giúp anh ta phá vỡ tình huống bế tắc hiện tại.

  Hơn nữa, Hạ Linh Xuyên luôn nhớ đến một việc mà không thể nói ra với người ngoài:

  Bức tranh trong phòng làm việc của Mai Học Văn, cây sáo xương trong bức tranh đó…

  Anh ta nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi mưa đang rơi.

  “Trộm mưa chứ không trộm tuyết, thời tiết này thực sự là lúc thích hợp để ra ngoài.” Những người đi đường trên phố đều cầm ô giấy dầu, che khuất hoàn toàn khuôn mặt. “Vì vậy—”

  “—không đi.”

  Tiêu Ngọc bây giờ đã hiểu anh ta hơn một chút, và không khỏi ngạc nhiên: “Anh thực sự muốn đi một mình sao? Điều đó quá nguy hiểm… Ừm? Anh nói không đi à?”

  “Đúng vậy.”

  “……”

  “Mai Học Văn thấy tôi im lặng trong vài ngày này, không biết tôi đang tính toán gì, có lẽ anh ta lại nghĩ tôi sợ hãi rồi.” Hạ Linh Xuyên nói một cách thong dong, “Nếu anh ta vội vàng, thì tôi càng không vội vàng hơn.”

  Người này thật là gan dạ. Đuôi của Meng Hu nhấc cao lên, giống như Ngạn đã nói, Hạ Linh Xuyên hiện đang rơi vào tình thế nguy hiểm, Trung Tôn Mưu và những người khác đều đang ráo riết muốn giết anh ta.

  Chúng đều nghĩ rằng sau hai lần bị tấn công liên tiếp, Hạ Linh Xuyên sẽ lập tức phản công mạnh mẽ. Có lẽ đối phương cũng đang chờ đợi phản ứng đó.

  Tuy nhiên, điều đó không xảy ra.

  Hạ Linh Xuyên gật đầu, nhớ ra một việc: “À đúng rồi, theo th