Dương Mạnh đưa chiếc nhẫn cho lính canh và nói: “Nhanh chóng đi gọi người nấu cơm! À, trước khi nấu cơm phải kiểm tra xem có độc không!”

Khi lính canh lao vút xuống từ tháp thành, Dương Mạnh lại tiếp tục đọc bức thư.

Hình ảnh con rồng này thật quen thuộc… Gần đây ông ta đã thấy nó ở đâu đó rồi?

Con rồng… Con rồng…

Dương Mạnh cau mày suy nghĩ, rồi bỗng vỗ tay: “Đền thờ!”

Đúng rồi, vài ngày trước, ông ta đã thấy hai người đeo mặt nạ trước đền thờ Puyin; trong số họ, có một người đang đeo mặt nạ hình con rồng! Lúc đó, ông ta còn tưởng họ là sát thủ của Triệu Quảng Chí và suýt nữa thì xảy ra ẩu đả. Nhưng sau đó, thần Puyin đã hiện lên, ngăn chặn cuộc ẩu đả đó và dẫn những người đeo mặt nạ vào đền thờ.

Ồ, có lẽ chính họ là người mang thực phẩm đến đây?

Tại sao lại như vậy nhỉ?

Chẳng lẽ thần Puyin đã giúp đỡ họ?

Một người tin cậy lại đến báo cáo:

“Thực phẩm không chứa độc, an toàn.”

Dù sao đi nữa, việc họ tặng hàng trăm cân thực phẩm cũng đã thể hiện thiện chí của họ rồi.

Điều duy nhất mà quân đội của Dương Mạnh không hề thiếu chính là củi.

Không lâu sau, toàn quân bắt đầu ăn uống. Dương Mạnh không dám để binh sĩ ăn no say, bởi vì dù có bữa này, cũng chưa chắc đã có bữa sau. Nhưng mỗi người lính ít nhất cũng được phân thêm nửa bát cơm đậu trộn, vài miếng dưa muối khô, hai sợi thịt xông khói.

Xung quanh không ai nói chuyện, tất cả đều ăn ngấu nghiến, chỉ tiếc rằng miệng mình không đủ to để ăn nhanh hơn.

Cơm thật thơm… Thơm lắm! Có người ăn quá nhanh đến nỗi bị nghẹn, nhưng vẫn phải che miệng kín để không làm rơi hạt cơm.

Dương Mạnh cũng ăn xong phần của mình, rồi lại cầm lên tờ thư không rõ nguồn gốc đó.

Câu cuối cùng trong bức thư… Ý nghĩa của nó là gì nhỉ? Chẳng lẽ…

“Hãy theo dõi chặt chẽ căn cứ đối diện.” Dương Mạnh ra lệnh, “Bất kỳ động tĩnh nào xảy ra, hãy báo ngay lập tức.”

……

Trời vẫn chưa tối, nhưng Liu Chengshou đã bắt đầu ăn tối.

Khi đi quân, mọi thứ đều rất giản dị; bữa tối của ông ta cũng rất đơn sơ: một con thỏ nướng giòn tan, một bát cháo đậu đỏ và ngô, hai chiếc bánh mì mè thơm phức, và một đĩa rau non xào.

Con thỏ là do một sĩ quan cấp dưới bắt được; khi dâng lên cho chỉ huy, đôi chân thỏ vẫn còn đang co giật.

Rau non được xào quá chín, ăn vào thấy đắng lưỡi. Lưu Thành Thủ nhíu mày, định gọi người bếp đi làm lại món này thì thân tín bước vào.

“Thưa ngài, khi kiểm kê lương thực trong doanh trại, chúng ta chỉ còn đủ dùng trong năm ngày nữa.”

Lưu Thành Thủ cắn một miếng bánh mì lúa mạch, trong lòng tức giận: Chết tiệt, nếu không phải vì Dương Mạnh đã đốt hỏng lương thực một lần trước đây, đội quân của chúng ta có thể kéo dài thời gian chiến đấu lâu hơn nhiều.

Năm ngày… Liệu Shizhou Đầu có thể chống đỡ được năm ngày không?

Nếu họ sẵn lòng học theo cách của Triệu Quảng Chí, thì không chỉ năm ngày, mà ngay cả mười lăm ngày cũng có thể sống sót. Nhưng người họ Dương dường như không thể làm được điều đó.

Trong thế giới này, à, nếu quá nhẹ nhàng thì sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề.

Nếu không phải vì mình đã có cái nhìn xa trông rộng, mang theo toàn bộ lương thực của thành phố, bây giờ đội quân của mình liệu có thể yên ổn đóng quân trong doanh trại không?

Còn những kẻ khốn nạn trong Shizhou Đầu kia… À, chết đói mới đáng đời!

Ông ta chợt nghĩ: “Triệu Quảng Chí bây giờ thì sao? Có gì động tĩnh không?”

Tại sao quân đội của Triệu Quảng Chí lại từ bỏ Shizhou Đầu và rút lui, ông ta vẫn không hiểu. Nhưng việc bây giờ không tấn công không có nghĩa là sau này họ sẽ không tấn công nữa. Điều khiến Lưu Thành Thủ lo lắng nhất không phải là Dương Mạnh trong thành Shizhou Đầu, mà chính là đội quân Zhao hung danh khét tiếng, cách đó hàng chục dặm!

“Không có gì cả. Họ dường như đã rút về Liễu Bình và suốt gần mười ngày qua không hề có hoạt động quân sự nào.”

Liễu Bình chính là thành phố mà Triệu Quảng Chí đã chiếm được trước đó. Nghe nói viên tướng cai quản nơi đó vẫn không từ bỏ và còn dám chống trả, nên họ đã giết hại người dân đó cho đến khi máu chảy thành sông. Triệu Quảng Chí đã mất hơn hai mươi ngày để chiếm được Liễu Bình và sau khi chuẩn bị trong năm ngày, họ liền tấn công Shizhou Đầu, rõ ràng là không coi trọng tuyến phòng thủ của nơi này và nghĩ rằng mình có thể dễ dàng chiếm được.

Việc họ rút lui cũng giống như việc họ tấn công – đều diễn ra một cách đột ngột. Lưu Thành Thủ luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Nhưng người đối đầu với Triệu Quảng Chí không phải là ông ta, mà là Dương Mạnh, vì vậy ông ta không thể cảm nhận được trực tiếp điều gì đang xảy ra.

Lo lắng lớn nhất của Lưu Thành Thủ chính là sau khi ông ta giành lại Shizhou Đầu, Triệu Quảng Chí có thể sẽ quay lại tấn công. Dù sao thì Liễu Bình cũng không quá xa Shizhou Đầu; đối với binh lính kỵ binh, đó chỉ là khoảng cách ngắn mà thô

Việc Triệu Quảng Chí rút về Liễu Bình chứng tỏ hắn vẫn còn quan tâm đến Thạch Châu Đầu.

  Nhưng Thạch Châu Đầu chính là nền tảng của Lưu Thành Thủ; nếu không lấy lại được nó, làm sao anh ta có thể sắp xếp cho hàng vạn binh sĩ dưới trướng?

  Nếu không lấy lại ngay bây giờ, khi Dương Mạnh đã vững vàng và chiếm được lòng tin mọi người, việc giành lại Thạch Châu Đầu sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

  Thật là một tình huống nan giải…

  Nhưng chưa kịp suy nghĩ kỹ, thuộc hạ của ông ta lại báo cáo:

  “Thưa ngài, từ phía Tây thành có mùi thơm của thức ăn đang được nấu.”

  “À, họ đã có điều kiện để nấu ăn à?” Thôi thì cũng đừng phiền phức nấu lại nữa… Chỉ cần món rau non này thôi, bọn người hèn mọn kia sẵn sàng đập đầu năm mươi lần để đổi lấy nó. Lưu Thành Thủ là người biết ăn uống đ simple.

  “Đó là mùi thơm của gạo và mì, rất đậm đà; gió thổi qua nên mùi thơm mới bay ra ngoài. Chúng tôi đã cử những con yêu quái bay lên cao để quan sát, và thấy có binh sĩ trong thành đang tụ tập ăn uống. Đó không phải lá cây hay rác, mà là thức ăn thực sự!” thuộc hạ nói tiếp, “Chúng tôi cũng để ý thấy có người đang ăn khoai lang ngay tại cổng thành.”

  “Ăn cơm, ăn khoai lang?” Lưu Thành Thủ vỗ mạnh vào đùi, vui mừng vô cùng, “Tốt lắm! Bọn chúng sắp không chịu đựng nổi nữa rồi!”

  “Ah? Sao ngài lại nói như vậy ạ?” Người ta đang có đủ thức ăn uống trong thành, vậy mà ngài lại nói họ sắp kiệt sức ư?

  “Thạch Châu Đầu vốn đã cạn kiệt lương thực từ lâu rồi.” Kể từ khi bắt đầu cuộc tấn công Triệu Quảng Chí, đã trôi qua hơn hai mươi ngày, và họ vẫn chưa nhận được bất kỳ viện trợ nào. Làm sao có thể đảm bảo lương thực cho hàng vạn người đây? Lưu Thành Thủ đã cảm thấy ngạc nhiên khi người họ Yang có thể kéo dài cuộc chiến đến tận bây giờ… Họ muốn đối đầu với mình, vậy thì lẽ ra phải chuẩn bị kỹ lưỡng, nhưng bây giờ họ lại ăn hết số lương thực còn lại, điều đó chứng tỏ họ sắp không chịu đựng nổi nữa, và họ đang muốn liều lĩnh một trận quyết định!

  Thuộc hạ hoảng sợ: “Ngài đang nói là họ dự định tấn công mạnh mẽ ư?”

  “Đúng vậy… Có thể sẽ diễn ra vào tối nay hoặc sáng mai!” Lưu Thành Thủ uống hết chén cháo gạo mì, “Sau trận chiến này, xem thử người họ Yang còn có gì để đối đầu nữa! Có lẽ tôi còn chẳng cần phải can thiệp trực tiếp

Mọi người đều ăn lương thực khô cùng với nước lạnh sạch sẽ; Đồng Ruệ cũng không ngoại lệ.

Những chiếc bánh gạo có rau mùi và thịt băm được mang từ thành phố Ju đến đây đều được làm rất tỉ mỉ, không hề giảm chất lượng, nhưng sau khi để nguội thì chúng trở nên mềm oặt và không còn giòn nữa.

Mọi người im lặng, ăn uống ngon lành, sau đó ăn thêm vài quả anh đào chua, cắn vài miếng thịt khô cứng, uống vài ngụm nước, và bụng của họ liền no căng.

Đồng Ruệ ợ lên một tiếng, lẩm bẩm: “Tôi nhớ đảo Cỏ Linh lắm.”

Trên đảo Cỏ Linh, cuộc sống thật thoải mái; không chỉ có đồ ăn ngon mà còn có người hầu phục vụ chu đáo từng ly từng tý.

Trong suốt chuyến du hành qua Đồng Bằng Lấp Lánh, ít nhất tám ngày trong mười ngày, họ đã phải ăn ngoài trời, ngủ dưới bầu trời mở.

Hạ Linh Xuyên liếc nhìn anh ta và nghĩ: Ban đầu chính anh ta cũng là người cứ nài nỉ mãi cho đến khi được đi theo chứ? “Muốn A Phong phi ngựa nhanh chóng đưa anh trở về sao?”

Vạn Tức Phong vừa uống một ngụm nước vừa đáp: “Sẵn sàng lúc nào cũng được!”

“Thôi kệ, đã đến đây rồi… Thì cứ tận hưởng chơi vui đi.”

Với vài tiếng vỗ cánh, con dơi bay vào qua cửa sổ và đậu trên vai của Đồng Ruệ.