Chưa đợi Giáng Lập Thủy báo cáo, Hạ Linh Xuyên đã xuất hiện với tinh thần phấn chấn, mỉm cười nói với người đến: “Anh Sở Thú đến đây làm gì vậy? Lúc này lẽ ra anh nên dưỡng thương mới đúng.”

Vết thương của Sở Thú Hạc đã được điều trị kỹ lưỡng, nhưng không thể khỏi hẳn chỉ trong một đêm; đặc biệt là khi tác dụng của thuốc giảm đi, cơn đau do chiếc ngón tay bị đứt lại càng trở nên dữ dội. Người bình thường vào lúc này sẽ nghỉ ngơi ở nhà, nhưng anh ấy lại không quan tâm đến sự mệt mỏi và nhất quyết muốn tự mình đến đây.

“Anh đã cứu mạng tôi, làm sao Sở Thú Hạc có thể phụ lòng ân nhân được?” Sở Thú Hạc xuống ngựa, cúi đầu chào Hạ Linh Xuyên một cách thành kính, “Ân tình này không thể nào diễn tả hết bằng lời. Sau này, nếu anh Sở Thú có gì cần, tôi sẵn sàng hy sinh mạng sống để giúp đỡ!”

Nếu không phải vì Hạ Linh Xuyên đến kịp thời, anh ấy đã bị bản sao của Quỷ Vương tra tấn đến chết rồi.

“Nếu không thể cứu được anh Sở Thú, đó mới thực sự là điều tôi hối tiếc nhất.” Hạ Linh Xuyên nâng anh ấy dậy và hỏi: “Tối qua, gia đình anh có giành được chiến thắng lớn không?”

Đồng Ruệ đi theo sau, nhăn mũi tỏ vẻ không hài lòng. Kẻ này mãi đến sáng mới trở về… Anh ta dám cá là Hạ Linh Xuyên chắc chắn đã đến xem trận chiến diễn ra, vậy mà bây giờ lại giả vờ hỏi liệu họ có thắng hay không.

“Nhờ có sự giúp đỡ của anh Sở Thú!” Sở Thú Hạc khuôn mặt tái nhợt, hai quầng thâm dưới mắt càng trở nên rõ rệt hơn; đôi mắt anh cũng đầy máu đỏ. Nhưng lúc này, anh hoàn toàn không quan tâm đến sự mệt mỏi: “Khi tôi trở về doanh trại, cha tôi đã dùng một kế hoạch để kéo Quỷ Xá ra khỏi hang ổ, sau đó dẫn quân tấn công bất ngờ vào Thị trấn Bạch Tiêm. Đối phương hoàn toàn không ngờ chúng tôi dám bỏ qua Thành Cù để tấn công vào hang ổ của họ, vì vậy chúng tôi đã giành được chiến thắng lớn!”

Trận chiến tối qua diễn ra rất ác liệt nhưng cũng kết thúc rất nhanh. Sở Đồ Dực đã nhanh chóng tạo ra lợi thế và đánh bại địch hoàn toàn.

“Quỷ Xá ở Thị trấn Bạch Tiêm có hơn một ngàn người thiệt mạng, chúng tôi còn bắt được hơn ba trăm tù binh.” Đây quả là một chiến thắng lớn lao! Sở Thú Hạc mỉm cười hạnh phúc: “Trước bình minh, chúng tôi đã giành lại Thị trấn Bạch Tiêm; cha tôi còn sai quân truy đuổi những tàn quân của Quỷ Xá, không cho chúng trốn thoát về Thành Cù!”

Sở Thú Gia luôn muốn lấy lại thành phố Jū, nhưng giờ đây, một cách tình cờ, họ lại thu hồi được thị trấn Bạch Tiêm.

   Đây quả là tin vui lớn, đặc biệt trong bối cảnh quân đội liên tiếp thất bại và tinh thần binh sĩ đang sa sút.

   Hạ Linh Xuyên tất nhiên là gửi lời chúc mừng nhiệt liệt.

   Sau khi xem trận chiến ở thị trấn Bạch Tiêm vào tối qua, anh ta cũng thở phào nhẹ nhõm. Nếu có thể giành thêm vài chiến thắng nữa để củng cố lãnh thổ, điều này sẽ rất có lợi cho cả bản thân anh ta lẫn sự phát triển của Ngưỡng Thiện Quần Đảo tại đây.

   So với người dân tộc Bích Hạ, Hạ Linh Xuyên chắc chắn sẽ ưa chuộng việc hợp tác với Sở Thú Gia hơn nhiều.

   Sở Thú Hạc nói thêm: “Cha tôi đã trở về Yao Po và muốn mời anh Hè đến thăm, để bày tỏ lòng biết ơn!”

   Sở Thú Gia tất nhiên phải đền đáp ân huệ cứu mạng này.

   Nếu suy nghĩ kỹ, chiến thắng lớn vào tối qua chính là nhờ Hạ Linh Xuyên đã cứu Sở Thú Hạc, từ đó Sở Đồ Dực mới không ngần ngại tấn công người dân tộc Bích Hạ.

   Vì đã nhận được ân huệ này, Sở Thú Gia tự nhiên phải đền đáp lại cho Hạ Linh Xuyên.

   “Sở Thú tướng quân quá khiêm tốn rồi.” Hạ Linh Xuyên nói một cách lịch sự, nhưng ngay sau đó đã ra lệnh mang đến hai con ngựa tốt để mình và Đồng Ruệ cưỡi.

   Khi đi cùng Sở Thú Hạc về phía Yao Po, Hạ Linh Xuyên mới từ từ hỏi:

   “Phù Lưu Sơn có lẽ cũng đã đến Jū để cứu em. Anh ấy đã trở về chưa?”

   “Đã trở về, nhưng phải đến sáng hôm sau mới quay lại.” Sở Thú Hạc nhớ lại vẻ mặt của Phù Lưu Sơn khi gặp mình ở doanh trại, không khỏi ho khan nhẹ, “Vì tôi mà ông Phù vui mừng, nhưng cũng hơi buồn.”

   “Đó là lỗi của tôi, Mạnh Lang. Ở Jū vẫn còn những con quỷ ác; ông ấy là một chuyên gia về phép thuật, nên việc đối phó với chúng sẽ dễ dàng hơn.”

“Anh ấy chẳng hề đề cập đến sự khó khăn trong cuộc giải cứu tối qua.”

Nhưng Sở Thú Hạc là một người hiểu chuyện: “Nếu người Bích Hạ có thể chuẩn bị nhiều thủ đoạn bên ngoài thành phố như vậy, thì những cái bẫy bên trong chắc chắn còn tinh vi hơn nữa. Anh Hạ và Đại sư Phù đã liều lĩnh để cứu tôi; tôi sẽ mãi ghi nhớ điều này!”

“Lúc đầu tôi còn nghĩ rằng Phù Lưu Sơn chỉ là một thiên sư bình thường… Nhưng nay nghĩ lại, danh tính thiên sư của anh ấy quả thực rất hữu ích khi hoạt động trên Vùng đồng bằng Lấp Lánh.”

“Cha tôi từng nhờ anh ấy giúp đỡ trước đây. Sau khi đất nước bị diệt vong, Đại sư Phù rất thông cảm với hoàn cảnh của chúng tôi, nên mới đến giúp đỡ.” Sở Thú Hạc nói, “Nhưng ông ấy không phải người dân của đất nước chúng tôi; ông ấy chỉ là người luôn muốn giúp đỡ mọi người mà thôi.”

Gương Thu Hồn phát ra tiếng rên rỉ: “Hóa ra là người thích can thiệp vào chuyện của người khác, giống hệt chủ nhân của tôi vậy.”

Nói đến đây, khuôn mặt Sở Thú Hạc trở nên u ám: “Nếu Tướng Quý có được may mắn như tôi, thì có lẽ ông ấy cũng không phải đối mặt với nguy cơ tử vong như vậy.”

“Tướng Quý?”

“Đó là cựu tướng Quý Thiên Bào – bạn thân của cha tôi và cũng là đồng môn của chúng tôi. Trước khi đất nước bị diệt vong, ông ấy đã chiến đấu hết sức mình để bảo vệ kinh đô, nhưng không may bị bắt và bị giam giữ trong nhà tù của quân đội Sông. Cha tôi đã cố gắng tìm cách giải cứu ông ấy, nhưng sau khi tìm hiểu mới biết rằng Tướng Quý đã bị đưa đi vào đêm trước đó… Suốt một tháng sau đó, chúng tôi không tìm thấy bất kỳ tin tức nào về ông ấy. Cha tôi rất buồn, nhưng cũng đành bỏ cuộc…” Anh ta thở dài, “Nghe nói rằng nhà tù của quân đội Sông thường xử tử tù nhân vào ban đêm…”

Anh ta lại cúi đầu cảm ơn Hạ Linh Xuyên: “Nhờ có sự giúp đỡ kịp thời của anh Hạ, nếu không tôi cũng sẽ gặp phải số phận tương tự như Tướng Quý.”

“Giữa anh em mà, đừng nói đến chuyện cảm ơn.” Hạ Linh Xuyên thay đổi chủ đề, “Bây giờ hãy kể cho tôi nghe xem, tại sao bức chân dung của bạn lại được treo trên tường của người Bích Hạ?”

Sở Thú Hạc cười đau lòng: “Ban đầu, tôi vẫn còn ba năm nữa để học tập tại Viện Học Linh Hư… Nhưng hai năm trước, khi thiên cung xảy ra biến động, Linh Hư Thành đã ra lệnh cho chúng tôi chấm dứt việc học và bị đuổi ra khỏi đất nước ngay lập tức.”

Hạ Linh Xuyên gật đầu

Những người anh em họ Đậu ở lại Ngưỡng Thiện Quần Đảo chỉ vì Linh Hư Thành gây rối mà đành phải rời đi một cách không mong muốn.

Khi nghĩ đến Đậu Văn Quán, Hạ Linh Xuyên lại cảm thấy xúc động. Thằng này giỏi lắm trong việc nói chuyện; hiện tại xung quanh Ngưỡng Thiện tình hình yên bình, không có gì để đàm phán ngoại giao cả, nên đã đến lúc phải sắp xếp cho nó một công việc mới rồi.

“Đúng vậy, năm đó Linh Hư Thành đã đuổi đi rất nhiều người, không chỉ có hàng loạt sinh viên mà còn có cả các thương nhân từ nhiều quốc gia khác,” Sở Thú Hạc nói. “Theo những gì tôi biết, có hàng trăm người từ Đồng bằng Lấp Lánh bị đuổi đi; một số người thậm chí đã giữ chức vụ tại Linh Hư nhiều năm, nhưng cuối cùng vẫn bị trục xuất. Trong số những người bị đuổi đi, chỉ có một số ít đi đến các quốc gia khác, còn đa số đều trở về đây.”

Hạ Linh Xuyên cảm thấy hơi xấu hổ. Chỉ vì hành động của mình mà số phận của vô số người đã thay đổi; “Có bao nhiêu người như bạn đã trở về đây?”

“Tôi biết có khoảng ba bốn trăm người; những người tôi không biết thì còn nhiều hơn nữa.” Đồng bằng Lấp Lánh quá rộng lớn; làm sao tôi có thể biết hết tất cả những người đang du học hoặc giữ chức vụ ở đó được? “Những người có thể đến Linh Hư Thành từ Đồng bằng Lấp Lánh, ở địa phương đều thuộc về các gia đình quý tộc, có quan hệ và mối quan hệ xã hội. Sau khi họ rời khỏi đó, phần lớn đều chỉ có thể trở về đây mà thôi.”

Đi đến nơi khác cũng chẳng bằng trở về quê hương mình.

Sở Thú Hạc tiếp tục kể về câu chuyện của mình: “Không lâu sau khi tôi trở về, quốc gia Bích Tiêm đột nhiên tuyên chiến với đất nước tôi. Cả nước vội vàng chuẩn bị chiến đấu và đã kiên trì suốt hơn nửa năm, nhưng cuối cùng…” Anh ta thở dài.

“Cha tôi luôn chống trả kẻ thù ở tuyến phía bắc; không lâu sau đó, khi biết thành phố thủ đô đã bị xâm lược, ông buộc phải rút lui về lãnh thổ để tiếp tục chiến đấu. Bích Tiêm đã gửi đến chúng tôi hai lần thông cáo đòi hòa, nhưng chúng tôi đều xé nó đi; điều đó khiến chúng ta càng thêm tức giận.”

“Tại sao không đầu hàng?” Hạ Linh Xuyên hỏi thẳng vào vấn đề. “Quê hương đã mất rồi.”

Khi quốc gia đã mất, những người dân còn sống sót chỉ có hai lựa chọn: đầu hàng hoặc tự lập; rất ít người sẽ chọn tự sát.