Nó nhảy từ trên cây xuống vai chủ nhân của mình và khéo léo đưa cho Đồng Ruệ một cái túi nhỏ:

– Tất cả đường đều được lấy về rồi; không để lại một viên nào cho đứa bé kia.

Đồng Ruệ không ngần ngại bỏ cái túi vào lòng áo mình.

Anh ta lập tức đem con khỉ đi. Còn việc người khác có giữ được con khỉ quỷ hay không thì liên quan gì đến anh ta chứ?

Chuồng bò nằm rất gần cổng phía tây của làng; căn nhà tranh của họ cũng ở ngay bên cạnh chuồng, chỉ khoảng năm mét vuông thôi. Chỉ cần ra khỏi nhà là đã có thể ngửi thấy mùi đặc trưng của chuồng gia súc.

Ban đầu, đây chỉ là một kho chứa cỏ; so với những ngôi nhà ổ chuột khác, nó chỉ khác ở chỗ có thêm một cánh cửa bằng gỗ, và hai bức tường làm bằng ván gỗ thì có chỗ hở.

Trong đó có một chiếc bàn, dù đã hỏng nhưng vẫn khá chắc chắn; cùng với hai chiếc ghế băng, nhưng không có giường.

Đối với mẹ con họ, những đống cỏ dày chính là “giường” của họ.

“Chỉ có chỗ nhỏ như thế này thôi… Hãy bắt đầu tìm manh mối từ đây đi.”

Đồng Ruệ đầu tiên tìm thấy một cái xẻng cỏ dài, sắc nhọn, nhưng đầu xẻng đã bị gỉ sét. Anh ta nhìn kỹ một lát, nhưng dường như không thấy có điều gì đặc biệt cả.

Con khỉ quỷ nhảy qua nhảy lại và tìm thấy vài tấm mạng nhện trên xà nhà.

Góc nhà có vài mảnh gốm vỡ; có thể là vỏ nồi hoặc bát đĩa.

“Một tháng trôi qua rồi… Dù có manh mối gì đi nữa, có lẽ cũng đã bị che khuất dưới lớp đất xây nhà của gia tộc Trần.” Đồng Ruệ lẩm bẩm trong lúc tìm kiếm, “Dù bạn hỏi thế nào đi nữa, trưởng tộc họ Trần cũng luôn nói rằng không có gì bất thường khi xe ngựa ra vào làng. Tại sao ông ta lại không đề cập đến manh mối quan trọng này, thậm chí còn cố tình che giấu sự tồn tại của mẹ con họ? Chắc chắn ông ta biết điều gì đó… Theo tôi nghĩ, bạn nên bắt ông ta lại và thẩm vấn kỹ lưỡng mới đúng.”

Vừa nói xong, chiếc gương thu hồn trong tay Hạ Linh Xuyên bỗng nhiên reo lên: “Nhanh nhìn vào góc bàn!”

Góc bàn à?

Hạ Linh Xuyên quay người ra khỏi đống cỏ và cúi xuống nhìn chiếc bàn.

Chiếc bàn gỗ cũ kỹ, trơ trụi ấy không hấp dẫn ai để quan tâm đến.

Nhưng chiếc gương thu hồn lại cho ra một kết luận chắc chắn: “Nhìn kỹ vào đó… Có một vết đen nhỏ ở góc bàn!”

Vết đen? Hạ Linh Xuyên nhìn kỹ và thấy rằng đó thực sự chỉ là một vết đen nhỏ bé, không đáng chú ý chút nào.

“Đó là dấu máu.”

Đồng Ruệ cũng tiến lại gần hơn và nhỏ một giọt dung dịch lên góc bàn.

Góc bàn đã chuyển sang màu tím đỏ.

“Đúng vậy, đó là dấu máu, máu người.”

Đồng Ruệ suy nghĩ một hồi rồi nói: “Nếu có dấu máu ở góc bàn… thì có lẽ…”

Anh ta quét sạch cỏ khô dưới góc bàn, sau đó nhỏ vài giọt dung dịch lên sàn nhà. Dưới ánh mắt của mọi người, mặt đất từ từ chuyển thành màu đỏ.

“Có ai đó đã va mạnh vào góc bàn và bị thương, máu chảy đầy nơi.” Đồng Ruệ lắc chai thuốc trong tay, “Chỉ cần dính phải dấu máu, dù sau đó đã được lau chùi đi nữa, thuốc này vẫn có thể hiện ra dấu vết.”

Tên này lại đang khoe khoang nữa rồi…

“Máu chảy nhiều như vậy, chắc người đó bị thương rất nặng.” Li Huyện úy thì thầm, “Có lẽ là con quái vật đã tấn công người ở đây?”

Hạ Linh Xuyên bước ra khỏi kho cỏ và hỏi ông Trần bên ngoài: “Cánh cửa này có được thay mới không?”

“Không, chưa thay đâu.” Ông Trần nhìn kỹ rồi chỉ vào cửa, “Vẫn y nguyên như cũ, trên cửa vẫn còn vết nứt gỗ.”

Hạ Linh Xuyên liền nói với mọi người: “Chiều hôm đó, căn nhà tranh đã được khóa chặt. Nếu con quái vật xâm nhập vào, cánh cửa gỗ chắc chắn sẽ bị hỏng.”

Vậy là vụ xung đột đẫm máu này đã xảy ra trước khi con quái vật tấn công làng Chén Gia Trang.

“Năm người chết đó đều không có vết thương nghiêm trọng; chỉ có tay Chén Phú Áng có dấu răng cắn, vì vậy máu này thuộc về những người khác.” Li Huyện úy nói đến đây bỗng nhiên hiểu ra, “À, có lẽ là mẹ con gái đó?”

“Năm người này đều đã về nhà, và chỉ đến tối hôm đó mới mất tích một cách bí ẩn.” Hạ Linh Xuyên tiếp tục phân tích, “Nhưng bà Ngô nói rằng, vào buổi chiều muộn hôm đó, khi bà quay lại kho cỏ, mẹ con gái A Huệ đã biến mất rồi.”

Xung đột dữ dội, vụ việc đẫm máu, mẹ con gái mất tích… Kết hợp tất cả những điều này lại với nhau, Li Huyện úy hiểu ra: “Năm người này đã mang người mẹ con gái bị thương đi đâu đó?”

“Có vẻ như là vậy.” Hạ Linh Xuyên chỉ về phía tây, “Nơi này rất gần cổng tây của làng, họ chỉ cần giấu người đó trong xe chở cỏ là có thể dễ dàng rời đi mà không bị ai chú ý.”

Đồng Ruệ cười ha hả: “Đó chính là năm kẻ sát nhân.”

Li Huyện úy ngạc nhiên: “Làm sao anh biết được rằng mẹ con gái đó đã chết?”

“Nếu họ chỉ bị thương, tại sao không được chữa trị ngay tại nhà họ Trần mà lại phải đưa ra ngoài?”

“Ừm, có lẽ vì vết thương quá nặng, họ đi tìm bác sĩ ở nơi khác?”

“Xung quanh này không có ai cả; nếu họ đi tới huyện Lưu gần nhất để tìm bác sĩ, sẽ mất bao lâu đây? Đừng quên, năm người đó đã về nhà ăn tối trước khi xảy ra chuyện này.” Đồng Ruệ vỗ tay, “Vì vậy, khả năng cao nhất là họ đã lén lút vứt xác của hai người đó ra ngoại ô rồi mới trở lại nhà họ Trần.”

“À…” Li Huyện úy cuối cùng cũng hiểu ra, nhưng anh ta lại tự hỏi: “Nhưng điều này liên quan gì đến vụ án giết người hàng trăm người mà chúng ta đang điều tra chứ?”

“Cô gái kia luôn nói rằng con quái vật sắp đến, nhưng không ai tin cô ấy… và rồi con quái vật thực sự xuất hiện.”

“Năm người trong nhóm Trần Phú Ánh đã giết hại mẹ con đó rồi vứt xác ra ngoài đồng ruộng; vào đêm hôm đó, con quái vật đã tấn công nhà họ Trần.”

Đồng Ruệ đếm từng ngón tay cho anh ta nghe: “Đó chính là mối liên hệ.”

“Vậy bây giờ phải làm thế nào?” Li Huyện úy gãi đầu, “Phải tìm ra xác của mẹ con đó chứ?”

“Đúng vậy.” Hạ Linh Xuyên người giàu kinh nghiệm nói, “Phía tây nơi này có những con suối hoặc vách đá mà xe ngựa có thể tiếp cận được không?”

“Có.”

“Đó chính là những địa điểm lý tưởng để vứt xác.” Hạ Linh Xuyên chỉ dẫn anh ta, “Nếu không tìm thấy ở đó, hãy kiểm tra khu rừng rậm cách đó bảy dặm về phía tây; tránh những nơi mà người dân địa phương thường lui tới, và cũng tránh các nguồn nước trong khu vực này.”

Điều mà anh ta không nói ra là, cách tìm kiếm thứ hai này sẽ rất khó khăn; năm người đàn ông đều có sức mạnh đủ để đào đất và chôn xác.

“Ah, đúng vậy.” Li Huyện úy vội vàng đáp, “Sáng mai sẽ bắt đầu ngay!”

“Theo những manh mối hiện có, trên người mẹ con đó có thứ gì đó thu hút những con quái vật đó.” Hạ Linh Xuyên suy nghĩ, “Họ đã rời khỏi nhà họ Trần vào buổi chiều hôm đó, nhưng những con quái vật vẫn lao đến đây… Có nghĩa là…”

“Thứ đó vẫn còn ở đây vào lúc đó, ít nhất là cho đến khi những con quái vật đó đến.” Đồng Ruệ hiểu ra, “Không lạ gì chúng lại tấn công mạnh mẽ ở phía tây nhà họ Trần… Bây giờ phải làm gì nữa? Tiếp tục tìm kiếm trong nhà của những kẻ nghèo khổ này không?”

“Không cần thiết.” Hạ Linh Xuyên lắc đầu, “Họ đã chết một cách yên bình; rõ ràng những con quái vật ăn thịt người đó không tìm đến họ.”

“Không phải chúng tấ