Minh Khách Tiên Nhân không nhịn được mà nói: “Nơi đây là Trường Phong Cốc mà, phái tổ sẽ để một con quái vật lớn như thế này hoành hành trong Đỗ Chi Sơn sao?”

“Phái tổ đã cử người đi tuần tra vài lần rồi, nhưng chẳng tìm thấy con quái vật đó đâu.” Thượng Quan Biao lắc đầu, “Các đồng môn khác cũng nói rằng họ chưa bao giờ thấy nó; họ nghĩ tôi đang điên rồ.”

Anh ta nhìn Hạ Linh Xuyên với ánh mắt an ủi: “Cho đến khi bạn nói rằng bạn cũng có thể cảm nhận được sự hiện diện của con quái vật đỏ đó, tôi mới biết rằng vấn đề không nằm ở tôi!”

Con quái vật này đuổi theo anh ta ngay tại nơi quan trọng của phái tổ, như thể không ai khác có mặt ở đó vậy; mà người khác lại nói rằng nó không hề tồn tại, chỉ là ảo giác của anh ta mà thôi.

Ai gặp phải chuyện như thế này mà không cảm thấy buồn bã chứ?

Bà Chu thì thầm: “Chẳng lẽ Thượng Quan Biao đã điên rồ vì những chuyện này sao?”

Hạ Linh Xuyên suy nghĩ một lúc: “Con quái vật đỏ đó bắt đầu xuất hiện từ khi nào vậy?”

“Có lẽ là sau khi tôi đến Đỗ Chi Sơn.” Thượng Quan Biao nói với vẻ u ám, “Đôi khi nó còn nói chuyện với tôi, bảo rằng tôi sắp chết rồi… Giống như lúc nãy vậy.”

“Nó Phương Tài nói rằng ‘họ sẽ không để bạn yên’…” Hạ Linh Xuyên hỏi, “‘Họ’ ở đây là ai vậy?”

“Bạn cũng nghe thấy điều đó à?” Thượng Quan Biao mắt sáng lên, “Bạn thuộc phái tổ nào? Có sẵn lòng làm chứng cho tôi không?”

“Làm chứng cái gì chứ? Rằng bạn không điên rồ ư?” Hạ Linh Xuyên cười một cách lạnh lùng, “Người yếu thì lời nói cũng không được coi trọng… Dù tôi có làm chứng cho bạn thì cũng chẳng ai quan tâm đâu.”

Người yếu thì lời nói cũng không được coi trọng? Nghe những lời đó, Thượng Quan Biao dường như hiểu ra điều gì đó, nhưng ánh mắt anh ta lại trở nên u ám trở lại.

Từ một đệ tử được kỳ vọng sẽ trở thành người giỏi, anh ta đã bị đẩy xuống tình trạng chỉ là một người lao động vặt trong phái tổ… Chẳng phải đó chính là ý nghĩa của câu “người yếu thì lời nói cũng không được coi trọng” sao? Dù anh ta bình thường hay điên rồ, sống hay chết, những gì xảy ra với anh ta cũng chẳng ai quan tâm đến.

“Nhưng con quái vật đó rồi sẽ bắt được tôi thôi… Tôi không thể mãi mãi trốn tránh nó được.” Nếu mọi người đều không thấy con quái vật đỏ đó, thì anh ta sẽ không nhận được sự giúp đỡ nào cả.

“Vậy thì bạn chỉ có thể tự mình chiến đấu thôi.” Minh Khách Tiên Nhân suy nghĩ trong lòng rồi bất chợt nói ra.

Thượng Quan Biao lại tiếp lời ông ta, giọng nói nhẹ nhàng: “Đúng vậy, khi người dựa vào cũng đều bỏ rơi mình… Trên đời này, chỉ có bản thân mới là điểm dựa đáng tin cậy nhất.”

Hạ Linh Xuyên nghe xong liền nhìn chằm chằm vào anh ta; con Quỷ Máu bên tai ông ta cười khàn khàn: “Đúng rồi! Đã đạt tới tinh thần đó rồi đấy.”

“Con quái vật kia thực sự muốn nuốt chửng bạn à?” Minh Khách Tiên Nhân gõ nhẹ vào bức tường.

“Thực ra vật liệu của bức tường này cũng khá tốt… Nhưng chỉ với bức tường và cánh cửa này, liệu có thể chống chịu được một sinh vật khổng lồ không?”

Thượng Quan Biao kéo lên tay áo và quần, hai người nhìn thấy trên chân anh ta có một vết sẹo dài, còn trên cánh tay thì có hai lỗ hở mới hình thành, vết thương vẫn chưa lành hẳn.

“Đây là dấu vết mà nó để lại cho tôi.” Thượng Quan Biao buông tay áo xuống, “Hơn nửa tháng trước, nó suýt nữa đã đâm thủng tim tôi… May mắn thay, tôi đã tránh được.”

“Nếu bạn bị thương như vậy, mọi người sẽ không tin đâu.”

Thượng Quan Biao há miệng nói: “Trong khu vườn thuốc bên ngoài, có ít nhất mười loại thảo dược linh thiêng có thể gây thương tích cho người… Họ chỉ nghĩ rằng tôi bị thương khi chăm sóc cây thuốc mà thôi… Chuyện này ở Đỗ Chi Sơn thì rất phổ biến đấy… Ba mươi năm trước, còn có một người trồng thuốc không may bị các loại thảo dược này hút hết máu.”

Ngay lúc đó, có người bên ngoài gõ cửa: “Thượng Quan Biao, hôm nay bạn phải đi dọn dẹp hang của Nữ Thần Đất đấy.”

Thượng Quan Biao nhíu mày: “Không phải lượt của Sư huynh Vương sao?”

Các công việc lao động cũng đều có lịch trình phân công… Hôm nay không phải lượt của anh ta chứ?

“Sư huynh Vương hôm qua đi hái thuốc, không may hít phải bào tử độc… Bây giờ đang nằm liệt giường đấy.” Người bên ngoài có vẻ kiên nhẫn không được nữa, “Bảo bạn đi thì bạn phải đi thôi… Cớ gì phải nói nhiều vậy?”

Thượng Quan Biao lại hỏi: “Nữ Thần Đất thì sao rồi? Ít nhất cũng có thể nói cho tôi biết chứ?”

“Vẫn như mọi khi thôi… Nó vẫn còn rất hung hăng… Hôm kia còn có hai người nữa bị thương nữa…” Nói xong, người đó liền rời đi.

Thượng Quan Biao đứng dậy: “Hai người ơi, tôi phải ra ngoài rồi.”

Hạ Linh Xuyên hỏi thẳng thắn: “Chẳng phải Nữ Thần Đất đang ngủ sao? Làm sao lại có thể làm tổn thương người được?”

  “Nữ Thần Đất đang trong trạng thái ngủ yên” – đó vốn là giả định mà họ luôn dựa vào; nhưng bây giờ họ lại đặt câu hỏi này như thể đó là sự thật.

  “Thực ra nó đang trong giai đoạn nghỉ ngơi, nhưng mỗi khi những vết thương cũ tái phát, nó lại không thể ngủ yên được; chúng tôi, những người phụ trách việc dọn dẹp hang ổ của nó, thường xuyên bị tổn thương. Bên trong đã thử rất nhiều cách nhưng vẫn không thể an ủi được nó.”

  Ngay cả Lưu Nhất Thăng trong khu bí mật sau bức bình phong cũng đã từng đề cập đến chuyện này. Hạ Linh Xuyên Hòa và Minh Khách Tiên Nhân đứng dậy và ra đi.

  Không lâu sau, Thượng Quan Biao cũng rời khỏi đó, đóng cửa lại và đi sâu vào rừng.

  “Bác gái, bác đã…?”

  Bà Chu đáp: “Đã thả rồi.”

  Con quái vật Phương Tài đã lén đặt một con nhện có mắt vào người Thượng Quan Biao; đứa bé này có tu luyện tầm thường, nên không hề nhận ra điều đó.

  Minh Khách Tiên Nhân nhìn chằm chằm vào những giọt nước đọng trên mặt đất và nói: “Thượng Quan Biao chắc hẳn đã phát hiện ra chúng ta rồi… Theo anh, hắn sẽ hành động như thế nào?”

  Ý anh ấy không phải là người vừa mới vào rừng kia.

  Hạ Linh Xuyên lắc đầu.

  Khu bí mật này thật sự rất phức tạp; anh ấy cần phải quan sát thêm một lần nữa.

  Bà Chu hỏi: “Bây giờ chúng ta sẽ đi đâu?”

  “Quay lại nhà của Thượng Quan Biao.” Cuối dãy ba căn nhà này luôn rất yên tĩnh; trong khoảng thời gian nửa tiếc chuông trà, chỉ có hai người đi qua đó. Hạ Linh Xuyên nói thấp: “Có điều gì đó không ổn trong nhà hắn… Tôi cần phải quan sát thêm một chút nữa.”

  Tổng cộng có mười tám căn nhà trong dãy này; khi đi qua, Hạ Linh Xuyên liếc nhìn bên trong và thấy một số căn có người ở, một số thì trống rỗng; không phải tất cả các căn nhà đều có giường; một số được sử dụng làm phòng thuốc để cất giữ dược liệu và chế biến thảo dược linh thiêng. Dọc theo tường, có vài tủ thuốc; dù không gian có hẹp đến đâu, cũng phải đặt một chiếc bàn vuông vào đó, trên bàn có đầy các chai lọ và dược phẩm. Rõ ràng, đó chính là những bàn làm việc.

Hạ Linh Xuyên Nhìn quanh xem không có ai, anh ta lẹn vào một căn phòng nhỏ, mở ngay tủ thuốc; bên trong đó chất đầy các loại dược liệu đã được sấy khô.

   Anh ta lấy ra một đoạn cây hoàng qin, ngửi thử và gật đầu: “Đây là hàng phẩm cấp cao.”

   Tiếp tục kiểm tra, anh ta không thấy bất kỳ vật phẩm đặc biệt nào; các khoang khác chỉ chứa đơn giản là giường, bàn, ghế và tủ.

   Cuộc sống của những người trồng dược liệu ở đây thực sự rất giản dị và khó khăn.

   Sau đó, Hạ Linh Xuyên trở lại căn phòng nhỏ nơi Thượng Quan Biao đang ở. Chiếc ổ khóa hỏng trên cửa không thể ngăn được người tử tế, nhưng lại rất dễ để kẻ xấu mở.

   “Mời vào đi.”

   Hai người cùng con nhện quay trở lại căn phòng của Thượng Quan Biao, và Hạ Linh Xuyên đóng cửa lại ngay sau đó.

   Căn phòng này rất nhỏ; chỉ đủ chỗ cho một chiếc giường đơn và một chiếc ghế thôi. Hai người đàn ông Phương Tài phải chen chúc ở góc phòng để tránh sự truy đuổi của những con mắt khổng lồ… Thật sự rất chật chội.

   Tuy nhiên, khi Thượng Quan Biao đóng cửa để ngăn những con mắt đó xâm nhập, Hạ Linh Xuyên đã nhận ra có điều gì đó bất thường phía sau cánh cửa. Vì vậy, sau khi Thượng Quan Biao rời đi, anh ta quay lại để kiểm tra kỹ hơn.

   Phía sau cánh cửa trước đây treo một chiếc mũ rơm có vành rộng; khi Thượng Quan Biao rời đi, anh ta đã mang theo chiếc mũ đó. Khi không còn chiếc mũ che chắn nữa, ba người mới nhìn thấy rõ: phía sau cánh cửa gỗ có vô số vết xước.

   Dù loại gỗ này không phải là gỗ sắt, nhưng nó cũng rất chắc chắn; sau khi hấp thụ đủ hơi ẩm trong khu rừng tiên này, chất lượng của nó gần như tương đương với đá và kim loại – thông thường, những loại dao kiếm hay công cụ bình thường không thể để lại dấu vết trên nó. Việc có thể tạo ra những vết xước trên đó đòi hỏi không chỉ sức mạnh mà còn phải có phương pháp thích hợp.

   Một làn khói đỏ từ phía sau lưng Hạ Linh Xuyên bay ra, quấn quanh cánh cửa vài vòng rồi trở về vị trí ban đầu.