Hai người ngồi xuống tại gian phòng riêng bên bờ sông, và Hạ Lính Xuyên lập tức gọi mười món ăn.

Chưa kịp nói chuyện được bao lâu, hai món salad đã được mang lên trước. Trong đó có một món màu đỏ rực rỡ, trông rất hấp dẫn.

“Đây là cái gì vậy?”

“Đó là gà muối rượu. Món này được làm từ rượu cốt đấy.” Hạ Lính Xuyên múc một miếng cho anh ta và nói: “Tôi đã mang theo vài đầu bếp từ Ngưỡng Thiện đến đây; nhà hàng Trúc Ẩn vừa mới ra mắt một số món mới, anh Phạm đến đây đúng lúc để giúp tôi thử nghiệm chúng.”

Sự nhiệt tình của anh ta hiếm khi ai có thể cưỡng lại được. Phạm Sương vội vàng thử nghiệm vài món ăn, sau đó mới thốt lên:

“Thật là ngon!”

Hạ Lính Xuyên quay đầu gọi người phục vụ mang trà đến, rồi lập tức hỏi:

“Anh Phạm ơi, bao giờ những con ngựa tốt đó sẽ được giao đến đây? Tôi đang mong chờ từ lâu rồi.”

Phạm Sương đùa cợt: “Trên đảo có thể nuôi ngựa để chạy đua à?”

Những con ngựa Chí Cốc mà Hạ Lính Xuyên mua từ quốc gia Yáo không phải là loại ngựa dùng để cày cấy hay vận chuyển, mà là những con ngựa chiến phù hợp cho các trận chiến. Tại sao một ông chủ đảo lại mua nhiều con ngựa tốt đến thế?

Hạ Lính Xuyên mỉm cười và nói: “Trên đảo của tôi cũng có những thung lũng và đồng cỏ đấy.”

Sự giàu có và hoành tráng của anh ta khiến Phạm Sương phải ngửa người lại: “Đùa thôi, tôi chỉ đùa thôi. Hôm nay tôi có tin tốt cho anh Hạ: Vua của chúng tôi đã quyết định, trong vòng ba ngày nữa sẽ giao cho anh một trăm con ngựa Chí Cốc, tuổi từ ba đến mười tuổi, tất cả đều khỏe mạnh, lông mượt, không có con nào yếu ớt hay bị thương.”

Hạ Lính Xuyên vô cùng vui mừng: “Quốc gia của các bạn thật là hào phóng!”

Ngựa Chí Cốc đạt độ trưởng thành hoàn toàn vào tuổi năm, cơ thể phát triển tốt, cơ bắp săn chắc đều đặn; qua tuổi mười, chúng vẫn còn ở đỉnh cao sức mạnh, nhưng với tư cách là ngựa chiến, chúng có thể phục vụ đến khoảng tuổi mười ba, mười bốn. Loại ngựa chiến quý giá này, quốc gia Yáo luôn kiểm soát chặt chẽ việc xuất khẩu; Hạ Lính Xuyên đã nghĩ rằng nếu có thể mua được thì cũng đã là may mắn lắm rồi, thậm chí còn chấp nhận cả những con ngựa già hay yếu ớt nữa… Ai ngờ quốc gia Yáo lại cung cấp cho anh những con ngựa tốt nhất.

Nhưng sau khi vui mừng, anh lập tức nhận ra điều gì đó không ổn… Tại sao quốc gia Yáo lại đột nhiên tỏ ra thiện chí với mình như vậy?

Ý của Phạm Sương là, việc cung cấp một trăm con ngựa

“Phạm Sương Câu nói đó cũng ẩn chứa một số mưu mẹo; anh ta nói ra như thể chính mình là người tự nguyện đề cập với Vua Yao, và chỉ nhờ vậy mà Hạ Lĩnh Xuyên mới được Ngài đánh giá cao.”

Hạ Lĩnh Xuyến cảm động, lập tức chúc mừng anh ta: “Chúc mừng anh Phạm đã có dịp gặp mặt Ngài Vua Yao; từ nay trở đi, sự nghiệp của anh chắc chắn sẽ phát triển rực rỡ.”

Trong nước Yáo, không biết có bao nhiêu quan lại nhỏ, nhưng số người có cơ hội gặp mặt Vua Yao thì rất ít. Phạm Sương khiêm tốn nói: “Chỉ là được triệu tập để trả lời vài câu hỏi thôi.”

Tuy nhiên, niềm vui trong lòng anh ta đã không thể giấu được nữa.

Hạ Lĩnh Xuyến lại nhận ra những từ khóa quan trọng trong lời nói của Phạm Sương. Vua Yao đã nghe về những việc Hạ Lĩnh Xuyến đã làm trước đây và còn khen ngợi anh ta vì sự công chính?

Phạm Sương biết được bao nhiêu thông tin về Hạ Lĩnh Xuyền chứ? Chắc chỉ là những chuyện liên quan đến thành phố Linh Hư và vụ án thuốc trường sinh mà thôi.

Vua Yao không thể vô cớ khen ngợi một thương nhân nước ngoài; cái gọi là “sự công chính” ấy, có phải là thái độ kiên định của Hạ Lĩnh Xuyến trong việc điều tra vụ án thuốc trường sinh, không sợ hãi trước quyền lực mạnh mẽ?

Ừm, những trở ngại mà Hạ Lĩnh Xuyến gặp phải trong quá trình điều tra vụ án thuốc trường sinh, trước hết chính là con rể của Đại Tư Nông thành phố Linh Hư – Thâm Bá Quang. Nhưng dù Thâm Bá Quang đã gây rất nhiều phiền toái cho các quan chức ở Chí Yên, thì Vua Yao ở xa xôi hàng vạn dặm chắc chắn không thể để ý đến anh ta.

Nếu nói về “quyền lực mạnh mẽ” trong mắt Vua Yao, thì Thâm Bá Quang có lẽ cũng chưa đủ sức ảnh hưởng.

Vậy thì, có phải là do Quốc Sư Thanh Dương chăng?

Đúng rồi, hiện nay Thanh Dương đang giữ chức vụ Đại Giám Quốc tại nước Yáo.

Trong thế giới Bàn Long, Hạ Lĩnh Xuyến đã từng nghe nói về cách mà các Quốc Sư và Đặc Sứ do quốc gia Bé Ca cử đến, làm cho các quốc gia chư hầu phải tuân theo mọi mệnh lệnh của họ. Vua nước Tây Lao còn bị Quốc Sư chỉ trích trước mặt mọi người, không hề nhận được chút sự tôn trọng nào.

Nếu đây là truyền thống và thói quen của quốc gia Bé Ca, thì có lẽ Vua Yao cũng sẽ không thoải mái khi đối mặt với Quốc Sư Thanh Dương.

Vậy thì, việc Vua Yao đột nhiên triệu tập Phạm Sương và hỏi về quá khứ của Hạ Lĩnh Xuyến trong việc điều tra vụ án thuốc trường sinh, có ý nghĩa gì đây?

Hạ Lĩnh Xuyến cảm thấy rằng, ở đây chắc chắn có điều gì đó đ

“Quốc giám?” Hạ Linh Xuyên ngạc nhiên đến mức giọng nói của anh ta tăng lên ba quãng tầm, “Cô ấy đang đảm nhận chức vụ Quốc giám ở nơi các người à?!”

Chiếc gương hồn trong tay anh ta cũng không thể nhìn nổi nữa: “Chủ nhân, khả năng diễn xuất của ngài ngày càng trở nên phóng đại rồi đấy.”

Phạm Sương e lệ đáp: “Đúng… đúng vậy.”

“Chuyện này là thế nào vậy?” Hạ Linh Xuyên ban đầu không dám tin, sau đó mới hiểu ra và thốt lên: “Quốc gia Thanh Dương thật là có chiêu thức hay; dù bị đánh bại nhưng vẫn không diệt vong, thậm chí còn tìm được một vị trí tốt ở xa xôi.”

“Trước đây, khi điều tra các vụ án, tôi đã nhận thấy mối quan hệ giữa cô ấy và Đế vương Bạch Cát thực sự rất sâu đậm.” Anh ta nhìn Phạm Sương với ánh mắt đầy thông cảm, “Trước đây, Bạch Cát từng cử người đảm nhận chức vụ Quốc giám đến đây chưa?”

Câu hỏi này khiến Phạm Sương cảm thấy khó xử, nhưng anh ta vẫn buộc phải trả lời; đôi đũa trong tay anh ta đứng im giữa không trung: “Chưa bao giờ có chuyện đó. Đây… là lần đầu tiên.”

Là một công dân của quốc gia Yáo, anh ta cảm thấy khó chịu với chuyện này.

“Thật là… ăn năn!” Hạ Linh Xuyên lắc đầu và thở dài, “Anh Phạm đã nhắc nhở tôi rằng từ nay về sau không nên bước vào lãnh thổ của quốc gia Yáo.”

“Nói vậy là anh lo lắng cho sự an toàn cá nhân của mình ở đất nước chúng tôi à?”

“Không nên sao?” Hạ Linh Xuyên nhìn anh ta một cách nghiêm túc, “Khi tôi điều tra vụ án thuốc trường sinh, tôi đã làm tổn thương đến Thanh Dương, suýt nữa thì bị những kẻ do họ cử đến giết chết trong khách sạn.”

“Đó là thành phố Linh Hư, mà cô ấy vẫn dám hành động tàn nhẫn như vậy! Bây giờ…” anh ta uống một ngụm rượu, lòng vẫn còn hoảng sợ, “Tốt nhất là tôi không nên xuất hiện trước mặt cô ấy nữa.”

“Anh Hạ, việc anh điều khiển Ngưỡng Thiện Thương và tham gia vào cuộc chiến tranh của bảy quốc gia chống lại Bích Tạ đã khiến anh rơi vào tầm nhìn của Quốc giám Thanh Dương.” Phạm Sương vội vàng nói, phá vỡ ý định trốn tránh của anh ta, “Đừng trách em nói thẳng thắn; Ngưỡng Thiện Thương muốn phát triển ở đồng bằng Chấn Kim, anh không thể tránh khỏi sự can thiệp của quốc gia chúng tôi, cũng không thể tránh khỏi sự kiểm soát của Quốc giám Thanh Dương.”

“Vấn đề này…” Hạ Linh Xuyên tỏ ra lúng túng.

Phạm Sương không nhịn được mà thúc giục anh ta: “Anh Hạ, lúc đó ở thành phố Linh Hư, dù là hang rồng hay hang hổ, anh cũng vẫn bình tĩnh đối mặt; bâ

“Phạm Sương Nghe đến hai chữ ‘Long Đàm’, tôi cứ có cảm giác như có ý nghĩa gì đó ẩn sau đó… Phải chăng Hoàng Đế Yêu Quái của Bạch Cát thuộc loài rồng chăng?”

Phạm Sương Nói một cách vô tình: “Ở trong Thành Linh Hư, phía sau anh Hạ Chắc hẳn còn có người quyền lực bảo vệ anh, nếu không làm sao anh có thể thoát ra một cách an toàn được?”

Yao Vương đã từng nói rằng, phía sau Hạ Linh Xuyên chắc chắn có người quý trọng giúp đỡ. Làm sao có thể giữ được mạng sống của Hạ Linh Xuyên ngay giữa biển khổ của Thành Linh Hư, dưới sự chăm chú của Thanh Dương, thì sức mạnh của người “quý trọng” kia phải lớn lao đến mức nào?

“À?” Hạ Linh Xuyên vội vàng lắc đầu, phủ nhận liên tục: “Không có, không có đâu, anh Phạm, lời này anh lấy từ đâu ra vậy?”

Nhưng càng phủ nhận, Phạm Sương lại càng tin rằng chắc chắn có điều gì đó ẩn sau đó.

“Tôi cũng nghĩ rằng mọi chuyện đã qua hai năm rồi… Nhưng nếu anh Hạ cảm thấy khó xử, thì cũng đừng nói nữa.”

“Ôi, không phải tôi không muốn nói, mà thật sự không có gì cả,” Hạ Linh Xuyên cuối cùng nói: “Thái tử Xích Yến đã hết sức bảo vệ tôi, Hoàng đế cũng rất minh quân, huống chi Quốc Sư Thanh Dương đã phạm phải sai lầm lớn, bị đối thủ kiểm soát hoàn toàn, không thể nào xoay sở được nữa… Anh nghĩ, những chuyện này, tôi – một người nhỏ bé như này – có thể can thiệp được bao nhiêu? Lúc đó, mọi thứ diễn ra quá nhanh; khi một con sóng lớn ập đến, chiếc thuyền nhỏ của tôi liền bị lật ngược…”

Phạm Sương thở dài: “Nếu anh Hạ nói như vậy, thì tôi hiểu rồi!”

“Bị đối thủ kiểm soát hoàn toàn…”? Đó chính là Quốc Sư Thanh Dương mà!

Loại đối thủ nào mới đủ mạnh để kiểm soát được kẻ độc ác như Thanh Dương, và thậm chí còn có thể đánh bại họ? Nếu là Phạm Sương tự mình đối đầu, e rằng chưa kịp tiếp cận được đối thủ, mình đã bị độc máu giết chết trước rồi…

Chắc chắn phải là Quốc Sư Sương Diệp! Ngoài kẻ thù cũ của Thanh Dương, ai có sức mạnh lớn đến thế?

Nếu so sánh Hạ Linh Xuyên với chiếc thuyền nhỏ, thì kẻ đó chính là con sóng lớn… Không chỉ là Thanh Dương; nếu không, Hạ Linh Xuyên đã sớm bị nhấn chìm từ lâu rồi…

Khi biết được thông tin này, Phạm Sương rất vui mừng. Nhìn thấy Hạ Linh Xuyến mỉm cười, anh ta cũng biết rằng đối thủ mà Hạ Linh Xuyên đang nghĩ đến chính là Quốc Sư Sương Diệp… Mình đã gợi ý rõ ràng như vậy mà…

Đúng rồi… Phạm Sương đã du học

Khi vụ án “thuốc trường sinh” đang diễn ra sôi nổi tại Thành Linh Hư, hai đại quốc sư là Thanh Dương và Sương Diệp liên tục đối đầu lẫn nhau. Những cuộc tranh đấu thường xuyên với Sương Diệp đã khiến Thanh Dương phải tập trung hết sức vào đó, khiến cô không còn thời gian để quan tâm đến Hạ Linh Xuyên.

Dù sao đi nữa, đối thủ thực sự của cô vẫn là Sương Diệp, chứ không phải một nhân vật nhỏ bé tên là Hạ.

Hơn nữa, chỉ sau khi Phục Sơn Việt đến Quần Đảo Ngưỡng Thiện, ông mới thú nhận với Hạ Linh Xuyên rằng ngay từ đầu, vụ án “thuốc trường sinh” tại Thành Linh Hư có thể diễn ra nhanh chóng là nhờ sự hỗ trợ của Quốc sư Sương Diệp từ phía Nước Chí Yên. Tuy nhiên, lúc đó ông không đề cập đến điều này với Hạ Linh Xuyên.

Vì vậy, Hạ Linh Xuyên đã tận dụng cơ hội này để gán công lao cho Quốc sư Sương Diệp. Điều thú vị là, ông không chỉ không nhắc đến tên Sương Diệp, mà thậm chí còn phủ nhận việc mình từng nhận được sự giúp đỡ từ người quan trọng nào đó; tuy nhiên, Phạm Sương đã khẳng định rằng đằng sau Hạ Linh Xuyên có sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ Quốc sư Sương Diệp, và ông sẽ mang thông tin này trở về báo cáo cho Vua Yao.

Tiếp theo, Hạ Linh Xuyên lại đề cập đến một số công ty thương mại lớn của Bé Cá, những công ty này đều có sự hợp tác chặt chẽ với Ngưỡng Thiện. Trong lúc uống rượu và ăn uống, ông tự cao tự đại, khoác lác một cách hoang đường, và dường như không thể che giấu niềm tự hào của mình khi nói: “Nhưng mà, cũng nhờ sự quan tâm của Lĩnh… Bé Cá mà thôi; ít nhất ba mươi phần trăm lượng khách đến Quần Đảo Ngưỡng Thiện của tôi đều đến từ Bé Cá.”

Đó là sự phóng đại. Nhưng cũng không sao cả; ai trong kinh doanh mà không thích khoe khoang chứ?

Phạm Sương cũng không phiền lòng, bởi vì Hạ Linh Xuyên còn tiết lộ một thông tin quan trọng khác: Cho đến hiện tại, ông vẫn đang nhận được sự hỗ trợ đặc biệt từ Thành Linh Hư. Nếu không thế, làm sao một chủ đảo hẻo lánh như vậy có thể nhận được những hợp đồng lớn và lượng khách đông đảo như vậy từ Bé Cá? Trong số vô số những hòn đảo hoang vu trên thế giới này, tại sao chỉ có Quần Đảo Ngưỡng Thiện lại có thể phát triển mạnh mẽ trong vài năm ngắn ngủi?

Nói cách khác, cho đến nay, Hạ Linh Xuyên vẫn duy trì mối liên lạc với Quốc sư Sương Diệp. Quốc sư Sương Diệp vẫn là người quan trọng đứng sau lưng Hạ Linh Xuyên.