Người lính canh cửa biểu hiện vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt, nhưng không hề di chuyển.

Sau đó, giọng nói của Triệu Phàn cũng vang lên: “Hãy để anh ta vào.”

Hạ Linh Xuyên bước vào và thấy trong lều chỉ có Hạ Thuần Hoa và Triệu Phàn hai người.

Chính họ là những người đang cãi vã sao?

“Bố ơi, xảy ra chuyện gì vậy?”

Hạ Thuần Hoa lấy một cành cây ra khỏi mái tóc mình: “Tôi chỉ đang trao đổi ý kiến với Tướng Zhao mà thôi.” Toàn thân anh ta đầy bùn đất; đứa bé này đã làm mình trở nên như một con khỉ bùn thế nào vậy?

“Thắng thua là chuyện bình thường trong chiến tranh, nhưng đừng để điều đó ảnh hưởng đến gia đình.” Triệu Phàn không né tránh việc nói thẳng, “Quản lý Hè, cách làm của ông thật là thiếu đạo đức.”

Đừng để… gia đình bị ảnh hưởng? Hạ Linh Xuyên ngạc nhiên; bố mình đã làm gì vậy?

“Họ đã cướp bóc dân chúng của Hạ Châu, giết hại các đồng đội của tôi… Làm sao tôi có thể nói chuyện về đạo đức với những kẻ xâm lược này?” Hạ Thuần Hoa cười lạnh, “Tướng Zhao ơi, ông quá cổ hủ rồi.”

“Đạo đức không phải là thứ vô ích.” Triệu Phàn nói một cách nghiêm túc, “Nếu ông bắt đi vợ của Hồng Thừa Liệt, chắc chắn anh ta sẽ làm mọi thứ để trả đũa ông.”

“Anh ta đã cướp lương thực của tôi, xâm phạm lãnh thổ của Hạ Châu, thậm chí còn ảnh hưởng đến hoạt động tác chiến của ông… Điều đó chẳng phải là hành động điên cuồng sao?” Hạ Thuần Hoa lắc đầu, “Trong chiến tranh, mọi thứ đều có thể xảy ra. Người dân Xunzhou sẵn sàng làm bất cứ điều gì để chiến thắng… Hãy nhìn xem Hồng Thừa Liệt đã sử dụng hơn một trăm binh sĩ bị thương của mình như mồi nhử để tiêu diệt những kẻ gây phiền toái cho ông… Anh ta có thể được coi là người tốt sao?”

Lần đối đầu trước, anh ta đã hiểu rõ mọi thứ.

Anh ta lại cười lạnh một cái: “Tấm lá cờ ‘miễn chiến’ mà Tướng Zhao treo trước cửa doanh trại của mình, theo tôi thấy, chỉ là một cái bình phong mà thôi. Người dân Xunzhou muốn tấn công thì họ sẽ tấn công… Họ sẽ không tuân theo thỏa thuận đó đâu!”

“Hồng Thừa Liệt chỉ đang làm tròn bổn phận của mình… Mặc dù điều đó đã cản trở con đường của chúng ta.” Triệu Phàn cảm thấy mình đã nói một cách kín đáo rồi; thực ra ông muốn nói là “đã làm mất mặt cho ông”, nhưng Quản lý Hè là người thông minh và có năng lực… Chỉ là ông này quá coi trọng danh dự mà thôi.

Hồng Thừa Liệt Đã thiêu hủy một nửa lương thực của anh ta; anh ta luôn nghĩ đến cách bù đắp lại. Nếu không, uy tín của mình sẽ bị tổn hại, và khi trở về Dunyu, việc cai trị dân chúng cũng như đối phó với bốn gia tộc lớn sẽ trở nên rất khó khăn.

“Tôi đâu có muốn Hồng Thừa Liệt phải tự sát đâu.” Hạ Thuần Hoa cười nói, “Hơn nữa, người đó đã bị bắt rồi; làm sao có thể từ bỏ được chứ?”

Hạ Linh Xuyên hiểu ra: “Cha ơi, cha đã tìm thấy vợ của Hồng Thừa Liệt rồi à?”

Vài ngày trước, Hạ Thuần Hoa đã xin một cái lược từ ông, nhưng ông cũng không nghĩ gì nhiều, không ngờ nó lại được dùng cho mục đích này.

Trước khi đi chiến, chắc chắn Hồng Thừa Liệt đã giấu vợ mình ở nơi an toàn. Cha thật sự rất thông minh – chỉ cần một cái lược, cha đã tìm ra A Jin.

Hạ Thuần Hoa gật đầu: “Sao vậy?”

Trong lòng ông có chút không hài lòng; ngay cả con trai cả cũng phản đối sao?

“Không có gì cả.” Là một binh sĩ, tuân theo mệnh lệnh của cấp trên là bổn phận thiêng liêng. Dù Hạ Linh Xuyên nghĩ gì trong lòng, thì trước mặt cha cũng không thể đối đầu với ông được. Nhất là trước mặt Triệu Phàn – kẻ ngoại lai này.

Hạ Thuần Hoa thở dài: “May mà lần này là em theo cha ra trận. Nếu là con trai thứ hai đi cùng, chắc cha đã yếu lòng rồi.”

Ông đứng dậy và nói với Triệu Phàn: “Quyết định của cha đã đưa ra rồi; chúng ta sẽ làm theo như vậy.” Nói xong, ông bước ra ngoài với thái độ kiên quyết.

Hạ Linh Xuyên chỉ đành theo sau ông và hỏi thầm: “Cha ơi, cha đã bắt được người đó như thế nào vậy?”

“Chỉ là một vài kỹ thuật truy lùng tầm thường mà thôi.” Hạ Thuần Hoa nói một cách nhẹ nhàng, “Bắt được cô ấy, chúng ta đã chuyển từ thế bị động sang thế chủ động, cuối cùng cũng không còn bị đối phương áp đặt nữa.”

Họ luôn hoạt động ở nơi công khai, trong khi kẻ thù thì ẩn náu trong bóng tối. Hạ Thuần Hoa tin chắc rằng những tình báo viên do Hồng Thừa Liệt cử đi vẫn đang lẩn quanh khu vực tiền tuyến, tiếp tục theo dõi nhóm họ.

Đối thủ của Triệu Phàn là quân đội Xunzhou, còn Hồng Thừa Liệt thì đang chăm chú theo dõi chính ông.

Ha, không thể nhịn được nữa!

Hạ Linh Xuyên muốn nói ra nhưng cuối cùng lại im lặng. Người đã bắt được rồi, mũi tên cũng đã được buộc vào dây cung; cha mình chắc chắn sẽ hoàn thành việc này.

Sau khi ra ngoài, vệ sĩ của ông mở ô và đưa hai người trở về lều của họ.

Nước sông bên ngoài có màu vàng đục; Hạ Linh Xuyên chỉ còn cách lấy một thùng nước sạch từ Chứa Vật Kiếm để rửa sạch bùn đất trên người, sau đó thay quần áo sạch. Có lẽ chỉ có ông mới phung phí đến mức dùng nước uống để tắm.

Sau những hiểm nguy ở sa mạc Phan Long, ông đã hình thành thói quen tích trữ nước và lương thực. Dù sao thì Chứa Vật Kiếm cũng đủ lớn để đáp ứng nhu cầu của ông.

Bên ngoài, gió mưa dữ dội; dù sao thì cũng chẳng có việc gì phải làm, nên ông đơn giản là ngồi xuống ghế, thiền định.

Có lẽ chính nhờ những kinh nghiệm rèn luyện kiếm trong sóng gió mà ông nhận ra điều gì đó quan trọng; khi khí công của mình tuần hoàn vài vòng, nó trở nên trôi chảy hơn so với trước đây.

Tu luyện chính là như vậy: kiến thức có thể dần được sâu sắc hóa theo thời gian, nhưng việc nâng cao tầm nhìn thì phụ thuộc vào may mắn và trí tuệ của con người.

Điều đó thật sự rất huyền bí, khó có thể diễn giải rõ ràng.

Chính vì vậy, những người mạnh mẽ như Hồng Tướng Quân và Tiêu Mao Lương mới luôn khuyến khích việc chiến đấu thực tế, thông qua những tình huống sinh tử để nhận ra chân lý.

……

Lần này, ông thiền định suốt hai tiếng đồng hồ. Khi kết thúc, ông nghe thấy tiếng gió mưa bên ngoài càng lúc càng dữ dội, gần như át đi tiếng hô hào của các binh sĩ; có vẻ như còn có vài lều được gió cuốn đi nữa.

Ông lấy chiếc áo mưa khoác lên người và bước ra ngoài. Vừa ra khỏi lều, những hạt mưa to bằng hạt đậu nành đã đập thẳng vào mặt ông.

Dòng sông Hán đã trở nên rất hung dữ. Dù ông đã hiểu biết bao nhiêu về kỹ năng sử dụng kiếm “Lãng Trảm”, nếu bây giờ ông nhảy xuống sông, chắc chắn mình sẽ bị dòng nước cuốn trôi mất.

Trong cơn gió mưa dữ dội, tất cả các binh sĩ đều đang bận rộn với công việc của mình. Vệ sĩ của ông thông báo với ông rằng nước Linh cho biết mùa lũ ở sông Hán sẽ đến sớm hơn bình thường; nơi đây không còn an toàn nữa, toàn bộ doanh trại cần phải di chuyển về vùng đất cao hơn.

Việc di chuyển toàn bộ đội quân trong thời tiết xấu như thế này không hề dễ dàng chút nào. Đặc biệt là khi còn có đội “Mãnh Niu”.

Khi gió m

Người có tính cách hung hãn như con bò thì thật không dễ đối phó chút nào.

  Tin tốt duy nhất là đối thủ cũng không thể lợi dụng lúc này để qua sông bằng thuyền được.

  Hạ Linh Xuyên quay đầu lại và bỗng nhiên nhìn thấy một chiếc xe ngựa dân dụng.

  Chiếc xe rất đơn sơ, không có khoang xe, chỉ được che kín bằng vải ở các bên. Trong cơn mưa lớn như thế này, vải đã ngay lập tức bị ướt sũng và dính vào nhau. Vì vậy, Hạ Linh Xuyên thấy trên xe có một đống cỏ khô, và trên đống cỏ đó có một người đang nằm, được phủ chăn lên người.

  Người lái xe cùng hai con ngựa kéo xe tiếp tục đi, nhưng vô tình bánh xe bị kẹt trong khe đá, không thể kéo lên được.

  Hạ Linh Xuyên tiến lại gần, cúi người nắm lấy bánh xe và nói với người lái xe: “Tôi sẽ giúp anh.”

  Trong khi người lái xe vẫn tiếp tục dùng roi đánh ngựa, Hạ Linh Xuyên đã dồn hết sức lực của mình, và bằng một cú nâng mạnh, bánh xe bị kẹt trong khe đá đã được kéo lên, mang theo theo mình một ít bùn đất.

  Chiếc xe ngựa lại có thể tiếp tục di chuyển được.

  Hạ Linh Xuyên ngẩng đầu lên và thấy người trên xe cũng đang nhìn về phía mình; họ còn lịch sự nói lời cảm ơn.

  Đó là một người phụ nữ, khuôn mặt tái nhợt, mái tóc và chiếc chăn đều bị nước mưa lạnh ướt sũng.

  Lúc này, một số binh sĩ đang dẫn một bà lão đến và đẩy bà ta đứng bên cạnh xe: “Nhìn kỹ lưỡng vào, đừng lười biếng!”

  Quân đội Yên đã rút lui về phía sau hơn năm mươi thước so với bờ sông và thiết lập trại quân lại.

  Thực ra, nếu rút xa hơn nữa thì sẽ an toàn hơn, nhưng Triệu Phàn không dám làm vậy. Anh ta vẫn phải canh giữ bờ sông, cảnh giác trước những động thái xâm lược của đối thủ.

  Sông Hàn là một rào cản tự nhiên vô cùng hiệu quả; nếu bị xâm phạm, quân đội Yên sẽ rơi vào tình thế bất lợi.

  Chiếc xe ngựa dân dụng đó cũng được đưa vào một cái lều quân sự để ở. Chiếc lều rất hẹp và nhỏ, vừa đủ để che cho chiếc xe là may mắn rồi; không thể so sánh được với những chiếc lều mà Hạ Linh Xuyên và những người khác đang sử dụng đâu.

  Tuy nhiên, có rất nhiều binh sĩ đang canh gác xung quanh; Hạ Linh Xuyên nhận ra rằng họ đều thuộc đội vận chuyển lương thực, là người của phe mình.

  Người phụ nữ đang chăm sóc người phụ nữ kia đã đi tìm khăn lau mặt; Hạ Linh Xuyên tiến đến bên cạnh xe và hỏ

Hạ Linh Xuyên bước ra khỏi lều và gọi người phụ nữ già đến: “Hãy thay cho cô ấy quần áo và chăn khô; nếu tiếp tục nằm như vậy sẽ bị bệnh đấy.”

  Người phụ nữ già có vẻ không muốn làm theo, nhưng khi Hạ Linh Xuyên nhìn cô ta một cái, cô ta đành phải nói: “Không còn chăn khô nào cả.”

  Hạ Linh Xuyên liếc nhìn Đơn Du Jun đứng phía sau, người này hiểu ý và đi ra ngoài một lúc rồi mang trở về một chiếc chăn khô.

  Hạ Linh Xuyên rời khỏi lều để cho A Kim có không gian thay đồ và thay chăn.

  Mất khoảng mười lăm phút, người phụ nữ già mới bước ra nói: “Xong rồi.”

  Hạ Linh Xuyên bảo cô ta đi đun nước nóng, sau đó bước vào và thấy tình trạng của A Kim đã tốt hơn nhiều so với Phương Tài. Nhưng cô bé lại không mỉm cười, chỉ nhìn Hạ Linh Xuyên và hỏi: “Anh muốn gì?”

  Cô bé nhận ra rằng chàng trai này có địa vị khá cao trong quân đội.

  “Chỉ là muốn giúp cô ấy thoải mái hơn mà thôi.” Ai cũng có lòng trắc ẩn; trước mặt anh ta là một người tàn tật.

  A Kim từ từ nói: “Dù các bạn có ý định gì đi nữa, cũng sẽ không thành công đâu.”

  “Ồ?” Hạ Linh Xuyên tò mò hỏi, “Cô nghĩ chúng tôi đang muốn làm gì?”

  “Ai đó tên là Hạ Đại nói rằng họ sẽ buộc Hong Lang phải rút quân đi.” A Kim cười yếu ớt, “Điều đó là không thể… Anh cũng là người trong quân đội, phải biết rằng mệnh lệnh quân đội là không thể xem thường được.”

  Hạ Linh Xuyên khoanh tay lại và hỏi: “Tôi tò mò… Hồi đó, ông ấy từ bỏ võ nghệ chỉ vì cô sao?”

  Hiểu rõ hơn về Hồng Thừa Liệt sẽ giúp ích rất nhiều cho các cuộc chiến sắp tới.

  Nụ cười trên khuôn mặt A Kim biến mất, cô im lặng không nói gì.

  “Các bạn đã ẩn dật ở thị trấn Bạch Lộc nhiều năm rồi… Tại sao ông ấy lại phải phá vỡ lời thề vào lúc này?”

  “Vì tôi…” A Kim chớp mắt, “Sư phụ Quốc gia Bạch Ca hứa sẽ tìm cho tôi một loại thuốc, để tôi có thể đứng dậy trở lại.”

  Hạ Linh Xuyên nhíu mày: “Không phải vì bản thân ông ấy sao?”

  “Loại thuốc đó… Ngay cả khi chúng ta trở về với Quốc gia Bạch Ca, cũng không hề dễ dàng để có được đâu.”

“Tôi nghe bà ta nói, anh là con trai của quản lý Hạ phải không?” A Kim nhìn anh và nói một cách buồn bã, “Người như anh, chắc hẳn chưa từng trải qua khổ cực như chúng tôi, đúng không?”

Hạ Linh Xuyên Chẳng nói gì cả.

Quả thật là chưa, suốt hai đời này đều chưa từng trải qua.

“Khi tôi và Hồng Lang còn nhỏ, chúng tôi đã trốn khỏi cái làng ăn thịt người kia, từng tranh giành thức ăn với loài chó hoang, thậm chí còn bị người ta đá xuống vách núi… Chỉ may mắn sống sót sau hàng chục lần nguy hiểm mới leo lên được.” Cô nói từ từ, “Lúc đó, anh ấy luôn mong muốn khi lớn lên sẽ có sức mạnh để sống cuộc sống tốt đẹp hơn. Nhưng sau khi anh ấy từ chức và chuyển đến Lĩnh Châu, rồi đến Thị trấn Bạch Lộc, chúng tôi mới nhận ra rằng trên đời này không hề có chỗ ẩn dật nào cả; chỉ có sự đấu tranh không ngừng thôi. Người dân bình thường, chỉ cần sống sót đã phải nỗ lực hết sức mình rồi.”

Trong thời buổi hỗn loạn này, mạng người như cỏ dại; nỗi khổ của người dân thường quá nhỏ bé, không đáng kể chút nào.

Ánh mắt cô trầm lặng nhưng đầy u sầu: “Nếu là anh, liệu anh có muốn quay trở lại và nắm lại quyền lực không?”

Hạ Linh Xuyên Suy nghĩ một lúc lâu, mới hỏi cô: “Theo anh, liệu anh ấy có đồng ý với điều kiện của Hạ Đại người đó không?”

A Kim ngước nhìn lên trần lều:

“Tôi không biết… Tốt nhất là không nên đồng ý.”

Hồng Thừa Liệt Nếu rút lui khỏi Hạ Châu, đồng nghĩa với việc vi phạm mệnh lệnh của cấp trên.

Hạ Linh Xuyên Cười hai tiếng: “Có vẻ như, anh ấy cũng là người luôn theo đuổi dòng chảy của thời cuộc thôi.”

“Ý anh là gì vậy?”