“Ngoài những rắc rối trước mặt, tôi lo lắng rằng vẫn còn người đang âm thầm theo dõi tôi,” Hạ Lýnh Xuyên nói với vẻ buồn bã, “Bạn nghĩ sao, tôi có nên tiếp tục đi không?”

“Tôi sẽ báo cáo với Vua, chúng ta phải điều tra cho rõ ràng!” Phạm Sương vỗ ngực cam đoan, “Anh Hạ đừng lo lắng, tôi sẽ giải quyết mọi chuyện cho anh.”

Vào những lúc khác, ông ta không dám nói ra điều này, nhưng lúc này, Vua Yáo rất coi trọng Hạ Lýnh Xuyến; không chỉ sẵn lòng giúp đỡ mà còn quan tâm đặc biệt đến anh ta. “Nếu thật sự có ai đó âm thầm gây hỏa hoạn hay đe dọa Ngưỡng Thiện, nước Yáo sẽ không thể đứng yên!”

Hạ Lýnh Xuyên thở dài nhẹ nhõm: “Có bạn nói như vậy, tôi mới yên tâm được.”

Phạm Sương vội vàng đổi chủ đề: “Anh Hạ đừng lo lắng, Vua của tôi sẽ cử thêm một đội vệ sĩ riêng để bảo vệ anh từ khi nhập cảnh cho đến khi rời nước.”

Điều mà Hạ Lýnh Xuyên sợ hãi nhất chính là Quốc gia Trưởng Thanh Dương. Anh ta là người điều tra vụ án thuốc trường sinh, và chính vụ án đó đã khiến Thanh Dương phải từ chức sau tai nạn ở Bạch Cát. Vì oán giận lan sang người khác, làm sao Thanh Dương có thể nhìn anh ta một cách thiện cảm?

Còn về kẻ đã đốt phá chi nhánh Hội Dây Đàn ở thành phố Hoằng Xuân, anh ta lại không quá lo lắng. Những kẻ chỉ biết đe dọa và thể hiện sức mạnh bề ngoài thực sự không đại diện cho mối đe dọa thực sự đối với Hạ Lýnh Xuyên.

“Đội vệ sĩ này mạnh mẽ đến mức nào?”

“À, đó là đội vệ sĩ cá nhân của Vua tôi… Chắc hẳn…”

Hạ Lýnh Xuyên ngắt lời: “Đùa thôi mà. Cho tôi suy nghĩ thêm hai ngày.”

“Được thôi, tôi sẽ chờ tin tức từ anh ở thành phố Khuê.” Phạm Sương cười nói, “Chỉ cần hai ngày thôi, Sở Thú Gia chắc chắn sẽ không đuổi tôi đi đâu.”

“Về mặt kiềm chế bản thân, Sở Thú Gia vẫn còn đó.” Nhưng anh ta cũng sẽ không tỏ ra thân thiện với anh ta đâu.

Mọi người đều biết tại sao Hạ Lýnh Xuyên lại chọn nhà hàng Trú Ẩn Trúc để tiếp khách từ nước Yáo, thay vì quán cũ ở quê hương mình.

Hai người trở lại phòng riêng, thức ăn và rượu ngon đã được bày sẵn trên bàn. Hạ Lýnh Xuyên rất giỏi trong việc tạo không khí vui vẻ, và nhanh chóng hòa nhập với bạn bè cũ và mới quen.

Nhà hàng Trú Ẩn Trúc hiện đã thuộc sở hữu của Hội Dây Đàn; các món ăn và rượu ở đây đều sử dụng nhiều sản vật đặc sản của quần đảo Ngưỡng Thiện.

Từ các hòn đảo ra đến vùng đất liền quá xa, nên không thể vận chuyển được những nguyên liệu tươi sống; vì vậy, tất cả đều được phơi khô để sử dụng sau này.

Món canh đầu tiên là gà hầm với bào ngư và mộc nhĩ; ngay khi được bày lên bàn, mùi thơm đã lan tỏa, khiến mọi người không thể kiềm chế được cơn thèm ăn. Chỉ cần uống một ngụm canh và thưởng thức một miếng bào ngư, mọi người đều không khỏi thốt lên “À!”, thật sự rất tươi ngon!

Những con bào ngư khô Ngưỡng Thiện sau khi được ngâm nước và hầm lại với nước dùng tinh khiết, mỗi miếng đều có kích thước bằng nắm tay. Khi cắn vào, hương vị tươi ngon đậm đà và thịt mềm mại, ngon miệng.

Dù mọi người ở Yao Quốc đã quen với những món ăn quý hiếm, nhưng họ vẫn không thể từ chối sự ngon miệng và đậm đà của những món này.

Chỉ với một món canh, khẩu vị của mọi người đã được kích thích; những món ăn tiếp theo lần lượt được bày ra, và bàn tiệc tràn ngập tiếng cười vui vẻ.

Trong không khí vui vẻ và sôi nổi này, Hạ Lăng Xuyên cùng với khách của Yao Quốc đã đạt được nhiều thỏa thuận kinh doanh quan trọng, trong đó có cả quyền mua bán chất liệu Cổ Hiền. Chất liệu này là khoáng sản đặc biệt chỉ có ở Đồng bằng Lấp Lánh; thông qua những phương pháp đặc biệt, nó có thể được chế biến thành chất liệu Cổ Hiền. Khi cho một ít chất này vào việc rèn đúc vũ khí hoặc áo giáp, nó có thể giúp giảm trọng lượng của chúng, làm cho sản phẩm cuối cùng nhẹ hơn và chắc chắn hơn.

Chất liệu Cổ Hiền vốn đã là một loại khoáng sản hiếm có, và phần lớn quyền khai thác đều nằm trong tay Yao Quốc. Họ còn nghiên cứu ra nhiều công thức khác nhau để tạo ra những hiệu quả khác nhau cho chất liệu này.

Không cần phải nói, đây chính là loại hàng hóa có giá trị cao trên thị trường bên ngoài, và cũng là một trong những sản phẩm then chốt của Yao Quốc. Khi binh sĩ mặc những bộ áo giáp nặng nề đi chiến đấu, việc giảm chỉ một phần trăm trọng lượng cũng có thể giúp họ tăng sức bền và sức mạnh.

Trong những trận chiến kéo dài, điều này mang lại lợi ích rất lớn.

Hạ Lăng Xuyên trước đây đã từng nghe nói rằng chất liệu Cổ Hiền mà Bé Cá sử dụng chính là sản phẩm đặc biệt do Yao Quốc cung cấp.

Quốc gia này đã thống trị Đồng bằng Lấp Lánh trong gần hai trăm năm; quả thực, tài nguyên của họ rất dồi dào.

Nhóm đảo Ngưỡng Thiện luôn nỗ lực xin quyền mua bán chất liệu Cổ Hiền, nhưng Yao Quốc thậm chí còn bán cả ngựa Chí Cốc cho họ, nhưng lại không chịu nhượng bộ về vấn đề này.

Người đàm phán kinh doanh với Hạ Lăng Xuyên lần này

Những thương vụ khác cũng được thảo luận một cách rất suôn sẻ; chỉ sau vài lượt trò chuyện bên bàn rượu, Hạ Lăng Xuyên đã giành được nhiều hợp đồng lớn.

Ngay cả người đang ôm chiếc gương hút linh hồn kia cũng nhận ra điều này và phát ra vài tiếng “à, à”, nói: “Trời ơi, Yáo Quốc đột nhiên hào phóng thế này… Chắc là vì không nỡ từ bỏ cơ hội phải không?”

“Con sói” cười.

Tất nhiên, tất cả những điều này đều là mồi nhử mà Vua Yáo dùng để thu hút Ngưỡng Thiện; cả hai bên đều hiểu rõ điều đó. Nếu muốn nhận được những lợi ích này, Hạ Lăng Xuyên buộc phải đồng ý với lời mời của Yáo Quốc và nhập cảnh tham dự lễ sinh nhật 59 tuổi của Vua Yáo.

Lợi ích quá lớn; với tư cách là một doanh nhân, Hạ Lăng Xuyên khó có thể từ chối. Hơn nữa, anh ta cũng hiểu được ý nghĩa ẩn sau lời mời đó: Nếu Hạ Lăng Xuyên không tham gia lễ sinh nhật này, không chỉ các thương vụ liên quan đến thuốc Vy Ngân Dịch mà cả các hoạt động thương mại giữa Ngưỡng Thiện và Yáo Quốc sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Nếu có thể đưa ra lợi ích, thì cũng có thể áp đặt sự trừng phạt; chỉ cần Vua Yáo không hài lòng, có thể sẽ cấm Ngưỡng Thiện Thương nhập cảnh vào nước này.

Đó là việc đưa ra những lợi ích bề ngoài, nhưng ẩn sau đó là những mối đe dọa.

Hạ Lăng Xuyên than phiền một cách vô tình: “Không phải tôi nói đâu, thuế quan của quý quốc gần đây tăng lên một cách đột ngột; chúng tôi, những người nước ngoài kiếm tiền từ khoản phí vận chuyển, thực sự không thể chịu đựng nổi nữa.”

Câu nói “kiếm tiền từ khoản phí vận chuyển” khiến mọi người đều cười.

Cổ Hiền cười xong mới nói: “Anh Hạ, có lẽ anh chưa biết đấy… Gần đây, các khu vực xung quanh Yáo Quốc đang có chiến tranh; người giám quốc yêu cầu chúng ta kiểm soát chặt chẽ việc xuất khẩu các vật tư quân sự, vì vậy thuốc Vy Ngân Dịch hay ngựa Chí Cốc đều không thể bán dễ dàng được nữa.”

Hạ Lăng Xuyên ngạc nhiên: “Người giám quốc cũng quản lý chuyện này sao?”

“Quản lý chứ! Người giám quốc phải giám sát mọi mặt của Yáo Quốc mà!” Một vị công tử khác của Yáo Quốc – Vũ Văn Tú – tiếp lời. “Không chỉ những việc lớn nhỏ trong triều đình mà cả những gì chúng ta bán ra ngoài hay mua vào đều phải được kiểm soát!”

Cổ Hiền thì thầm: “Anh Vũ Văn ơi…”

“Sợ cái gì chứ!” Vũ Văn Tú cười, mặt đỏ lên vì uống rượu, rồi nói tiếp: “Chúng ta đâu ở Yáo Quốc đâu; nói thêm vài câu vui vẻ thì sao? Anh