Bác sĩ Yu dường như vẫn còn trong trạng thái mơ hồ như vậy, nhưng vẫn bộc lộ ra sự do dự của mình.

Lăng Kim Bảo liên tục hỏi han, cuối cùng ông ấy mới tiết lộ bí mật ẩn giấu sâu trong lòng mình:

“Tôi đã chữa trị hàng trăm ca bệnh ‘dấu ấn hoa đào’, và tôi nghĩ rằng…” Giọng nói của ông ngày càng nhỏ dần, thậm chí còn dừng lại một lúc, rõ ràng là ông không muốn nói ra điều đó:

“Có một số triệu chứng và hiện tượng mạch máu của bệnh này, đặc biệt là những vết phát ban đã xuất hiện được vài ngày, có điểm tương đồng với tình trạng sảy thai ở phụ nữ.”

Lăng Kim Bảo hơi ngạc nhiên: “‘Một số’… Điều đó có nghĩa là sao? Những trường hợp khác thì không phải vậy à?”

“Không phải. Những trường hợp khác chỉ là bệnh sởi thông thường mà thôi.”

“Bạn đã từng chia sẻ suy luận này với ai chưa?”

“Chưa. Tôi biết có hai vị bác sĩ cũng đưa ra những kết luận tương tự, nhưng sau đó một người bị gãy cổ khi ra ngoài vào một ngày mưa, còn người kia thì chuyển gia đình đi xa khỏi Bạch Tùng Thành. Vì vậy, tôi không dám nói ra với ai nữa… Bạch Tùng Thành quá lớn rồi; việc thiếu đi một người như tôi cũng chẳng ảnh hưởng gì đến nó cả.”

Hạ Linh Xuyên nghĩ một chút rồi hỏi thêm:

“Những bệnh nhân mắc bệnh ‘dấu ấn hoa đào’ nhiều lần, liệu sức khỏe của họ có ngày càng xấu đi không?”

“Cũng tùy từng người. Nhưng nói chung, những phụ nữ mắc bệnh này từ năm đến sáu lần trở lên, đều có vấn đề về khí huyết.”

Sau khi hỏi xong, Lăng Kim Bảo vỗ tay nhẹ vào tai bác sĩ Yu năm lần theo nhịp đều, rồi thì thầm:

“Được rồi, bạn có thể ngủ tiếp được rồi.”

Bác sĩ Yu ngả ngửa ra sau, và Lăng Kim Bảo đặt ông trở lại giường để tiếp tục ngủ. Sáng hôm sau khi thức dậy, ông sẽ nghĩ rằng mình chỉ mơ thấy một giấc mơ mà thôi.

Lăng Kim Bảo tiếp tục nói: “Tôi có địa chỉ mới; tôi cũng sẽ đi theo dõi một hoặc hai người nữa, hy vọng tỷ lệ gặp phải con quái vật sẽ cao hơn.”

Bà Chu lập tức đề nghị: “Hãy cho tôi một vài địa chỉ nữa đi!”

Đồng Ruệ đang chuẩn bị lời đáp, thì bất ngờ con quái vật dạng dơi yêu ma gửi đến cho anh ta một tín hiệu:

“Có thứ gì đó đang tiến lại gần!”

Anh ta vội vàng vỗ tay reo hò:

“Thật là may mắn rồi! Cơ hội đến rồi!”

Không lâu sau, một làn khói xanh len lỏi vào qua khe cửa sổ và nhanh chóng lan rộng khắp nơi.

Mùi thơm ngọt ngào… Là một bậc thầy dược phẩm, Đồng Ruệ lập tức nhận ra đây là loại khí độc mạnh mẽ.

Tất nhiên, ông không hề sợ hãi chút nào.

Dưới gác, vợ chồng bà Gu cũng nhanh chóng ngủ say hơn, thậm chí không còn phát ra tiếng ngáy nữa.

Rồi cửa sổ nhỏ trên gác được nhẹ nhàng mở ra, một bóng dáng trượt vào một cách êm ái; ngay cả khi đi trên những tấm gỗ mục, nó cũng không phát ra chút tiếng động nào.

Dưới ánh trăng chiếu qua cửa sổ, Đồng Ruệ có thể nhìn rõ hình dáng của sinh vật này.

Khi di chuyển bằng bốn chân, nó giống như con cừu, thậm chí còn có những sừng cừu ngắn; bề mặt cơ thể phủ đầy lông dày. Nhưng khi đứng thẳng lên, phần hông và chân của nó lại trở nên giống con người hơn. Khuôn mặt nó cũng rất giống người, da màu xám đen, trán cao, cái mũi to chiếm một nửa khuôn mặt, mí mắt hơi chùng xuống; đôi tay của nó thon dài, giống như những cành cây bên ngoài cửa sổ.

“Ồ, hóa ra là sinh vật này à?”

Đồng Ruệ hơi ngạc nhiên. Sinh vật này là một loài quái vật hiếm gặp – linh cẩu hoang. Thường thì chúng di chuyển như con cừu, nhưng lại lang thang ở những khu vực hoang vắng hoặc xung quanh làng mạc. Nếu người ta nhìn thấy chúng, họ sẽ nghĩ đó là những người đi đường bình thường; nếu tiến lại hỏi đường, họ sẽ bị chúng ăn thịt.

Nhưng linh cẩu hoang không hề nhỏ bé chút nào, không giống như những “quái vật lùn” mà Er Pang đã nói đến.

Có vẻ như, có nhiều sinh vật quái vật khác đang hoạt động vào ban đêm.

Sau khi đứng yên, con linh cẩu hoang nhìn quanh một lượt để đảm bảo không có gì nguy hiểm, rồi trực tiếp đi về phía giường.

Nó quan sát môi trường xung quanh một cách thiếu hứng thú, giống như người đã làm việc quá lâu đến mức trở nên mất cảm giác.

Đồng Ruệ đã chuẩn bị sẵn góc ẩn náu từ trước, vì vậy không bị con linh cẩu hoang che khuất tầm nhìn. Chỉ thấy con quái vật này kéo lên váy của bà Gu, để lộ bụng bà, sau đó ấn vài lần vào vùng bụng để kiểm tra phản ứng của bà, rồi lấy một cây kim dài bằng đầu ngón tay cái, đâm vào bụng bà.

Cây kim này là rỗng; sau khi đâm xong, con linh cẩu hoang lại lấy một ống dẫn mỏng, luồn nó vào trong cây kim.

Er Pang cũng đã chứng kiến cảnh này, nhưng Đồng Ruệ có thị lực tốt hơn nhiều so với anh ta; ông lập tức nhận ra rằng đó không phải là một ống dẫn thông thường, mà là một con sâu móc dài và mảnh mai, có thể uốn cong được!

Con sâu móc dường như đang tìm kiếm điều gì đó bên trong bụng bà Gu

Thuốc có tác dụng rất nhanh; chỉ trong khoảng hai mươi hơi thở, vết thương đã bắt đầu se lại và lành lên với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Sói Cáo lấy một tấm vải lau sạch máu, sau đó che kín quần áo của cô ấy. Như vậy, vào sáng hôm sau khi bà Gu thức dậy, vết thương ở bụng đã hoàn toàn phục hồi như ban đầu.

Sói Cáo thực hiện công việc này một cách rất thành thạo, cho thấy nó đã từng làm điều này không ít lần trước đây.

Sau khi thu dọn xong, nó quay trở lại con đường ban đầu và còn nhớ đóng cửa sổ lại nữa.

Đồng Ruệ không hành động gì, bởi vì Hạ Linh Xuyên muốn để chúng tự tiến vào bẫy.

Sói Cáo đi đến bên giường và không may đạp phải một số thứ tròn trịa và mềm mại dưới chân – đó là trứng của loài ếch nhầy. Loài ếch này có thể sử dụng chất nhầy đó để theo dõi vị trí mà nó đã đi qua.

Đồng Ruệ cũng vội vàng rời khỏi cửa hàng vải, hít một hơi thật sâu trong làn gió buổi tối:

“Quả nhiên… Chúng luôn chọn những người phụ nữ có vết son môi màu hoa đào làm mục tiêu.”

Còn những thứ mà Sói Cáo đã dùng kèm con giun móc để lấy ra… “Tôi đoán được chúng muốn cái gì rồi.”

“Vì vậy, đối với chúng, ‘dấu ấn hoa đào’ chính là một dấu hiệu, giúp chúng biết nên tấn công ai!”

Lăng Kim Bảo thì gặp phải khó khăn; họ đã kiểm tra ba gia đình liên tiếp nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào của sự xâm nhập của quái vật.

Tuy nhiên, chiến lược “rải rác lưới” của họ đã thành công, bởi vì bà Chu may mắn khi tìm đến bốn gia đình và cuối cùng phát hiện ra một con quái vật.

Con quái vật này có thân hình nhỏ bé, gần giống như những gì ông Er Pang đã mô tả; đó là một loại yêu tinh nhỏ giống người, nhưng chỉ cao đến tầm eo của con người, tên của nó là Tao Zhi.

“Hãy bắt nó!” Hạ Linh Xuyên quyết đoán nói, “Chúng ta chỉ cần theo dõi Sói Cáo là đủ; còn những thứ mà Tao Zhi đã lấy đi, hãy lấy lại cho chúng ta! Nếu gặp phải những yêu tinh khác, cũng đừng quan tâm đến chúng.”

“Được.” Bà Chu rất giỏi trong việc bắt yêu tinh.

Đồng Ruệ hỏi lại: “Bạch Tùng Thành đã thú nhận chưa?”

“Năng lượng nguyên thủy của nước Song rất yếu, không thể chống lại ác mộng của tôi,” Hạ Linh Xuyên nói, “Vị chủ tịch cũ của thành phố đã qua đời ba năm trước; vị chủ tịch mới hiện nay là người tin cậy của vua nước Song và được ông ấy chỉ định để tiếp quản vai trò của Bạch Tùng Thành.”

Điều này chứng tỏ rằng vua của nước Sōng biết rằng có rất nhiều bí mật không thể công khai tại đây, vì vậy ông mới giao việc quản lý Bạch Tùng Thành cho những người tin cậy của mình.

Thực ra, việc mở rộng Bạch Tùng Thành đã được bắt đầu từ mười ba năm trước. Nếu tính theo thời gian, thì đúng vào khoảng thời gian sau khi Gia Lưu Thiên đánh bại Vị Thần Ẩn.

Hạ Linh Xuyên cũng liên kết các sự kiện này lại với nhau và giải thích: “Cung trời đã ban lệnh cho nước Sōng phải xây dựng một thành phố mới ở phía nam Vịnh Yên Hà; tuổi tác của người dân trong thành phố không được quá ba mươi bốn tuổi, và tỷ lệ số lượng nam nữ phải ngang nhau. Tất cả mọi người đều phải cư trú tập trung ở một nơi để thuận tiện cho việc quản lý của chính quyền.”

Lăng Kim Bảo bỗng nhiên hiểu ra: “Vì vậy mà số lượng làng mạc ngoài thành phố mới ít đến thế.”

“Những ruộng đất canh tác không còn nằm trong tay người nông dân nữa, mà được Bạch Tùng Thành giao cho các trang trại chuyên nghiệp để trồng trọt trên quy mô lớn. Nhờ vậy, người nông dân không cần phải sống rải rác khắp nơi, mà có thể chuyển đến sinh sống trong thành phố.”

“Nước Sōng buộc phải đảm bảo rằng người dân trong thành phố có đủ áo ăn, chỗ ở và điều kiện sinh hoạt tốt, đồng thời phải chăm sóc sức khỏe của họ.” Hạ Linh Xuyên thở dài, “Theo những sổ sách kinh doanh của Bạch Tùng Thành, nguồn thu nhập của họ hoàn toàn không đủ chi tiêu; họ luôn thâm hụt tiền hàng năm, và tình trạng này đã kéo dài suốt mười năm rồi.”