Bởi vì vua cũng đã gửi quà tặng, nên ngay cả những chính trị gia quan trọng ở kinh đô, dù không tự mình đến, cũng đều cử đại diện tham dự.

Tương tự, những người có thể đến đây tham dự lễ mừng sinh nhật của Vua Bảo Thụ, tất cả đều là các chính trị gia từ khắp nơi.

Hạ Linh Xuyên gãi đầu, thầm nghĩ rằng ở Bảo Thụ Quốc, số lượng “chính trị gia” thật sự rất đông. Anh nhớ lại tỉnh lý của cha mình; từ trên xuống dưới, kể cả quan và viên chức, có vẻ chỉ có chưa đầy ba mươi người, nhưng tất cả đều phải làm việc hết công suất.

Không còn cách nào khác, vì nghèo đói mà.

Mặc dù sau này chắc chắn sẽ có việc tuyển thêm nhân viên.

Hiện tại, số lượng quan chức ở đây đã vượt qua chín nghìn người; anh thậm chí không dám tưởng tượng xem mỗi tỉnh lý ở Bảo Thụ Quốc có bao nhiêu quan chức, huyện thì sao, còn xã thôn thì lại thế nào?

Hơn nữa, ở đây đa số là con người, và mọi người đều ăn mặc rất lịch sự.

Rõ ràng, việc quản lý địa phương và xử lý các công việc vẫn là điều mà con người giỏi nhất.

Sau khi ngồi xuống, Thạch Nhị Đại Gia bắt đầu trò chuyện với những vị khách quý xung quanh.

Những người có thể vào đây, hoặc là thuộc giới chính trị, hoặc là trong lĩnh vực kinh doanh; kết bạn nhiều hơn sẽ mang lại nhiều cơ hội hơn cho tương lai.

Hạ Linh Xuyên nhấp một ngụm trà, cảm nhận được hương vị thanh mát lan tỏa khắp cơ thể; trà này có thể sánh ngang với loại trà hoa nhài Long Châu mà Tướng Quân Sōyōng đã tặng anh, chắc hẳn giá thành của nó rất cao.

Trà hoa nhài Long Châu là loại trà quý hiếm mà Tướng Quân Sōyōng đã tặng riêng cho anh, còn trà ở đây thì được phục vụ cho tất cả các vị khách.

Phía bên cạnh, hai quan chức đang trò chuyện với nhau: “Đây là trà của chúng tôi ở Vũ Thanh, được gọi là Trà Vũ.”

“Tôi biết mà, tôi đến từ Phủ Gàn Châu mà; hàng năm, Trà Vũ được bán ra ngoại địa với số lượng vài triệu cân, tất nhiên, chất lượng không bằng loại này đâu.”

“Ôi, thật là trùng hợp! Tôi cũng đến từ Phủ Gàn Châu!”

Hai người trò chuyện với nhau về tình hình sức khỏe và những chuyện phiếm về các quan chức cấp cao.

Hạ Linh Xuyên nhét một hạt đậu tằm giòn vào miệng và hỏi họ: “Các bạn cùng một phủ như vậy mà lại không nhận ra nhau à?”

Quan chức đó đáp: “Cách bạn hỏi như vậy, có vẻ như bạn không phải là người của Bảo Thụ Quốc phải không?”

Hạ Linh Xuyên cười và nói: “Đúng vậy, tôi không phải.”

“Tôi đến từ Phủ Bắc Gàn Châu.”

Người kia nói: “Tôi đến từ Phủ Nam Gàn Châu

Hạ Linh Xuyên ngạc nhiên hỏi: “Xin hỏi, mỗi phủ ở Bắc và Nam có bao nhiêu nhân viên?”

“Phủ Bắc của chúng tôi có tổng cộng ba nghìn ba trăm hai mươi người.”

“Còn phủ Nam thì ít hơn một chút, khoảng hai nghìn tám trăm người.”

Vậy tổng số quan chức ở phủ Gan là hơn sáu nghìn một trăm người à? Hạ Linh Xuyên vốn ít hiểu biết, không khỏi thốt lên: “Dưới quyền phủ Gan có bao nhiêu quận?”

“Tám quận và một trăm hai huyện,” quan chức thở dài. “Các công việc vặt vã đống chồng chất như núi non; không có ngày nào hoàn thành hết được.”

Hạ Linh Xuyên tính toán lại: Hạ Châu quản lý sáu quận, tức là tổng cộng chín mươi tám huyện. Nhưng số lượng quan chức ở phủ Hạ Châu này còn chưa đến một phần trăm so với phủ Gan của Vương quốc Bảo Thụ!

Một quan chức khác thấy Hạ Linh Xuyên ngạc nhiên, liền ho khan nhẹ và nói: “Đó mới chỉ là con số ở phủ Gan thôi; phủ Từ còn đông hơn nữa.”

Một tỉnh lớn như vậy mà lại được chia thành các phủ Bắc, Nam, Đông, Tây ư? “Số lượng quan chức ở phủ Từ đã vượt qua mười nghìn người rồi sao?”

“Tất nhiên,” quan chức cười nói. “Mỗi khi đến dịp phát thưởng cuối năm, nơi náo nhiệt nhất chính là phủ Từ. Những người xếp hàng muộn thì phải đợi từ sáng đến tối mới đến lượt.”

Hạ Linh Xuyên suy nghĩ một chút: “Nếu công việc nhiều như vậy, liệu các phủ có sắp xếp để giao cho người khác thực hiện không?”

Ý ông ấy là việc thuê ngoài để giải quyết công việc.

Phủ Hạ Châu chỉ có hơn ba mươi quan chức; Hạ Thuần Hoa dù có bắt cả con trai út đi làm tình nguyện viên thì vẫn không đủ người để xử lý hết các công việc văn phòng. Vì vậy, họ đã thuê thêm người ngoài để thực hiện những công việc không liên quan đến thông tin mật. Phủ chi tiền để thuê những người này làm việc.

Những người này không nhận lương từ chính quyền, mà được phủ trả thêm tiền công. Ngay cả những người làm công việc lao động chân tay hay người coi ngựa cũng được trả tiền như vậy.

Hành động này không phải do Hạ Thuần Hoa đề xuất đâu; nó đã tồn tại từ lâu rồi.

Tiền công mà những người thuê ngoài nhận được, tất nhiên, ít hơn nhiều so với lương của những quan chức chính thức.

Quan chức gật đầu: “Tất nhiên là có rồi. Nếu không có những người này, làm sao có thể hoàn thành công việc được?”

Nếu tất cả công việc đều được thuê ngoài, vậy tại sao phủ vẫn phải duy trì số lượng quan chức lên đến hơn sáu nghìn người? Hạ Linh Xuyên đang thắc mắc thì người kia liếc nhìn ông và hỏi: “Anh chàng trẻ, anh có ý kiến gì không?”

Hạ Linh Xuyên cười và nói: “T

“Bảo Thụ Quốc Phồn thịnh quá; nếu không, làm sao có đủ tiền để nuôi sống nhiều quan lại như vậy được?

Những quan chức đó không phải chỉ làm việc một mình đâu. Họ còn cần có thuộc hạ, lo liệu vấn đề ăn uống, đi lại bằng xe ngựa…

Vào mùa đông cần than củi, vào mùa hè cần đồ uống lạnh; dù không trả bằng vật chất thực tế, cũng phải tính thành tiền. Một nhóm người như vậy sẽ tạo ra rất nhiều chi phí.

Hai người kia lại bắt đầu trò chuyện; Thạch Nhị Đại Gia kéo tay áo của Hạ Linh Xuyên và nói thì thầm:

‘Tôi đã từng đến tỉnh Ganzhou để giải quyết một số việc riêng tư… Chỉ cần qua mười hai con dấu thôi. Hehe, đó chính là đặc điểm của Bảo Thụ Quốc… Những việc thông thường thì được xử lý rất nhanh, nhưng những việc phát sinh thêm thì lại mất nhiều thời gian.’”

Hạ Linh Xuyên thắc mắc: “Các quốc gia yêu tinh khác không giống như vậy à?”

“Tôi đã đến chín quốc gia yêu tinh rồi,” Thạch Nhị Đại Gia lắc đầu, “Nhưng chỉ có Bảo Thụ Quốc mới có nhiều quan chức nhất. Dù sao đi nữa, họ cũng có đủ khả năng chi trả cho những thứ đó, và không cần ai phải lo lắng thêm nữa.”

Hạ Linh Xuyên nhìn xa thấy Thái phụ Sha đang đứng ở giữa đại sảnh, với vẻ mặt nghiêm túc, đang trò chuyện với một người nào đó.

Hành lang được xây dọc theo hồ; sau khi ngồi xuống, Hạ Linh Xuyên chỉ cần nghiêng người một chút thôi là cảm giác như mình đang treo trên mặt hồ.

Nhìn xuống từ góc độ đó, dòng nước trong xanh, như thể có thể thấy được những rễ cây rối ren dưới đáy hồ, và vô số cá, tôm đang sinh sống trong đó, tạo nên một bức tranh yên bình và vui vẻ.

Hạ Linh Xuyên nhìn về phía những cây cổ thụ lớn trong hồ… Có nghĩa là, rễ của chúng thực sự đã kiểm soát hoàn toàn toàn bộ khu vực hồ này, không để lại chút kẽ hở nào? Vậy thì những cây cổ thụ im lặng như vậy, làm thế nào để giao tiếp với con người đây?

Điều khiến Hạ Linh Xuyên tò mò hơn nữa là, Vua Cây Bảo vật sẽ chiến đấu với kẻ thù như thế nào?

Quốc gia Bạch Ca Ba mươi ba vị Vua Yêu Tinh đều là những yêu tinh nổi tiếng, đều giành được vị trí của mình nhờ vào sức mạnh. Vua Cây Bảo vật là người lớn tuổi nhất trong số họ; chắc chắn ông ấy phải có những biện pháp đặc biệt nào đó để giữ vững sự ổn định và thịnh vượng cho đất nước này.

Lúc này, các sứ giả đang lần lượt được báo danh; lúc thì là “Sứ giả từ quốc gia Xuluo đã đến”, lúc thì lại là “Sứ giả từ Xích Yến Quốc đã đến”… Hạ Linh Xuyên nghe mà thấy rất thú vị.

Vào dịp sinh nhật lần thứ tám trăm của Vua Bảo Thụ, các quốc gia yêu tinh đều cử sứ giả đến chúc mừng. Người ta nói rằng sứ giả từ quốc gia Xū Luó, nằm về phía tây bắc của Bạch Gia, đã xuất phát từ bốn mươi ngày trước để có thể đến kịp hạn.

Các sứ giả đến từ các quốc gia khác nhau; có người là con người, có người là yêu tinh, nhưng nhìn chung họ đều tỏ ra oai vệ và uy nghiêm. Dù sao thì họ cũng là đại diện cho quốc gia mình, vì vậy về mặt ngoại hình, họ không thể tỏ ra yếu thế được.

Ở những quốc gia yêu tinh này, chỉ cần đi một vòng trên đường thôi là có thể gặp phải đủ loại yêu ma quái vật.

Khi Hạ Linh Xuyên quay đầu lại, ông ta tình cờ nghe thấy tiếng người công bố: “Sứ giả từ quốc gia Sơn Vũ đã đến!” Ông ta liền liếc nhìn và bỗng nhiên ngạc nhiên:

Trong đoàn sứ giả của quốc gia Sơn Vũ, lại có một con rắn khổng lồ màu trắng!

Con rắn đó có thân màu trắng tuyết, trên thân có những vệt hoa văn hình vòng, trông rất đẹp mắt.

Nhưng… con rắn này thực sự có phần giống với con rắn khổng lồ mà phó sứ của quốc gia A Líng đã bị Fú Sơn giết chết.

Không lạ gì khi ông ta nhầm lẫn.

Hạ Linh Xuyên cảm thấy vua yêu tinh của quốc gia Sơn Vũ thật thú vị – dù quốc gia này nổi tiếng với những loài chim săn mồi hung dữ, nhưng lại cử một con rắn làm sứ giả.

Tất nhiên, con rắn khổng lồ này trông rất khỏe mạnh; rõ ràng Fú Sơn vẫn chưa đến tìm phiền nó.

Đoàn sứ giả đã nộp quà tặng xong, sau đó vào trong điện để nghỉ ngơi. Hạ Linh Xuyên nhận thấy rằng số lính canh bảo vệ họ còn nhiều hơn so với trước đây.

Sau khi nhận được thông tin từ ông ta, chính quyền đã tăng cường việc truy lùng Fú Sơn, đồng thời cũng tăng cường bảo vệ đoàn sứ giả của quốc gia Sơn Vũ.

Nếu trong dịp sinh nhật lần thứ tám trăm của Vua Bảo Thụ mà các sứ giả bạn bè bị giết trên đất của mình, thì đó thực sự là một sự nhục nhã lớn.

Bây giờ, bên trong biệt thự Bạch Vân Trú trông có vẻ vui vẻ, nhưng thực tế thì an ninh được kiểm soát rất chặt chẽ. Nếu ai dám lợi dụng cơ hội này để gây rối, chắc chắn họ sẽ bị xé nát ngay lập tức.

Qua cả ngày hôm nay, Hạ Linh Xuyên chưa gặp ai từ phía dinh thái thú; ông ta không biết liệu Fú Sơn có bị bắt hay không.

Nhưng trong lòng ông ta cảm thấy rằng người đó rất giỏi lẩn tránh, có lẽ sẽ không dễ dàng bị bắt.

Dĩ nhiên, hiện tại sự chú ý của ông ta đang hướng về cây cổ thụ khổng lồ kia; việc bảo vệ an ninh thì có người khác lo liệu.

Xung quanh luôn có các quan chức

Hạ Linh Xuyên Bỗng nghĩ đến điều gì đó, liền tiến lại và cúi chào: “Hai ngài đang nói về Tướng Hong phải không ạ?”

  “Đúng vậy.” Hai người quay đầu nhìn và thấy một chàng trai khoảng mười bảy, mười tám tuổi, trông lạ mặt; họ hỏi: “Cậu là ai vậy?”

   Hạ Linh Xuyên Đưa ra chiếc thẻ uy quyền của mình: “Tôi đến từ Phủ Thái Phụ để tham dự lễ này.”

  Thái độ của hai người lập tức trở nên nhiệt tình hơn: “Xin lỗi, xin lỗi.”

  Chiếc thẻ mà Hạ Linh Xuyên đưa ra là thẻ bạc do chính Phủ Thái Phụ thiết kế riêng cho sự kiện này; nó vừa là giấy thông hành vừa là lời mời. Những người được trao chiếc thẻ này đều được coi là khách quý của phủ.

  Gia đình tôi có mối quan hệ cũ với Tướng Hong. Nghe nói ông ấy đã ẩn dật nhiều năm nhưng giờ lại xuất hiện trở lại và tham gia chiến đấu tại Quốc gia Yên. Tôi muốn hỏi hai ngài, hiện tình sức của Tướng Hong ra sao rồi?”

  “Chúng tôi đang nói về chuyện đó đây.” Một viên quan nói, “Hồng Thừa Liệt lại được Quốc Sư Sương Diệp triệu tập, và anh ta đang hỗ trợ những tướng đầu hàng của Quốc gia Yên ở tuyến phía bắc… Tên anh ta là gì nhỉ… Ừm, Xun…”

  “Xun Châu Mục Niên Tán Lễ ư?”

  “Đúng rồi, Niên Tán Lễ!” Viên quan gật đầu liên tục, “Nghe nói trận chiến ở bên bờ sông đó đã khiến quân địch tan tác hoàn toàn; quân đội Quốc gia Yên có hơn ba mươi nghìn người thiệt mạng hay bị thương.”

  Niên Tán Lễ đã gây ra cơn lũ lớn, làm sập hoàn toàn doanh trại của Triệu Phàn và khiến quân đội Yên mất hết tinh thần chiến đấu; việc họ không thua là điều đáng ngạc nhiên rồi. Hạ Linh Xuyên đến giờ vẫn không hiểu nổi làm thế nào mà anh ta có thể sử dụng những chiêu thức phi thường như vậy… Nếu chiến tranh có thể diễn ra theo cách đó, thì Bạch Gia chắc chắn sẽ trở thành người bất khả chiến bại, không ai có thể đánh bại được!

  Cổ họng Hạ Linh Xuyên hơi khô, anh ta không nhịn được mà ho nhẹ một tiếng: “Vậy sau đó thì sao ạ?”

  “Quốc gia Yên hẳn là sợ hãi lắm, họ đã cử người đàm phán hòa bình với Niên Tán Lễ, nhưng tất cả các sứ giả đó đều bị ông ta giết hết.” Viên quan nói, “Tôi nghe nói, ở phía tây Quốc gia Yên cũng đang có chiến tranh; họ đang gặp rất nhiều khó khăn ở cả hai phía.”

  “Bây giờ Niên Tán Lễ đang tiến đến đâu rồi?” Nghĩ đến ngôi nhà mới mà Ứng Phu Nhân đã chuẩn bị một cách cẩn thận, Hạ Linh Xuyên

“Hạ Linh Xuyên gật đầu, ‘Tôi đã từng đi cùng gia đình đến đó, đó là một nơi tốt.’”

Trong trận thất bại lớn ở sông Hàn, vị tướng lĩnh này phải chịu trách nhiệm, nhưng Hạ Thuần Hoa lúc đó cũng đang ở tiền tuyến và còn dẫn theo các binh sĩ tinh nhuệ của triều đình Hạ Châu nữa.

Nếu thắng, mọi chuyện đều có thể giải quyết được; nhưng nếu thua… thì mọi người sẽ chống lại bạn.

Những nỗ lực mà Hạ Thuần Hoa đã bỏ ra để xây dựng uy tín trong hàng ngũ quân và dân của Hạ Châu chắc chắn sẽ bị tổn hại nặng nề.

Việc tuyển mộ binh sĩ, thu thập lương thực và kiếm tiền sẽ trở nên càng khó khăn hơn.

Tất nhiên, điều đáng sợ nhất vẫn là bước chân của kẻ thù phía Bắc, những kẻ đang dần xâm lược lãnh thổ của vị quản lý Hạ Châu này.

Trong tình huống như này, Hạ Thuần Hoa sẽ làm thế nào để bảo vệ phía nam của Hạ Châu, để bảo vệ Đôn Dụ?

Ngày 29 tháng 12… Tôi vẫn chưa qua đời, nhưng bà ngoại 98 tuổi của tôi đã qua đời rồi!!

Ngoài việc khớp gối không tốt và căn bệnh tim bẩm sinh được phát hiện khi bà 70 tuổi, bà ấy không mắc bệnh nào khác cả.

Hiện tại, bà đang được chăm sóc cẩn thận. Cả gia đình đều rất lo lắng, hy vọng bà ấy sẽ vượt qua được cơn bệnh này và sống thọ.