Mọi người đốt lửa trại và nướng thịt; trên lãnh thổ của bộ tộc Jiana, không khí lại trở nên sôi động một lần nữa.

Lúc này, Đồng Ruệ bước ra từ hang ma, mái tóc rối bù, đi theo tiếng động và ngồi xuống bên cạnh đống lửa, vừa xoa tay vừa nói.

Hắn lại đeo chiếc mặt nạ cỏ lên; khuôn mặt hắn không làm ai sợ hãi, nhưng Đồ Trung Lý vẫn nhận ra có thêm một người bên cạnh đống lửa, liền nhăn mày hỏi: “Người này là ai vậy?”

Hạ Linh Xuyên nghĩ trong lòng: “Anh đang sốt ruột cái gì chứ? Đây đâu phải là lãnh thổ của anh đâu.”

“Đây là một danh y cùng tôi bị cuốn vào đầm lầy; Chu Nhị Niang muốn anh ta chuẩn bị một số loại thuốc.”

“Các bạn đến từ đâu?”

“Từ quốc gia Yên Quốc.”

Đồ Trung Lý ngạc nhiên: “Xa đến thế sao?”

Một tên thuộc hạ của hắn ngồi gần đó, vừa ăn thịt vừa cười nói: “Tôi nghe nói người dân Yên Quốc gần như không còn gì để ăn nữa, đúng không?”

Hạ Linh Xuyên liếc nhìn và hỏi: “Anh nghe tin đó từ đâu?”

“À, có người thân của tôi sống ở Xun Châu; họ nói rằng mọi người đều đói chết rồi, và chính quyền còn tăng thuế một cách vô lý, như thể muốn đào sâu xuống lòng đất để tìm tiền vậy. Không còn cách nào khác, nên người cai trị Xun Châu đã nổi dậy.”

Hạ Linh Xuyên lạnh lùng nói: “Nguyên nhân khiến người cai trị Xun Châu nổi dậy không đơn giản chỉ như vậy đâu.”

“Ồ?” Mọi người đều trở nên tò mò. Đồ Trung Lý uống một ngụm rượu và nói: “Hãy kể cho chúng tôi nghe đi.”

“Các bạn đến từ đâu?”

“Từ quốc gia Hình Quốc.”

Hạ Linh Xuyên suy nghĩ trong lòng: Hình Quốc là một quốc gia nhỏ nằm dọc theo nhánh sông Hàn Hà, diện tích chỉ bằng một phần mười diện tích của Yên Quốc. Điểm quan trọng là, Hình Quốc nằm ở phía đông đầm lầy Hang Ma, cách biên giới Yên Quốc ít nhất hàng trăm dặm. Nghe nói trên con đường đó toàn là núi non hiểm trở, việc quay trở về theo đường cũ thật sự rất khó khăn.

Khi các người xung quanh thúc giục, Hạ Linh Xuyên liền kể về một số tin tức mới nhất từ Yên Quốc. Đối với người dân Hình Quốc, đây đều là những thông tin mới mẻ và thú vị. Đồ Trung Lý vỗ tay và nói: “Nghe có vẻ như đây thực sự là thời cơ tuyệt vời để thành công và gây dựng sự nghiệp đấy.”

Hạ Linh Xuyên quan sát và nhận ra rằng những người thương nhân này thực chất được chia thành hai phe rõ rệt. Một phe do Đồ Trung Lý dẫn đầu; họ ăn uống no nê, nói cười thoải mái không kiêng kỵ gì cả; trong khi phe còn lại thì ngồi yên bên lửa, ít ăn uống, ánh mắt họ lướt qua mọi người như thể không dám nhìn thẳng vào mặt ai.

  Trong số những người thuộc phe sau, có cả Triệu Quản Sự.

  Lúc này, một món ăn vặt được mang đến – đó là những con sâu bọ được những con nhện hiếu khách đào ra từ gỗ mục.

  Những con sâu trắng mập mạp này là thức ăn tự nhiên tuyệt vời; chỉ cần nhai một cái là phần ruột bên trong bùng nổ ngay. Chúng giàu dinh dưỡng vô cùng, là thứ mà những người sống trong hoang dã luôn mong muốn có được.

  Những con sâu này vẫn đang quằn mình trong những chiếc lá tròn, cho thấy chúng còn rất tươi mới. Hạ Linh Xuyên Hòa và Đồng Ruệ đã ở đây được nửa tháng rồi, đã quen với việc ăn chúng, nhưng Triệu Quản Sự thì nhìn thấy chúng mà mặt tái nhợt, từ chối không ăn.

  Còn Đồ Trung Lý và những người khác thì vớt lấy chúng và ăn ngay, khen rằng hương vị rất ngon.

  Hạ Linh Xuyên nhìn cảnh này mà suy tư sâu sắc.

  Đồng Ruệ ngồi bên lửa, liên tục ngáp, rồi cũng lấy vài con sâu để ăn. Hạ Linh Xuyên tiến lại hỏi anh ta: “Có tiến triển gì không?”

  “Chưa có tiến triển gì cả… Chỉ là tôi phát hiện ra rằng độc tố trên người Chu Nhị Niang có ích lợi…” Đồng Ruệ hạ giọng xuống, “Những tên cướp này có liên quan gì đến Chu Nhị Niang không?”

  Hạ Linh Xuyên liếc nhìn và hỏi: “Anh có thể nhận ra họ là cướp sao?”

  “Trong đời này, tôi đã đối mặt với không biết bao nhiêu tên cướp hung ác… Những người này đều có mùi đặc trưng; chỉ cần ngửi thôi là biết ngay.”

  Đúng vậy… Chu Nhị Niang này không phải là người bình thường; ngoài việc là một kẻ cuồng nghiên cứu khoa học, anh ta còn là một kẻ bị truy nã suốt nhiều năm, đã từng đối mặt với vô số loại người xấu xa.

  Lúc này, Triệu Quản Sự ôm bụng đứng dậy, muốn đi vào bụi rậm để đi vệ sinh… Bữa tối hôm nay có những món bị cháy quá, có những món chưa chín, có những món nửa chín nửa sống; dạ dày của anh ta không thể chịu đựng được nữa.

Hạ Linh Xuyên nói: “Tôi đi kiểm tra một chút.” Nói xong, anh ta vỗ nhẹ vào phần P của mình rồi đứng dậy và đi theo sau họ.

   Triệu Quản Sự vừa tìm được một chỗ thuận lợi, gần nước và lại khá tối tăm; anh ta định cởi quần xuống để đi vệ sinh thì nghe Hạ Linh Xuyên phía sau nói: “Chỗ này không tốt đâu, gần nước có nhiều cá sấu lắm, cẩn thận kẻo bị chúng cắn mất nửa cái P của bạn đấy.”

   Triệu Quản Sự giật mình, lên tiếng la ó một hai tiếng rồi chuyển đến một chỗ khác.

   Anh ta thấy Hạ Linh Xuyên vẫn đang theo sau, không nhịn được mà hỏi: “Ông Hạ, có việc gì cần tôi giúp không?”

   Chưa kịp Hạ Linh Xuyên trả lời, tay chân của Đồ Trung Lý đã đến hỏi: “Các người đang làm gì vậy?”

   “Đang đi vệ sinh thôi.” Hạ Linh Xuyên vội vàng trả lời, “Ở đây còn một chỗ nữa, các bạn có muốn không?”

   “Ngay cả khi đi vệ sinh cũng phải đi cùng nhau à? Không sợ bị hôi sao?”

   Hạ Linh Xuyên chỉ vào một chỗ bên cạnh và nói: “Ở đó có một tổ kiến lửa, các bạn dám ngồi xuống đó không?”

   Người kia vội vàng tránh ra.

   Hạ Linh Xuyên đi lang thang một lát ở nơi khác, sau đó quay lại nhìn những chiếc xe lớn kia.

   Nhờ ánh sáng từ những bào tử phát quang, cả khu vực trở nên sáng như ban ngày. Những con nhện hang động đang liên tục vận chuyển đồ đạc ra ngoài và đặt chúng lên những chiếc xe đó.

   Đoàn buôn này mang theo đất sét mặn và đủ loại hàng hóa đến đây; trên đường trở về, chắc chắn họ sẽ mang theo những sản phẩm đặc sản từ đầm lầy của hang động để bán với giá cao.

   Không có gì bị lãng phí cả.

   Hạ Linh Xuyên nhìn thấy những sản phẩm đặc sản mà nhện hang động vận chuyển ra, thực sự cảm thấy choáng ngợp.

   Trước hết, những sợi tơ do chúng tạo ra chính là những loại tiền tệ thông dụng bên ngoài.

   Tơ do nhện hang động sản xuất có ba bốn loại; loại thông thường nhất cũng có độ bám dính đáng kinh ngạc, có thể dùng để làm bẫy hoặc đánh cá, hiệu quả hơn nhiều so với những chiếc lưới thông thường; còn những loại cao cấp hơn thì độ bám dính kém hơn nhưng lại có độ đàn hồi và bền chắc tốt, rất thích hợp để làm găng tay hay áo giáp mềm, vừa nhẹ nhàng vừa chắc chắn, có thể chịu đựng được nước và lửa.

   Tất nhiên, những loại hàng cao cấp này, vốn có số lượng rất ít, có thể được dùng để chế tạo những vật dụng phép thuật. Đặc biệt là loại lụa mây do Chu Nhị Niang tự tay dệt ra – ngay cả những quả

Những con nhện đã thu thập được nhiều loại thảo dược và côn trùng đã được phơi khô. Những đầm lầy mà con người chưa từng bước chân vào thực sự là những kho báu tự nhiên; các loại dược liệu ở đây có tuổi đời lâu dài và hiệu quả điều trị rất tốt. Thậm chí, vỏ trứng của loài sâu bọ khi được phơi khô cũng trở thành một loại dược liệu; phụ nữ sau khi sinh có thể sử dụng nó để kích thích sản xuất sữa.

Trong hang ma, lớp nấm mọc trên thảm đất cũng sinh ra nhiều loại nấm khác nhau; trong số đó, loại nấm hoa màu luôn là mục tiêu mua sắm hàng đầu của chú của Đồ Trung Lý.

Loại nấm này có độc tính nhẹ; chỉ cần ăn vài miếng thôi là người ta sẽ cảm thấy choáng váng và có thể gặp phải các ảo giác, thấy những thứ nên hoặc không nên thấy.

Điều quan trọng nhất là nó không gây ra bất kỳ tác dụng phụ nào khác, cũng không gây nghiện. Nếu ăn quá nhiều, có thể sẽ bị tiêu chảy hoặc đầu óc mệt mỏi vào ngày hôm sau, giống như bị say xỉn.

Dĩ nhiên, loại thức phẩm này sẽ rất được ưa chuộng nếu được mang ra ngoài; cả con người lẫn yêu tinh đều sẵn lòng chi tiền để thưởng thức nó.

Hạ Linh Xuyên Không ngờ rằng ngay cả những hạt bào tử phát quang cũng có thể được bán.

Những hạt bào tử tròn này trông chỉ nhỏ hơn bánh bao một chút, nhưng sau khi được làm khô thì thể tích của chúng sẽ giảm xuống còn một phần ba so với ban đầu và không còn phát sáng nữa, rất thuận tiện cho việc vận chuyển.

Khi ngâm vào nước, chúng lại phồng lên trở lại và có thể tiếp tục phát sáng trong khoảng bốn tháng ngay cả khi đã tách ra khỏi thảm nấm.

So với nến hay đèn dầu, chúng thực sự tốt hơn nhiều; đồng thời, với vai trò là nguồn sáng lạnh ổn định, chúng là nguồn ánh sáng lý tưởng cho việc chiếu sáng vào ban đêm.

Mọi người chắc chắn sẽ thích chúng; chỉ cần xem xét cách đoàn buôn định giá chúng là biết được.

Chưa đầy một giờ, bốn mươi chiếc xe lớn đã được chất đầy hàng hóa.

Hạ Linh Xuyên Nhìn thấy cảnh này, anh cũng hiểu rằng tài sản của Chu Nhị Niang trong đầm lầy hang ma thực sự rất lớn lao! Việc nó kinh doanh chăm chỉ đến thế đã khiến những con yêu tinh hoang dã khác trong đầm lầy trở nên tỏ ra nghèo nàn và ghen tị; giống như việc bạn là một kẻ nghèo khó trong làng, không đủ tiền ăn từ bữa này sang bữa khác, trong khi đó người giàu trong làng lại hàng ngày ăn uống sung túc, mùi thơm của thức ăn bay đến nhà bạn… Làm sao bạn có thể không cảm thấy ghen tị?

Hạ Linh Xuyên Chẳng cần tính toán cũng biết rằng Đồ Trung Lý đã kiếm được rất nhiều tiền.

Tất nhiên, điều

Hạ Linh Xuyên cười nói: “Đâu còn là đoàn thương nhân nữa chứ? Mọi người đều cho rằng bọn này là bọn cướp núi rồi; chủ đoàn thương nhân, người được gọi là ‘chú’ của Đồ Trung Lý, có lẽ đã gặp nạn rồi.”

Nhìn con nhện bên cạnh đi xa, Đồng Ruệ hạ giọng xuống: “Chúng ta sẽ làm thế nào đây? Anh muốn ủng hộ phe nào?”

Bọn cướp núi giả vờ là đoàn thương nhân để vào đầm lầy, tìm đến loài nhện hang để tiếp tục giao dịch… Chỉ vì muốn kiếm thêm tiền từ hàng hóa sao? Dù suy nghĩ kỹ đến mấy cũng biết là không thể.

Khi hạn chót đến mà họ không mang được loại thuốc mà Chu Nhị Niang yêu cầu, thì chắc chắn là họ sẽ chết. Những ngày gần đây, Đồng Ruệ đã có những tiến triển mới trong nghiên cứu của mình, và tâm trí anh cũng đã minh mẫn trở lại; anh bắt đầu suy nghĩ về tương lai.

Hạ Linh Xuyên cười nói: “Còn anh thì sao?”

“Có lẽ bọn cướp này đang giữ những vật báu nào đó, có thể giúp họ thoát khỏi đầm lầy.”

“Anh phải nghĩ xem tại sao họ lại vào đây…” Hạ Linh Xuyên nói, “Là để trấn lột một con quái vật lớn như Chu Nhị Niang sao?”

Nơi đây vẫn là lãnh địa của loài nhện hang; việc muốn chiếm đoạt lợi ích từ Chu Nhị Niang không hề dễ dàng chút nào. Hơn nữa, sau khi Phương Tài trò chuyện với mọi người, anh cũng biết rằng danh tiếng của Đầm Lầy Ma Căn ngoài kia không hề tốt đẹp chút nào; nó còn nguy hiểm không kém gì “rừng rắn” hay “hang sói”. Những ai lạc vào đây thì hầu như không bao giờ có thể thoát ra được, nên nơi này còn được gọi là “hang ma”.

Những tên cướp núi này dám vào đây để đối đầu với “rắn địa phương”, chắc chắn không phải là do họ điên rồ đâu…

“Chắc họ đã nghĩ ra cách rồi.”

Hai người vừa nói chuyện được một lúc thì một tay sai của Đồ Trung Lý bước đến gần họ, gần bên đống lửa. Hạ Linh Xuyên và Phương Tài nghe thấy Đồ Trung Lý gọi anh ta là “Hoa Vàng”; có lẽ là vì mái tóc của anh ta thưa và có màu vàng.

Hoa Vàng đứng bên cạnh hai người và nói: “Ông trùm bảo tôi đến hỏi các bạn, liệu các bạn có muốn cùng chúng tôi rời khỏi đầm lầy không?”

Vừa đến đã ngay lập tức đề nghị liên minh à?

Đồng Ruệ đáp: “Tất nhiên rồi.”

“Vậy thì hãy cứ yên lặng ở bên cạnh đống lửa, đừng làm gì phiền phức cả.”

“Đồ Trung Lý cũng nghe nói rằng Hạ Linh Xuyên có ý định tiếp cận Triệu Quản Sự.”

Trong kế hoạch ban đầu của họ, không hề có sự xuất hiện của hai người sống bỗng nhiên tại tổ của loài nhện hang động này; hơn nữa, vẻ ngoài của họ cũng không hề giống những người chất phác, hiền lành.

Vào thời điểm quan trọng như này, họ không muốn gặp phải bất kỳ biến số nào.

Hạ Linh Xuyên hỏi: “Vậy khi nào chúng ta có thể rời đi?”

“Sớm thôi… À, có lẽ là vào sáng mai.” Người có mái tóc vàng chỉ về phía đống lửa, “Nhanh đi, ngồi xuống đi.”

Ánh mắt của Hạ Linh Xuyên lướt qua người anh ta, rồi đột nhiên dừng lại ở chiếc ống tre đeo bên hông anh ta và nói: “Loại tên bắn này… Tôi có vẻ đã từng thấy nó ở đâu đó rồi.”

Chiếc ống dài khoảng nửa cánh tay, làm bằng tre đầy màu sắc, được buộc chặt bằng những sợi dây rơm nhỏ.

Đúng rồi… Vài ngày trước, có những xác chết trôi vào đầm lầy; một số trong số đó cũng đang đeo loại ống tên bắn này trên người.

Mặt của người có mái tóc vàng bỗng chuyển sang màu xám.

Lúc này, một con nhện canh gác chạy đến và nói với Đồng Ruệ: “Các bạn ra ngoài quá lâu rồi… Ông tổ yêu cầu các bạn trở về tổ để làm việc!”

Rõ ràng, Chu Nhị Niang cũng lo ngại rằng những con người khôn ngoan này, khi tụ tập lại với nhau, có thể tạo ra cơ hội cho Đồng Ruệ.

Còn về Hạ Linh Xuyên… Một kẻ chỉ biết ăn no ngủ ngon, không làm gì cả… Thì ông ta cũng không quá quan tâm đến chuyện đó.