Ong Thục nghe thấy tiếng vang liền nhảy xuống cây: “Đến rồi đây, chúng ta sẽ lập tức hành quân đến Thành Phủ Phi Châu phải không?”

“Không, là nước Khiếu Quốc.”

“À?” Ong Thục là một trong số ít người được biết thông tin này; dù sao thì hai anh em họ cũng từng đóng vai trò trung gian giữa Quân Đội Áo Giáp Đen và Tiến Sĩ Lễ. “Ban đầu không phải là Thành Phủ Phi Châu sao?”

“Đã thay đổi rồi. Tin tức nhận được cách đây mười ngày đã thay đổi; những người của chúng ta cũng đã lợi dụng việc vận chuyển hàng hóa để tiếp cận hiện trường.” Tiến Sĩ Lễ đưa cho anh ta một tờ giấy, “Nhìn này, chủ nhân đã xác nhận lại mục tiêu hành động.”

Nội dung trên tờ giấy được viết bằng ngôn ngữ bí mật; anh em họ Vũng đã mất vài tháng mới có thể hiểu hết ý nghĩa của những từ ngữ đó.

“Tốt, hãy bắt đầu đi!” Ông Tinh nóng lòng chuẩn bị, nhưng Ong Thục lại có vẻ lo lắng.

“Mục tiêu đã thay đổi từ thành phố sang quốc gia… Nhân lực của chúng ta có đủ không?”

“Đại Hoàng đã dự đoán rất chính xác; chắc chắn sẽ không sai.” Tiến Sĩ Lễ nói một cách nghiêm túc, “Thành Phủ Phi Châu quả thực là một mục tiêu tốt, nhưng nước Khiếu Quốc vừa trải qua cuộc đảo chính cách đây hai mươi lăm ngày; tình hình chính trị còn rất bất ổn, bây giờ chính là thời cơ thích hợp để hành động.”

“Hai mươi lăm ngày trước à?”

Ông Tinh chen vào: “Lúc đó anh đang đi công tác bên ngoài mà; nước Khiếu Quốc đã thay đổi vua.”

“Thay đổi vua… Chuyện lớn như vậy, khi anh trở về anh không nói với em sao?” Là anh em ruột thịt mà lại không chia sẻ nhau à?

“Em… em quên mất mà. Ở nơi chúng ta này, hôm nay anh đánh em, ngày mai em đánh anh; việc thay đổi tên nước cũng chỉ là chuyện bình thường thôi… Người dân vẫn là những người đó, thành phố vẫn là cái thành phố đó… Việc thay đổi vua có gì đặc biệt đâu?”

Trông thấy hai anh em định cãi vã, Tiến Sĩ Lễ vội vàng đổi chủ đề: “Vua mới của nước Khiếu Quốc còn yếu đuối; mới lên ngôi chưa đầy nửa năm, em trai ruột của ông ta đã đem quân đến thành phố, buộc ông ta phải nhường ngôi, nói rằng như vậy sẽ không ảnh hưởng đến mối quan hệ anh em sau này… Vị vua ngốc nghếch đó thực sự đã tin, và đã mở cửa thành cho họ… Kết quả là sau khi em trai ông ta lên ngôi, họ đã giết chết ông ta cùng với tám người con trai và năm vị quan cấp cao khác.”

Ong Thục phun một tiếng vào mặt đất: “Bất tín bất nghĩa… Lên ngôi một cách không chính đáng!”

“Dù sao đi nữa, vua mới mới lên ngô

“Người dân thường đang tuyên bố rằng Long Thần sẽ giúp họ loại bỏ vị vua vô nhân này. Các người cũng biết đấy, khắp nơi đều đang lan truyền tin đồn rằng Long Thần sắp xuất hiện và quét sạch Shǎn Jīn…” Tất nhiên, những tin đồn này đều do họ tự phát tán ra. Tiến sĩ Lễ quay đầu ra lệnh cho thuộc hạ chuẩn bị vũ khí, sau đó tiếp tục nói: “Chắc hẳn vị vua mới kia vừa tức giận vừa sợ hãi đến mức không cho phép người dân bàn tán lung tung; những ai lớn miệng thì bị bắt giam ngay lập tức. Họ còn cấm người dân tự ý thờ phượng Long Thần hay Đại Đế Cửu Uyên; ai bị bắt được thì sẽ bị chặt tay hoặc chặt đầu. Trong suốt hai mươi ngày qua, có ít nhất mười mấy cái đầu đã bị chặt.”

Ông Tinh Bỗng nhiên reo lên: “Đây chẳng phải là lời tiên tri sao? Nếu họ mong đợi Quân Áo Đen, thì chắc chắn Quân Áo Đen sẽ đến!”

Ong Thục Cũng gật đầu: “Không lạ gì trong tờ giấy đó lại viết rằng ‘Người dân Qiao mong đợi Long Thần nhiều hơn bao giờ hết, khao khát sự xuất hiện của Quân Áo Đen; họ nên là những người tiên phong trong cuộc nổi dậy này.’”

Thật không ngạc nhiên khi Đại Đế yêu cầu họ bắt đầu cuộc nổi dậy từ đây; hóa ra điều này có cơ sở dựa trên ý kiến của người dân. Nhưng… “Đại Đế ở cách đây hàng trăm dặm, làm sao Ngài có thể biết được rằng người dân Qiao mong đợi Long Thần đến mức nào?”

Nếu có một cô gái xa lạ ở cách anh ta hàng trăm dặm đang nhớ anh ta, làm sao anh ta có thể biết được? Chỉ có thể là mũi anh ta hơi ngứa mà thôi.

Tiến sĩ Lễ thở dài một hơi, lòng cũng tràn ngập cảm xúc: “Sức mạnh của Long Thần là điều mà chúng ta không thể đoán lường được.”

Ong Thục Vẫn mặc đồ bình thường, chỉ buộc lại dây lưng rồi kéo cổ ra –

“Đi thôi, bắt đầu công việc!”

“Phải là khởi hành rồi.” Ông Tinh sửa lại, “Chúng ta phải giả danh thành đoàn thương nhân để vào đó; chúng ta cần vận chuyển gần mười xe hàng đấy.”

……

Hai ngày sau, tại kinh đô của nước Qiao.

Đêm khuya yên tĩnh, không một bóng người trên đường phố. Dưới cổng thành, các tấm bảng thông báo đầy rẫy thông điệp; không biết từ đâu thổi đến một cơn gió, làm bay mất tấm thông báo ở trên cùng.

Nội dung thông báo còn rất mới, nói rõ rằng những tin đồn về sự xuất hiện của Long Thần hoàn toàn là những lời nói dối, nhằm gây rối loạn dân chúng; người dân bị cấm bàn tán về chúng, người vi phạm sẽ bị đánh đòn và bị bắt giam; cấm tự ý thờ phượng, người vi phạm sẽ bị chặt đầu.

Khi nhữ

Chỉ có bốn người lính này thôi, cũng đứng lệch vạch, mơ màng; hai người thì dựa vào tường để ngủ gật.

Làm việc trong cái đội quân tồi tàn này cũng chẳng qua là phải trả lương rất ít thôi; một ngày cũng kiếm được không đến vài đồng tiền lớn.

Người canh gác đi nhẹ nhàng một vòng rồi quay lại, nhanh chóng vẫy tay hai cái về phía trạm thông tin.

Không sai một chút nào – một cái vẫy tay, một thông điệp, mọi thứ đều rõ ràng!

Phía sau cổng thành thường luôn có các trạm thông tin, dùng để phục vụ cho khách hàng đi xa hay đi gần, giúp họ nuôi ngựa, nghỉ ngơi hoặc thay đổi chuyến đi của mình.

Cách đó không xa là nơi Ngưỡng Thiện Thương đang đóng quân; cửa sau của nơi đó được mở lén lút.

Và thế là hơn mười người bước ra từ cửa sau của hiệp hội, đi vòng qua phía sau chuồng ngựa, lao về phía cổng chính.

Theo lý thuyết, gần tường thành không được phép có bất kỳ vật cản nào; nhưng ở đây, không chỉ có trạm thông information chiếm một khoảng đất, mà còn có ba bốn lều do các quan thu thuế đường xá dựng lên nữa.

Hơn mười người này ẩn mình phía sau các lều đó, nhanh chóng tiến đến phía sau các lính canh gác.

“Bang!” Hai người lính ngã xuống đất. Một người lính canh bỗng nhiên tỉnh dậy, định hét lên, nhưng đã bị ai đó siết chặt cổ từ phía sau.

Người cuối cùng vừa mới thở được một hơi, miệng chưa kịp mở ra thì đã bị đánh mạnh vào thái dương… Đêm nay, người canh gác không sử dụng chuông, mà dùng gậy để “đánh” họ!

Sau khi đánh bại các lính canh gác, nhóm người này nhanh chóng đẩy tung các ổ khóa sắt và mở toang cổng thành!

Trên tường thành cũng có người tuần tra, nhưng không hiểu sao, sau khi ăn xong hai chiếc bánh nan vào buổi tối, họ liền buồn ngủ không thể mở mắt được, và đêm đó họ chỉ tìm một góc khuất vắng người để nghỉ ngơi.

Dưới thành, tiếng ồn ào lạ lùng vang lên, giống như tiếng móng ngựa vang vọng… Hai người lính canh gác với khó khăn mở mắt ra, nhìn xuống dưới…

Có người!

Ồ? Có người?!

Một đám người đen kịt đang ùa vào trong thành!

Á? Á? Chuyện gì đang xảy ra vậy? Hai người lính canh gác sợ hãi đến mức quên mất việc gọi chuông báo động… Bỗng nhiên, vài mũi tên bay ngang qua chân họ; hai người mặc áo giáp đen nhảy vào từ phía ngoài tường thành, với giọng nói trầm ấm: “Quân đội mặc áo giáp đen đã vào thành rồi… Ai không muốn chết thì hãy rời khỏi đây ngay!”

Người ta đã nói về chuyện này suốt nhiều ngày… Quân đội mặc áo giáp đen thực sự đã đến rồi sao? Hai người lính canh gác nhìn vào áo giáp trên người họ, rồi nhìn thấy những lá cờ rồng bay phấp