Vương Ngụy cười ha hả và nói: “Đồng bằng Lệ Kim nổi tiếng khắp nơi; mọi người đều nghĩ rằng đất nước chúng ta – quốc gia Cự Lộc – rất nghèo khó.” Niềm tự hào trong giọng nói của anh ta hiện rõ trên khuôn mặt.

Nơi này, từ hơn một trăm sáu mươi năm trước, được gọi là quốc gia Cự Lộc. Tất nhiên, đến ngày nay chỉ còn lại tên gọi Cảng Cự Lộc, và diện tích lãnh thổ của quốc gia này đã giảm đi một phần ba.

Cánh cửa nhà cũng nhìn quanh và hỏi: “Thực ra thì sao?”

“Trước đây thì nghèo đấy; nhà tôi có khi nửa năm mới được ăn thịt một lần. Nhưng những năm gần đây, cuộc sống ngày càng thoải mái hơn rồi.”

Khi bước xuống cây cầu, hai bóng dáng xuất hiện giữa đám đông phía trước – một người lớn và một đứa trẻ nhỏ. Đứa bé nhỏ thấy Vương Ngụy liền chạy đến và gọi: “Bố ơi, bố ơi!” Đó là một bé gái khoảng năm sáu tuổi, đầu buộc bím tóc kiểu “ya ji”, chạy như một quả đạn nhỏ, khiến Vương Ngụy phải lùi lại vài bước. Bé gái này khá mập mạp; Vương Ngụy phải vất vả mới ôm nổi cô bé. Cùng đi với cô bé còn có một thiếu niên khoảng mười lăm tuổi, khuôn mặt có nét giống Vương Ngụy. Khi thấy cha mình, cậu bé cũng rất vui mừng.

“Ah Thành, đến đây!” Vương Ngụy vẫy tay gọi cậu bé và giới thiệu: “Đây là ông Hạ và đội ngũ của ông ấy – những người bạn tốt mà tôi quen biết trên thuyền.” Sau đó, Vương Ngụy nói với Hạ Linh Xuyên: “Đây là hai đứa con của tôi; đứa lớn tên là Ah Thành, tên đầy đủ là Vương Cát Thành; đứa nhỏ tên là Xuân Xuân.” Hai đứa trẻ đều lịch sự và chào hỏi mọi người.

“Hãy đến nhà tôi ở đi! Các bạn chắc cũng cần một chỗ để nghỉ ngơi mà.” Vương Ngụy một lần nữa đưa ra lời mời. Hạ Linh Xuyên không thể từ chối, đành đồng ý. Mọi người cùng nhau đi qua các con phố, tiến về phía nhà họ Vương. Trên đường đi, mọi ngành nghề đều phát triển tốt; các nhà hàng, khách sạn, cửa hàng tạp hóa mọc san sát khắp nơi; hai chợ cũng đầy ắp hàng hóa, cho thấy tình hình kinh doanh rất sôi động. Hạ Linh Xuyên và những người khác đều cảm thấy cuộc sống ở đây rất sôi động và đầy sinh khí. Điều đặc biệt là có vài con phố ở đây có vị trí giống hệt với những con phố ở thời hiện đại; Hạ Linh Xuyên phải mất một chút thời gian mới nhận ra điều đó.

Quán trà ở góc phố, nơi luôn tấp nập người qua kẻ lại và ồn ào tiếng nói, về sau đã trở thành một kho hàng đang dần xuống cấp; chỉ có gió biển và chuột là những “khách quen” thường xuyên ghé thăm nơi đây.

Cảm giác thời gian đan xen lẫn nhau như thế này khiến con người không khỏi thấy buồn bã.

Nhà họ Vương nằm ở phía đông cảng, cách bến cảng chỉ khoảng sáu bảy trăm bước chân.

Trường tư thục của Vương Ngụy khá rộng lớn; ngoài hai lớp học lớn nhỏ ra, còn có bảy tám phòng nghỉ, rõ ràng ông ta cũng nhận học sinh ở lại. Nhưng vào mùa vụ nông nghiệp này, tất cả các phòng đều trống, vì vậy ông ta quyết định dọn dẹp và sắp xếp đồ đạc để chúng có thể được sử dụng như những phòng khách.

Mười người trong nhóm của Hạ Lính Xuyên chiếm dụng bốn căn phòng.

Sau khi trôi dạt trên biển suốt bảy tám mươi ngày, mọi người đều cảm nhận thấy mùi hôi bẩn bám trên quần áo mình; không lạ gì khi A Tuyền tránh xa họ. Tiếp theo, họ cần tắm rửa sạch sẽ, thay đồ và cạo râu để trông cho gọn gàng.

Vương Ngụy cũng rất thông minh; ông ta đã gọi một số thợ massage từ nhà hàng gần đó đến để giúp mọi người xoa bóp, thư giãn cơ thể.

Khi những người hầu vệ bước ra khỏi phòng nghỉ, họ đều cảm thấy như được sống lại, thậm chí cơ thể mình cũng trở nên nhẹ nhõm hơn—

Lớp bụi bặm cổ xưa đã được gột sạch.

Bữa ăn đã được bày ra trên bàn; mười người cùng thưởng thức bảy tám món ăn, có cá có thịt, tất cả đều rất đơn giản và bình dân.

Hạ Lính Xuyên đã ăn qua bao nhiêu món ngon lạ rồi? Nhưng món bánh cà rốt và khoai tây trên bàn vẫn khiến anh ta rất ngạc nhiên.

Có rất nhiều người biết làm món này, nhưng mỗi người lại tạo ra hương vị riêng biệt. Món bánh cà rốt của nhà Vương Ngụy là loại không chứa thịt; ngoài trứng ra, không hề có chút gia vị nào khác, nhưng hương vị của nó thực sự rất ngon.

Các đồng đội khác cũng hiểu rõ điểm đặc biệt của món này; đống bánh cà rốt được xếp cao như một ngọn núi lập tức bị ăn hết sạch. Vương Ngụy vội vàng gọi người làm bếp đi làm thêm một đống nữa.

Vương Ngụy cười ha hả và giới thiệu: “Đây là cà rốt trắng do học trò của tôi trồng; hương vị của nó rất đậm đà.”

Hạ Lính Xuyên nhớ rằng, trong học viện Thư Minh và học viện Ngọc Hành cũng có những khu đất trồng rau củ lớn, được gọi là “đất canh tác học thuật”; học sinh thường xuyên phải tham gia các hoạt động lao động, và những loại rau củ được trồng ra đều được trường mua lại để nấu ăn cho bữa

“Khi thu hút được nhiều học sinh hơn, chi phí ăn uống của cả gia đình tôi ít nhất cũng sẽ được đảm bảo.”

Với một gia đình đông người như thế này, trước tiên anh ta cần phải đảm bảo được những nhu cơ cơ bản, sau đó mới có thể suy nghĩ về cách kiếm thêm tiền.

Hồ Minh ngạc nhiên hỏi: “Ở đây cũng có chính sách trợ cấp à?”

“Đúng vậy. Nước tôi mới thành lập không lâu, nền tảng vẫn chưa vững chắc; vì vậy cần những người biết chữ như tôi để giáo dục mọi người, làm cho phong tục tốt đẹp hơn. Nếu người dân trong nước mù chữ, làm sao có thể sản sinh ra những nhân tài xuất sắc được?”

Mọi người nhìn nhau và đều cảm thấy ngạc nhiên. Người ta thường nói rằng việc nuôi dưỡng con người mất nhiều thời gian và công sức; giáo dục là một công trình mang tính hệ thống, đòi hỏi nhiều đầu tư nhưng hiệu quả lại phát huy chậm. Nếu nhà lãnh đạo không nghĩ đến lâu dài, họ sẽ không sẵn lòng bỏ công sức và tiền bạc vào việc này.

Trên đồng bằng Lạn Kim, sự thăng trầm của các quốc gia là điều bình thường; thật không ngờ lại có một quốc gia nhỏ như vậy đã có những bước tiến xa so với những nơi khác.

Hạ Lýnh Xuyên cảm thán: “Thật may mắn khi có một vị vua tốt; người dân ở Cự Lộc thực sự rất may mắn.” Anh ta đã cùng Vương Ngụy đi trên thuyền trong thời gian dài và từ những lời kể của họ, anh ta cũng biết được nhiều thông tin về quốc gia Cự Lộc.

Lãnh thổ của Cự Lộc lớn hơn so với quốc gia Bù sau này; họ chỉ mới thành lập cách đây bảy năm, vị vua có họ là Nhạm, hiện vẫn chưa đầy bốn mươi tuổi và được coi là người trẻ tuổi nhưng đầy sức mạnh.

Những chính sách mà vua Cự Lộc áp dụng đã phát huy hiệu quả; sau nhiều năm phục hồi và phát triển, hiện nay Cự Lộc đang có một xã hội ổn định, kinh tế phục hồi và đất nước đang phát triển mạnh mẽ.

Không chỉ Vương Ngụy, Hạ Lýnh Xuyên còn trò chuyện với một số người khác trên thuyền và tất cả đều khen ngợi rằng trong những năm gần đây, thương mại ở Cự Lộc dần phục hồi, đời sống của người dân được cải thiện; đây thực sự là một nơi yên bình và tốt đẹp trên đồng bằng Lạn Kim.

Hôm nay, khi bước xuống thuyền và nhìn thấy quang cảnh ở cảng Cự Lộc, anh ta thấy rằng vua Cự Lộc thực sự đã quản lý đất nước này một cách rất tốt. Khi cuộc sống có hy vọng, người dân có tương lai, thương nhân cũng sẵn lòng đến đây để kinh doanh.

Với kinh nghiệm hiện tại của mình, Hạ Lýnh Xuyến hiểu rõ rằng việc quản lý đất nước không hề dễ dàng; không th

Hạ Lính Xuyên thấy cậu bé kia cầm trên tay ba chiếc chân cừu nặng ít nhất hai mươi cân, chưa kể đến các loại rau quả khác, nhưng lại mang chúng một cách dễ dàng, liền biết ngay rằng cậu thiếu niên này có võ năng đặc biệt.

  Ông hỏi cậu bé: “Uống một ly không?”

  Vương Cát Thịnh kế thừa tính cách của cha mình, liền vui vẻ đáp: “Được!”

  Thế là Hạ Lính Xuyên rót đầy một ly và ném qua.

  Cách ông rót rượu thật kỳ lạ; ly rượu như được ai đó đẩy một cách nhẹ nhàng, từ từ bay đến trước mặt Vương Cát Thịnh. Cậu ta vươn tay đón lấy, và không một giọt rượu nào bị tràn ra ngoài.

  Ánh mắt cậu ta nhìn về phía Hạ Lính Xuyên lập tức đầy sự ngạc nhiên, sau đó cúi đầu uống hết ly rượu.

  Hạ Lính Xuyên chỉ vào chỗ bên cạnh Vương Ngụy và nói: “Đến ngồi đây.”

  Giọng nói của ông rất bình thường, nhưng lại toát lên vẻ uy nghi không thể chối cãi.

  Dù chưa từng gặp trước đây, Vương Cát Thịnh vẫn bước đến theo lời ông. Chỉ khi đến bên bàn mới thấy lạ: sao mình lại vâng lời ông một cách dễ dàng như vậy?

  Tuy nhiên, Vương Ngụy lập tức kéo con trai mình ngồi xuống.

  Hạ Lính Xuyên lại rót cho cậu ta một ly nữa và hỏi: “Con đang phục vụ trong đội vệ binh của cảng Giác Lộc phải không?”

  “Vâng.”

  Vương Ngụy tự hào nói: “Con được chọn vào đội vào mùa xuân năm ngoái. Lúc đó có khoảng hai mươi người, nhưng đội vệ binh chỉ chọn được hai người, và A Thịnh cũng là một trong số đó.”

  “Lương cao lắm đấy.” Hồ Minh chỉ vào mọi người và nói, “Chúng tôi đều được trả lương cao.”

  Mọi người đều cười.

  Làm việc dưới sự chỉ huy của Tổng thống Hạ, chẳng phải cũng là được trả lương cao sao?

  Đây có phải là một đội quân không? Cậu bé tò mò hỏi: “Các bạn đến từ đâu?”

  “Từ vùng hoang mạc Phán Long ở phía tây, các bạn đã nghe nói đến chưa?”

  Vương Cát Thịnh thành thật lắc đầu, chưa bao giờ nghe nói đến.

  Hạ Lính Xuyên cũng không để tâm, vì từ vùng hoang mạc Phán Long đến đồng bằng Lấp Kim quả thực rất xa. “Các bạn đã nghe nói đến đất nước Bạch Ca chưa?”

  “Nghe rồi, đó là một đất nước rất mạnh mẽ, giàu có, và cũng rất đáng sợ.”

  “Vùng hoang mạc Phán Long nằm ở phía tây của Bạch Ca,” Hạ Lính Xuyên cười nói, “Chúng tôi đã vượt qua biển cả xa xôi để đến đồng bằng Lấp Kim, để tìm kiếm một thứ gì đó. Các bạn có ng

Loài cỏ đèn sáng mọc nhiều ở núi Bạch Mao Phong, hiện nay đây là lãnh địa của yêu tinh gấu.

Vua Gia Phụ Tử liếc nhìn rồi hỏi: “Đó chính là hang ổ của Vua Gấu Trắng phải không?”

“Có vẻ như các người đã biết từ lâu rồi.”

“Núi Bạch Mao Phong được đặt tên này chính là vì Vua Gấu Trắng.” Vương Ngụy bắt đầu kể, “Không ai biết nó xuất hiện từ đâu, khoảng hai mươi năm trước, nó chiếm giữ núi này và làm vua ở đó. Trước đây, núi này có rất nhiều tài nguyên quý giá; người dân trong vùng thường vào núi để săn thú hoang dã hay hái nấm. Nhưng kể từ khi nó xuất hiện, không ai dám lại gần núi Bạch Mao Phong nữa. À, có vẻ như trong hang ổ của nó còn có tới bốn mươi con gấu nữa.”

“Cha, những gì cha nói chỉ là những câu chuyện cũ thôi… Số lượng con vật ấy đã tăng lên nhiều rồi.” Vương Gia Thịnh lập tức nói, “Hang ổ của Vua Gấu Trắng có hơn tám mươi con gấu trắng, hơn ba nghìn con sói, ngoài ra còn có cáo, cáo bay, báo… và nó còn thu phục một số loại yêu tinh khác nữa.”

“Đó quả là một con yêu tinh cực kỳ mạnh mẽ.” Số lượng như vậy thực sự khiến Hạ Lĩnh Xuyên cảm thấy rất ngạc nhiên, “Chiếm giữ núi làm vua, có rất nhiều thuộc hạ.”

Vậy thì yêu tinh nào được coi là yêu tinh cực kỳ mạnh mẽ? Chính là những con yêu tinh như Chu Nhị Niang đó.

Ngày xưa, nó sinh sống ở vùng hoang mạc Phi Long; những con thuộc hạ của nó rất đông. Ngay cả Tướng Quân Nam Khuyển dẫn quân đội tiến vào lãnh địa của nó cũng đã bị nó giết chết.

Những con yêu tinh có thể đe dọa đến chính quyền địa phương mới được coi là yêu tinh cực kỳ mạnh mẽ.

Nhưng Chu Nhị Niang chỉ sử dụng những con thuộc hạ của mình để cai trị; hầu như không có yêu tinh loại nào khác cùng hợp tác với nó.

Trong khi đó, Vua Gấu Trắng lại có nhiều loại yêu tinh khác nhau dưới trướng của mình.

Mỗi con yêu tinh lớn đều có tính cách riêng biệt.

Vương Ngụy thốt lên: “Trời ơi, số lượng chúng đã nhiều đến thế sao? Những con gấu trắng và đàn sói ấy thường xuyên xuống núi để ăn thịt người.”

Người canh cửa đáp: “Hơn tám mươi con gấu, ba nghìn con sói à? Số lượng quá lớn rồi; núi Bạch Mao Phong chắc chắn không thể nuôi sống được nhiều con vật như vậy.”

Những loài động vật ăn thịt thường có lãnh địa riêng để kiếm ăn, bởi vì thức ăn luôn có hạn. Nếu yêu tinh gấu tập hợp quá nhiều thuộc hạ để bảo vệ hang ổ của mình, thì núi Bạch Mao Phong sẽ không thể cung cấp đủ thức ăn cho chúng.

Vì vậy, vi