Hạ Linh Xuyên cầm chiếc gương hồn trong tay và nói với giọng nhọn: “Ngay cả anh ta cũng đoán rằng đó là cây thanh dương… Cậu nghĩ Vua Yao sẽ nghĩ thế nào?”

“Vua không tin đâu; cây già kia chỉ là tự nhiên héo úa mà thôi.” Hạ Linh Xuyên hỏi Phạm Sương, “Tôi không ngờ Vua lại quan tâm đến một cái cây lê đến thế.”

Phạm Sương thì thầm: “Hơn mười năm trước, cũng có lần như vậy… Hoa của cây lê đó ít đi hẳn, lại xuất hiện nhiều lá vàng. Vua đã rất tức giận, suốt ngày ngồi trong Ngọc Quán Cung và còn xử chết người giám sát cây lúc bấy giờ nữa. Kể từ đó, ai cũng biết Vua coi trọng nó đến mức nào.”

“Sau đó, cây đã phục hồi như thế nào?”

“Nghe nói vào ban đêm, Vua mơ thấy một sinh vật mặc áo trắng ngồi trên cây lê và nói với Vua rằng nó đã mệt mỏi sau khi sống trong Ngọc Quán Cung quá lâu, không thể chịu đựng được nữa và muốn chuyển đến nơi khác. Vua nhận ra đó là linh hồn của cây lê, liền an ủi nó và cho nó nhiều viên ngọc huyền… Sau đó, cây lê mới phục hồi trở lại.”

“Cây lê này quả thực có linh hồn…” Hạ Linh Xuyên vuốt ve cằm mình và tự hỏi: “Liệu Vua yêu thích cây già này chỉ vì chúng cùng tuổi thọ với nhau sao?”

“Nghe nói, vị vua tiền nhiệm đã được một người cao minh chỉ dạy, bắt buộc phải trồng cây lê vào đúng ngày Vua ra đời.”

Hạ Linh Xuyên gật đầu.

“Khi con người già đi, họ thường dễ tin vào số phận… Vua Yao tin rằng cây này có thể bảo vệ mình khỏi những tai họa… Vì vậy, khi cây lê gặp nguy hiểm, Vua tất nhiên sẽ rất sợ hãi!”

“Nhưng dù đó là sự trùng hợp hay do con người tạo ra, thì điều này cũng là một niềm may mắn bất ngờ đối với kế hoạch tương lai của Hạ Linh Xuyên.”

“Càng thiếu lý trí, Vua Yao càng dễ đưa ra những quyết định bốc đồng…”

Sau khi Phạm Sương xuống xe, Hạ Linh Xuyên lấy chiếc gương hồn ra và kiểm tra những vết nứt trên bề mặt của nó.

Dù linh hồn trong gương hay nói, nhưng nếu hôm nay nó không cảnh báo, Hạ Linh Xuyên e rằng mình sẽ không thể tránh khỏi sức mạnh hủy diệt do con quái vật vàng bắn xuống…

Trong những phép thuật đó, có lẽ còn xen lẫn một chút sức mạnh thần linh nữa… Sau này phải hỏi bà Chu xem sao.

Chiếc gương liền rên rỉ: “Ôi, đau quá…”

Hạ Linh Xuyên thậm chí còn không buồn nói gì nữa… Rõ ràng nó chỉ là một tấm khiên mà thôi… Sinh ra đã định phải chịu đựng những đòn đánh mà!

Anh ta lấy hỗn hợp dược liệu ra khỏi ngực mình và thoa nhẹ lên các vết nứt trên bề mặt gương. Đây là loại thuốc linh do Lĩnh Quang và Tùng Dương Phủ cùng nhau nghiên cứu phát triển; nguyên liệu chính là dịch tiên của đế quốc. Loại thuốc này không chỉ có thể giúp vết thương trên gương lành lại nhanh chóng mà còn giúp nó được bồi dưỡng tốt. Sau khi cất hộp thuốc đi, anh ta hỏi: “Theo bạn, cần bao lâu mới khỏi?”

“Ít nhất là mười ngày!” Chủ nhân đáng ghét này, sao lại vội vàng đến thế! Thôi kệ, xét đến công dụng tuyệt vời của dịch tiên, nó sẽ không để bụng đâu.

“Khả năng đặc biệt của loài bạn thật là kỳ lạ… Làm sao bạn có thể hấp thụ được nó? Bạn đã tiến bộ rồi đấy.”

“Không chỉ có thành phố ma quỷ mới tiến bộ đâu!” Gương lẩm bẩm: “Bạn chưa từng trải nghiệm sức mạnh của Cổ Kỳ đâu!”

“À, đúng rồi… Hè Dương và Tạp Tông Vũ – hai kẻ đáng sợ đó, theo bạn ai khó đánh hơn?”

“Về võ nghệ thì họ ngang nhau.” Tạp Tông Vũ là đệ tử được Kỳ Vân Thăng dạy dỗ trực tiếp; Hè Dương lại là môn đệ của Thanh Dương. Cả hai đều có tu vi xuất chúng, không hề có điểm yếu nào rõ ràng.

“Nhưng nếu so về chiến đấu thực tế thì Hè Dương hoàn toàn không bằng Tạp Tông Vũ. Những người đã trải qua hàng loạt trận chiến sinh tử, tính cách của họ cứng rắn, ý chí kiên định và khả năng ứng biến nhanh chóng đến mức người bình thường khó có thể tưởng tượng nổi. Nếu trong địa ngục có một khe hở, dù họ gãy chân thì vẫn có thể bò ra được.” Hạ Linh Xuyên nói một cách bình thản. “Chỉ khi luyện võ trong cung điện hay tham gia các cuộc đấu tranh giữa các môn phái, người ta mới có thể rèn luyện được thể xác thực sự bền bỉ cho những trận chiến ác liệt.”

“Việc Tạp Tông Vũ sở hữu nguồn năng lượng mạnh mẽ chứng tỏ rằng ông ta rất giỏi trong việc chỉ huy quân đội. Vì vậy, ông ta nhất định phải chết…” Ngoài việc gây ra xung đột giữa Vương Yáo và Thanh Dương, việc loại bỏ Tạp Tông Vũ cũng giúp Hạ Linh Xuyên loại bỏ những trở ngại cho kế hoạch tương lai của mình.

……

Bóng tối buông xuống, nhiệt độ giảm xuống, và trong Ngọc Quán Cung trở nên càng lúc càng lạnh lẽo. Mặt đất màu đỏ sẫm đã phủ một lớp băng dày khoảng nửa ngón tay.

Vương Yáo vẫn ngồi dưới gốc cây; mỗi lần thở ra, hơi nước trắng bay ra ngoài.

Các cung nữ già đã nhiều lần khuyên anh ta rời đi, nhưng đều bị anh ta mắng mỏ dữ dội. Những người khác cũng đều tránh xa anh ta, sợ rằng sẽ gặp rủi ro nếu đến gần.

Dĩ nhiên, Vương Yáo sở hữu những bảo vật có thể chống lại cái lạnh, nhưng sau khi ngồi dưới gốc cây trong thời gian dài và cơn giận dần tan biến, ông bắt đầu cảm thấy đau nhức các cơ bắp – tại buổi lễ mừng thọ trước đó, ông đã ngồi liên tục suốt vài giờ đồng hồ.

Vừa mới đứng dậy để vận động tay chân, Triệu Tống đã vội vàng chạy vào, giơ cao một quyển sách trên đầu:

“Lời khai đã được ghi chép xong rồi!”

Vương Yáo đứng dưới gốc cây và bắt đầu lần lượt xem từng trang trong quyển sách đó. Quyển sách này ghi lại danh sách những người đã đến thăm Ngọc Quán Cung trong suốt tháng vừa qua.

Ngọc Quán Cung không phải là nơi ai cũng có thể vào được; ngoài những người chịu trách nhiệm bảo trì nơi này, mỗi vị khách đều phải được người hầu cung dẫn đường. Vì vậy, cách nhanh nhất để tìm hiểu thông tin lúc này là yêu cầu những người hầu cung kể lại chi tiết về những lần họ đến đó.

Trong tháng vừa qua, có tổng cộng 67 người hầu cung và 3 phi tần đã vào Ngọc Quán Cung, cùng với 19 vị khách. Những người hầu cung và phi tần sẽ được kiểm tra riêng; Vương Yáo quyết định xem trước danh sách những vị khách.

Du Vinh Chí, Bạch Đan… Tất cả họ đều là những người thường xuyên đến Thư viện Hoàng gia và đều đi qua Ngọc Quán Cung hàng tháng, nên không có gì đáng nghi ngờ cả.

Tiếp theo là vài vị sứ giả nước ngoài. Khi Vương Yáo triệu họ đến, hầu hết họ cũng đều đã từng ghé thăm Ngọc Quán Cung.

Rất nhanh sau đó, Vương Yáo tìm thấy tên của Hạ Tiêu. Đúng rồi, không lâu trước đây, ông vừa mới gặp Hạ Tiêu và đã thảo luận về kế hoạch xây dựng khu vườn Yōuhú Bíyuan.

Về lần Hạ Tiêu vào cung lần này, người hầu cung dẫn đường đã mô tả như sau: Khi đi qua Ngọc Quán Cung, Hạ Tiêu đã rất ngưỡng mộ những cây lê; đúng lúc đó, tuyết rơi từ suối Ngọc, và cả Hạ Tiêu lẫn Phạm Sương đều nhặt vài bông hoa rụng.

Suốt quá trình ở đó, Hạ Tiêu không hề chạm vào cây lê, và khoảng cách giữa ông ta và thân cây lớn hơn hai trượng (hơn sáu mét).

Khi ra khỏi Thư viện Hoàng gia và đi qua Ngọc Quán Cung lần nữa, Hạ Tiêu đã không dừng lại mà đi thẳng ra ngoài.

Những hành động này trông có vẻ hoàn toàn bình thường. Hơn nữa, Vương Yáo cũng không thể nghĩ ra lý do gì khiến người này muốn hủy hoại cây lê. Vì vậy, ông nhanh chóng lật qua những trang tài liệu đó và tiếp tục xem các lời khai khác. Sau khoảng hai phút nữa, ông mới đọc hết tất cả các tài liệu rồi đặt cuốn sách xuống một cách gọn gàng. Trong số chín mươi lăm vị khách đã đến, có hai người từng chạm vào gỗ lê, vì vậy cần được kiểm tra kỹ hơn. Còn có một người khác, dù không hề chạm vào cây lê, nhưng nghi ngờ của họ lại cao hơn tất cả mọi người: chính là Thanh Dương Giám Quốc! Cô ấy đã nói rằng cái cây lê già kia không thích sống bên cạnh suối lạnh. Câu nói đó là gì nhỉ? Vương Yáo vỗ tay và nhớ ra: “Nó không thích cái suối lạnh đó… Có vẻ như nó sẽ không sống được lâu nữa.” Tại sao Chính Dương lại biết điều đó? Lúc đó, Vương Yáo nghĩ rằng cô ấy đang nguyền rủa mình, nhưng bây giờ nghĩ lại, rõ ràng đó là một lời cảnh báo! Trong suốt tháng vừa qua, Thanh Dương Giám Quốc ít nhất đã đến phòng đọc sách của Vương Yáo bảy lần; hầu như mỗi lần cô ấy đều đi qua Ngọc Quán Cung. Cô ấy có cơ hội quan sát cây lê nhiều hơn so với những vị khách khác, và cũng dễ dàng tìm ra thời điểm thích hợp để hành động. Với những thủ đoạn của mình, ngay cả khi không tiếp xúc trực tiếp với cây lê, cô ấy vẫn có thể làm hại nó, phải không? Cây lê già kia sống yên bình ở đó, chưa bao giờ làm hại ai cả… Làm sao lại có kẻ nào muốn loại bỏ nó chứ? Và lại chọn đúng ngày sinh nhật của Vương Yáo để làm việc đó! Suy nghĩ mãi, Vương Yáo chỉ có thể nghĩ đến Chính Dương. Hạ Tiêu vừa mới giết chết Hạ Dương; trong cơn giận dữ, Chính Dương quyết tâm trả thù, nên đã cố tình hủy diệt cây lê của Hạ Dương… Một mạng đổi lấy một mạng à?