Phần lớn đồng bằng Lấp Lánh Vàng vẫn thuộc về đất nước Yao; người khác muốn can thiệp thì cũng chẳng thể làm gì được.

“Đại Đế Cửu Uy” và quân đội Áo Đen, có phải họ là những kẻ đứng sau những âm mưu này không? Vua Yao cũng không thể chắc chắn được.

Du Vinh Chí suy nghĩ một lúc rồi nói: “Thực ra, cũng không loại trừ khả năng quân đội Áo Đen xuất phát từ những thế lực chưa được biết đến. Trên đồng bằng Lấp Lánh Vàng, luôn có những người mới nổi.”

“Những người mới nổi này, sớm muộn gì cũng sẽ xuất hiện… Tại sao lại chính xác là trong vài tháng gần đây, tại sao lại chọn thời điểm trước lễ sinh nhật của ta để hành động? Rốt cuộc cũng chỉ là nhằm vào chúng ta mà thôi.” Bạch Đan cười lạnh, “Nếu không có lợi ích lớn lao, ai lại sẵn lòng chịu rủi ro lớn như vậy để ám sát Tướng Quân Xue chứ?”

Rốt cuộc cùng, mục tiêu của họ vẫn là Vua Yao.

Vua Yao cảm thấy máu nổi lên ở góc trán, nhưng ông đã kiềm chế được cơn giận dữ của mình.

Du Vinh Chí nhìn thấy vậy mà thầm thở trong lòng. Ai bảo Bạch Đan là người thiển cận chứ? Anh ta chỉ nói những điều mà Vua Yao muốn nghe thôi; phân tích của anh ta vẫn chưa đầy đủ.

Nếu muốn đổ lỗi cho Thanh Dương Giám Quốc là thủ phạm, thì có thể tìm ra hàng nghìn lý do, và mỗi lý do đều nghe có vẻ hợp lý.

Nhưng vấn đề then chốt là, liệu đó có thực sự là sự thật không?

Sau khi thảo luận thêm một lúc, Vua Yao đã cho Bạch Đan rời đi, chỉ giữ lại Du Vinh Chí.

“Mọi chuyện đã đến nước này, việc truy tìm thủ phạm tất nhiên rất quan trọng, nhưng những rối loạn do cái chết của Tướng Quân Xue gây ra còn cần được quan tâm nhiều hơn.” Vua Yao thở dài, “Chuyện này lại xảy ra ngay trước lễ sinh nhật của ta! Dù thủ phạm là ai đi nữa, họ thực sự đã chọn được thời điểm hoàn hảo! Dù thủ phạm có liên quan đến Thanh Dương Giám Quốc hay không, cô ấy cũng sẽ không bỏ lỡ cơ hội này đâu. Bạn xem, cô ấy sẽ hành động như thế nào?”

“Tướng Quân Xue… là người khá…” hung hãn, giết người vô cớ, tham nhũng và đòi hối lộ, “…bướng bỉnh. Những vấn đề và xung đột mà ông ấy đã che giấu trong thời gian sống, có thể sẽ bùng nổ sau này… Thanh Dương Giám Quốc có thể sẽ lợi dụng điều đó để chọc tức ta.”

Du Vinh Chí tiếp tục nói: “Hơn nữa, với cái chết đột ngột của Tướng Quân Xue, chức vụ của ông ấy đã trở thành trống.”

Ai sẽ đảm nhận vị trí của Tạp Tông Vũ, và ai sẽ tiếp quản quyền lực quân sự của ông ấy đây?

Vua Yao cau mặt lại, ánh mắt lấp lánh.

  Đây mới chính là vấn đề then chốt!

  Đây mới là vấn đề cấp bách nhất đối với nước Yao, đối với Vua Yao.

  ……

  Thủ đô của nước Yao, biệt thự bên hồ Yōu Hú.

  Ánh nước hồ Yōu Hú lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời; quan giám sát của nước Thanh Dương đã hình thành thói quen nghỉ ngơi bên hồ này. Ngay cả khi đầu hè đến lặng lẽ, bóng cây ở đây vẫn mang lại làn gió mát và tiếng chim hót rộn ràng.

  Cô ngồi trên chiếc ghế dây, từng trang tài liệu được lật qua một cách cẩn thận. Quan huyện Thiên Thủy Thành đứng bên cạnh, người cúi xuống, không dám thở mạnh.

  Sếp trực tiếp của ông ta đã bị quan giám sát Thanh Dương xử tử; vì vậy, quan huyện Thiên Thủy Thành này trở nên cực kỳ kính nể trước mặt Thanh Dương.

  Sau khi đọc kỹ tài liệu, Thanh Dương hỏi: “Tất cả các tài liệu bổ sung liên quan đến Huang Lưu Thủ đều ở đây à?”

  “Vâng, tất cả đều ở đây.”

  Thanh Dương không hỏi tại sao trước đây lại có sự thiếu sót, chỉ nói: “Rất tốt. Nếu còn tài liệu mới nào khác…”

  Quan huyện Thiên Thủy Thành vội vàng đáp: “Tôi sẽ ngay lập tức đem đến.”

  Huang Lưu Thủ đã bị quan giám sát Thanh Dương Giám Quốc triệu tập để xét xử, và thông báo cho mọi người rằng ông ta sẽ bị xử tử sau năm ngày nữa. Tuy nhiên, quan huyện Thiên Thủy Thành biết rằng chuyện này không đơn giản như vậy.

  Người ta chết đi, mọi chuyện coi như đã kết thúc.

  Nhưng Huang Lưu Thủ đã chết rồi, mà quan giám sát Thanh Dương Giám Quốc vẫn tiếp tục tìm kiếm thêm tài liệu về ông ta… Mục đích của việc này thật đáng suy ngẫm.

  Liệu quan giám sát Thanh Dương Giám Quốc có cảm thấy không cam lòng không?

  Anh ta tự hỏi trong lòng, và ánh mắt anh ta dừng lại trên một loại cây hoa kỳ lạ.

  Anh ta chưa bao giờ thấy loại hoa này trước đây: cánh hoa màu xám trắng bên ngoài, nhưng bên trong lại có màu tím đỏ; nhụy hoa thì màu đỏ tươi, nhọn như cây kim.

  Một cơn gió thổi qua, hương thơm ngọt ngào lan tỏa khắp nơi.

  Thanh Dương không ngẩng đầu lên, nhưng biết rằng anh ta đang nhìn vào cái gì: “Đó là loại hoa Phượng Lưu mà tôi mang từ Linh Hư Thành đến đây. Hoa thơm, quả ngon, và còn có thể dùng để làm rượu nữa. Ở đây, không có loại rượu quả ngon như vậy đâu.”

  Loại hoa Phượng Lưu đó là do chính cô trồng tại cung điện Thanh Dương, và nó đã phát triển được hai mươi năm rồi.

  Trước

Vị quan huyện này chỉ có thể đồng ý mà thôi.

  Vị trí của ông ta vốn đã không dễ dàng để giữ; bất kỳ quan chức nào khác xuất hiện cũng đều có quyền lực lớn hơn ông ta. Đặc biệt là sau khi Bạch Gia cử một vị Thanh Dương Giám Quốc đến quốc gia Yao, công việc của ông ta lại càng trở nên khó khăn gấp bội.

  Những cuộc đấu tranh âm thầm và công khai trong Vương Đình, ông ta đều hiểu rõ từng chi tiết. Làm một vị quan huyện như thế này, ông ta không dám phật lòng bất kỳ phe phái nào, và số phận của ông ta rõ ràng là phải chịu đựng sự áp bức từ hai phía.

  Thanh Dương lắc lấy tài liệu trên tay, chuẩn bị nói điều gì đó thì bỗng nhiên bóng dáng của Hạ Dương xuất hiện ở cuối con đường nhỏ.

  Hạ Dương chạy đến bên cạnh Thanh Dương và thì thầm báo cáo tin tức.

  Thanh Dương cau mày, ngạc nhiên, rồi lập tức ra lệnh cho vị quan huyện kia rời đi.

  Người này cảm thấy nhẹ nhõm như được giải thoát và vội vàng rời đi.

  Khi rời khỏi căn nhà nhỏ bên hồ Yōu, ông ta mới nhận ra rằng lưng mình đang ướt đẫm mồ hôi. Áp lực khi đối mặt với Thanh Dương Giám Quốc thậm chí còn lớn hơn cả khi đối mặt với Vua Yao.

  Trong khi đó, Thanh Dương, người đang lắng nghe thông tin, khuôn mặt trở nên nghiêm nghị; không khí xung quanh cũng trở nên u ám.

  “Tạp Tông Vũ bị ám sát? Khi nào vậy?”

  “Ba ngày trước.” Hạ Dương tiếp tục báo cáo chi tiết.

  Càng nghe, Thanh Dương càng cau mày; cuối cùng bà đứng dậy và đi đi lại lại vài bước:

  “Tạp Tông Vũ và Kỳ Vân Thăng đều đã chết… Thật là… ha, thật là…”

  Tạp Tông Vũ vốn là một quan chức quyền lực, có sức mạnh quân sự mạnh mẽ, nhiều đồng minh và mạng lưới quyền lực vững chắc; thế mà lại gục ngã vào lúc này…

  Bà lập tức nhận ra rằng những biến động đang đến, và cơ hội cũng đang xuất hiện.

  Thanh Dương cười lạnh: “Khi Vua Yao nghe được tin này, chắc chắn ông ta sẽ đổ lỗi cho tôi về cái chết của hai người này.”

  Bà lại phải gánh vác hậu quả cho người khác sao? “Ha! Ngốc nghếch!”

  “Không ai biết nguồn gốc của nhóm người này.”

  “Chính vì không ai biết, nên điều này càng giống như là do tôi tự tạo ra… Trong số những đối thủ mà Vua Yao có, ai mạnh hơn tôi chứ?”

Cái chết của Tạp Tông Vũ, ai có lợi hơn tôi chứ?” Thanh Dương đứng khoanh tay, nhìn những bông hoa phượng nở rộ, “Vị ‘Đại Đế Cửu Uyên’ kia thực sự mạnh mẽ đến thế sao? Thật thú vị.”

“Mang Châu đang điều tra xem vào đêm hôm đó trong thành có bao nhiêu đội quân ngoại lai,” Hạc Dương nói, “Bởi vì lễ mừng sinh nhật Vua Yáo sắp diễn ra, đây là một dự án lớn.”

Tạp Tông Vũ bị giết tại biệt thự Tiểu Đào, vậy thì kẻ sát nhân chắc chắn sống ở Mang Châu.

Thanh Dương lại hỏi: “Ngươi đã nói rằng những con quái vật kỳ lạ đã cản trở Kỳ Vân Thăng, phải không?”

“Đúng vậy, một con là con hổ vàng có đuôi gấp khúc, con kia là con nhím khổng lồ có thể co lại thành một quả cầu,” Hạc Dương trả lời, “Cả hai con quái vật đó đều bị Kỳ Vân Thăng giết chết, xác chúng đã được cơ quan chức năng của huyện Mang Châu thu giữ để kiểm tra. Người của chúng ta cũng đã đến xem và nhận thấy rằng tỷ lệ cơ thể của hai con quái vật này có vẻ không hòa hợp.”

“Không hòa hợp?”

“Giống như là chúng được ghép nối lại một cách gượng ép. Xương đuôi của con hổ vàng còn có dấu vết bị người ta mài nhẵn.”

“Những con quái vật không hòa hợp, được ghép nối một cách gượng ép… Ừm…” Có lẽ là vậy?

Chuyện này khiến Thanh Dương cảm thấy rất kỳ lạ.

Lực lượng Áo Giáp Đen luôn tự xưng là những người bảo vệ công lý, loại bỏ cái ác… Không thể nào là những người mà cô quen biết được, phải không?

Những người đó chẳng thể làm ra những việc tốt đẹp gì cả.

Nhưng những con quái vật kỳ lạ đó nghe có vẻ giống như sản phẩm của họ.

Cô nói với Hạc Dương: “Hãy mang lá thư này đến khu vực Trung Tâm Thiên Kim cho tôi.”

Cô cần phải xác minh một số điều.

“Được.”

Hạc Dương đợi tiếp lời của cô, nhưng Thanh Dương lại bắt đầu suy tư sâu sắc.

Kẻ sát nhân giết Tạp Tông Vũ… Nếu không phải vì thù hận, thì chắc chắn là có ý đồ xấu xa, có thể cả cô cũng nằm trong kế hoạch của chúng.

Cảm giác bị người khác theo dõi, lợi dụng một cách lén lút thật sự không thoải mái chút nào; cô rất không thích điều đó… Nhưng—

Nhưng cái chết của Tạp Tông Vũ quả thực là một cơ hội tốt.

Nếu không nắm bắt lấy cơ hội này, cô sẽ phải gánh chịu hậu quả… Làm sao cô có thể bỏ lỡ được?

“Tạp Tông Vũ thực sự có tên trong danh sách của tôi… Không ngờ lại có người hành động nhanh hơn tôi… Và còn hung ác hơn nữa, trực tiếp giết chết hắn… Chỗ trống do hắn để lại chắc chắn sẽ phải có người lấp đầy.”

“Yao Vương cũng không phải là kẻ yếu đuối; cô ấy cần phải hành động ngay lập tức.”

“Ngoài Hoàng Lưu Thủ, hãy tìm ra thông tin về những người này cho tôi.” Thanh Dương liệt kê một danh sách dài các tên người.

Nếu có ai khác ở đó, chắc hẳn họ sẽ hoảng sợ khi nghe thấy điều này, nhưng cô ấy chỉ cười nhẹ và nói: “Đây đều là những ‘khối u độc hại’ lớn nhỏ của quốc gia Yao. Cuối cùng, cái ‘lá chắn bảo vệ’ Tạp Tông Vũ ấy cũng đã đổ vỡ; giờ đây, tôi sẽ đảm nhận trách nhiệm cai trị quốc gia, loại bỏ những ‘độc tố’ và ‘vết thương’ trong xã hội Yao.”

Hạ Dương ghi chép từng cái tên một.

Anh ta biết rằng, khi Chủ Cung ra tay, chắc chắn sẽ có những hậu quả vô cùng nghiêm trọng.

Lễ mừng sinh nhật của Yao Vương lần này thực sự rất sôi nổi.

Sau khi Hạ Dương rời đi, cô ấy bỗng cảm thấy có điều gì đó, liền tự mình đóng cửa sổ và cửa ra vào, sau đó lấy chiếc tượng nhỏ ra đặt trên bàn dài gần tường và thắp hương.

Các vị thần trên trời lại tìm đến cô ấy...

……

Tại vùng ngoại ô thành phố Bùi Quốc Lan, Hồng Lô.

Một con chim én lông nâu đậu trên khung cửa sổ; cậu bé canh cửa đưa cho nó một viên ngọc màu đen nhỏ bằng kích thước hạt gạo. Con chim én nhả ra một tờ giấy, nuốt chửng viên ngọc đó rồi vỗ cánh bay đi.

Cậu bé cầm tờ giấy đi qua các hành lang và vào căn phòng bí mật dưới lòng đất, mới đến bên cạnh chủ nhân của mình.

Khi cậu bé di chuyển, xung quanh vang lên những âm thanh kỳ lạ, giống như tiếng ma khóc hay tiếng thú gầm thét.

Chủ nhân của căn phòng bí mật Hồng Lô bực bội gõ mạnh vào bàn và nói: “Im lặng!”

Sau hai tiếng đập mạnh, căn phòng trở nên yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi xuống đất.

Chỉ sau đó, chủ nhân mới nhận lấy tờ giấy từ tay cậu bé và đọc nó.

Khi đọc xong, anh ta nhíu mắt lại và khuôn mặt trở nên ngày càng nghiêm túc.

“Tướng lĩnh lớn của quốc gia Yao, Tạp Tông Vũ, và Thanh Nghị Sơn Kỳ Vân Thăng đã bị thủ lĩnh quân đội áo đen giết chết?”

“Kẻ sát nhân còn sử dụng cả ‘Hổ Đuôi Kéo’ và ‘Nhím Chuột’ của tôi nữa sao?”

Anh ta ném tờ giấy sang một bên, vuốt râu và lẩm bẩm: “Chuyện này là thế nào vậy?”

Tạp Tông Vũ là người như thế nào? Một nhân vật quyền lực trong quân đội của quốc gia Yao, là tướng cận thân của Yao Vương; còn Kỳ Vân Thăng thì là chủ nhân của gia tộc Tề ở Mang Châu – một gia tộc giàu có và có uy tín đã tồn tại được sáu, bảy mươi năm, thuộc hàng những gia tộc lớn của quốc gia Yao.

Đôi vợ chồng quyền lực này lại cùng lúc chết