Nhưng cỏ dại mọc um tùm; rõ ràng là đã lâu không ai cắt tỉa nó nữa.

Sau khi quân đội Phàn Long chiếm giữ khu vườn Tây Kỳ, nơi này bị bỏ hoang. Với tình hình đất nước đang trong tình trạng hỗn loạn, chẳng ai có thể quan tâm đến nó cả.

Tướng Nam Khắc nhíu mày: “Cỏ này mọc quá dài rồi.”

Bên cạnh ông, những cây cỏ đuôi sói cao gần sáu thước. Chỉ cần hai tháng không được chăm sóc, chúng đã có thể mọc cao đến thế? Nếu tiếp tục như vậy, sau vài tháng nữa, nơi này sẽ trở thành thiên đường của cỏ dại mất.

Thị vệ Thường nói: “Vườn Tây vốn dĩ là như vậy; mọi loại thực vật ở đây đều mọc um tùm. Nếu không cắt tỉa vài ngày, tình hình sẽ trở nên rất tồi tệ.”

Tướng Nam Khắc ngạc nhiên: “Các người không tìm hiểu nguyên nhân sao?”

“Cựu vua cũng đã sai người đào sâu ba thước xuống đất để tìm kiếm, nhưng không phát hiện ra điều gì cả,” Thị vệ Thường nói tiếp. “Các thầy thuật trong cung cũng đã đến xem xét; họ chỉ nói rằng nơi đây có năng lượng sống dồi dào, có thể thúc đẩy sự phát triển của thực vật, và cũng rất tốt cho sức khỏe con người. Vì Hoàng hậu có thể chất yếu, nên bà thường xuyên đến đây ngồi trong lầu và ngắm hoa.”

“Nơi đây có thể thúc đẩy sự phát triển của thực vật, nhưng lại không có lợi cho con người; thậm chí còn có hại,” Hồng Tướng Quân nói nhẹ. “Hoàng hậu đã qua đời sớm phải không?”

“À, đúng vậy. Chỉ ba năm sau khi bà chuyển vào đây…”

Hồng Tướng Quân nói với các binh sĩ đứng phía sau: “Chia nhóm ra và tìm xem nơi nào có nhiều rắn, chuột, bò cạp nhất!”

Mọi người lập tức tản ra.

Khu vườn rất rộng lớn; chỉ cần ba mươi đến bốn mươi người bước vào, họ lập tức biến mất khỏi tầm mắt.

Những người này không hề thương tiếc cỏ cây; họ cầm vũ khí và đâm xuống mặt đất. Trong những bụi cỏ um tùm ấy, chắc chắn có nhiều sinh vật nhỏ sinh sống; chuột và bò cạp vội vàng bỏ chạy, và Liễu Tiêu thậm chí còn đâm phải một hang rắn.

Nếu không đang thực hiện nhiệm vụ, cô ấy thực sự muốn nướng những con rắn đó thành món ăn.

Đúng lúc đó, Hạ Linh Xuyên bất chợt nhìn thấy một bóng dáng lướt qua và lao vào bụi cỏ.

Dù đối phương di chuyển rất nhanh, nhưng Hạ Linh Xuyên có thị lực tốt hơn nhiều; cô ấy lập tức nhận ra đó là một con cáo vàng, và kích thước của nó thậm chí còn lớn hơn cả một con chó hoang.

Kích thước như vậy… chắc hẳn là một con yêu quái phải không?

Anh ta theo dấu bóng dáng đó; phía trước có tiế

Anh ta đi vòng quanh cây nhưng không tìm thấy bất kỳ lỗ nào cả.

Làm sao cái bóng đó lại biến mất được?

Hạ Linh Xuyên mở rộng phạm vi tìm kiếm, kiểm tra từng khu vực xung quanh. Cuối cùng, anh ta phát hiện ra một cái hố nhỏ dưới gò đất cách gốc cây khoảng hai trượng; lỗ hố bị bụi rậm che khuất và được phủ bằng vài tấm ngói vỡ – loại ngói thường thấy trong các khu vườn.

Hạ Linh Xuyên quan sát kỹ lưỡng dấu vết xung quanh lỗ hố và nhận ra rằng ở đây chắc chắn có ít nhất bốn, năm con chuột chũi vàng; có lẽ cả gia đình chúng đều ở đây. Khu vườn phía Tây với thảm thực vật um tùm là thiên đường lý tưởng cho loài chuột chũi này.

Hạ Linh Xuyên lấy ra một bóc thảo dược, đốt cháy rồi ném vào lỗ hố, đồng thời để mắt quan sát xung quanh. Chẳng mấy chốc, ngoài lỗ hố này, thân cây hoàng hòa cũng bắt đầu phun khói. Có vẻ như hang động dưới lòng đất này được kết nối với thân cây.

Anh ta hét lớn: “Đây là tổ của một đàn chuột chũi!”

Các bụi cỏ xao động; chưa kịp nháy mắt, Hồng Tướng Quân đã xuất hiện bên cạnh anh ta. Thật là nhanh quá…

Hồng Tướng Quân nhìn vào cây hoàng hòa, sau đó cúi xuống nhìn lỗ hố và khen: “Làm tốt lắm.”

Ngay lập tức, tiếng “chít chít” vang lên; những con chuột chũi bất ngờ lao ra khỏi hang và tấn công Hồng Tướng Quân.

Hạ Linh Xuyên phải che mặt lại, không dám nhìn. Quả nhiên, chỉ trong giây lát sau, chúng đã bị Hồng Tướng Quân túm lấy cổ và giơ lên cao. Lý do Hồng Tướng Quân không giơ cái đuôi to của chúng lên trên là bởi vì loài chuột chũi này sở hữu những vũ khí sinh hóa đáng sợ… Dù chúng gầm rú, Hồng Tướng Quân vẫn lắc lư con chuột chũi vàng trong tay mình và nói: “Tôi biết các ngươi hiểu tiếng người. Hãy tuân theo lệnh của tôi, cả gia đình các ngươi sẽ không bị tổn thương đâu.”

Loài vật nhỏ bé này cực kỳ nhạy cảm với áp lực; sự uy nghiêm của Hồng Tướng Quân khiến chúng buông bỏ sự kháng cự và chỉ còn biết kêu “chít chít”.

Bị Hồng Tướng Quân giơ lên cao, chúng không thể co thành một khối tròn, nhưng đuôi vẫn liên tục run rẩy, như thể vừa nhìn thấy kẻ thù.

Hạ Linh Xuyên Thật sợ rằng nó không nhịn được mà phun ra thứ gì đó…

May mắn thay, Hồng Tướng Quân lập tức nói: “Tôi luôn giữ lời hứa. Dưới gốc cây hoàng đàn có cái gì đó chứ?”

Con thú yêu tinh lại kêu líu lo, và Hồng Tướng Quân dường như hiểu được ý của nó, liền bảo Hạ Linh Xuyên: “Hãy gọi mọi người đến đây, mang theo cả công cụ đào đất nữa.”

Hạ Linh Xuyên gật đầu và đi làm theo lệnh. Chỉ khoảng mười lăm phút sau, Đại Phong Quân cùng các thợ thủ công đã đến nơi với đầy đủ dụng cụ.

Lúc này, Hồng Tướng Quân đã thả con thú yêu tinh ra, rồi chỉ vào gốc cây hoàng đàn và nói: “Hãy đào theo hướng hang của con thú đó xuống dưới, cho đến khi tìm thấy thứ cần tìm.”

Khu đất này đã không ai động đến trong bao nhiêu năm; đất cứng như sắt, nhưng dưới sức đào của mọi người, một cái hố lớn nhanh chóng được đào ra. Càng đào sâu, màu đất càng chuyển sang màu đỏ thẫm. Phần đất dưới bốn feet có màu đỏ thắm; do nước từ dưới lòng đất thấm lên, đất trở nên ẩm ướt và dính nhớp, thậm chí còn giống như máu…

Hồng Tướng Quân nhìn vào và nói: “Khí âm ở đây còn đậm đặc hơn khí dương nữa; lại còn có ‘cái quỷ gỗ’ sống ở đây nữa… Người yếu đuối nếu ở lại lâu ở đây, chắc chắn sẽ gặp họa.”

Thái giám Thường cũng ngửa cổ nhìn xuống hố và nói: “Những lời nói đó của pháp sư chỉ là lời nói suông thôi…”

Liễu Tiêu thở dài: “Có lẽ pháp sư biết rõ hơn chúng ta thì sao…”

Trong lúc mọi người đang đào đất, gốc cây hoàng đàn đột nhiên bắt đầu đung đưa, lá cây xào xạc. Các thợ thủ công hoảng sợ, không dám tiếp tục công việc; chỉ có Đại Phong Quân vẫn tiếp tục đào như không có gì xảy ra.

Hồng Tướng Quân nói: “Cây này hấp thụ chất dinh dưỡng từ lòng đất và đã trở thành yêu tinh… Bây giờ nó chỉ sợ chúng ta đào ra rễ của nó thôi.” Nói xong, nó đặt tay lên thân cây hoàng đàn và nói: “Đừng làm gì hại đến tôi, tôi sẽ không giết chết bạn đâu.”

Nhưng lời cảnh báo của nó lần này không có tác dụng… Gốc cây hoàng đàn đột nhiên rung mạnh, và đất dưới chân mọi người bắt đầu chuyển động. Chiếc cánh cửa đứng ở phía dưới bỗng nhiên bị hai rễ cây quấn lấy: một rễ quấn quanh đùi anh ta và kéo mạnh, rễ còn lại quấn quanh lưng anh ta và siết chặt. Anh ta không kịp phản ứng, ngã xuống đất và rên lên đau đớn; Liễu Tiêu bên cạnh thấy rằng lưng anh ta đã bị siết đến nỗi nhỏ lại. Với sức mạnh của

Điều kỳ lạ nhất là, tại sao cây hoàng đào lại có những rễ khí phát triển mạnh mẽ như cây bồ đề vậy?

Liễu Tiêu quay ngược lưỡi dao và chém xuống gốc cây.

Với sức mạnh của người phụ nữ này, thậm chí cả cái đầu gấu cũng có thể bị chặt đứt, nhưng gốc cây này lại không hề hỏng hóc, chỉ có vài vết trắng trên bề mặt mà thôi.

Mọi người còn nghe thấy tiếng “đánh” rất rõ ràng; loại gỗ này dường như giống kim loại hơn là gỗ.

Ngay lập tức sau đó, Hạ Linh Xuyên lao vào hố sâu, vung dao và chặt đôi gốc cây.

Tấm cửa bên cạnh lập tức thở dài một hơi dài; may mắn thay, nó suýt nữa bị nén đứt.

“Tất cả lên đây!” Hạ Linh Xuyên hét lớn, vừa nói vừa túm lấy hai người thợ gần đó và ném họ ra khỏi hố; những người khác trong đội quân lớn cũng tự nguyện nhảy ra ngoài mà không cần được yêu cầu.

May mắn thay, anh ta đã nhận thức được trước, vì có thêm nhiều rễ cây khác bò ra từ lòng đất, quấn quanh mọi người một cách linh hoạt như những con rắn.

Hạ Linh Xuyên vung dao liên hồi, chặt đứt tất cả những rễ cây đang tấn công họ.

Phần gốc bị cắt đứt vẫn tiết ra dịch chất màu đỏ, trông giống như máu thật.

Một người thợ bên cạnh hố dùng xẻng để đập vào gốc cây, nhưng rễ cây không hề bị đứt, thay vào đó, đầu xẻng lại bị văng đi.

Mọi người đều ngạc nhiên, mới biết rằng những rễ cây này cứng đến mức nào.

Nó gần như đã đến tầm cao của cung điện bên ngoài rồi.

“Không uống rượu khi được mời.” Hồng Tướng Quân bất ngờ xuất hiện với thanh kiếm dài trong tay; đầu kiếm phát ra ánh lửa nhợt nhạt và đâm thẳng vào thân cây to lớn.

Lửa bùng cháy, lan rộng ra xung quanh; những người không biết chuyện gì đang xảy ra cứ tưởng họ đã đổ dầu lên cây.

Vỏ cây bị đốt cháy, phát ra tiếng “pitter-patter” rất rõ ràng, giống như tiếng kêu thét.

Hồng Tướng Quân rút thanh kiếm ra, đi quanh cây hoàng đào một vòng, rồi còn nhặt một nhánh rễ cây lên và quan sát kỹ lưỡng.

“Khá tốt, khá tốt!”

Hạ Linh Xuyên có thể nghe thấy tiếng cô ấy hơi ngạc nhiên, nhưng cũng rất hài lòng. Sau đó, Hồng Tướng Quân nhẹ nhàng gõ vào thân cây, và những ngọn lửa nhợt nhạt đó bỗng nhiên biến mất một cách kỳ diệu.

Nếu không phải vì mùi thơm của khói cháy và thân cây bị đen sạm, ngọn lửa lớn kia của Phương Tài có lẽ sẽ giống như một ảo ảnh.

Hồng Tướng Quân lại gõ đầu kiếm vào thân cây một lần nữa: “Nếu còn dám chống cự nữa, tôi sẽ khiến các ngươi bị tuyệt di

Lần này, cây hoa hồng rồng không hề có bất kỳ phản ứng nào cả.

Cô ấy mới nói với mọi người: “Tiếp tục đào đi.”

Các thợ thủ công và binh sĩ của Đại Phong Quân nhảy xuống và tiếp tục đào hố.

Dù họ đào thế nào, rễ cây vẫn không hề lộ ra để gây trở ngại.

Thực tế, vào lúc này, việc đào trở nên rất khó khăn, bởi vì hệ thống rễ của cây hoa hồng đã quấn chặt vào nhau ở độ sâu này, giống như một tấm lưới, bảo vệ chặt chẽ những thứ nằm dưới đáy hố.

Đến lúc này, Hồng Tướng Quân lại yêu cầu mọi người cố gắng không làm hỏng rễ cây.

Tuy nhiên, trong quá trình đào, liên tục có các xương động vật được tìm thấy, có mèo, có chó, thậm chí còn có ba bộ xương người!

Hai trong số đó là xương của một người đàn ông trưởng thành và một người phụ nữ trưởng thành; bộ xương thứ ba thì rất nhỏ, là của một em bé sơ sinh.

Tướng Nam Khắc ngạc nhiên hỏi: “Cây hoa hồng này đã bắt đầu ăn thịt người rồi sao? Cung điện lại không hề hay biết à?”

Người hầu Thường đang ở bên cạnh, ho khan một tiếng và giải thích: “Những người này không phải do con quái vật hoa hồng tự mình bắt được, mà là bị chôn cất ở đây.”

A Lạc lật những bộ xương lên; xương đầu của người đàn ông có một lỗ lớn, rõ ràng đó là vết thương chết người.

Liễu Tiêu buông lời: “Mọi cung điện trên thế giới này đều giống nhau thôi.”

Mọi người tiếp tục đào.

Khoảng mười lăm phút sau, đầu cuốc chạm vào thứ gì đó cứng.

Anh ta vươn tay đào một cái rồi hét lên: “Đã tìm thấy rồi!”

Trong lớp đất đỏ, một đoạn màu trắng ngọc hiện lên… Lại là xương của một vị thần linh nữa!

Hồng Tướng Quân không hề tỏ ra hào hứng, chỉ ra lệnh cho mọi người trải một tấm bạt lớn trước hố để che bớt ánh nắng mặt trời chiếu xuống đáy hố.

Chỉ còn hai mươi phút nữa là mặt trời sẽ lặn; nhưng Hồng Tướng Quân vẫn muốn che chắn cả ánh nắng yếu ớt đó nữa.

Khi những thứ được đào lên từ lòng đất, tinh thần của mọi người tăng lên rất nhiều; họ tiếp tục đào mạnh mẽ hơn—chủ yếu vì tò mò, muốn xem vị thần linh đó thực sự trông như thế nào. Những bộ xương trước đây được gắn vào tường cung điện thì hoàn toàn không thể nhìn thấy rõ hình dạng của chúng.

Rất nhanh sau đó, những bộ xương ở phía trên đã được thu dọn ra.

Có lẽ do yếu tố địa chất, hơn mười bộ xương chồng chất lên nhau; những bộ xương trắng xương, nhưng vẫn còn nguyên vẹn.

Mọi người đều ngạc nhiên.

Những “vị thần