Từ biên giới Tây Kế đến kinh đô vẫn còn một quãng đường khá dài.

Những trận chiến này đều yêu cầu phải thắng chứ không được thua; thời gian gấp rút, nhiệm vụ nặng nề và nguy hiểm đầy rẫy.

Tuy nhiên, đối với cuộc hành quân đường dài lần này, không ai có ý kiến phản đối. Tướng Nam Khả lập tức nói: “Nếu lão Hồ Yên vẫn còn sống, Tây Kế sẽ rất khó đối phó; nhưng khi ông ta chết đi, Hồ Yên Triệu sẽ bận rộn thu lại quyền lực, và bây giờ Tây Kế chắc chắn đang trong tình trạng hỗn loạn. Nếu chúng ta đến được trong vòng bảy ngày, chắc chắn sẽ làm cho họ bất ngờ. He, thủ đô của Tây Kế còn nằm gần tuyến phía tây, điều này rất thuận lợi cho chúng ta trong việc tiến hành chiến dịch. Tôi nhớ trước đây, lão Hồ Yên từng muốn dời thủ đô về phía đông, nhưng các quan lại đã phản đối, và cuối cùng ông ta cũng phải từ bỏ ý định đó.”

Một người đặt những lá cờ nhỏ lên bàn chiến lược và nói: “Tướng Nam Khả đã nói rõ những điểm yếu của đối phương; bây giờ hãy cùng xem xét những điểm mạnh của họ.”

Mọi người cùng nhau thảo luận, phân tích về sự phân bố quân lực và đặc điểm của các tướng lĩnh trong nước Tây Kế, sau đó bàn về lựa chọn tuyến đường hành quân, thứ tự tấn công, và các nhiệm vụ phòng thủ xung quanh trong suốt thời gian diễn ra chiến dịch…

Họ cũng đặc biệt phân tích về tính cách và đặc điểm của Hồ Yên Triệu – người sẽ trở thành vua tương lai của Tây Kế. Dù sao thì ông ta mới chính là đối thủ thực sự trong trận chiến này.

Cuối cùng, họ thậm chí còn bàn luận về tình hình thời tiết tại Tây Kế trong vài ngày tới.

Khi nghe những lời này, Hạ Linh Xuyên đã không khỏi run rẩy. Lịch sử cuối cùng cũng đang trở lại con đường quen thuộc của mình!

Trước đây, ông ta đã từng nghe nói về cuộc tấn công vào quốc gia nhỏ Tây Kế ở phía đông, nhưng không ai hiểu tại sao lại phải chiến tranh, hay làm thế nào để tiến hành cuộc chiến đó; chỉ biết rằng cuộc chiến này diễn ra một cách bất ngờ.

Bây giờ, ông ta sẽ được chứng kiến tất cả những điều đó từ góc độ của một người trực tiếp tham gia.

Sau khi nghe ông ta kể lại, mọi người trong đội Quân Đao Đứt đều rất háo hức muốn tham gia. A Lạc cũng gật đầu nói: “Con đường qua hẻm núi Kim Tỉnh quá nguy hiểm; hàng triệu sinh mạng con người không thể dựa vào lòng nhân từ của kẻ thù. Chỉ có con đường do chính mình mở ra mới thực sự an toàn và thoải mái để đi.”

Hạ Linh Xuyên cười và nói: “Đúng vậy. Chúng ta chỉ là đội tiên phong thôi; tôi đoán trước khi đại quân xuất phát, Chung Đại Nhân sẽ thông b

Nhưng vận may của họ không tốt lắm; trong suốt mười mấy năm qua, những chiến binh già dần lần lượt qua đời, còn những người mới thì chưa đủ sức gánh vác trách nhiệm, khiến cho sức mạnh quốc gia ngày càng yếu đi. Bây giờ khi Lão Hào Yên đã mất, đây chính là cơ hội tuyệt vời do trời ban tặng – tại sao lại không nắm bắt lấy nó chứ?

Cánh cửa được đẩy vào: “Ôi, không cần phải nói nhiều lý lẽ như vậy đâu, chỉ cần Chung Đại Nhân nói rằng chúng ta sẽ đi đánh Xī Jiàn, thì chắc chắn cả thành phố sẽ hoan nghênh và ủng hộ mạnh mẽ!”

Mọi người đều cười.

Hồ Minh bỗng hỏi người đồng đội mới gia nhập: “Lão Dư, hãy kể cho mọi người nghe về khả năng của anh chứ?”

“Tôi ư?” Lão Dư vuốt ve đầu mình, có vẻ e thẹn, “Tôi cũng không có khả năng gì đặc biệt cả, chỉ là tôi có thể gần gũi với các loài thú dã và giao tiếp tốt với chúng mà thôi.”

“Một người thuộc nhóm Ngự Thú Sư à?” Liễu Tiêu ngạc nhiên, “Rất hiếm thấy đấy.”

Với con đường tu luyện này, thiên phú quan trọng hơn là sự chăm chỉ. Nếu không, một người không có khả năng gần gũi với động vật, dù cố tỏ ra thân thiện đến đâu, chúng cũng sẽ không coi trọng bạn đâu.

Lão Dư cười ha hả: “Thông thường tôi đóng quân ở vùng cao nguyên, lần này tôi được Hồng Tướng Quân điều động trở về để thực hiện nhiệm vụ, xin mọi người hãy giúp đỡ tôi nhiều hơn.”

……

Vài giờ sau…

Vùng núi phía tây Xī Jiàn, Địa Môn Long Hầu Quan.

Bầu trời dần tối xuống, tiếng nấu ăn từ doanh trại quân đội Xī Jiàn lan tỏa ra xa.

Những người lính trực gác nuốt nước bọt, bắt đầu tính giờ thay phiên.

“Nghe nói hôm nay có thịt heo rừng đấy, một con heo lớn khoảng ba bốn trăm cân… Khi nào chúng ta xuống ăn được nhỉ?”

Dù đã là đầu hè, nhưng vùng núi vẫn rất lạnh vào ban đêm.

“Hai kẻ khó chịu đó chắc chắn sẽ ăn no uống đầy trước khi lên đây, thịt ngon đều bị chúng ăn hết mất rồi.”

“Sao chúng ta không xuống luôn? Cướp vài miếng thịt trước đã?”

Người lính canh do dự: “Không được đâu… Nếu bị phát hiện thì sao?”

“Giờ đã quá giờ thay phiên rồi, chính hai kẻ đó không đến đúng giờ!” Người kia tức giận, “Nếu phải phạt thì cũng phải phạt chúng mới đúng. Ôi, tôi thấy xúc xích máu rồi! Ai lại thông minh đến mức biết làm xúc xích máu nhỉ?”

Tiếng nuốt nước bọt ngày càng lớn.

Những người trên tường không thể kiềm chế được nữa, vội vàng lao xuống để cướp thịt ăn.

Thịt trong nồi vừa mới nấu xong; những miếng s

Quả nhiên, việc họ trốn việc không bị phát hiện ra.

Thấy món thịt sắp rơi vào tay người khác, ba người xếp hàng này đều cảm thấy sốt ruột.

Cuối cùng, đến lượt họ: “Xích tiết, cho chúng tôi xích tiết!”

“Xích tiết cái gì? Tôi muốn chân heo!”

Người phục vụ phân phát thịt cười nhạt, đưa cho họ những miếng xích tiết ở phần được buộc chặt; còn người muốn chân heo thì chỉ nhận được một miếng xương. Loại xương chiếm tám phần, thịt chỉ hai phần thôi.

“Này này, thịt ít quá.”

Người phục vụ trừng mắt: “Đã cho là may lắm rồi, đi mau đi, đừng chặn đường người sau!”

Ba người này đi đi lại lại trong lòng không vui, nhưng khi ngồi xuống ăn thịt thì lại thấy vui lên. Thật là thơm ngon… Hơn nửa tháng nay họ chẳng được ăn thịt gì cả. Hơn nữa, đây là thịt tươi mới giết vào buổi chiều!

“Nghe nói vua vừa qua đời, giới quý tộc ở kinh thành cũng sẽ ăn chay ba ngày.”

“Thật sao?” Người đang ăn xương lớn nói một cách không rõ ràng, “Như vậy còn không thoải mái bằng chúng ta đâu.”

“Mày đầu heo à? Quý tộc có thể ăn kém hơn binh sĩ bình thường sao?” Người thứ ba cười lạnh, “Tôi nghe nói nhà họ đều có bếp riêng, nửa đêm còn dậy nấu ăn riêng cho họ nữa đấy. Chân heo to thì ăn thoải mái, xích tiết cũng vậy!”

“Đủ rồi, ăn nhanh lên đi, ăn xong thì lập tức quay lại trực ban.” Người đầu tiên đang ăn xích tiết nói, lượng thịt thật sự quá ít; anh ta ăn hết trong vài miếng liền, rồi ngậm ngùi, “Đừng để người thay ca phát hiện ra chúng ta trốn việc. Lúc đó lại bị đánh năm cái đòn đấy.”

Họ ăn nhanh xong, lau sạch cả bát, chuẩn bị quay lại trực ban thì bỗng nhiên nghe thấy một tiếng “nổ” lớn phía sau…

Tất cả mọi người đều nghe thấy, quay đầu lại thì hoảng sợ. Trên đài pháo hoa, ngọn lửa bỗng cháy lên dữ dội! Và còn là bốn tia lửa liên tiếp nữa… Đó là tín hiệu chỉ có khi quân địch tấn công mạnh mẽ.

“Kẻ địch tấn công rồi! Kẻ địch tấn công rồi!” Ai đó hét lên với giọng khàn đặc, cả doanh trại lập tức trở nên hỗn loạn; tiếng còi báo động và tiếng trống vang lên không ngừng.

Nhiều binh sĩ vẫn cầm bát cơm trong tay; phản ứng đầu tiên của họ không phải là vứt bát đi lấy vũ khí, mà là tranh thủ ăn thêm vài miếng nữa… Thịt heo tươi ngon như thế này, không ăn thì phí lắm mà… Những kẻ địch hung ác kia, sao lại chọn lúc mọi người đang ăn thịt để tấn công chứ?

Vị chỉ huy trên đồi Long Hầu bỏ qua bát thịt trong t

Vô số ánh mắt đều chĩa về phía bức tường thành của thànhÁi guan.

Nhưng nơi đó trống trải hoàn toàn, không hề có bóng dáng người nào cả.

Ba lính canh kia vẫn chưa lên đến đó.

“Chuyện gì đang xảy ra ở trên kia!” Vị tướng chỉ huy giật mình, tưởng rằng ba lính canh đã bị đối thủ giết hết rồi… Thật là đối thủ quá mạnh!

Ông ta cũng vô cùng lo lắng: “Mọi người chuẩn bị chiến đấu! Cử thêm người lên đó ngay, nhanh lên!”

Long Hầu Cương là tuyến phòng thủ đầu tiên của nước Tây Kỳ ở phía tây, phải đối mặt trực tiếp với sự đe dọa từ Bàn Long Thành. Bởi vì Tây Kỳ mới chỉ là một quốc gia mới được tách ra từ Quốc gia Tây La không lâu trước đây, và mối quan hệ giữa họ với Bàn Long Thành không mấy tốt đẹp.

Tên tuổi của Quân Đội Rồng rất nổi tiếng, điều này gây ra áp lực lớn cho các binh sĩ canh gác ở đây; mặc dù họ chưa bao giờ tấn công ai.

Nhưng vị tướng chỉ huy lập tức liên tưởng đến việc vua nước mình vừa qua đời và sự xâm lược của kẻ thù.

Liệu đối phương có đang muốn lợi dụng tình hình này để xâm nhập không?

Lúc này, có vài người kéo ba lính canh kia lại và nói: “Họ không chết đâu, chỉ là tự ý trèo xuống để ăn thịt thôi!”

Dưới ánh sáng của đài phát tín hiệu, ba người đó run rẩy.

Vị tướng chỉ huy tức giận.

Các binh sĩ leo lên tường thành nhìn xa vào núi rừng một hồi lâu, sau đó mới quay lại và hét lớn: “Không có vấn đề gì cả. Đó chỉ là tin báo sai lầm!”

Tin báo sai lầm à?

Vị tướng chỉ huy vẫn nửa tin nửa ngờ.

Việc lính canh báo sai lầm thì còn có thể hiểu được, nhưng làm sao đài phát tín hiệu lại bị đánh lửa nhầm được?

Ai lại có thể ném ngọn lửa vào đó chứ?

Vị tướng chỉ huy đành vội vàng ra lệnh: “Dập tắt đài phát tín hiệu ngay, phải dập tắt nó!”

Các binh sĩ vội vàng lao vào dập lửa.

Vấn đề là đài phát tín hiệu này được thiết kế đặc biệt; ngay cả nhiên liệu cũng được chế tạo riêng biệt. Một khi bị đốt cháy, lửa sẽ bùng lên dữ dội, và việc dập tắt nó lại vô cùng khó khăn.

Thiết kế này được thực hiện nhằm ngăn chặn kẻ thù nhanh chóng dập tắt đài phát tín hiệu, khiến cho tín hiệu không thể được truyền đi.

Vị tướng chỉ huy đành phải gọi các pháp sư đến, yêu cầu họ kiểm soát cơn gió mạnh trên núi, sau đó bảo các binh sĩ đổ đất cát đã được chứa trong túi lên đài phát tín hiệu để dập lửa. Vì cả bốn đài phát tín hiệu đều đang cháy, lửa càng thêm dữ dội; phải mất khoảng mười ba, mười bốn lần mới có thể dập tắt hết lửa.

Trong lúc đó, một trong những lính canh chỉ về phía đông và nói: “Đ

Ở đây đã đốt bốn ngọn lửa hiệu; nếu truyền tin về phía đông thì cũng phải là bốn ngọn lửa hiệu, không được sai sót chút nào.

Khi ra khỏi ải Long Kích, hầu hết khu vực Tây Kiệt đều là đồng bằng; chỉ cần tiếp tục truyền tin qua vài trạm lửa hiệu nữa là sẽ đến kinh đô.

Vị tướng canh gác cảm thấy hoàn toàn lo lắng, đành phải sai người phi ngựa về kinh đô để báo rằng đó là thông tin nhầm lẫn.

Tất nhiên, việc phi ngựa nhanh chóng thì không thể nhanh bằng việc truyền tin bằng lửa hiệu; huống chi con đường núi lại gập ghềnh. Chỉ sau nửa giờ, tin tức về cuộc xâm lược lớn của quân địch phía tây đã đến cung điện của Vua Tây Kiệt. Hoàng thái tử chưa lên ngôi, Hù Yên Triệu, bỗng nhiên bị đánh thức và vội vàng ra lệnh cho toàn quân chuẩn bị đối đầu.

Người xung quanh nói: “Chưa nghe thấy tiếng pháo nào cả.”

Theo quy định, mỗi ngọn lửa hiệu phải đi kèm với một tiếng pháo; bốn ngọn lửa hiệu thì phải có bốn tiếng pháo – đó là quy tắc cơ bản. Sau khi đốt lửa hiệu, các trạm kiểm soát cũng phải bắn pháo để tránh nhầm lẫn và gây ra những quyết định sai lầm.

Nhưng đã nhiều năm rồi mà các trạm lửa hiệu này không được sử dụng; ai cũng không biết tình hình tại Đồi Rồng Họng ra sao. Vương Đình Cuối cùng, họ vẫn quyết định chuẩn bị ngay trong đêm và cử người đi kiểm tra tình hình phía tây.

Mãi đến buổi chiều hôm đó, tin tức từ Đồi Rồng Họng mới được gửi về:

Đó là thông tin nhầm lẫn. Nguyên nhân vẫn chưa được xác định và đang được điều tra.

Hù Yên Triệu vô cùng tức giận. Ban ngày ông đã mệt mỏi vì phải canh gác linh cố cha mình; ban đêm lại bị đánh thức giữa giấc ngủ và phải sẵn sàng chiến đấu đến sáng!

Phải điều tra kỹ lưỡng! Phải trừng phạt nặng nề!

Thông thường, những trường hợp trì hoãn hay nhầm lẫn trong việc truyền tin bằng lửa hiệu đều bị trừng phạt rất nặng. Cuối cùng, nguyên nhân vẫn không được tìm ra; ba người lính gác không may mắn đó bị xử tử.

Hoàng thái tử ban đầu cũng muốn xử tử vị tướng canh gác ấy, nhưng các đại thần đã van xin, nên ông quyết định chỉ trừng phạt người đó bằng ba mươi roi và giáng một cấp.

Ba mươi roi đó thật sự rất đau đớn; mặc dù việc trừng phạt diễn ra tại ải Long Kích, nhưng hoàng thái tử vẫn cử người giám sát quá trình thi hành án, nên những người thực hiện án cũng không dám dùng lực quá mức. Sau khi chịu đựng ba mươi roi đó, vị tướng canh gác cảm thấy như linh hồn mình đã bay đi mất nửa; ông chỉ có thể nằm li